Omdefinere Fotografi - Mediene til Kate Steciw

Hvis vi skulle gjennomføre en undersøkelse av begrepet Post Internet Art, Kate Steciw kan ved første øyekast virke som en utmerket kunstner av interesse. Steciw lager abstrakte, tredimensjonale objekter ved å bruke eksisterende digitalt bildeverk hentet fra Internett som sitt primære medium. Fra nettbaserte databaser velger hun stockfotografier, deler dem opp i fragmenter i Photoshop og lager kollasjer av fragmentene. Hun bruker deretter de kollasjerte bildene som overflater for fysiske objekter hun konstruerer. Ulike prognosører debatterer fortsatt den presise, lange definisjonen av Post Internet Art, men de fleste er enige om at det har noe å gjøre med ideen om at, selv om visse samtidskunstnere fortsatt rutinemessig bruker Internett og dets verktøy som kunstneriske medier, er vi forbi det punktet hvor Internett i seg selv er nytt nok til å være gjenstand for kunstverk. Internett og dets verktøy har rett og slett blitt medier som brukes til å adressere andre emner, på samme måte som maling, tre eller leire. Og ja, Kate Steciw ser ut til å demonstrere dette fenomenet gjennom sitt arbeid, ettersom hun faktisk inkorporerer Internett og andre digitale teknologier i sin praksis med å lage estetiske objekter i den virkelige verden. Men hvis hun ønsket det, kunne hun lett gå analogt. Hun kunne søke gjennom stabler av stockbilder for hånd, og deretter klippe og lime sine utvalgte bilder med saks og lim. Kunstnere (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, m.fl.) har gjort den typen ting i mer enn et århundre. Så å beskrive Steciw som en Post Internet Artist, og hennes arbeid som Post Internet, virker på en eller annen måte som en nedvurdering av både henne og det. Grunnen til at vi fortsatt snakker om de andre kunstnerne nevnt ovenfor, er fordi med deres arbeid er ikke mediet den eneste meldingen. Og det samme kan argumenteres for Kate Steciw. I stedet for å fokusere på hvor hun får materialene sine og hvordan, bør vi se på de mer substansielle elementene i arbeidet hennes, som hva universelle budskap det kommuniserer som overskrider nåtiden.

Fragmentering som gest

Det finnes rikelig med begrunnelser for å kalle Kate Steciw en fotografisk kunstner. Hun fikk en MFA i fotografi fra School of the Art Institute of Chicago. Hun jobbet i et tiår som foto-retusjerer for et kommersielt firma. Hun bruker fotografier som sine kildematerialer, og trykkene hun til slutt lager fra sine kollasjerte bilder er som fotografiske trykk. Men det er også mange måter hvorpå arbeidet hennes ikke har noe med fotografi å gjøre. En åpenbar måte er den fysiske formen de endelige objektene hennes antar.

Etter å ha fullført sine ferdige Photoshop-kollasjer og skrevet dem ut, skjærer Kate Steciw i utskriftene sine, noen ganger tilfeldig. Denne fysiske gesten av fragmentering resulterer i merkelige geometriske former, punkterte overflater og brutte former. Det er like sannsynlig at det resulterer i et objekt som når det rammes sitter på gulvet eller henger fra taket, som i et som henger på veggen. Som gestural abstrakte malerier der handlingen til kunstnerens hånd kan leses i merker på overflaten, viser disse objektene merket av kunstnerens hånd i formen av selve overflaten.

Kate Steciw – Composition 520J, 2015 (Left) and Composition 520K, 2015 (Right), © Brand New Gallery

Skulpturell Intervensjon

Mange verk Steciw har laget inneholder tilsynelatende overflødige fysiske elementer som ser ut som de har blitt lagt til i ettertid, som om verket var komplett og så ble noe annet utenforstående avfall festet til det eller satt oppå det. Dette kan komme i form av en kjede som henger fra verket, eller en del av et oppkuttet klistremerke som er festet til overflaten; hjul festet til bunnen av et gulvverk, eller en del av innramming festet til overflaten.

Som seer kan det være fristende å lese disse ekstra elementene som dekorasjon, som bedazzlede juveler lagt til strategisk revne blå jeans. Men de er mer enn det. Steciw kaller dem skulpturelle inngrep. Et tillegg av rammeverk skaper nye geometriske dimensjoner. Hjulene skaper potensial for kinetikk. Klistremerker legger til tekstur, og forvandler en flat overflate til en tredimensjonal en. En kjede forbinder elementene, og reiser spørsmål om de sammenkoblede elementene støtter hverandre, om de deler felles betydning, og om de faktisk er to elementer eller ett.

Kate Steciw - Actife Plassity, Installation view at Neumeister Bar­Am, Berlin, photo courtesy Neumeister Bar­Am

Bilde som ikke-bilde, ikke-betydning som betydning

En annen idé Kate Steciw ofte har nevnt angående sitt eget arbeid er tilfeldighet. For eksempel har hun antydet at det kanskje ikke spiller noen rolle hvilke ekstra ting hun fester til verkene sine. Ethvert vedlagt element ville ha samme resultat: det ville være en skulpturell intervensjon. Og at det ikke spiller noen rolle hvilke kildebilder hun velger: uansett vil de bli ikke-bilder – estetisk fyll for abstrakt rom. Og at hvilken som helst komposisjon eller objekt hun til slutt ender opp med, bare er én av et uendelig antall som kunne ha vært, og som alle kunne vært like gyldige. Det er som om Steciw sier at prosessen hennes lar henne fungere kun som redaktør, og at enhver redigeringsbeslutning hun tar er like god som enhver annen.

På denne måten gjør Steciw faktisk en tidløs, universell uttalelse, mye lik den som gjøres av tradisjonelle fotografer. Å ta et bilde med et kamera er en redigeringsprosess. Verden er der for å bli sett. Fotografen velger en komposisjon, tilfeldig eller ved metodisk valg: uansett resulterer det i et bilde, ett blant uendelige muligheter, hvis relative fortjenester er debatterbare. På samme måte tar Steciw bilder; bokstavelig talt tar hun dem fra andre fotografer. Hun redigerer den eksisterende visuelle verden, beskjærer den, omrammer den, presenterer den tilbake for oss, noen ganger tilfeldig. Hun bruker bilder for å skape abstraksjoner. Ved å bruke elementer som inneholdt tidligere betydning, skaper hun objekter som nå venter på hvilken som helst betydning seerne velger å tildele dem. Uavhengig av hennes medium eller hennes etiketter, omorganiserer Steciw virkeligheten for å hjelpe til med å undersøke det ufattelige, og uttrykke det usigelige: og slik er arbeidet til alle fotografer, og alle kunstnere, til enhver tid.

Kate Steciw – Untitled artworks, 2016, © Brand New Gallery

Fremhevet bilde: Kate Steciw - Komposisjon 028aaa, 2015, UV-utskrift på dibond, plexi, © Kate Steciw og Anat Ebgi, Los Angeles
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio