Den høye skulpturen av Beverly Pepper

Beverly Pepper lager kunst som undergraver makten til det tradisjonelle kunstmiljøet, og gir tilbake handlekraft til vanlige betraktere i den naturlige og bygde verden. Senere i år fyller Pepper 97 år, og hun viser ingen tegn til å bremse arbeidet sitt. Likevel var ikke offentlig skulptur hennes første karriere. Før hun ble kunstner, hadde hun en vellykket karriere innen reklame, og eksperimenterte deretter med maleri. Hun var nesten 40 år da hun oppdaget skulptur. Hennes inspirasjon til å arbeide tredimensjonalt kom etter å ha sett ruiner som ble gjenerobret av naturen i jungelen i Kambodsja. Hun har gjort det øyeblikket av inspirasjon til en drivkraft som hjalp henne å bli en leder innen flere estetiske retninger – inkludert installasjonskunst, landkunst, stedsspesifikk kunst og offentlig kunst – alle som direkte engasjerer publikum på unike og uforutsigbare måter. Pepper var blant de første skulptørene som tok i bruk COR-TEN-stål, en type byggemateriale som inneholder legeringer som gir overflaten et rustaktig utseende, og eliminerer behovet for maling. Hennes bruk av dette materialet gir mange av hennes utendørs verk en slektskap med det industrielle bygde miljøet. Etter hvert som COR-TEN eldes med verdighet, minner det om jernbaneskinner eller vanntårn. Likevel bringer dets naturlige, jordnære kvalitet også tankene til den organiske verden, noe som gjør det til et perfekt supplement til tre, stein og jord. Pepper setter pris på disse sanselige kvalitetene når hun velger hvilket materiale hun skal arbeide med. Hun streber etter å tilføre en følelsesmessig kvalitet i arbeidet sitt, slik at de som samhandler med det vil knytte en unik og personlig forbindelse til det. For henne er samspillet mellom et menneske og et kunstverk en rituell opplevelse, der mening etableres på et flyktig, individualistisk nivå. Akkurat som med henne og de ruinene i jungelen, er ingenting om meningen med verkene hennes bestemt på forhånd. I stedet venter de på hver av oss, på våre egne premisser og i vår egen tid, slik at vi kan oppdage dem der de ligger, og utforske vårt eget indre forhold til dem, ved å bruke kunstverk som totemer for å forene oss i fellesskap med den større verden.

Boplass og Besettelse

Noen av de offentlige skulpturene Pepper har utviklet kan beskrives i form av boplass: det vil si at de virker helt hjemme i sitt miljø. Mange som møter disse verkene, kan ikke engang innse at de har snublet over et kunstverk. «Sanddyner» (1985) ligger delvis skjult i den drivende sanden på stranden ved New Smyrna, Florida. Laget av sølvfarget mylar og tre, ligner den 30 meter lange skulpturen et krasjet UFO, eller vraket av en bygning herjet av orkanvind. Grasiøst venter den på forbipasserende som kan få et glimt av den glitrende i solen. Andre steder i Cassino, Italia, hviler stein-jordskulpturen «Onphalon» (2001-02) på en gresskledd høyde, som sammenraste ruiner av et gammelt amfiteater. Og på campus ved Dartmouth College i New Hampshire pryder «Thel» (1975-77) en landlig plen, med sine hvite, rustfrie stålkantete former som stikker opp av jorden, dekket av jord og gress som sunkne, futuristiske ruiner. Disse skulpturene er massive, men underkaster seg likevel de naturlige omgivelsene de bor i, og blir ett med omgivelsene som om de aldri var fremmede, men alltid ment å være der de er.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installasjon. b25 x h21 x d21 m. Fra samlingen til CAMUSAC Cassino Museum of Contemporary Art.

Andre sider ved den offentlige skulptur Pepper har skapt, kan mer presist beskrives som besettelse. Disse verkene gjør krav på sitt territorium, og etablerer seg som ubevegelige og tidløse ting. «Manhattan Sentinels» (1993-96), en serie på fire støpejernstotemer som stiger nesten 12 meter opp i luften over Federal Plaza i New York City, flankeres av en jungel av ikoniske skyskrapere. Likevel holder disse tårnhøye kunstverkene på sin plass, og gjør krav på sin rett til å dominere dette rommet, og venter på å formidle sin utviklende hensikt til oss. Samtidig tar en samling gigantiske skulpturer over de eldgamle omgivelsene ved Forte Belvedere i Firenze, Italia. «The Todi Columns» (1979) gjenspeiler den historiske arkitekturen, mens deres moderne former og materialer antyder nytteløsheten i nyhet; «San Martino Altars» (1992-93) antyder rustende ærbødighet, ikke for metafysiske guddommer, men for industriguder og produksjon. Imponerende i størrelse og ubestridelig i vekt, konkurrerer disse verkene både med de omkringliggende åsene og den gamle byen om oppmerksomheten til både våre øyne og våre hjerter.

Beverly Pepper - Untitled (studie for Manhattan Sentinels), 1993. Støpejern, stål. 23 h × 18 cm i diameter. Denne modellen ble laget som studie for den stedsspesifikke installasjonen ved Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Landkunst

Et sted mellom boplassene og besettelsene finner vi landkunsten som Pepper skaper. I motsetning til boplassene, blander de seg ikke så mye inn i omgivelsene som de forvandler dem. I motsetning til besettelsene, hevder de seg ikke på en dominerende måte. «Walls of Memory, for my Grandmother» (1999-2005) i Vilnius, Litauen, reiser seg fredfullt fra bakken, med betongvegger som er rynkete av tjæredekte greiner fra trær. «Amphisculpture» (1974-75) i Bedminster, New Jersey, bruker den sirkulære logikken til et amfiteater for å skape en gåbar offentlig skulptur – del fortau og del kosmisk helligdom. Slike verk er tydelig menneskeskapte, men de formidler en følelse av ensomhet og ærbødighet – en blanding av menneskelig innblanding med utopiske idealer.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Rustfritt stål og emaljeskulptur. Installert i Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto med tillatelse fra mcfisher, Seattle, USA.

Blant disse kjære verkene er det nyeste prosjektet Pepper har tatt på seg. Etter å ha bodd i Todi, Italia, siden 1950-tallet, ble hun inspirert til å hjelpe den nærliggende byen L’Aquila med å gjenoppbygge etter at den ble ødelagt av et jordskjelv i 2009. Hun utviklet en plan for en monumental omforming av sitt Amphisculpture-konsept, kalt «L'Aquila Amphisculpture.» Delvis skulptur og delvis fungerende teater, er det den første landkunstinstallasjonen i L’Aquila. Overraskende reiser den seg opp fra sine naturlige omgivelser, og erklærer seg som langt mer enn bare et kunstverk. Det er også et rom for forestillinger, et sted for fellesskapsinteraksjon, og en ramme for gjenoppbygging av det sosiale stoffet. Det skaper en mulighet for enkeltpersoner til å være i samspill med naturen, samhandle med hverandre, og knytte bånd til den større verden – et kraftfullt og modent uttrykk for ideene som har ledet Pepper gjennom hele hennes karriere.

Utvalgt bilde: Beverly Pepper - Janus Rust Altar, 1986. Støpejern. 109 x 58 cm. Brooklyn Museum, gave fra Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, med tillatelse fra Marlborough Gallery, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio