Nevelson-kapellet, En Oase av Stillhet
Når man haster forbi butikkene og kontortårnene rundt 54th og Lexington i Midtown Manhattan, kan det være lett å overse at man befinner seg i nærvær av et meditativt mesterverk fra midten av forrige århundre. Nevelson Chapel, et tverreligiøst rom utformet av den abstrakte billedhuggeren Louise Nevelson, skjuler seg i åpen åsyn innenfor den strenge, kantete, modernistiske Saint Peter’s Church, som har prydet dette veikrysset i 45 år. Reverend Ralph Peterson inviterte Nevelson til å utforme kapellet på midten av 1970-tallet. På den tiden ble Nevelson av mange regnet som den mest talentfulle levende billedhuggeren. Hun hadde tidligere laget spesialtilpassede installasjoner for to andre religiøse bygninger, og hennes sammensetninger av funnet trevirke ble bredt sett på som totemiske gjenstander, som antydet en slags hellig geometri. Likevel syntes noen at hun var et uvanlig valg for denne oppgaven, fordi det var en luthersk kirke, og Nevelson var jødisk. Både Reverend Peterson og Nevelson anså imidlertid forskjellene i deres trosretninger som uten betydning. "Gud er ikke luthersk," skal Peterson ha sagt, og Nevelson sa at hun aksepterte oppdraget nettopp fordi det ga henne muligheten "til å bryte grensene for regimentert religion." Som en mangeårig innbygger i New York omfavnet hun sjansen til å skape et stille, meditativt, åndelig rom midt i Nord-Amerikas mest støyende og folkerike by. "Jeg ønsker at folk skal finne harmoni i lunsjpausen," sa hun. I motsetning til hennes andre verk, som hun laget av gjenvunnet tre tatt fra smug og fortau, laget hun verkene til kapellet av spesialbehandlet, møbelkvalitets tre. Siden hun fullførte kapellet i 1977, har det vært åpent til alle tider, og ønsket alle velkommen til et øyeblikk av hvile fra det vanlige liv. Nylig har det imidlertid blitt nødvendig å midlertidig stenge hele eller deler av kapellet på grunn av en flere år lang, tre millioner dollar kostende restaurering.
Godt Penger
Historien om Nevelson Chapel begynner verken innen kunstfeltet eller i religionens verden, men snarere innen høy finans og industriell gjødselproduksjon. På tidlig 1970-tall planla den globale finansinstitusjonen som i dag er kjent som Citigroup (den gang kalt Citicorp) å bygge sitt nye hovedkontor i Midtown Manhattan, på Lexington Avenue mellom 53rd og 54th Streets. Det eneste som sto i veien for planene deres var den gamle Saint Peter’s kirke bygget i 1905. Bedriftsledere forhandlet med kirken for å kjøpe tomten og rive bygningen. I stedet for å motsette seg endringen, så Reverend Peterson sin sjanse til å skape noe virkelig spesielt for sin menighet. Han forhandlet fram nok midler til å bygge en ny, moderne kirke på stedet, som skulle være adskilt fra bankkomplekset. Betongkirken skiller seg fortsatt ut i dag som en slank motpart til sine skyskrapere av stål og glass.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Louise Nevelsons bo / Artists Rights Society (ARS), New York
Peterson sikret samtidig midler til å opprette et tverreligiøst kapell i kirken, som kunne tjene hele samfunnet, fra Erol Beker, en rik, tyrkisk-amerikansk gjødselmagnat som var medlem av Saint Peter’s menighet. Skjønnheten i arven Beker skapte lever videre i de intrikate, elegante relieffskulpturene som pryder veggene i Nevelson Chapel. Hvert av verkene Nevelson satte opp i rommet refererer symbolsk til et aspekt av kristen teologi, som den 12-delte "Frisen av apostlene," eller "Korset til den gode hyrde" som henger bak alteret. Likevel, om du ikke kjente navnene på stykkene, ville rommet fortsatt være sublimt åpent for individuell tolkning. Det som kanskje ikke er umiddelbart åpenbart for besøkende, er hvor stor innflytelse Nevelson hadde over alle aspekter av rommet: hun laget ikke bare veggrelieffene og skulpturene, hun designet hvert eneste element i rommet, fra møbler og lysestaker til belysning og fargevalg.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Louise Nevelsons bo / Artists Rights Society (ARS), New York
Restaurering i vanskelige tider
Den nåværende restaureringen er faktisk det andre forsøket på å stabilisere Nevelson Chapel. Det første forsøket var dårlig ledet. I stedet for å rengjøre det skitne treverket ordentlig og deretter matche den opprinnelige malingen, malte man over skitten med en annen maling, noe som ødela den monokrome paletten Nevelson hadde tiltenkt rommet. Det nåværende arbeidet er ikke bare en mulighet til å rette opp den tidligere skaden, det er også en sjanse til å fullstendig forvandle rommets grunnstruktur slik at det vil vare i mange år framover. Arbeiderne har allerede byttet ut varmeproduserende, kunstig belysning; installert UV-glass i vinduer og takvinduer; forbedret den strukturelle støtten for alle skulpturene; revet ut og bygget opp taket på nytt; og byttet ut ventilasjonsanlegget i et forsøk på å kontrollere temperatur og fuktighet for å bevare det skjøre treverket.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Louise Nevelsons bo / Artists Rights Society (ARS), New York
I tillegg til arbeidet med å restaurere Nevelson Chapel og dens skulpturer og relieffer, blir det også opprettet et fond for å bevare anlegget i framtiden, samt for å styrke arven Nevelson skapte som kunstner. Noe av pengene som samles inn, vil gå til utvikling av programmer for å opplyse allmennheten om Nevelson og hennes kunst, og midler vil også settes av for å skape nye muligheter for samtidskunstnere. Denne måneden åpnet Pace-galleriet en nettutstilling med tre Nevelson-kollasjer, og lover å donere seksti prosent av inntektene til restaureringen av Nevelson Chapel. Donasjoner i alle størrelser er også velkomne på nettet via nevelsonchapel.org. Selv om du ikke kan bidra økonomisk til restaureringen av dette sjeldne og dyrebare rommet, bør du i det minste sette det på listen over steder å stikke innom for en pause neste gang du befinner deg i byen som aldri sover. Uansett hva dine åndelige tilbøyeligheter er, vil Nevelson Chapel garantert gi deg et øyeblikk av stillhet midt i det eneste gjenværende, intakte miljøet denne enestående kunstneren skapte.
Utvalgt bilde: Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Louise Nevelsons bo / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
