De Luminøse Konstruksjonene til Al Held
Det første Al Held-maleriet jeg noen gang så, het Flemish VII—et svart lerret dekket med en jungel av overlappende geometriske former omrisset i hvitt. Det første som slo meg da jeg så det, var at bildene minnet meg om videospillet Asteroids. Flemish VII ble malt i 1973. Asteroids hadde premiere i 1979. Jeg har ofte lurt på om spilldesignerne som skapte Asteroids ble inspirert av Held. Det ville gi mening for meg om de var det. Held var en pioner innen det virtuelle rom. Etter år med utforskning av abstrakt ekspresjonisme på 1950-tallet, og mange flere år med utforskning av flat, hardkantet abstraksjon på 1960-tallet, brøt Held med trendene i sin generasjon og gjeninnførte perspektiv i kunsten sin. For det meste hadde da klassisk perspektiv, slik som den illusoriske romfølelsen som de gamle mesterne var elsket for, blitt knust av modernismen. Held ønsket å bringe det tilbake, på en abstrakt måte, men ikke på en optisk kunst-måte. Han ønsket at perspektivet skulle være et eget formelt og konseptuelt element. Flemish VII var et tidlig forsøk i dette området. Det er et sparsomt og enkelt maleri—nesten en studie. Etter hvert som tiden gikk, utvidet Held dets grunnleggende forutsetning, og bygde mer og mer komplekse, illusoriske verdener fulle av fargerike, lysende, geometriske objekter som svever i rommet. En kommende utstilling ved David Klein Gallery i Detroit med tittelen Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s fremhever et kort, avgjørende øyeblikk i utviklingen av denne kunstserien. Med fem store malerier og åtte akvareller laget kort tid etter at Held kom tilbake fra et opphold i Italia, viser denne utstillingen hvordan Held kombinerte geometrisk abstraksjon med den arkitektoniske strukturen og det illusoriske perspektivet fra renessansekunsten.
Kunstnere tar valg
Det mest kjente sitatet av Al Held handler om valg. Det lyder: «En av kunstnerens dype krefter er at han kan ville eller velge å bli hva han vil eller velger. Det kommer ikke fra hans sjel, eller fra hans gener, det kommer fra hans valg.» Held valgte å gjenoppfinne seg selv mange ganger gjennom livet. Etter å ha blitt utvist fra skolen som 16-åring, valgte han å bli med i den amerikanske marinen. Etter andre verdenskrig valgte han å studere kunst. Hans første klasser var ved Art Students League i New York. Politisk engasjert valgte han deretter å forlate New York og bruke sine G.I.-Bill-fordeler til å reise til Mexico for å studere med den store meksikanske veggmaleren David Alfaro Siqueiros, kjent for sine dramatiske, figurative, politisk ladede verk. Etter å ha innsett at fordelene hans ikke gjaldt for den skolen, valgte Held i stedet å studere i Paris. I Paris valgte Held å helt forkaste realistisk maleri til fordel for abstraksjon.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Da han vendte tilbake til New York tidlig på 1950-tallet, valgte Held å omfavne den iveren som fantes på den tiden for abstrakt ekspresjonisme. Maleriene hans fra den tiden har gestiske penselstrøk og tykke lag med oljemaling. De er likevel tydelig strukturerte. Etter hvert finpusset Held strukturen i dem. Han begynte å lage malerier som virker som detaljerte undersøkelser av individuelle merker og former, forstørret som om han analyserte deres særegne egenskaper. Snart begynte han å jevne ut kantene på disse merkene og formene, og skapte flate, hardkantede komposisjoner. Denne utviklingen førte til det som ble hans mest bemerkelsesverdige tidlige kunstserie—bokstavserien—store, flate, hardkantede malerier som refererer til alfabetets bokstaver. Hvert maleri virker som om det er beskåret, som om betrakteren zoomer inn på bokstaven, eller som om lerretet ikke kan romme bildet. Disse bildene antyder at det er mer i dem enn det øyet ser. De var starten på Helds gjeninntreden i illusorisk rom. De ble også sett på som en direkte utfordring til maleren Frank Stella, som sa: «bare det som kan sees der, er der.»
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Hva mer finnes
Mange kritikere har uttrykt mening om at disse bokstavmaleriene var de beste maleriene Held noen gang laget, og har til og med kritisert ham for å gå videre fra denne kunstserien. Men akkurat som Held mente at det er mer i hvert maleri enn det øyet kan se, mente han også at det var mer i hans karriere enn det han allerede hadde oppnådd. Mens de fleste andre malere i hans profesjonelle krets søkte å gjøre maleriene sine flatere, søkte Held å gå utover det flate lerretet. Han søkte først dybde i de svart-hvite maleriene, som Flemish VII. Deretter la han til farge i formene, noe som hjalp til med å skape volum. Neste steg var å kombinere kubistisk inspirert brutt rom og De Stijl-inspirerte rutenett i verkene, som om han lette etter når perspektivet falt i unåde. Så la han til skyggelegging, og brakte perspektivet fullt til uttrykk. Det siste elementet han la til, som er tydelig i hans tidlige 1990-talls akvareller, er horisontlinjen, ofte forsterket av et sjakkbrettmønster i bakken. Dette ga komposisjonene hans tilstedeværelse av fragmenterte, uhyggelige landskap som forsvinner i det fjerne.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Disse bildene er spennende å se på. De er et resultat av fantasien, uansett om kritikere og historikere satte pris på dem i sin tid. Én ting er sikkert—publikum satte pris på deres prakt, noe som vises ved de mange offentlige verkene Held ble invitert til å lage mellom 1970 og hans død i 2005. Hans illusoriske, voluminøse, geometriske verdener er motiv for store offentlige veggmalerier i Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida, og mange andre steder. De pryder til og med Ronald Reagan National Airport i Washington, D.C., og Lexington Avenue, 53rd Street T-banestasjon i New York City. Disse ofte enorme verkene er et vitnesbyrd om viktigheten av det Held oppnådde i de siste tiårene av sin karriere. Hvis du ønsker et nært blikk på et nøkkeløyeblikk i deres utvikling, besøk Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, fra 17. mars til 28. april 2018, ved David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Fremhevet bilde: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery
Av Phillip Barcio
