Rytmen av Piet Mondrians Broadway Boogie Woogie

“Broadway Boogie Woogie” (1943) var et av de siste maleriene Piet Mondrian skapte før han døde. Strengt på noen måter, kaotisk på andre, er maleriet samtidig et bilde av bevegelse og et bilde av energi brakt til hvile. Mondrian anså det som et mesterverk—et perfekt uttrykk for hans intellektuelle teorier. I flere tiår hadde han forsøkt å skape et universelt visuelt språk i stand til å abstrakt kommunisere ånden i den moderne tidsalder. Han hadde metodisk redusert de formelle elementene i kunsten ned til farge, form og linje, og deretter redusert disse elementene ytterligere til primærfarger, rektangler og kvadrater, samt horisontale og vertikale linjer. Hans arbeid var både kreativt og destruktivt—målet var å ødelegge avhengigheten malere hadde til figurative motiver ved å skape en stil basert på en dypere sannhet. Sa Mondrian, “Jeg ønsker å nærme meg sannheten så nært som mulig, og derfor abstraherer jeg alt til jeg kommer til den grunnleggende kvaliteten av objekter.” Med “Broadway Boogie Woogie” oppnådde han det målet. Han malte et bilde av essensen av noe virkelig—lysene, energien og arkitekturen på Broadway—samtidig som han destillerte det emnet til en helt abstrakt manifestasjon av en følelse. For ham var det en triumf. Og for mange av hans samtidige var det utgangspunktet for utviklingen av en mengde andre konseptuelle og teoretiske fremskritt, mange av hvilke fortsatt utøver en enorm innflytelse på abstrakt kunst i dag.

Starter fra begynnelsen

Den første feilen folk gjør når de blir introdusert for den modne stilen som Piet Mondrian er kjent for, er å tro at Mondrian ikke kunne tegne fra livet. Men det kunne ikke vært lengre fra sannheten. Født i 1872, ble Mondrian undervist som barn av sin far, en amatørmaler, og sin onkel, en profesjonell. Han begynte på kunstskole i en alder av 20, og var så dyktig til å tegne fra modeller og kopiere de gamle mesterne at han klarte å livnære seg ved å kopiere museumsmalerier og lage vitenskapelige tegninger etter skoletid. Til tross for sitt talent for etterligning, hadde imidlertid postimpressionistiske bevegelser mer løfte for ham, siden de bar løftet om å skape noe nytt for fremtiden. Han lærte alt han kunne om tidlige modernistiske bevegelser som divisjonisme, kubisme, og futurisme, og gjennom 30-årene hans gikk han raskt gjennom leksjonene til hver ny stil han ble eksponert for.

Mondrian tok flittige notater. Han praktiserte ikke bare de visuelle teknikkene til postimpresjonistene, men analyserte også dypt den tenkningen som lå til grunn for deres teorier. Oppvokst i et kalvinistisk hjem, hadde han blitt eksponert for begrepet spiritualitet som barn. Gjennom sine kunststudier kom han til å avvise eksklusiviteten til organisert religion, og i stedet kom han til å tro at universell spiritualitet kunne oppnås gjennom de plastiske kunstene. De visuelle teoriene Mondrian utviklet kan virke enkle, men de representerer det Mondrian oppfattet som dype sannheter. De horisontale og vertikale linjene skildrer de motstridende-samarbeidende kreftene i naturen—positive og negative, harde og myke, energi og hvile. Kvadratene og rektanglene representerer vitenskap og matematikk, strukturer som Mondrian mente konkret uttrykker mysteriet ved eksistensen, delvis basert på ideene til den nederlandske matematikeren Mathieu Hubertus Josephus Schoenmaekers. Den begrensede fargepaletten er det Mondrian anså som det minste antallet farger som trengs for å formidle viktigheten av relasjoner. Som han sa: "Alt uttrykkes gjennom relasjoner. Farge kan bare eksistere gjennom andre farger."

Boogie Woogie på Broadway

Det opprinnelige navnet på stilen Mondrian utviklet var De Stijl. Men over tid ble han så dedikert til sin teori om destillasjon at han fremmedgjorde de andre medlemmene av De Stijl, og startet en ny stil kalt Neo-Plastisisme. De eneste reelle forskjellene mellom de to er at Neo-Plastisisme har færre farger og ingen diagonale linjer. Det kan virke smålig, men for Mondrian var renhet nøkkelen til universellhet. Og likevel, til tross for hans strenge overholdelse av disse selvpålagte begrensningene, fant Mondrian måter å kontinuerlig gjøre maleriene sine mer interessante. En av de mest inspirerende tidene i livet hans kom i 1940, da han var 68 år gammel, da han flyttet til New York. For Mondrian epitomiserte New York den moderne byen. Han ble rørt av energien fra jazzmusikk og den tilsynelatende endeløse pulsen av liv som beveget seg gjennom gatene. Han beundret også det faktum at, i motsetning til andre byer han hadde bodd i, som Paris og London, var New York lagt ut på et rutenett som uhyggelig lignet på hans egne malerier.

I 1942 fullførte Mondrian et maleri med tittelen "New York City", der de kjente svarte linjene fra hans tidligere komposisjoner ble erstattet med røde, gule og blå linjer. Denne tilsynelatende subtile endringen ga verket en spennende ny energi. "Broadway Boogie Woogie" tok den ideen enda lenger, ved å sette inn firkanter og rektangler innenfor linjene, og fylle firkanter og rektangler med mindre firkanter og rektangler. De essensielle elementene av Neo-Plastisisme er bevart, men også utvidet. Ett år etter å ha fullført "Broadway Boogie Woogie", døde Mondrian. Da han gikk bort, var han i ferd med å arbeide med et annet mesterverk, dette med tittelen "Victory Boogie Woogie" til ære for slutten av andre verdenskrig. Som med noen av hans andre malerier, er dette siste lerretet vippet 90 grader. Uferdig på tidspunktet for hans død, inneholder det fortsatt biter av tape, og fargene er heller ikke rene, og kantene på linjene og formene er ikke presise. Overflaten er ganske malerisk. Dens unøyaktighet gir et sjeldent innblikk i menneskeligheten til Mondrian. Det gjør også "Broadway Boogie Woogie" til det siste viktige verket mesteren fullførte i sin levetid, og den mest fullstendige manifestasjonen av hans ofte uttalte maksimer, at "Den som får ting til å bevege seg, skaper også hvile," og, "Det som estetisk bringes til hvile, er kunst."

Fremhevet bilde: Piet Mondrian - Broadway Boogie Woogie. 1942-43. Olje på lerret. 50 x 50" (127 x 127 cm). MoMA-samlingen. © 2019 Museum of Modern Art
Bilde brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio