Den tiltrekning Lynda Benglis' biomorfe former

På begynnelsen av 1980-tallet sendte Lynda Benglis inn et forslag til en fontene i en kunstkonkurranse for Louisiana Verdensutstilling, planlagt til sommeren 1984. Som en innfødt fra Louisiana ble Benglis henrykt da hennes design ble valgt. Hun begynte arbeidet med å bygge den i Modern Art Foundry i Queens, New York. Prosessen var farlig og tidkrevende. Først bygde Benglis en massiv, vinglende, biomorf form av hønsenetting, en værballong og plastbelegg. Deretter, iført en vernedrakt, helte hun sakte giftig, flytende polyuretanskum over det massive skjelettobjektet. Etter hvert som ett lag tørket, la Benglis til et nytt. Arbeidet var møysommelig, åpent og til tider farlig, og metoden hennes etterlignet de samme prosessene Benglis hadde vært vitne til som barn i den frodige, vannmette byen Lake Charles, der naturen hevet og kastet seg for å tilpasse seg landskapet med elvenes og havets stigende og fallende bevegelser. Da et bilde dukket opp som passet henne, laget Benglis og teamet hennes en form av polyuretanskallet, hvorfra en bronsefigur deretter ble laget. Fontenemekanismer ble lagt til, og verket, med tittelen Wave of the World, ble sendt til New Orleans for Verdensutstillingen. Av grunner som fortsatt ikke er fullt ut forstått, ble utstillingen et økonomisk fiasko: den eneste verdensutstillingen i historien som erklærte konkurs mens den fortsatt var åpen. Etterpå ble området ryddet for nesten alt, inkludert Wave of the World. Benglis antok at verket hennes hadde blitt skylt ut til havs i en orkan. Men tre tiår senere dukket det opp igjen: stående ute, bak et lagerbygg sammen med diverse annet tilfeldig avfall fra utstillingen. I dag er Wave of the World restaurert og pryder Big Lake i New Orleans City Park. Dets merkelige odyssé er et mikrokosmos av den prosessbaserte blandingen av naturkrefter og menneskelig inngripen som Benglis lenge har brukt i sitt arbeid. Som hun en gang beskrev denne holdningen hun har jobbet hardt for å opprettholde: «Jeg er en tillatende kunstner. Jeg lar ting skje.»

Hva maleri kan være

Lynda Benglis ble født i 1941. Hun tilbrakte ungdommen med å utforske elvene og sumpene i hjembyen sin, og undret seg over de utallige prosessene som sakte og utrettelig skapte det mystiske, mosekledde, gjørmete og livfulle landskapet. Etter videregående fulgte hun denne pionerånden først til Newcomb College i New Orleans, hvor hun tok en BFA i 1964, og deretter til Brooklyn Museum Art School i New York, hvor hun meldte seg på malerikurs. Hennes tidligste kunstverk imiterte naturen og dens måter, og la grunnlaget for en kunstkarriere som fortsatt i dag styres av en grunnleggende nysgjerrighet på materialer og naturen.

Selv om hun nesten universelt beskrives som en billedhugger, beskriver Lynda Benglis seg selv først og fremst som en maler. Hennes tredimensjonale former eksisterer i skulpturelt rom, men de formes ved hjelp av flytende medium og de fysiske bevegelsene ved tegning. De er malerier uten lerret, uten forhåndsdefinerte flater, uten begrensninger: malerier der medium, gest, farge, linje, form, nyanse, form og komposisjon er satt fri. De er resultatet av hennes drøm om å oppdage hva maleri ellers kan være.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, støpt polyuretan med rosa pigment, © Lynda Benglis - Lisensiert av VAGA, New York, New York

Materialer i bevegelse

Et av de tidligste verkene som Lynda Benglis fikk anerkjennelse for, var en 30 fot lang, flerfarget drypp av pigmentert lateks utstilt på gulvet på langs. Tittelen var Fallen Painting, og verket hadde en effekt på flere nivåer. Det snakket i dialog med flere rådende estetiske posisjoner, som performancekunst, aksjonsmaling og konseptkunst. Det definerte også hennes karakteristiske tilnærming med å etterligne naturlige prosesser, da hun hadde rettet flytende materialer mot å skape formen i rommet samtidig som hun lot deres naturlige tendenser uttrykke seg på uventede måter.

I tillegg til den estetiske virkningen hadde Fallen Painting også en kulturell effekt. Tittelen refererte til ideen om en falt kvinne. Å helle, dryppe og kaste maling var en tendens som kritikere på den tiden knyttet til abstrakt ekspresjonisme, en bevegelse som de samme kritikerne bredt, og feilaktig, beskrev som mannsdominert. Med dette verket gjeninnførte Benglis den kvinnelige tilstedeværelsen i bevegelsen samtidig som hun førte den videre til noe nytt som hun kunne være med på å definere. Dette utsagnet var bare det første av mange vittige, påståelige kulturelle kritikker Benglis har kommet med i løpet av sitt liv, noe som har gitt henne et rykte som en banebrytende stemme for likestilling i kunstverdenen.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmentert lateksgummi, © Lynda Benglis - Lisensiert av VAGA, New York, New York

Krefter i bevegelse

I tillegg til å helle, dryppe og kaste, har Lynda Benglis utforsket et stort spekter av andre krefter i sitt arbeid. Hun har eksperimentert med å vri og klemme materialer, og med tyngdekraft og bevegelsesmengde. Det alle hennes verk har til felles, er en følelse av at disse kreftene er fryst i tid, deres virkninger suspendert i en estetisk tilstand egnet for menneskelig ettertanke. Et godt eksempel er hennes installasjon fra 1971, Phantom Five, som består av fem polyuretan, veggmonterte bølgeformer. Formene ser ut til å være i en prosess av å bli til. De kan være i ferd med å renne ut av veggen, eller de kan eksplodere oppover i rommet. De kan være flytende eller faste. De er ukjente former, men likevel umiddelbart gjenkjennelige på en kroppslig måte.

For mange er verkene Benglis skaper iboende abstrakte, siden deres endelige former aldri er kjent før de manifesterer seg. Men på en annen måte kan det ikke finnes noe mer objektivt enn former som oppstår gjennom naturlige prosesser. Uansett hvilken tolkning vi gir hennes verk, ønsker Benglis at vi skal uttrykke den. Hun mener at kunstverk aldri er fullstendige før betrakterne tillegger dem den meningen de venter på. Det er bare hennes intensjon at verkene ikke skal oppfattes som resultat av et ego som manifesterer forhåndsbestemte monumenter for sin visjon. Snarere er de resultatet av prosesser – noen menneskelige, noen naturlige – og av nysgjerrighet: noe som er iboende i oss alle i vår mest naturlige, barnslige tilstand.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, installasjonsbilde fra New Museum, New York, 2011

Forsidebilde: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, bronsefontene som installert i New Orleans City Park, foto: Crista Rock
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio