Kunstverket til Christo og Jeanne-Claude, monumentalt på alle måter

Christo og Jeanne-Claude var den typen kunstnere du kunne studere hele livet uten å bli lei. Livet deres sammen var fylt med kjærlighet, kunst og utrolig planlegging: tre uatskillelige deler. Deres mest kjente kunstverk var monumentale installasjoner der arkitektoniske elementer eller deler av den naturlige verden ble pakket inn i stoff. Hver "innpakning" var delvis et estetisk fenomen og delvis en infusjon av magi inn i de ordinære livene til medmenneskene deres. Som alle magiske ting, var utstillingene deres flyktige, og aldri ment å bli gjenskapt. Jeg var heldig nok til å se en personlig: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. For denne installasjonen ble 7 503 stålgater reist langs 37 km med gangveier i Central Park. Hver gate var fem meter høy, og drapert med et bølgende ark av lysende, oransje stoff. Installeringen var kun åpen for publikum i 15 dager, en kort, ekstraordinær kulminasjon av mer enn 25 års forhandlinger mellom kunstnerne og New Yorks myndigheter. Min kone Audrey og jeg, nygifte og knapt i stand til å få endene til å møtes, strakk oss til det ytterste for å komme til New York og tilbringe en dag med å vandre gjennom The Gates. Denne opplevelsen alene ville vært magisk nok, men vi ble begavet med enda mer magi, da Christo og Jeanne-Claude selv plutselig dukket opp rett foran oss på stien vår, for så raskt å hoppe inn i en ventende bil og kjøre bort. Det føltes som om en elektrisk ladning skjøt gjennom alle som delte det flyktige øyeblikket, og minnet om det har dukket opp i hodet mitt ofte, til uventede tider. Jeg husket det med glede i 2009 da Jeanne-Claude døde. Denne uken tenkte jeg på det igjen da jeg hørte de melankolske nyhetene om at Christo har fulgt henne i døden. Jeg føler meg heldig som har krysset veier, om enn kort, med disse kunstnerne som ga oss så mye. De var unike, og deres forsvinning etterlater verden fattigere.

Det er en Wrap

Min erfaring med å støte på Christo og Jeanne-Claude i Central Park var, innser jeg, ikke uvanlig. Min kunstnervenn Manish Nai okkuperte en gang kort en heis med Christo under Art Basel Hong Kong. Og det finnes utallige andre slike anekdoter som svirrer rundt i kunstfeltet. Og uansett, når det gjelder disse to magiske kunstnerne, kan ingen tilfeldighet av tid og rom muligens toppe deres egne fødsler. Christo og Jeanne-Claude ble født på samme dag, i samme år: Christo i Gabrovo, Kongeriket Bulgaria, og Jeanne-Claude i Casablanca, Fransk Marokko. En annen tilfeldighet førte først Christo inn i selskapet til Jeanne-Claude, da han i 1958 ble ansatt for å male et portrett av moren hennes. Ironisk nok fortsetter en annen tidsulykke å påvirke arbeidet deres. Utstillingen Christo og Jeanne-Claude, Paris!, som er ment å feire deres erfaringer med å jobbe i Lysbyen, skulle åpne på Centre Pompidou 18. mars 2020. COVID-19-pandemien flyttet åpningsdatoen til 1. juli 2020, noe som betyr at verken Christo eller Jeanne-Claude fikk oppleve sin triumferende tilbakekomst til byen der de først møttes.

Christo og Jeanne-Claude - Portrett av Jeanne-Claude pakket inn, 1963. (Wrapped Portrait of Jeanne-Claude) Polyetylen, tau, olje på lerret signert Javacheff, montert på malt treplate. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Samling Museum of Contemporary Art San Diego; Gave fra David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel

Når det endelig åpner, vil Christo og Jeanne-Claude, Paris! se tilbake på to rike perioder i karrieren til dette kunstneriske duoet: årene mellom 1958—da de møttes i Paris—og 1964, da de flyttet til New York; og perioden mellom 1975 og 1985, hvor de planla og utførte Pont-Neuf Wrapped (1985), en 14-dagers installasjon hvor 300 arbeidere pakket inn Pont-Neuf-broen i Paris med 41 800 kvadratmeter stoff. Pompidou-utstillingen lover å gi ny kontekst til hele deres arbeid ved ikke bare å fokusere på deres innpakningsprosjekter, men også vise deres ulike andre to- og tredimensjonale verk. Opprinnelig planlagt for å markere 35-årsjubileet for Pont-Neuf Wrapped (1985), skulle denne utstillingen også sammenfalle med en ny monumental installasjon: innpakningen av L’Arc de Triomphe. Strategisk lagt opp slik at flammen til den ukjente soldaten som brenner på stedet kan fortsette å brenne gjennom hele installasjonen, er dette verket fortsatt planlagt å gå fremover til tross for Christos død, selv om det på grunn av pandemien har blitt utsatt til høsten 2021.

Christo og Jeanne-Claude - Pont-Neuf innpakket, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Arkiv Christo)

Representere Selvet

I tillegg til gleden av å faktisk se et verk av Christo og Jeanne-Claude personlig, er en annen flott måte å nyte arbeidet deres på å se de ulike filmene som er laget for å dokumentere prosessen deres. Gang på gang brukte de år, til og med tiår, på å overbevise folk som vanligvis ikke har noe med kunst eller kunstnere å gjøre, om å tro på prosjektene deres. Under disse tilsynelatende umulige forhandlingene dukker den sanne meningen og hensikten med arbeidet Christo og Jeanne-Claude gjorde opp. Tenk på det: de prøvde ikke bare å overbevise folk om å ta en sjanse på noe som er iboende abstrakt, men de prøvde også å overbevise dem om å verdsette noe som er midlertidig. Det er en vakkert menneskelig transformasjon å se lokale innbyggere og politikere sakte komme til å se hvordan skjønnheten og verdien av et midlertidig kunstverk er at det bærer mening for den menneskelige tilstanden. Vi er alle midlertidige, men likevel viktige. Som disse verkene, vil vi, og alle våre anstrengelser, til slutt bare eksistere som legende.

Christo og Jeanne-Claude - Lilla butikkfront, 1964. Tre, Plexiglas, metall, emaljemaling, stoff, papir, elektrisk lys. 235 x 220 x 35,5 cm. Samling av kunstneren. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

I tillegg til å beundre arbeidet deres, har jeg også alltid beundret det faktum at Christo og Jeanne-Claude selvfinansierte prosjektene sine. De ba aldri om penger fra noen kommune de jobbet med, men samlet inn egne midler ved å selge de forberedende tegningene de laget. Det er som om de var en liten kunstnerisk industri av sine egne kreasjoner, som reiste verden rundt, skapte jobber for lokale håndverkere, og brakte spenning, for ikke å nevne turistpenger, til så mange forskjellige økonomier. Likevel, i motsetning til de fleste industrier, var virksomheten til Christo og Jeanne-Claude helt dedikert til estetisk glede. Som Christo en gang sa: "Jeg lager ting som ikke har noen funksjon, bortsett fra kanskje å gi glede." Må deres oppriktige innsats, og gleden de faktisk skapte, leve videre i våre hjerter og våre myter.

(Besøk https://www.centrepompidou.fr/ for å holde deg oppdatert om eventuelle COVID-19-relaterte endringer i utstillingsdatoene for Christo og Jeanne-Claude, Paris! og innpakningen av L’Arc de Triomphe.)

Fremhevet bilde: Christo og Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Innpakket leketøys hest). Stoff, snor, tau, leketøys hest på hjul. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Den private samlingen til avdøde Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio