De blå rytmene til Idris Khan

Arbeidet til den britiske kunstneren Idris Khan handler om akkumulering og komprimering. Khan akkumulerer visuelt innhold fra det materielle rammeverket av sine daglige erfaringer—fotografier av bygninger, sider med noteark, tekst fra bøker han leser—og komprimerer det deretter til abstrakte visuelle komposisjoner. De endelige verkene opptar et konseptuelt rom mellom figurativitet og abstraksjon. Ta "Pylon" (2014) for eksempel: et fotografisk trykk konstruert fra flere lagdelte bilder av en elektrisk kraftlinjetårn. Kildeinnholdet er figurativt, men det ferdige produktet er en lagdelt, typologisk abstraksjon: en rytmisk, gestural manifestasjon av linje, dybde og tone. Denne samme metoden ligger til grunn for Blue Rhythms, en utstilling av nytt arbeid av Khan som åpnet tidligere denne måneden i Sean Kelly-galleriet i New York. For noen av verkene, som "Imprecision of Feelings" (2019), stemplet Khan ord på lagdelte glassplater med turkise blekk, og brukte tekstlinjene til å skape en biomorf, kosmisk, blå eksplosjon. For andre, som "The calm is but a wall" (2019), lagde han noteark oppå hverandre til de akkumulerte seg til en ulovlig, blå samling av noter og linjer og staver. På samme måte, for skulpturen "my mother, 59 years" (2019), samlet Khan hvert fotografi han kunne finne av sin mor, som døde i 2010. Han stablet deretter fotografiene og støpte stabelen i jesomite. På toppen av sokkelen ligner jesomite-skulpturen en minimalistisk, geometrisk abstrakt form—noe upersonlig og selvrefererende. Likevel, som de andre verkene i utstillingen, når du først innser de narrative røttene til kildeinnholdet, får verket flere dimensjoner utover verden av ren abstraksjon. Denne lille statuen, for eksempel, er virkelig et monument til noe personlig, så vel som en uttalelse om hvor få fotografier folk pleide å ta av hverandre sammenlignet med i dag. Samtidig som Khan tilbyr oss visuelt stimulerende estetiske objekter, tvinger han oss til å ta opp spørsmålet om hva som er personlig, hva som er universelt, hva som er narrativt, og hva som er abstrakt.

Slutten på mening

Et av de mest beryktede verkene Khan har skapt, var et fotografi av hver side av Koranen stablet oppå hverandre. Bildet ligner en uskarp, generisk fotostat av en bok trykt på en kopimaskin med skitne ruller. Noen i det islamske samfunnet skrev at bildet er vakkert, og følger tradisjonen med abstraksjon innen islamsk kunst. Andre stilte spørsmål ved utryddelsen av budskapene som finnes i boken. Selv om kildematerialet Khan brukte for sine nyeste verk ikke er åpenbart religiøst, vil jeg hevde at en like betydningsfull debatt kunne vært ført om dets hellighet. Sett på overflaten er disse verkene vakre, og følger tradisjonene til modernistisk abstraksjon. Men hva skjer når vi vurderer de utallige timene med arbeid som går med til å komponere musikk, og den subjektive individuasjonen og modningen en komponist må gå gjennom for å komme til det punktet hvor en så sofistikert kreativ handling kan manifestere seg?

Idris Khan - Tapt lykke, 2019. Digital C print. Bilde/papir: 93 7/8 x 71 tommer (238,4 x 180,3 cm), rammet: 101 3/8 x 78 1/2 x 2 3/4 tommer (257,5 x 199,4 x 7 cm). Utgave på 7 med 2 AP-er. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Det kan ses på som ganske nedverdigende å redusere en eksisterende musikalsk komposisjon til en abstrakt komposisjon. Hvorfor gjøre noe individualisert til noe generisk? Er det det samme som å kolonisere det kreative arbeidet til en annen kunstner—homogenisere det slik at det kan selges? Hvordan vi svarer på det spørsmålet kan avhenge av hvordan vi ser på temaet appropriasjon, eller hvor dyrebare vi mener kulturelle relikvier er. Når det gjelder Khan, er det noen hint til hans perspektiv inneholdt i skulpturen han laget av fotografier av moren sin. Hvert av disse fotografiene ble tatt på film. Hvert representerer en utgift av penger, tid og ressurser. Hvert representerer også et verdifullt øyeblikk—et ekstraordinært øyeblikk i tid når et menneske så seg i stand til å gjøre opplevelsen til en annen udødelig. Da moren hans døde, ble de verdifulle øyeblikkene han delte med henne redusert til private minner. Alt som gjensto var disse bildene. Døden er vanskelig å håndtere på en direkte måte. Å samle fotografiene og deretter kollapse dem til en generisk blokk kan sees på som en måte å bearbeide tap. Fotografiene er fratatt gammel mening og gitt ny kontekst. De ofrer sin individuelle menneskelighet, men får noe universelt.

Idris Khan - Unøyaktighet av følelser, 2019. 3 glassplater stemplet med turkise oljebaserte blekk, aluminium og gummi. 64 15/16 x 55 1/8 x 7 1/8 tommer (165 x 140 x 18 cm). © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Ny syntese

En av de mest estetisk fengslende aspektene ved Blue Rhythms er den blå nyansen Khan bruker for så mange av verkene i utstillingen. For alle som er kjent med historien om nouveau réalisme, er sammenligningen med Yves Klein Blue uunngåelig. Faktisk, jo mer du avdekker lagene av hva Khan gjør med denne spesifikke verkserien, jo flere forbindelser til Klein og hans samarbeidspartnere dukker opp. Ifølge myten, rundt 1947 besøkte Yves Klein stranden med vennene sine Claude Pascal og Arman. De delte opp verden. Arman tok jorden; Pascal tok ord; og Klein tok himmelen. Arman manifesterte sitt valg om å lage kunst av jord gjennom en serie skulpturer han kalte "akkumulasjoner," som besto av flere av det samme objektet kombinert til en enkelt form. Med sine blå akkumulasjoner av ord og musikk, presenterer Khan et ganske elegant og vittig uttrykk for nouveau synthèse, en ny syntese av ideene til pionerene innen nouveau réalisme.

Idris Khan - White Windows; September 2016 - Mai 2018, 2019. Digital fibertrykk. Bilde: 50 3/16 x 40 3/16 tommer (127,5 x 102,1 cm), papir: 57 5/16 x 47 5/16 tommer (145,6 x 120,2 cm), rammet: 61 7/16 x 48 7/16 x 2 3/4 tommer (156,1 x 123 x 7 cm). Utgave på 7 med 2 AP-er. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Som med Klein, Arman og Pascal, ser Khan også ut til å være dypt interessert i å finne nye strategier for å oppfatte virkeligheten. Visuelt er prestasjonene hans ubestridte. Konseptuelt er de rike og komplekse. Det som imidlertid er mindre klart for meg om disse perseptuelle intervensjonene, er hvordan jeg skal forholde meg til dem på et emosjonelt nivå. Til tross for at jeg blir tiltrukket av dem for deres estetiske kraft, føler jeg meg personlig fremmedgjort fra verkene. De tenner en nysgjerrighet i meg til å se dypere inn i kildematerialene Khan bruker—jeg vil avdekke lagene av musikken og lytte til den originale partituret; jeg vil demontere teksten og vurdere dens opprinnelige vidd og visdom; jeg vil voyeuristisk bla gjennom den originale bunken av fotografier av moren hans. Men jeg føler at Khan sier til meg at jeg ikke skal falle inn i nettet av personalisering og subjektivitet. Skjønnheten han prøver å vise meg er ikke skjønnheten til individet, det er skjønnheten til kollektivet.

Fremhevet bilde: Idris Khan - Stillheten er bare en vegg, 2019. Digital C print. Bilde/papir: 71 x 113 3/4 tommer (180,3 x 288,9 cm), rammet: 78 1/2 x 121 1/4 x 2 3/4 tommer (199,4 x 308 x 7 cm). Utgave på 7 med 2 AP-er. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio