Kunstverket til Christo og Jeanne-Claude, monumentalt på alle måter

Christo og Jeanne-Claude var den typen kunstnere man kunne studere hele livet uten å bli lei. Livet deres sammen var fylt med kjærlighet, kunst og utrolig planlegging: tre uatskillelige deler. Deres mest kjente kunstverk var monumentale installasjoner hvor arkitektoniske elementer eller deler av naturen ble innpakket i stoff. Hver «innpakning» var del estetisk fenomen og del magisk innslag i hverdagen til deres medmennesker. Som alle magiske ting var utstillingene deres flyktige, og skulle aldri gjenskapes. Jeg var heldig nok til å se en av dem personlig: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. For denne installasjonen ble 7 503 stålgjerder satt opp langs 37 km med gangstier i Central Park. Hver port var fem meter høy, og dekket med et bølgende lag av lysende, oransje stoff. Installasjonen var kun åpen for publikum i 15 dager, en kort, ekstraordinær kulminasjon av mer enn 25 års forhandlinger mellom kunstnerne og myndighetene i New York. Min kone Audrey og jeg, nygifte og knapt til å få endene til å møtes, strakk oss til det ytterste for å komme til New York og tilbringe en dag med å vandre gjennom The Gates. Denne opplevelsen alene ville vært magisk nok, men vi ble gitt enda mer magi, da Christo og Jeanne-Claude plutselig dukket opp rett foran oss på stien, for så like raskt å hoppe inn i en ventende bil og kjøre bort. Det føltes som om et elektrisk støt gikk gjennom alle som delte det flyktige øyeblikket, og minnet om det har ofte dukket opp i hodet mitt, på uventede tider. Jeg husket det med glede i 2009 da Jeanne-Claude døde. Denne uken tenkte jeg på det igjen da jeg hørte den triste nyheten om at Christo har fulgt henne i døden. Jeg føler meg heldig som har krysset veier, om enn kort, med disse kunstnerne som ga oss så mye. De var unike, og deres bortgang gjør verden fattigere.

Det er en innpakning

Min opplevelse av å støte på Christo og Jeanne-Claude i Central Park var, innser jeg, ikke uvanlig. Min kunstnervenn Manish Nai delte en heis med Christo under Art Basel Hong Kong en gang. Og det finnes utallige slike anekdoter som svirrer rundt i kunstfeltet. Og uansett, når det gjelder disse to magiske kunstnerne, kan ingen tilfeldighet i tid og rom overgå den av deres egne fødsler. Christo og Jeanne-Claude ble født på samme dag, samme år: Christo i Gabrovo, Kongeriket Bulgaria, og Jeanne-Claude i Casablanca, Fransk Marokko. En annen tilfeldighet brakte først Christo inn i Jeanne-Claudes selskap, da han i 1958 ble ansatt for å male et portrett av moren hennes. Ironisk nok fortsetter enda en tidsmessig tilfeldighet å påvirke deres arbeid. Utstillingen Christo and Jeanne-Claude, Paris!, som skal feire deres erfaringer med å arbeide i Lysenes By, skulle åpnet på Centre Pompidou 18. mars 2020. COVID-19-pandemien skjøv åpningsdatoen til 1. juli 2020, noe som betydde at verken Christo eller Jeanne-Claude fikk oppleve sin triumferende tilbakekomst til byen der de først møttes.

Christo og Jeanne-Claude - Portrett empaqueté de Jeanne-Claude, 1963. (Innpakket portrett av Jeanne-Claude) Polyetylen, tau, olje på lerret signert Javacheff, montert på malt treplate. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Samling Museum of Contemporary Art San Diego; gave fra David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel

Når den endelig åpner, vil Christo and Jeanne-Claude, Paris! se tilbake på to rike perioder i denne kunstnerduoens karriere: årene mellom 1958—da de møttes i Paris—og 1964, da de flyttet til New York; og perioden mellom 1975 og 1985, da de planla og gjennomførte Pont-Neuf Wrapped (1985), en 14-dagers installasjon hvor 300 arbeidere pakket inn Pont-Neuf-broen i Paris med 41 800 kvadratmeter stoff. Pompidou-utstillingen lover å gi ny sammenheng til hele deres virke ved ikke bare å fokusere på innpakningsprosjektene, men også vise deres ulike andre to- og tredimensjonale arbeider. Opprinnelig var utstillingen planlagt til å markere 35-årsjubileet for Pont-Neuf Wrapped (1985), og skulle også falle sammen med en ny monumental installasjon: innpakningen av L’Arc de Triomphe. Planlagt slik at flammen til den ukjente soldat som brenner på stedet kan fortsette å brenne gjennom hele installasjonen, er dette verket fortsatt planlagt gjennomført til tross for Christos død, men på grunn av pandemien er det utsatt til høsten 2021.

Christo og Jeanne-Claude - The Pont-Neuf Wrapped, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Arkiv Christo)

Å representere seg selv

I tillegg til gleden av å faktisk se et verk av Christo og Jeanne-Claude personlig, er en annen fin måte å nyte arbeidet deres på å se de ulike filmene som er laget for å dokumentere prosessen deres. Gang på gang brukte de år, til og med tiår, på å overbevise folk som vanligvis ikke har noe med kunst eller kunstnere å gjøre, om å tro på prosjektene deres. Under disse tilsynelatende umulige forhandlingene kom den sanne meningen og hensikten med arbeidet Christo og Jeanne-Claude gjorde fram. Tenk på det: de prøvde ikke bare å overbevise folk om å satse på noe iboende abstrakt, men også å verdsette noe som er forgjengelig. Det er en vakkert menneskelig forvandling å se lokale innbyggere og politikere sakte vende seg til å se hvordan skjønnheten og verdien i et forgjengelig kunstverk er at det bærer mening for den menneskelige tilstand. Vi er alle forgjengelige, men likevel viktige. Som disse verkene vil vi, og alle våre anstrengelser, til slutt bare eksistere som legender.

Christo og Jeanne-Claude - Purple Store Front, 1964. Tre, pleksiglass, metall, emaljemaling, stoff, papir, elektrisk lys. 235 x 220 x 35,5 cm. Kunstnerens samling. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

I tillegg til å beundre arbeidet deres, har jeg også alltid beundret det faktum at Christo og Jeanne-Claude selv finansierte prosjektene sine. De ba aldri om penger fra noen kommune de samarbeidet med, men skaffet i stedet egne midler ved å selge forberedende tegninger de laget. Det er som om de var en liten kunstnerisk industri av egne kreasjoner, som reiste verden rundt, skapte arbeidsplasser for lokale håndverkere, og brakte spenning, for ikke å snakke om turismeinntekter, til så mange ulike økonomier. Likevel, i motsetning til de fleste industrier, var Christo og Jeanne-Claudes virksomhet helt viet til estetisk glede. Som Christo en gang sa, «Jeg lager ting som ikke har noen funksjon, bortsett fra kanskje å skape glede.» Måtte deres oppriktige innsats, og gleden de virkelig skapte, leve videre i våre hjerter og våre myter.

(Besøk https://www.centrepompidou.fr/ for å holde deg oppdatert på eventuelle COVID-19-relaterte endringer i utstillingsdatoene for Christo and Jeanne-Claude, Paris! og innpakningen av L’Arc de Triomphe.)

Utvalgt bilde: Christo og Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Innpakket leksehest). Stoff, snor, tau, leksehest på hjul. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Den private samlingen til avdøde Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio