Rytmen av Piet Mondrians Broadway Boogie Woogie

«Broadway Boogie Woogie» (1943) var et av de siste maleriene Piet Mondrian laget før han døde. Streng på noen måter, kaotisk på andre, er maleriet samtidig et bilde av bevegelse og et bilde av energi som har funnet hvile. Mondrian anså det som et mesterverk—et perfekt uttrykk for hans intellektuelle teorier. I flere tiår hadde han forsøkt å skape et universelt visuelt språk som kunne formidle ånden i den moderne tid abstrakt. Han hadde metodisk redusert de formelle elementene i kunsten til farge, form og linje, og deretter redusert disse elementene ytterligere til primærfarger, rektangler og firkanter, og horisontale og vertikale linjer. Hans arbeid var både skapende og ødeleggende—målet var å ødelegge malernes avhengighet av figurative motiver ved å skape en stil basert på en dypere sannhet. Mondrian sa: «Jeg ønsker å nærme meg sannheten så nært som mulig, og derfor abstraherer jeg alt til jeg kommer til objektets grunnleggende kvalitet.» Med «Broadway Boogie Woogie» nådde han dette målet. Han malte et bilde av essensen av noe virkelig—lysene, energien og arkitekturen på Broadway—samtidig som han destillerte dette motivet til en helt abstrakt manifestasjon av en følelse. For ham var det en triumf. Og for mange av hans samtidige var det startpunktet for utviklingen av en mengde andre konseptuelle og teoretiske fremskritt, mange av dem som fortsatt har stor innflytelse på abstrakt kunst i dag.

Begynnelsen

Den første feilen folk gjør når de blir introdusert for den modne stilen som Piet Mondrian er kjent for, er å tro at Mondrian ikke kunne tegne etter livet. Men det kunne ikke vært lenger fra sannheten. Født i 1872, ble Mondrian undervist som barn av sin far, en amatørmaler, og sin onkel, en profesjonell maler. Han begynte på kunstskole som 20-åring, og var så dyktig til å tegne etter modeller og kopiere de gamle mestrene at han kunne livnære seg på å kopiere malerier fra museer og lage vitenskapelige tegninger etter skoletid. Til tross for sitt talent for etterligning, holdt postimpressionistiske bevegelser mer løfte for ham, siden de lovet å skape noe nytt for fremtiden. Han lærte alt han kunne om tidlige modernistiske bevegelser som divisjonisme, kubisme og futurisme, og gjennom 30-årene beveget han seg raskt gjennom læresetningene i alle nye stiler han ble eksponert for.

Mondrian tok flittige notater. Han praktiserte ikke bare de visuelle teknikkene til postimpressionistene, men analyserte også dypt tankegangen bak deres teorier. Oppvokst i et kalvinistisk hjem, hadde han som barn blitt eksponert for forestillingen om åndelighet. Gjennom sine kunststudier kom han til å forkaste eksklusiviteten i organisert religion, og i stedet tro at universell åndelighet kunne oppnås gjennom de plastiske kunstene. De visuelle teoriene Mondrian utviklet kan virke enkle, men de representerer det Mondrian oppfattet som dype sannheter. De horisontale og vertikale linjene skildrer de motstridende-samarbeidende kreftene i naturen—positiv og negativ, hard og myk, energi og hvile. Firkantene og rektanglene representerer vitenskap og matematikk, strukturer som Mondrian mente konkret uttrykker eksistensens mysterium, delvis basert på ideene til den nederlandske matematikeren Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Den begrensede fargepaletten er det Mondrian anså som det minste antall farger som trengs for å formidle viktigheten av relasjoner. Som han sa: «Alt uttrykkes gjennom relasjoner. Farge kan bare eksistere gjennom andre farger.»

Broadways Boogie Woogie

Den opprinnelige betegnelsen på stilen Mondrian utviklet var De Stijl. Men med tiden ble han så dedikert til sin teori om destillasjon at han fremmedgjorde de andre medlemmene av De Stijl, og startet en ny stil kalt Neo-Plastisisme. De eneste reelle forskjellene mellom de to er at Neo-Plastisisme har færre farger og ingen diagonale linjer. Det kan virke smålig, men for Mondrian var renhet nøkkelen til universalitet. Og likevel, til tross for hans strenge overholdelse av disse selvpålagte begrensningene, fant Mondrian måter å stadig gjøre maleriene sine mer interessante på. En av de mest inspirerende periodene i hans liv kom i 1940, da han var 68 år gammel, da han flyttet til New York. For Mondrian var New York selve symbolet på den moderne byen. Han ble rørt av energien i jazzmusikken og den tilsynelatende uendelige livspulsen som strømmet gjennom gatene. Han beundret også at, i motsetning til andre byer han hadde bodd i, som Paris og London, var New York lagt ut på et rutenett som påfallende lignet hans egne malerier.

I 1942 fullførte Mondrian et maleri kalt «New York City», der de kjente svarte linjene fra hans tidligere komposisjoner ble erstattet med røde, gule og blå linjer. Denne tilsynelatende subtile endringen ga verket en spennende ny energi. «Broadway Boogie Woogie» tok denne ideen enda lenger, ved å sette firkanter og rektangler inn i linjene, og fylle firkanter og rektangler med mindre firkanter og rektangler. De grunnleggende elementene i Neo-Plastisisme beholdes, men utvides også. Ett år etter å ha fullført «Broadway Boogie Woogie» døde Mondrian. Da han gikk bort, arbeidet han med et annet mesterverk, dette med tittelen «Victory Boogie Woogie» til ære for slutten på andre verdenskrig. Som med noen av hans andre malerier, er dette siste lerretet vridd 90 grader. Uferdig ved hans død, inneholder det fortsatt biter av tape, og fargene er heller ikke rene, og heller ikke kantene på linjene og formene er presise. Overflaten er ganske malerisk. Dens upresisjon gir et sjeldent innblikk i Mondrians menneskelighet. Det gjør også «Broadway Boogie Woogie» til det siste viktige verket mesteren fullførte i sin levetid, og den mest fullstendige manifestasjonen av hans ofte uttalte maksimer, at «Den som får ting til å bevege seg, skaper også hvile,» og, «Det som estetisk bringes til hvile, er kunst.»

Utvalgt bilde: Piet Mondrian - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Oljemaleri på lerret. 50 x 50" (127 x 127 cm). MoMA-samlingen. © 2019 The Museum of Modern Art
Bilde brukt kun til illustrasjonsformål 
Av Phillip Barcio