Nevelson-kapellet, En Oase av Stillhet
Når man haster forbi butikkene og kontorbygningene rundt 54th og Lexington i Midtown Manhattan, er det lett å ikke legge merke til at man er i nærvær av et meditasjonsmesterverk av mid-century kunst. Nevelson Chapel, et interreligiøst miljø designet av den abstrakte skulptøren Louise Nevelson, skjuler seg i åpen sikt innenfor den strenge, vinklete, modernistiske Saint Peter’s Church, som har prydet det krysset i 45 år. Reverend Ralph Peterson inviterte Nevelson til å designe kapellet på midten av 1970-tallet. På den tiden ble Nevelson ansett av mange som den mest talentfulle levende skulptøren. Hun hadde tidligere laget spesialinstallasjoner for to andre religiøse bygninger, og hennes funnet tre-assemblager ble bredt sett på som totemiske objekter, som antydet en slags hellig geometri. Likevel fant noen mennesker henne å være et uvanlig valg for dette spesifikke oppdraget, fordi det var en luthersk kirke, og Nevelson var jødisk. Både Reverend Peterson og Nevelson anså imidlertid forskjellene mellom deres religiøse tilknytninger som irrelevante. "Gud er ikke lutheraner," sa Peterson angivelig, og Nevelson sa at hun aksepterte oppdraget nettopp fordi det ga henne sjansen "til å bryte grensene for regimentert religion." Som en langvarig innbygger i New York, omfavnet hun sjansen til å skape et stille, meditative, åndelig miljø midt i den mest støyende og befolkede byen i Nord-Amerika. "Jeg vil at folk skal ha harmoni i lunsjpausene sine," sa hun. I motsetning til hennes andre verk, som hun laget med gjenvunnet tre fra bakgater og fortauer, laget hun verkene for kapellet av spesialfrest, møbelkvalitet tre. Siden hun fullførte kapellet i 1977, har det vært åpent til enhver tid, og ønsket velkommen hvem som helst inn i sine omgivelser for et øyeblikk av hvile fra det ordinære livet. Nylig har det imidlertid blitt nødvendig å midlertidig stenge hele, eller deler av, kapellet på grunn av en flere år lang, tre millioner dollar restaurering.
Gode penger
Historien om Nevelson Chapel begynner verken innen kunstfeltet eller religionens verden, men snarere i høyfinansens og industriell gjødselproduksjons riker. På begynnelsen av 1970-tallet planla den globale finansinstitusjonen som i dag er kjent som Citigroup (den gang kjent som Citicorp) å bygge sitt nye hovedkontor i Midtown Manhattan, på Lexington Avenue mellom 53. og 54. gate. Det eneste som sto i veien for planene deres var den gamle St. Peter-kirken bygget i 1905. Bedriftsledere forhandlet med kirken for å skaffe seg deres land og rive bygningen. I stedet for å motsette seg endringen, så pastor Peterson sin sjanse til å skape noe virkelig spesielt for menigheten sin. Han forhandlet for å sikre nok midler til å bygge en ny, moderne kirke på stedet som ville være adskilt fra bankkomplekset. Den betongkirken står fortsatt i dag som en slank motpart til sine stål- og glassskyskrapernaboer.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Peterson sikret samtidig midler til å opprette et interreligiøst kapell i kirken, som kunne tjene hele samfunnet, fra Erol Beker, en velstående, tyrkisk-amerikansk gjødselmagnat som var medlem av Saint Peter’s menighet. Skjønnheten av arven Beker skapte lever videre i de intrikate, elegante relieffskulpturene som pryder hver av veggene i Nevelson Chapel. Hver av verkene Nevelson installerte i rommet refererer symbolsk til noen aspekt av kristen teologi, som den 12-delte "Frieze of the Apostles," eller "Cross of the Good Shepherd" som henger bak alteret. Likevel, hvis du ikke visste navnene på verkene, ville rommet fortsatt være sublimt åpent for individuell tolkning. Hva som kanskje ikke er umiddelbart åpenbart for besøkende, er hvor mye innflytelse Nevelson hadde over alle aspekter av rommet: hun skapte ikke bare veggrelieffene og skulpturene, hun designet hvert aspekt av rommet, fra møblene og lysestakene til belysningen og fargepaletten.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Restaurering Harde Tider
Den nåværende restaureringen er faktisk det andre forsøket som er gjort for å stabilisere Nevelson-kapellet. Det første forsøket ble dårlig håndtert. I stedet for å ordentlig rengjøre det skitne treverket og deretter matche den originale malingen, malte man over skitten med annen maling, noe som ødela den monokromatiske paletten Nevelson hadde tenkt for rommet. Den nåværende innsatsen er ikke bare en mulighet til å rette opp den tidligere skaden, men det er også en sjanse til å fullstendig transformere strukturen i rommet slik at det vil vare i mange år fremover. Man har allerede byttet ut den varmeproduserende, kunstige belysningen; installert UV-glass i vinduene og takvinduene; forbedret den strukturelle støtten for alle skulpturene; revet ut og bygget opp taket på nytt; og byttet ut HVAC-systemet i et forsøk på å kontrollere temperaturen og fuktigheten for å bevare det delikate treverket.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
I tillegg til arbeidet som gjøres for å restaurere Nevelson-kapellet og dets skulpturer og relieffer, blir det også opprettet et fond for å bevare fasilitetene i fremtiden, samt for å styrke arven Nevelson skapte som kunstner. Noe av pengene som samles inn vil gå til utviklingen av programmer for å utdanne publikum om Nevelson og kunsten hennes, og midler vil også bli satt av for å skape nye muligheter for samtidskunstnere. Denne måneden åpnet Pace-galleriet en nettutstilling av tre Nevelson-kollasjer, og lover å donere seksti prosent av inntektene til restaureringen av Nevelson-kapellet. Donasjoner av enhver størrelse er også velkomne online på nevelsonchapel.org. Selv om du ikke kan bidra økonomisk til restaureringen av dette sjeldne og dyrebare rommet, bør du i det minste sette det på listen din over steder å stoppe for en pause neste gang du befinner deg i byen som aldri sover. Uansett hva dine åndelige tilbøyeligheter er, er Nevelson-kapellet garantert å gi deg et øyeblikk av stillhet midt i det eneste gjenværende, intakte miljøet denne enestående kunstneren skapte.
Fremhevet bilde: Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
