Den høye skulpturen av Beverly Pepper

Beverly Pepper lager kunst som undergraver makten til det tradisjonelle kunstmiljøet, og gir tilbake myndighet til hverdagsseere i de naturlige og bygde verdenene. Senere i år fyller Pepper 97, og hun viser ingen tegn til å bremse ned arbeidet sitt. Likevel var offentlig skulptur ikke hennes første karriere. Før hun ble kunstner, hadde hun en vellykket karriere innen reklame, og deretter eksperimenterte hun med maleri. Hun var nesten 40 da hun oppdaget skulptur. Hennes inspirasjon til å jobbe tredimensjonalt kom etter å ha sett ruiner bli gjenvunnet av naturen i junglene i Kambodsja. Hun har gjort det første øyeblikket av inspirasjon til en drivkraft som har hjulpet henne med å bli en leder innen flere estetiske tendenser—inkludert Installationskunst, Land Art, Stedspecifik Kunst, og Offentlig Kunst—som alle direkte engasjerer medlemmer av offentligheten på unike og uforutsigbare måter. Pepper var blant de første skulptørene som benyttet COR-TEN-stål, en type byggemateriale som inneholder legeringer som gir overflaten et rust-lignende utseende, og eliminerer behovet for maling. Hennes bruk av dette materialet gir mange av hennes utendørsverk en slektskap med det industrielle bygde miljøet. Når COR-TEN grasiøst eldes, fremkaller det utseendet til jernbaneskinner eller vanntårn. Likevel bringer dens naturlige, jordnære kvalitet også tankene til den organiske verden, noe som gjør det til et perfekt komplement til tre, stein og jord. Pepper nyter disse viscerale kvalitetene når hun velger hvilket materiale hun skal jobbe med. Hun streber etter å injisere en følelsesmessig kvalitet i arbeidet sitt, slik at folk som interagerer med det vil knytte seg til det på en unik og personlig måte. For henne er interaksjonen mellom et menneske og et kunstverk en rituell opplevelse, der mening etableres på et flyktig, individualistisk nivå. Akkurat som med henne og de ruinene tilbake i jungelen, er ingenting om meningen med verkene hennes bestemt på forhånd. I stedet venter de på hver av oss, på våre egne vilkår og i vår egen tid, slik at vi kan oppdage dem der de ligger, og utforske vårt eget indre forhold til dem, ved å bruke kunstverk som totemer for å forene oss i fellesskap med den større verden.

Boliger og yrker

Noen av de offentlige skulpturene Pepper har utviklet kan beskrives i forhold til habitater: de ser ut til å være perfekt hjemme i sitt miljø. Mange besøkende som møter disse verkene, kan til og med ikke innse at de har snublet over et kunstverk. "Sand Dunes" (1985) sitter delvis skjult i den drivende sanden på stranden i New Smyrna, Florida. Laget av sølv mylar og tre, ligner den 30 meter lange skulpturen på et krasjet UFO, eller det vridde vraket av en bygning herjet av orkanvind. Grasiøst venter den på forbipasserende som kan få et glimt av den som glitrer i solen. Andre steder i Cassino, Italia, hviler steinskulpturen "Onphalon" (2001-02) i en gresskledd bakke, som kollapsede ruiner av et gammelt amfiteater. Og på campus ved Dartmouth College i New Hampshire, pryder "Thel" (1975-77) en bucolisk plen, dens hvite, rustfrie stål, vinkelformer stikker ut av jorden, dekket av jord og gress som sunkne, futuristiske ruiner. Disse skulpturene er massive, men likevel etterkommer de de naturlige verdenene de bebor, og blir ett med omgivelsene som om de aldri var fremmede, men alltid var ment å være der de er.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installasjon. w25 x h21 x d21 m. Fra samlingen til CAMUSAC Cassino Museum of Contemporary Art.

Andre aspekter av den offentlige skulptur produksjonen Pepper har skapt kan mer nøyaktig beskrives i termer av okkupasjon. Disse verkene gjør krav på sitt territorium, og etablerer seg som ting som er ubevegelige og tidløse. “Manhattan Sentinels” (1993-96), en serie på fire støpejernstotemer som reiser seg nesten 12 meter opp i luften over Federal Plaza i New York City, flankeres av en jungel av ikoniske skyskrapere. Likevel holder disse tårnende kunstverk på en eller annen måte sin grunn, og gjør krav på sin rett til å dominere dette rommet, og venter på å overføre til oss sitt utviklende formål. I mellomtiden tar en samling av gigantiske skulpturer over de gamle omgivelsene til Forte Belvedere i Firenze, Italia. “The Todi Columns” (1979) gjenspeiler den historiske arkitekturen, mens deres moderne former og materialer antyder meningsløsheten av nyhet; “San Martino Altars” (1992-93) antyder rustende ærbødighet ikke for metafysiske guder, men for industriens og produksjonens guder. Imponerende i skala og uomtvistelig i vekt, konkurrerer disse verkene både med de omkringliggende åsene og den gamle byen om oppmerksomheten til både våre øyne og våre hjerter.

Beverly Pepper - Uten tittel (studie for Manhattan Sentinels), 1993. Støpejern, stål. 9 h × 7¼ dia in (23 × 18 cm). Denne modellen ble produsert som en studie for den stedsspesifikke installasjonen på Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Land Art

Et sted mellom habitater og yrker finnes Land Art-verkene som Pepper skaper. I motsetning til habitater, blander de seg ikke så mye med omgivelsene som de transformerer dem. I motsetning til yrkene, hevder de seg ikke på en dominerende måte. "Walls of Memory, for my Grandmother" (1999-2005) i Vilnius, Litauen, reiser seg rolig fra bakken, med sine betongvegger rillede med tjærede greiner fra trær. "Amphisculpture" (1974-75) i Bedminster, New Jersey, bruker den sirkulære logikken til et amfiteater for å skape en gangbar offentlig skulptur—del fortau og del kosmisk helligdom. Slike verk er tydelig menneskeskapte design, men de formidler en følelse av ensomhet og ærbødighet—en blanding av menneskelig innblanding med utopiske idealer.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Skulptur i rustfritt stål og emalje. Installert i Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto med tillatelse fra mcfisher, Seattle, USA.

Blant disse elskede verkene er det nyeste prosjektet Pepper har påtatt seg. Etter å ha bodd i Todi, Italia, siden 1950-tallet, ble hun inspirert til å hjelpe den nærliggende byen L’Aquila med å gjenoppbygge etter at den ble ødelagt av et jordskjelv i 2009. Hun utviklet en plan for en monumental omkonfigurering av sitt Amphisculpture-konsept, kalt "L'Aquila Amphisculpture." Delt skulptur og delt fungerende teater, er det den første Land Art-installasjonen i L’Aquila. Den reiser seg overraskende ut av sine naturlige omgivelser og erklærer seg selv som langt mer enn bare et kunstverk. Det er også et rom for forestilling, et sted for samfunnsinteraksjon, og en kontekst for gjenoppbygging av det sosiale stoffet. Det skaper en mulighet for individer til å samhandle med naturen, til å interagere med hverandre, og til å knytte bånd til den større verden—et kraftfullt og modent uttrykk for ideene som har veiledet Pepper gjennom hele hennes karriere.

Fremhevet bilde: Beverly Pepper- Janus Rust Altar, 1986. Støpejern. 43 x 22 3/4 tommer. Brooklyn Museum, gave fra Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, med tillatelse fra Marlborough Gallery, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio