Lettheten og Gjennomsiktigheten til Gina Werfel

I et intervju fra 2013 i Huffington Post ble Gina Werfel og hennes ektemann Hearne Pardee, begge livslange malere og langvarige lærere ved UC Davis, spurt om hvor deres praksiser krysset hverandre og hvor de divergerte. Svaret Werfel ga var opplysende. Det kokte ned til ideen om at hun er interessert i ting som er organiske, mens Pardee er interessert i ting som er arkitektoniske. Men det som var enda mer avslørende enn det hun sa, var måten hun sa det på. Hun forklarte at både hun og Pardee "trentei arven etter Hofmanns undervisning om "push-pull" plan i rommet", men at Pardee også var påvirket av "Sewell Sillman, en student av Albers." Selv om det kan høres ut som noen bare slenger ut navn for moro skyld, var det Werfel faktisk gjorde der å erklære at hun er en troende i konseptet kunstnerisk tradisjon. Ved å plassere både henne og ektemannen i tradisjonen til Hans Hofmann, kommuniserte hun at begge er abstrakte malere som begynner med observasjoner av virkeligheten. Men så ved å plassere Pardee i linjen til Josef Albers, en kunstner kjent for geografisk, repetitiv, prosessbasert, høyt strukturert, hard-kantet abstraksjon, sa hun at det finnes flere divergerende, komplementære veier en kunstner kan ta innen Hofmanns univers av abstrakt maleri. Albers-tradisjonen, som hennes ektemann tilhører, er en av konkret formalisme. I mellomtiden er tradisjonen hun tilhører lyrisk, åpen, instinktiv, visceralt—eller som hun sa det, "grensende til total kaos." Ved å definere seg selv som en kunstner som tror på tradisjon og linje, tok Werfel et standpunkt. Hun nektet den kyniske samtidsiveren etter å forstyrre og gjenoppfinne, og omfavnet i stedet at det er noe tidløst og verdifullt med de gamle linjene som kunstnere tilhører. Det perspektivet gjenspeiles i hennes nyeste verk, som inkorporerer nye (for henne) medier og metoder, og utvider røttene til hennes estetiske tradisjon tilbake mer enn 400 år.

Skaper plass

Nye malerier av Gina Werfel ble nylig vist ved The American University i Paris i en utstilling med tittelen Recollections. Noen av ordene som raskt kommer til tankene for å beskrive tilstedeværelsen av disse nyeste verkene er immensitet, storhet og romslighet. Sammenlignet med hennes tidligere verk, utvider disse bildene seg i alle mulige retninger. Den illusoriske plassen innen bildene ser ut til å spre seg uendelig bakover, og ser også ut til å projisere fremover. Mengden av lag og merker bytter innflytelse, og trekker oss innover og rundt bildet, og tvinger oss til å se lenger og stirre dypere, men ikke på noen enkelt form, farge eller område. Den beste måten å beskrive fenomenet på er å si at på en eller annen måte har Werfel funnet en måte å skape mer plass på. Hun har gjort bildene sine mindre flate; åpnet dem opp; blåst dem ut. Det er som om et stort smellet skjedde, og nå strekker hennes visuelle univers seg utover i panoramisk, variert uendelighet.

"Effekten, forklarer hun, har sine røtter ikke i modernismen, men i barokkens kunst. Werfel hadde nylig muligheten til å være gjestekunstner ved American Academy i Roma. Det var hennes tredje stipendiat eller opphold i Italia, men noe unikt skjedde under dette besøket. Hun la merke til det hun kaller "den romlige kompleksiteten i barokke takmalerier."Et raskt Google-søk på den frasen, barokke takmalerier, avslører nøyaktig hva hun mener. Formene, fargene, linjene og formene i disse ekstraordinære verkene besitter all lysstyrken og praktfullheten til et Hubble-teleskopbilde av en supernova. Werfel innså at det som gjør disse maleriene til så kraftige hallusinasjoner av himmelen ikke er emnet, men snarere deres formelle estetiske kvaliteter. Måten farger, teksturer og former bebor overflaten og interagerer med hverandre - det er nøkkelen til å skape rom."

Gina Werfel - Galaxy, 2017 (Left) and Dragon Dance, 2017 (Right)

Skaper lys

I tillegg til den romlige kompleksiteten som Werfel har infundert i sine nye malerier, har verket også en nyopprettet følelse av letthet og gjennomsiktighet. Werfel skapte denne kvaliteten ved å introdusere to nye medier og metoder til sin prosess: collage og spraymalte sjablonger. Collage lar henne dekke over elementer på en måte som tilfører fysisk dimensjon, en handling som endrer måten lys interagerer med overflaten av verket. De spraymalte sjablongene skaper en uhyggelig eterealitet: de formidler gjenkjennelige mønstre og former, men de spøkelsesaktige overflatekvalitetene av spraymaling lar bakgrunnsbildene trenge gjennom fargepartiklene. Disse metodene forvirrer øyet akkurat nok til å eliminere enhver følelse av at en del av bildet er dominerende. Det er dybde og perspektiv, eller "push pull" som Hofmann ville sagt, men det er umulig å vite hva som er foran og hva som er bak.

Denne superladede lettheten og gjennomsiktigheten som Werfel har introdusert i sine nye malerier kombineres med hennes økte romfølelse for å gi verkene en symfonisk følelse av åpenhet. Bildene buldrer og ekko. De gjenklanger utover sine egne grenser. De er musikalske verk, noe som ikke bare betyr at de formidler en viss følelse av drama eller bevegelse, men også at de har en unik tone. De skaper sin egen atmosfære, en som har en viss klarhet, bortsett fra at meningen og potensialet forblir åpne. Dette er det modne arbeidet til noen som arbeider i tradisjonen som strekker seg tilbake til kunstnere som Helen Frankenthaler, Joan Miró og Wassily Kandinsky. Men som Werfel nå også har lært oss, er det en tradisjon som strekker seg mye lenger tilbake, minst til barokkens mestere, og uten tvil enda lenger, til de eldste opprinnelsene av lyrikk og kunstnerisk intuisjon.

Gina Werfel - Island,2017 (Left) and Orange Explosion, 2017 (Right)

Utvalgt bilde: Gina Werfel - Borders, 2017, akryl på lerret, 40 x 34 tommer.

Alle bilder © Gina Werfel

Av Phillip Barcio