Den strenge kunsten til Tomma Abts
Tomma Abts har oppnådd en vanskelig bragd: hun lager malerier som er enkle og greie, men som likevel fanger blikket over lang tid. Komposisjonene inneholder et begrenset antall visuelle elementer: buede bueganger, geometriske former og lineære mønstre. Formene spiller sammen med hverandre og skaper dynamiske oppstillinger som ofte lurer synet på subtile måter. Bildene er i harmoni, og likevel jo nærmere du ser, desto mer spenning avdekkes. Denne spenningen har mindre å gjøre med selve bildene, og mer med de fysiske egenskapene til overflatene på maleriene. I hennes nåværende retrospektiv med eget navn, som vises på Serpentine Galleries i London og senere skal reise til Art Institute of Chicago, er det noe så grunnleggende malerisk ved arbeidet hennes at det hylles som et fyrtårn for hva neste generasjon av samtidsabstrakt maleri kan bli. Rosene har noe å gjøre med den oppriktige originaliteten til kunstneren selv. Abts er en opphavskvinne; en kunstner som ikke bare skaper nye verk, men hvis oppriktighet, arbeidsmoral og åpenhet også leder til fremveksten av nye ideer. De små, nyanserte verkene i denne utstillingen roper ikke ut sine nye ideer fra hustakene, og de krever heller ikke nødvendigvis vår oppmerksomhet i det hele tatt. De erklærer stille sin verdi, trygge på at alle som tar seg tid til å se nøye på dem vil bli belønnet med syn av enkle, tidløse sannheter.
Å gjenerobre verdien av prosessen
Begrepet «prosesskunst» oppstod i den støyende kunstverdenen på 1960-tallet. Det ble en slags samlebetegnelse for enhver type kunst der skapelsesprosessen hadde forrang over det endelige kunstobjektet. Gjennom årene har Performancekunst, Konseptkunst, Landkunst, Dada, sosial praksiskunst og til og med abstrakt ekspresjonisme blitt beskrevet som former for prosesskunst. Det essensielle i alle disse stilene er tanken om at estetiske gjenstander er levninger, materielle ting å dyrke og bytte, mens det mest verdifulle er den uerstattelige, unike menneskelige handlingen som førte til deres skapelse. Selv om dette overordnede konseptet har stor filosofisk tyngde, benekter det også grunnleggende det enkle faktum at folk liker å være rundt kunstgjenstander. I de aller fleste tilfeller forblir prosessen som førte til et kunstverk ukjent for betrakterne. Den såkalte estetiske levningen er i realiteten det eneste de fleste noen gang vil vite om verket.
Tomma Abts. Feke, 2013. Privat samling, New York © Tomma Abts. Med tillatelse fra greengrassi, London.
Jeg regner Abts som en prosesskunstner, men en annen type prosesskunstner. Hun omfavner kunstobjektet samtidig som hun anerkjenner prosessen som avgjørende. Hun holder seg selv ansvarlig for å ta kritiske valg om akkurat hvordan hun skaper sine verk. Metoden hennes er gjennomtenkt og definert, og hun jobber alltid mot et konkret mål. Likevel ligger genialiteten i arbeidet hennes i at Abts også er fryktløs i sin vilje til å gi etter for de åpenbaringene som oppstår i prosessen. Selv om hun alltid begynner med et definert utgangspunkt og et spesifikt mål, forblir hun åpen for inspirasjonen hun får fra selve malingsakten. Av den grunn styres hvert steg i prosessen i noen grad av de overraskelsene hun møtte i forrige steg. Maleriene hennes utfolder seg derfor langsomt, noen ganger over flere år. Til tross for streng planlegging forblir den endelige komposisjonen ukjent for henne helt til slutt.
Tomma Abts. Moeder, 2005. Gave fra Nancy Lauter McDougal og Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Med tillatelse fra greengrassi, London.
Å finne lindring
En av de mest fascinerende åpenbaringene som har kommet ut av hennes åpne prosess de siste årene, har å gjøre med de ujevne overflatene som ofte oppstår av lagene hun bygger opp på malerienes flater. Abts begynner hvert verk med å påføre et tynt lag akrylmaling, og så bygger hun sakte opp flere tynne lag med oljemaling. Hun kan starte med en linje og så over tid bestemme seg for å male over den opprinnelige linjen. Når hun gjør det, dannes en liten kant der det nye malingslaget dekker den opprinnelige linjen. Noen malere ville pusse ned denne kanten for å skjule sporene, men Abts lar den være som et ekko av tid — et hint om komposisjonens personlige historie. Dette gir verkene i retrospektivet deres «maleriske» kvalitet. Men Abts så nylig noe mer i disse kantene. Hun så dem ikke lenger bare som merker fra fortiden. Hun oppfattet dem som mulige begynnelser på fremtiden.
Tomma Abts. Inte, 2013. Privat samling, Köln. © Tomma Abts. Med tillatelse fra greengrassi, London.
For å uttrykke potensialet hun så i sine maleriske kanter, laget Abts en støpeform av et av maleriene sine og gjenga deretter støpen i metall. Uttrykt i monokromt aluminium, er ikke lenger kantene underlagt de øverste lagene med maling som en gang dekket dem. I stedet ble de det sentrale elementet i verket. Maleriet blir en relieffskulptur, og likevel, hengt på veggen ved siden av sine opphav, beholder det også egenskapene til sitt tidligere jeg. Denne subtile nyskapningen er en av de tydeligste uttrykkene for skjønnheten i prosessen med å bli til. Det er en anerkjennelse av at malingsakten ligner på mysteriene som utfolder seg i en kokong. De naturlige skapelsesprosessene er vidunderlige og mektige, men de vil aldri være like verdifulle som livet som vokser ut av kokongen — produktet av skapelsen. For Abts blir kunsten livet — den uunngåelige konklusjonen når en kunstner, som Abts, omfavner rollen som opphavskvinne og overgir seg til mysteriene i hva enn skapelsesprosessen måtte frembringe. Retrospektivutstillingen Tomma Abts, som inkluderer malerier fra 2002 til 2017, samt noen av hennes nye metallrelieffer, vises på Serpentine Galleries i London til 9. september 2018, og på Art Institute of Chicago fra 19. oktober 2018 til 17. februar 2019.
Utvalgt bilde: Tomma Abts. Jeels, 2012. Samling av Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Med tillatelse fra greengrassi, London.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
