Fargenes vitenskap og måten den fanget kunstnerne på

For å få en idé om hvor kompleks fargen vitenskap er, ta et øyeblikk etter å ha lest denne artikkelen for å besøke Cooper Hewitt samlingsnettsted. Øverst på siden vil du se et alternativ for å "utforske samlingen." Klikk der, og du vil se at i tillegg til å la deg søke i samlingen på den måten nesten alle alltid gjør – etter navnet på en bestemt designer eller kunstner, eller etter en bestemt tidsperiode eller estetisk trend – lar museet deg også søke etter verk etter farge. Cooper Hewitt la til dette søkeparameteret i forbindelse med sin nåværende utstilling, "Saturated: The Allure and Science of Color." Utstillingen, som opptar galleriene i andre etasje, inkluderer nesten 200 objekter lånt fra de permanente samlingene til både Cooper Hewitt og Smithsonian Libraries. Den utfolder seg over syv seksjoner: Fangende Farge, Fargeoptikk, Skape Farger, Navigere Farge, Farge og Form, Farge Samarbeid og Forbrukervalg. Gjennom dette bokstavelig talt øye-poppende utvalget av sjeldne bøker og manuskripter, plakater, trykk, tekstiler, keramikk, designobjekter og interaktive utstillinger, blir besøkende guidet ned i et kaninhull av tanker, der bunnen reiser flere spørsmål om farge enn den besvarer. Til tross for å analysere farge fra tilsynelatende hver mulig vinkel, endte "Saturated" opp med å minne meg om at vitenskapen om farge egentlig er mindre en vitenskap enn en kunst, med mye mysterium, magi og gjetting kastet inn for moro skyld.

Å se er å tro

«Mettet» åpner med en seksjon med tittelen «Fanget Farge». Den begynner med å gi et glimt av arbeidet til Sir Isaac Newton, som på tidlig 1700-tallet eksperimenterte med prismer for å prøve å forstå fargens egenskaper i forhold til lys. Hans observasjoner er empiriske og presise. De inspirerer til tanken om at farge faktisk er et målbar, forutsigbar fenomen, som tyngdekraft eller varme. Men ikke før vi begynner å tenke på farge i rent vitenskapelige termer, introduserer utstillingen oss for arbeidet til Johann Wolfgang von Goethe, som motsa Newtons oppdagelser. Goethe var mer poet enn vitenskapsmann, så han var mindre interessert i å bevise hva farge er, og mer i å reflektere over hvordan den lurer oss til å tro at den er noe den ikke er. Han skrev om effektene av skygger på farger, og triksene som brytning spiller. Å starte denne utstillingen med denne motsetningen minner seerne med en gang om at farge er subjektiv: at noen av oss ikke ser noe; at selv de av oss som kan se, nødvendigvis ikke ser farge; og at selv de av oss som ser farge, ikke alltid ser den samme fargen.

Metning: Tiltrekningen og vitenskapen bak farge, installasjonsvisning på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Så langt jeg vet, oppfatter jeg farge på en typisk måte, noe som betyr at jeg ikke smaker den eller lukter den – jeg oppfatter den med synet mitt. Selv om jeg vet at jeg ikke er fargeblind, har jeg ingen anelse om jeg er i stand til å oppfatte hele spekteret av perceptible farger. Hvordan skulle jeg vite det? Vi kan ikke vite hva vi ikke vet. Uansett, selv om jeg antar at jeg er i stand til å oppfatte hver farge som teoretisk kan oppfattes av menneskelige øyne, forteller denne korte introduksjonen til tankene til Newton og Goethe meg at selv om vi kan se farge og beskrive den, forstår vi fortsatt ikke hva farge er. Vi er uvitende om hva, om noe, farge betyr, eller hvorfor det er viktig om vi kan oppfatte den eller ikke. Og det fundamentale konseptet fortsetter gjennom flere andre seksjoner av denne utstillingen også. Seksjonen "Fargeoptikk" ser på iridescens, illusjonen om at visse overflater, som bobler, konstant skifter farger. Den undersøker deretter de optisk utfordrende verkene til modernistiske kunstnere som Josef Albers, som får oss til å stille spørsmål ved om to nabofarger skaper en ekstra farge på grensen der de møtes.

Metning: Tiltrekningen og vitenskapen bak farge, installasjonsvisning på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Det er ingen tistel her

Spørsmålene som reises av "Saturated" fikk meg til å undre om vi, som art, rett og slett er fargeanalfabeter. Spesielt de senere delene, som "Farge og Form" og "Forbrukervalg," undersøker ikke så mye hva vi vet eller ikke vet om farge, men heller hvordan kunstnere og designere har klart å bruke farge til tross for at vi vet så lite om det. Vi ser eksempler på praktiske anvendelser av farge i kart, og kommersielle anvendelser av farge i mote og industriell produktdesign. Spørsmål reises om hva farger betyr for oss følelsesmessig, psykologisk, åndelig og fysisk. Men spørsmål reises også om hvor bevisste vi er på hvordan vi kan bli manipulert av farge, og bli gjort til å tro at det har objektiv mening. Alt dette bringer meg tilbake, faktisk, til den nettopplevelsen jeg nevnte i starten av denne artikkelen.

Metning: Tiltrekningen og vitenskapen bak farge, installasjonsvisning på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Da jeg gikk til Cooper Hewitt-samlingens nettside, søkte jeg etter fargen "tistel." Jeg ble raskt vist bilder av hundrevis av objekter og bilder som, ifølge det digitale øyet som skannet samlingen, er minst delvis tistel-fargede. Og faktisk, ved første øyekast, så det ut til at hvert bilde jeg så på inkluderte denne spesifikke nyansen. Men ved nærmere ettersyn innså jeg at i mange tilfeller var ikke tistel der i det hele tatt. Det var en fargemirage, en illusjon forårsaket av lys som skinte av et metallstykke, eller skygge som falt på en hvit overflate, eller en annen visuell anomali. Lys hadde lurt øyet mitt, og åpenbart også datamaskinens øye, til å oppfatte farge der det ikke var noen. Dette var ikke en feil i søkeprogrammet. Dette er nettopp poenget med "Mettet." Det er designet for å få oss til å undre oss ikke bare over hva farge er, men over hva det ikke er. Det er et perceptibelt fenomen. Det er ikke konkret. Det er abstrakt. Det har bare mening og betydning hvis vi oppfatter det som slik. "Mettet: Tiltrekningen og vitenskapen om farge" er tilgjengelig på Cooper Hewitt frem til 13. januar 2019.

Utvalgt bilde: Mettet: Tiltrekningen og vitenskapen om farge, installasjonsvisning på Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Av Phillip Barcio