Den strenge kunsten til Tomma Abts
Tomma Abts har oppnådd en vanskelig prestasjon: hun lager malerier som er enkle og direkte, men som likevel holder blikket i lange perioder. Komposisjonene inneholder et begrenset antall visuelle elementer: buede buer, geometriske former og lineære mønstre. Formene samhandler med hverandre, og skaper dynamiske arrangementer som ofte lurer synet på subtile måter. Bildene er i harmoni, og jo nærmere du ser, jo mer spenning avsløres. Den spenningen har mindre å gjøre med bildene selv, og mer med de fysiske egenskapene til overflatene på maleriene. I hennes nåværende selvbetitlede retrospektiv, som er utstilt på Serpentine Galleries i London og senere vil reise til Art Institute of Chicago, er det noe så essensielt malerisk ved arbeidet hennes at det blir hyllet som et fyrtårn for hva den neste generasjonen av samtidsabstrakt maleri kan være. Rosen har noe å gjøre med den oppriktige originaliteten til kunstneren selv. Abts er en forløper; en kunstner som ikke bare skaper nye verk, men hvis oppriktighet, arbeidsmoral og åpenhet også fører til fremveksten av nye ideer. De små, nyanserte verkene i denne utstillingen skriker ikke sine nye ideer fra takene, og de krever heller ikke nødvendigvis vår oppmerksomhet i det hele tatt. De erklærer stille sin verdi, trygge på at enhver som tar seg tid til å se nøye på dem, vil bli belønnet med visjoner av enkle, tidløse sannheter.
Gjenopprette verdien av prosessen
Begrepet "Proseskunst" oppsto i den kakofoniske kunstverdenen på 1960-tallet. Det ble en slags paraplybetegnelse for enhver type kunst der skapelsesprosessen hadde forrang over det endelige kunstobjektet. Gjennom årene har Performance Art, Conceptual Art, Land Art, Dada Art, Social Practice Art, og til og med Abstract Expressionism alle blitt beskrevet som typer Proseskunst. Essensielt for alle disse stilene er tanken om at estetiske objekter er relikvier, materielle ting å fetisjere og handle med, mens det mest verdifulle er den uerstattelige, unike menneskelige handlingen som førte til deres skapelse. Selv om dette overordnede konseptet har mye filosofisk tyngde, benekter det også fundamentalt det enkle faktum at folk liker å være rundt kunstobjekter. I de aller fleste tilfeller forblir prosessen som førte til skapelsen av et kunstverk ukjent for betrakterne. Den såkalte estetiske relikvien er i virkeligheten det eneste de fleste mennesker noen gang vil vite om verket.
Tomma Abts. Feke, 2013. Privat samling, New York © Tomma Abts. Med vennlig hilsen fra greengrassi, London.
Jeg anser Abts som en prosesskunstner, men en annen type prosesskunstner. Hun omfavner kunstobjektet samtidig som hun anerkjenner prosessen som avgjørende. Hun holder seg selv ansvarlig for å ta kritiske valg om nøyaktig hvordan hun skaper verkene sine. Metoden hennes er godt gjennomtenkt og definert, og hun jobber alltid mot et konkret mål. Likevel er genialiteten i arbeidet hennes at Abts også er fryktløs i sin vilje til å gi etter for de åpenbaringene som dukker opp i prosessen hennes. Selv om hun alltid begynner med et definert utgangspunkt og spesifikt mål, forblir hun åpen for inspirasjonen hun mottar fra selve malerhandlingen. Av den grunn er hvert steg på veien i en viss grad guidet av de overraskelsene hun møtte i steget før. Maleriene hennes utfolder seg dermed sakte, noen ganger over flere år. Til tross for grundigheten i planleggingen hennes, forblir den endelige komposisjonen ukjent for henne helt til slutten.
Tomma Abts. Moeder, 2005. Gave fra Nancy Lauter McDougal og Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Med vennlig hilsen fra greengrassi, London.
Finne lindring
En av de mest fascinerende åpenbaringene som har kommet ut av hennes åpne prosess de siste årene, har å gjøre med de ujevne overflatene som ofte oppstår fra lagene hun bygger opp på overflatene av maleriene hennes. Abts begynner hvert verk med å påføre et tynt lag akrylmaling, og deretter bygger hun sakte opp flere tynne lag med oljemaling. Hun kan starte med en linje, og så over tid kan hun bestemme seg for å male over den originale linjen. Når hun gjør det, skapes en liten kant der det nye malerlaget dekker over den originale linjen. Noen malere ville slipe ned den kanten for å skjule beviset på den, men Abts lar den stå som et ekko av tid—et hint om den personlige historien til komposisjonen. Dette er det som gir verkene i hennes retrospektiv deres "maleriske" kvalitet. Men Abts så også nylig noe annet i disse kantene. Hun så dem ikke lenger som bare merker fra fortiden. Hun oppfattet dem som potensielle begynnelser på fremtiden.
Tomma Abts. Inte, 2013. Privat samling, Köln. © Tomma Abts. Med vennlig hilsen fra greengrassi, London.
For å uttrykke potensialet hun så i sine maleriske rygger, laget Abts et avtrykk av et av maleriene sine og gjengav deretter avtrykket i metall. Uttrykt i monokrom aluminium, er ryggene ikke lenger undertrykt av de øverste malingslagene som en gang dekket dem. I stedet ble de den sentrale komponenten i verket. Maleriet blir en relieffskulptur, og likevel, hengt på veggen ved siden av sine forfedre, beholder det også egenskapene til sitt tidligere jeg. Denne subtile innovasjonen er en av de klareste uttrykkene for skjønnheten i prosessen av å bli. Det er en anerkjennelse av at malingshandlingen er lik de mysteriene som utfolder seg innenfor en kokong. De naturlige skapelsesprosessene er vidunderlige og kraftfulle, men de vil aldri være så verdifulle som livet som kommer ut av den kokongen—produktet av skapelsen. For Abts blir kunst liv—den uunngåelige konklusjonen når, som Abts, en kunstner omfavner rollen som forfar, og overgir seg til mysteriene i hva enn skapelsesprosessen måtte produsere. Den retrospektive utstillingen Tomma Abts, som inkluderer malerier fra 2002 til 2017, samt noen av hennes nye metallrelieffer, er på visning ved Serpentine Galleries i London frem til 9. september 2018, og ved Art Institute of Chicago fra 19. oktober 2018 til 17. februar 2019.
Fremhevet bilde: Tomma Abts. Jeels, 2012. Samling av Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Med vennlig hilsen fra greengrassi, London.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
