De Luminøse Konstruksjonene til Al Held
Det første Al Held maleriet jeg noen gang så, het Flemish VII—et svart lerret dekket med en jungel av overlappende geometriske former omrisset i hvitt. Det første som slo meg da jeg så det, var at bildene minnet meg om videospillet Asteroids. Flemish VII ble malt i 1973. Asteroids debuterte i 1979. Jeg har ofte lurt på om spilldesignerne som laget Asteroids, ble inspirert av Held. Det ville gi mening for meg hvis de var det. Held var en pioner innen virtuell rom. Etter år med å utforske abstrakt ekspresjonisme på 1950-tallet, og mange flere år med å utforske flat, Hard Edge Abstraksjon på 1960-tallet, avvek Held fra trendene i sin generasjon og gjeninnførte perspektiv i kunsten sin. For det meste på den tiden, hadde klassisk perspektiv, ala den illusoriske følelsen av rom som de gamle mesterne var elsket for, blitt knust av modernismen. Held ønsket å bringe det tilbake, på en abstrakt måte, men ikke på en Op Art-måte. Han ønsket at perspektiv skulle være sitt eget formelle og konseptuelle element. Flemish VII var en tidlig innsats i dette området. Det er et sparsomt og enkelt maleri—nesten en studie. Etter hvert som tiden gikk, utvidet Held dets grunnleggende forutsetning, og konstruerte mer og mer komplekse, illusoriske verdener fulle av fargerike, lysende, geometriske objekter som svevde i rommet. En kommende utstilling på David Klein Gallery i Detroit med tittelen Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, fremhever et kort, avgjørende øyeblikk i utviklingen av dette verkets kropp. Utstillingen viser fem store malerier og åtte akvareller laget kort tid etter at Held kom tilbake fra et opphold i Italia, og viser hvordan Held kombinerte geometrisk abstraksjon med den arkitektoniske strukturen og illusoriske perspektivet i renessansekunsten.
Kunstnere Tar Valg
Det mest kjente sitatet av Al Held handler om valg. Det sier: "En av de dype kreftene til kunstneren er at han kan ville eller velge å bli hva som helst han vil eller velger. Det kommer ikke fra sjelen hans, eller fra genene hans, det kommer fra valgene hans." Held valgte å reinvente seg selv mange ganger i løpet av livet sitt. Etter å ha blitt utvist fra skolen i en alder av 16, valgte han å bli med i den amerikanske marinen. Etter andre verdenskrig valgte han å studere kunst. Hans første klasser var ved Art Students League i New York. Politisk bevisst, valgte han deretter å forlate New York og bruke G.I. Bill-fordelene sine til å reise til Mexico for å studere med den store meksikanske muralisten David Alfaro Siqueiros, som var kjent for sine dramatiske, figurative, politisk ladede verk. Etter å ha innsett at fordelene hans ikke var gjeldende for den skolen, valgte Held i stedet å studere i Paris. I Paris valgte Held å helt forlate realistisk maleri til fordel for abstraksjon.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Da han kom tilbake til New York tidlig på 1950-tallet, valgte Held å omfavne den iveren som eksisterte på den tiden for Abstrakt Ekspresjonisme. Maleriene hans fra den tiden har gestural penselstrøk og impasto-lag av oljemaling. De forblir imidlertid åpenbart strukturerte. Etter hvert finjusterte Held strukturen deres. Han begynte å lage malerier som virker som detaljerte undersøkelser av individuelle strøk og former, forstørret som om han analyserte deres spesifikke egenskaper. Snart begynte han å jevne ut kantene på disse strøkene og formene, og skapte flate, hardkantede komposisjoner. Denne utviklingen førte til det som ble hans mest bemerkelsesverdige tidlige verk—bokstavserien—store, flate, hardkantede malerier som refererer til bokstaver i alfabetet. Hvert maleri ser ut til å være beskjært, som om betrakteren zoomer inn på bokstaven, eller som om lerretet ikke kan inneholde bildet. Disse bildene antyder at det er mer ved dem enn det som møter øyet. De var starten på at Held gjenopptok den illusoriske plassen. De ble også sett på som en direkte utfordring til maleren Frank Stella, som sa: "bare det som kan sees der, er der."
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Hva annet er der
Mange kritikere har uttrykt meningen om at de bokstavmaleriene var de beste maleriene Held noen gang har laget, og de kritiserte ham til og med for å gå utover det verkene. Men akkurat som Held trodde det var mer ved hvert maleri enn det som kan sees med øyet, trodde han også det var mer ved karrieren hans enn det han allerede hadde oppnådd. Mens de fleste andre malere i hans profesjonelle krets søkte å gjøre maleriene sine mer flate, søkte Held å gå utover den flate overflaten av lerretet. Han søkte først dybde i de svart-hvite maleriene, som Flemish VII. Deretter la han til farge til formene, noe som hjalp til med å etablere volum. Så kombinerte han kubistisk inspirert brutt rom og De Stijl-inspirerte rutenett til verkene, som om han lette etter når perspektivet nøyaktig falt i unåde. Deretter la han til skyggelegging, som fullt ut brakte perspektivet til syne. Det siste elementet han la til, som er tydelig i hans tidlige 1990-talls akvareller, er horisontlinjen, ofte forbedret av en sjakkbrettbakgrunn. Dette ga komposisjonene hans tilstedeværelsen av fragmenterte, merkelige landskap som forsvinner mot avstanden.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Disse bildene er spennende å se på. De er en prestasjon av fantasien, uavhengig av om kritikere og historikere satte pris på dem i sin tid. En ting er sikkert – publikum satte pris på deres prakt, noe som er bevist av mengden offentlige verk Held ble invitert til å lage mellom 1970 og hans død i 2005. Hans illusoriske, voluminøse, geometriske verdener er temaet for store offentlige veggmalerier i Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida, og mange andre steder. De pryder til og med Ronald Reagan National Airport i Washington, D.C., og Lexington Avenue, 53rdStreet Subway Station i New York City. Disse ofte massive verkene er et vitnesbyrd om viktigheten av det Held oppnådde i de siste tiårene av sin karriere. Hvis du ønsker en nærmere titt på et nøkkeløyeblikk i deres utvikling, besøk Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, fra 17. mars til 28. april 2018, på David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Utvalgt bilde: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Av Phillip Barcio
