Den tiltrekning Lynda Benglis' biomorfe former

På begynnelsen av 1980-tallet sendte Lynda Benglis inn et design for en fontene til en kunstkonkurranse for Louisiana World Exposition, som var planlagt til sommeren 1984. Som en innfødt fra Louisiana var Benglis begeistret da designet hennes ble valgt. Hun begynte å bygge den i Modern Art Foundry i Queens, New York. Prosessen var farlig og tidkrevende. Først bygde Benglis en massiv, vaklende, biomorf form av hønse-nett, en værballong og plastbelegg. Deretter, iført en hazmat-drakt, helte hun sakte giftig, flytende polyuretan-skum over det massive skjelettobjektet. Når ett lag tørket, la Benglis til et annet. Møysommelig, åpen-ended, og noen ganger farlig, etterlignet metoden hennes de samme prosessene Benglis hadde vært vitne til som barn som vokste opp i den frodige, vannfylte byen Lake Charles, mens naturen hevet og vaklet for å forhandle om landskapet med den stigende og fallende bevegelsen til elvene og havet. Når et bilde dukket opp som passet henne, laget Benglis og teamet hennes en form fra polyuretan-skallet, fra hvilket en bronse-skulptur deretter ble laget. Fontenemechanismer ble deretter lagt til, og stykket, med tittelen Wave of the World, ble sendt til New Orleans for World Expo. Av grunner som fortsatt ikke er fullt forstått, var Expo en økonomisk katastrofe: den eneste verdensutstillingen i historien som erklærte seg konkurs mens den fortsatt var åpen. Etterpå ble stedet ryddet for nesten alt: inkludert Wave of the World. Benglis antok at arbeidet hennes hadde blitt skylt ut til havs i en orkan. Men tre tiår senere dukket det opp igjen: sittende ute, bak et lageranlegg sammen med forskjellige andre tilfeldige rester fra Expo. I dag har Wave of the World blitt restaurert og pryder nå Big Lake i New Orleans City Park. Den merkelige odysseen er et mikrokosmos av den prosessbaserte blandingen av naturlige krefter og menneskelig inngripen som Benglis lenge har brukt i arbeidet sitt. Som hun en gang beskrev denne etikken hun har jobbet hardt for å opprettholde: “Jeg er en tillatende kunstner. Jeg lar ting skje.”

Hva maleri kan være

Lynda Benglis ble født i 1941. Hun tilbrakte ungdommen sin med å utforske elvene og myrene i hjembyen, og beundret de mange prosessene som sakte og utrettelig skapte det mystiske, mosekledde, gjørmete, livfylte terrenget. Etter videregående skole fulgte hun den banebrytende instinkten først til Newcomb College i New Orleans, hvor hun fikk en BFA i 1964, og deretter til Brooklyn Museum Art School i New York, hvor hun meldte seg på malekurs. Hennes tidligste kunstverk imiterte naturen og dens måter, og la grunnlaget for en kunstkarriere som fortsatt i dag er guidet av en essensiell nysgjerrighet om materialer og den naturlige verden.

Selv om hun nesten universelt beskrives som en skulptør, beskriver Lynda Benglis seg selv som primært en maler. Hennes tredimensjonale former eksisterer i skulpturell rom, men de er dannet ved hjelp av flytende medium, og de fysiske bevegelsene av tegning. De er malerier uten lerret, uten forhåndsdefinerte overflater, uten restriksjoner: malerier der medium, gest, farge, linje, form, nyanse, form og komposisjon har blitt satt fri. De er resultatet av hennes drøm om å oppdage hva annet maleri kan være.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, Cast polyurethane with pink pigment, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Materialer i aksjon

Et av de tidligste verkene som Lynda Benglis fikk anerkjennelse for, var en 30 fot lang, flerfarget drypp av pigmentert latex som ble stilt ut på gulvet i lengderetningen. Tittelen Fallen Painting hadde en innvirkning på flere nivåer. Det snakket i samtale med flere rådende estetiske posisjoner, som performancekunst, aksjonsmaleri og konseptkunst. Det definerte også hennes signaturtilnærming med å etterligne naturlige prosesser, ettersom hun hadde rettet flytende materialer mot skapelsen av formen i rommet, samtidig som hun lot deres naturlige tendenser uttrykke seg på uventede måter.

Og i tillegg til sin estetiske påvirkning, hadde Fallen Painting også en kulturell effekt. Tittelen var en referanse til ideen om en falt dame. Å helle, dryppe og kaste maling var en tendens som kritikere på den tiden assosierte med Abstract Expressionism, en bevegelse som de samme kritikerne bredt, og feilaktig, beskrev som mannsdrevet. Med dette verket gjenopprettet Benglis den kvinnelige tilstedeværelsen i bevegelsen samtidig som hun også flyttet den fremover til noe nytt som hun kunne hjelpe til med å definere. Denne uttalelsen var bare den første av mange vittige, bestemte kulturelle kritikker Benglis har tilbudt så langt i sitt liv, noe som har gitt henne et rykte som en banebrytende stemme som argumenterer for likestilling mellom kjønnene i kunstverdenen.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmented latex rubber, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Krefter i bevegelse

I tillegg til å helle, dryppe og kaste, har Lynda Benglis utforsket et stort spekter av andre krefter i sitt arbeid. Hun har eksperimentert med å vri og klemme materialer, samt med tyngdekraft og momentum. Det som alle hennes verk har til felles, er en følelse av at disse kreftene har blitt frosset i tid, deres effekter suspendert i en estetisk tilstand som er egnet for menneskelig kontemplasjon. Et fremragende eksempel er hennes 1971-installasjon Phantom Five, som har fem polyuretan, veggmonterte bølgeformer. Formene ser ut til å være i en prosess av å bli. De kan være i ferd med å renne ut av veggen, eller de kan være i ferd med å eksplodere oppover i rommet. De kan være flytende eller faste. De er ukjente former, men de er visceralt, umiddelbart gjenkjennelige.

For mange mennesker er verkene Benglis skaper iboende abstrakte, siden deres endelige former aldri er kjent før de manifesterer seg. Men i en annen forstand kan det ikke være noe mer objektivt enn former som oppstår gjennom naturlige prosesser. Uansett hvilken tolkning vi gir verkene hennes, er Benglis ivrig etter at vi skal uttrykke den. Hun mener at kunstverk aldri er fullstendige før seerne gir dem meningen de venter på. Det er bare hennes intensjon at verkene hennes ikke skal oppfattes som resultatene av et ego som manifesterer forhåndsbestemte monumenter til sin visjon. Snarere er de resultatet av prosesser – noen menneskelige, noen naturlige – og av nysgjerrighet: noe iboende i oss alle i vår mest naturlige, barnslige tilstand.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, installation view at New Museum, New York, 2011

Fremhevet bilde: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, bronsefontene installert i New Orleans City Park, foto kredit Crista Rock
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio