De mest innflytelsesrike nålevende afroamerikanske abstrakte kunstnerne

Afrikansk-amerikanske abstrakte kunstnere - spesielt de som er etterkommere av slaver - møter kontinuerlig press, både innenfra og utenfra, for å gjøre sin identitet til en sentral del av arbeidet sitt. Dette presset gir mening med tanke på de enorme, systematiske fordommene afrikansk-amerikanske kunstnere møter, men det betyr også at svarte abstrakte kunstnere som har som mål å fremme sitt felt, ikke bare møter de samme estetiske, intellektuelle og kunsthistoriske spørsmålene som alle andre abstrakte kunstnere, de må også kjempe mot implisitte skjevheter angående innhold. Tilbake i 2017, etter åpningen av Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power på Tate Modern, bemerket en kunstner hvis arbeid var med i den utstillingen til meg privat om William T. Williams maleri "Trane" (1969), som også var med i utstillingen. "Det maleriet," sa denne personen, "har ingenting med å være svart å gjøre." Min hvite privilegium hindret meg i å være i en posisjon til å gjøre en vurdering i noen retning. Alt jeg kunne gjøre var å lytte, og så uttrykke min egen sannhet, som var at "Trane" er et av de mest dynamiske og spennende maleriene jeg noen gang har sett. Det legemliggjør en lignende elektrisk, polyrhythmisk sensitivitet som musikken til John Coltrane, etter hvem det er oppkalt. Uansett hvor irrelevant det måtte være, er min mening at uansett hvem du er, er valget om å lage kunst som ikke spesifikt adresserer politiske bekymringer i seg selv en politisk handling. Afrikansk-amerikanske kunstnere er marginalisert uansett hvilken type arbeid de lager. Å legge ekstra marginalisering på svarte abstrakte kunstnere føles som grusomhet på toppen av grusomhet. Kunstnere trenger ikke press om innhold. De trenger oppmuntring til å uttrykke seg ærlig. Jeg synes det er heroisk for enhver kunstner å fortsette å streve i møte med vilkårlig kritikk. Med det i tankene, selv om det er så mange flere som også fortjener et rampelys, her er ni levende afrikansk-amerikanske abstrakte kunstnere som selvsikkert flytter feltet fremover, hvis arbeid har vært innflytelsesrikt for meg.

Shinique Smith

Shinique Smith lager verk som er lekne, men skremmende; kroppslige, men åndelige; tidløse, men utvilsomt moderne. Hver av hennes komposisjoner - enten det er et maleri, en skulptur eller en installasjon - føles like kompleks og selvstendig som et piltre eller en svarm av bier. Verket er uomtvistelig animert av gest og linje, men dens gestikuleringer utover planet gjør det til et uttrykk for noe multidimensjonalt og organisk. For meg innkapsler verket perfekt hva naturen og byen deler.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

Enkelt sagt, hver Mary Lovelace O’Neal-maleri jeg ser, overrasker meg. O’Neal utfordrer kontinuerlig hva en malerisk komposisjon kan være. Vekt er ordet som kommer til tankene når jeg ser på maleriene hennes: vekten hun klarer å gi til lys; eller vekten hun puster inn i tilsynelatende tomrom. Fra hennes minimale, lineære verk til hennes globulære, frie gesturer av farge, viser O’Neal gang på gang sin vilje til å teste grensene for balanse og harmoni.

Mary Lovelace O’Neal - Vær forsiktig med sjefsstyrere som bærer gaver av frukt og dusjer, 1982. Blandet media på lerret. 81 x 138 tommer. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografi Kija Lucas, med tillatelse fra kunstneren.

Odili Donald Odita

"Brutt rom kommer til tankene hver gang jeg ser et maleri av Odili Donald Odita. Denne nigeriansk-fødte abstrakte maleren, som emigrerte med familien til Columbus, Ohio, som barn, har en mesterlig evne til å plassere farger og former i konflikt med hverandre på en flat overflate. De resulterende forholdene åpner opp for urovekkende visuelle verdener av vibrasjon og bevegelse. Pulsende mellom det kaotiske og det sublime, utvider maleriene hans det lenge ettertraktede arven av dynamikk som har bekymret abstrakte kunstnere i det minste siden dagene med Pointillisme."

Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Akryl på lerret. 50 x 50 1/5 tommer (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam har vært en ikonisk skikkelse i den abstrakte kunstscenen i Washington D.C. siden 1960-tallet, da han først utviklet sin signaturmetode med å helle maling direkte på ustrakte lerret, for deretter å samle dem sammen og henge dem på veggen eller fra taket. Maleriene hans legemliggjør farge og form, og uttrykker det tidløse samarbeidet mellom valg og tilfeldighet. Himmelske og rytmiske, deres transcendente karakter avhenger samtidig av jordisk materialisme og ephemer spiritualitet.

Sam Gilliam - 27.10.69, 1969. Akryl på lerret, installasjonsdimensjoner variable, omtrentlige installasjonsdimensjoner: 140 x 185 x 16 tommer, (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Samling av The Museum of Modern Art, New York, NY, Med vennlig hilsen David Kordansky Gallery, Los Angeles, fotografi av Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

Jeg har hørt Jennie C. Jones omtalt som en minimalist, kanskje fordi hennes visuelle språk bruker mange geometriske former og solide fargefelt. Imidlertid anser jeg ikke hennes arbeid som minimalistisk. Tvert imot: Jeg anser det som lagdelt og mangesidig. Jo lenger jeg ser på maleriene hennes, jo mer avslører de seg. Dels kan dette fenomenet tilskrives det faktum at Jones ikke lar noen del av objektene hennes gå til spille - fra de skrå eller malte kantene, til hennes nøye vurdering av hvordan skygger kastes. Hun er en dyktig skaper av estetiske relikvier som åpner opp for verdener av persepsjon som er nyanserte og dype.

Jennie C. Jones - Konstant Struktur på The Arts Club of Chicago, 19. mars - august, 2020. Bilde: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

Den første gangen jeg så et McArthur Binion-maleri, trodde jeg at jeg så på et enkelt, modernistisk rutenett. Jeg fant det likevel fascinerende, til og med dypt. Da jeg kom nærmere, innså jeg at det var innebygd i rutenettet små utdrag som så ut til å være sider fra en dagbok. Et annet nærliggende rutenettmaleri var, ved nærmere ettersyn, sammensatt av hundrevis av små kopier av et bilde av et ansikt. Ansiktet var tilhørende kunstneren; sidene var fra adresseboken hans. På den reneste og mest personlige måten setter Binion seg selv inn i historien om abstrakt kunst, og ved å gjøre det utvider han dens arv inn i et friskt, og hjertelig, rom.

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Olje stift og papir på plate. 72 x 48 x 2”. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney minner meg om hvor essensiell menneskeheten er for abstrakt kunst. Uansett hvilken humanisme modernismen utryddet fra abstraksjon i tjeneste for nyhet og/eller perfeksjon, tilfører Whitney det tilbake. Hans ufullkomne, maleriske rutenett omfavner den flytende familiariteten av farge, og den deilige skjønnheten av malingen selv.

Stanley Whitney - Uten tittel, 2013. © Stanley Whitney. Med vennlig hilsen Lisson Gallery.

Frank Bowling

Frank Bowling lager malerier som antyder de meningsfulle verdenene som lurer mellom farge og tekstur. Innebygd i komposisjonene hans er referanser til kart, ofte med fokus på kontinentet Afrika. De formelle, abstrakte elementene fortsetter likevel å hevde seg i forgrunnen - en subtil uttrykk, og avvisning, av den essensielle konflikten hver afroamerikansk abstrakt kunstner står overfor.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Akryl og blandet media på lerret. 119 5/16 x 203 9/16 tommer (303,1 x 517 cm). San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, London

James Little

James Little er dyktig til å lage malerier som tvinger øyet til ikke å se dem alle på en gang. Han er en mester i å motvirke vår trang til å forenkle. I verkene hans multipliserer de kromatiske inntrykkene seg til vi til slutt blir tvunget til å erkjenne at den enkle gleden av å gi etter for sansene er viktigere, og mer tilfredsstillende, enn vi vanligvis tillater oss å tro.

James Little - Unnskyldende Bevis, 2019. Olje på lin. 40 x 51 tommer (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Fremhevet bilde: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Akryl på lerret. 80 3/10 x 103 9/10 tommer (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio