Den allsidige fotografiske praksisen til Ryan Foerster

Bevaring er en av kjerneideene i fotografi. Fang et syn på virkeligheten. Ikke kast bort tid ved å la den gli bort. Bevar et øyeblikks fragment slik at det kan oppleves etter at øyeblikket er borte. Trangen til å bevare er delvis det som gjør Ryan Foerster til en av de mest fengslende kunstnerne i sin generasjon. Foerster viser fotografisk bevaring i vanlig forstand, det vil si at han tar fotografiske bilder og filmer av den virkelige verden, og bevarer bilder av virkeligheten for at andre skal kunne se dem senere. Men han praktiserer også bevaring på andre måter. Han bevarer materialer, og finner nye bruksområder for restene som blir til overs fra prosjektene hans. Han bevarer levningene fra sitt fellesskap, og plukker opp avfall mens han beveger seg rundt i sitt adopterte hjem Brighton Beach, New York. Han bevarer energi, og lar naturens elementer og tid samarbeide med ham i prosessen. Og han bevarer dømmekraft, uten å sløse den bort, men venter i stedet til senere, mye senere, kanskje aldri, før han vurderer noe som en suksess eller en fiasko. Tross alt har ikke dømmekraft varig verdi for en kunstner. Som arbeidet til Ryan Foerster viser, kan det som virker ødelagt bare være i en overgangstilstand; det som virker som et avfallsprodukt kan bare vente på et nytt formål; det som virker som en katastrofe kan være starten på noe uventet; og det som ser stygt ut kan bare trenge å bli sett i et annet lys.

Ryan Foerster gjenbruker Manhattan

Ryan Foerster ble født i 1983, i den tidligere landbruks- og industribyen Newmarket, Ontario, i utkanten av Toronto. Hans første kunstneriske forsøk dreide seg om Torontos punkrockmiljø på slutten av 1990-tallet. Han ga ut zines sammen med vennene sine, og lærte i prosessen om skriving, fotografi, trykking, journalistikk og alle de andre sidene ved analog medieproduksjon. Zinene hans ga ham tilgang til band, som han noen ganger intervjuet i bytte mot adgang til konsertene deres, og brakte ham inn i kretsen av en gruppe kreative samarbeidspartnere. Erfaringen inspirerte ham til å bli kunstner. Spesielt følte han seg drevet mot ett bestemt aspekt av den skapende prosessen: fotografi.

I 2005 flyttet Foerster til New York City og begynte på kurs ved International Center for Photography (ICP). Ligger i hjertet av Midtown Manhattan, omtaler ICP seg selv som et livskraftig, banebrytende miljø, som leder an i avantgardistisk fotografisk undervisning. Og det kan det være, men det var ikke det rette stedet for Foerster. Som han fortalte BOMB Magazine i 2015, «Jeg ville bare lage ting og være i New York. Så jeg sluttet.» I stedet for akademiske studiepoeng viet Foerster seg til å opparbeide kunstnerisk troverdighet. Han var nesten alltid blakk og i en konstant tilstand av forvirring over beslutningen om å lage kunst i New York. Men knappheten i livsstilen hans førte direkte til hans følelse av at alt betyr noe, både i overlevelse og i kunst. I stedet for å bruke dyre kameraer og ny film, jobbet han med hva enn han kunne finne, en liste over forsyninger som inkluderte løse ender av filmruller fra andre kunstnere, skadet fotopapir, kasserte trykkplater og utallige funn som vinduer, speil, skrapmetall, steiner, skjell og til og med slagg, biproduktet fra metallsmelteprosessen.

Ryan Foerster - Installajonsbilde ved C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med tillatelse fra Cooper Cole Gallery

Estetikken i utvikling

Først ble Foerster motløs av de harde estetiske kvalitetene til de arvede materialene han brukte. Skadet fotopapir og filmnegativer gir ikke rene trykk. Men motløsheten forsvant etter hvert som han ble mer knyttet til de formale estetiske kvalitetene i den forbigående tilstanden. Skadet papir har sin egen estetiske posisjon, og når det får uttrykke de iboende egenskapene det har, kan det føre til nye oppdagelser og nye ideer. I stedet for å kjempe mot forfallets estetikk, omfavnet Foerster det som estetikk for gjenfødelse. Han begynte å se på alt kassert og undervurdert materiale som bare materialer som hadde overlevd sin tiltenkte bruk, men som hadde potensial til å få en ny identitet gjennom kunstnerisk inngripen.

Mulighetene Foerster siden har oppdaget for sine funn, arvede og ombrukte materialer er store. Etter å ha leid et trykkeri til å trykke en zine på avispapir, hentet han trykkplatene fra søpla og innlemmet dem i arbeidet sitt. Etter å ha satt en kopp vann på et ark fotopapir, la han merke til hvordan vannet endret farge og tekstur på papiret, og begynte å eksperimentere med den prosessen i arbeidet sitt. Etter at orkanen Sandy oversvømte kjelleren hans og fuktet mange av bildene hans, var han allerede forberedt på å omfavne det estetiske potensialet i vannskadet emulsjon, og klarte å redde de skadede trykkene og omdirigere dem til estetiske fenomener som overgikk deres opprinnelige hensikt.

Ryan Foerster - Uten tittel hageprint, 2014, Unikt C-trykk, 61 x 51 cm, (venstre) og Uten tittel hageprint, 2014, Unikt C-trykk, 61 x 51 cm, (høyre), Foto av Gert Jan van Rooij, med tillatelse fra Upstream Gallery

Naturlige prosesser

En av de mest formative opplevelsene Ryan Foerster hadde med gjenbruk av materialer skjedde i 2009, da et bilde av ham ble skadet under en utstilling i et galleri. De fleste kunstnere ville blitt knust, sinte eller i det minste ivrige etter å søke erstatning etter en slik hendelse, men Foerster holdt fast ved sin tro på at uhell kan være nyttige og at materialer kan overleve sin opprinnelige hensikt: selv om materialet det gjelder er et originalt kunstverk. Foerster satte det skadede fotografiet ut på taket sitt og lot regnet falle på det. Resultatet ble et nytt verk han kalte Universe/Night Swim. Bildet kan lett leses som et bilde av nattehimmelen, full av fjerne stjerner og eksploderende galakser, sett gjennom et teleskop. Men de hvite prikkene er faktisk bare skadet emulsjon forårsaket av regn.

I 2012 utdypet Foerster denne ideen om å la naturlige prosesser gripe inn i arbeidet sitt i et samarbeidsprosjekt han gjorde med Shoot The Lobster-galleriet. For prosjektet tok Foerster over en forlatt bytomt i Miami, Florida, og fylte den med en utendørs installasjon av verkene sine. Verkene ble satt sammen på stedet slik at de smeltet inn i det såkalte naturlige miljøet. De estetiske kvalitetene til materialene Foerster brukte, som skraptre, metall, steiner og gamle trykkplater, snakket i perfekt samspill med det visuelle språket til forlatt bymiljø. Når installasjonen var på plass, lot Foerster verket bli herjet av de elementene som ønsket å samhandle med det, enten det var været, dyr eller forbipasserende mennesker.

Ryan Foerster - Installasjon ved C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med tillatelse fra Cooper Cole Gallery

Rådgivning om forhold

Ryan Foerster sammenligner ofte prosessen sin med kompostering. Som en som samler matrester fra søpla og sprer dem i en hage, samler han opp samfunnets avfallsprodukter, blander dem med biprodukter fra sine egne aktiviteter og bruker blandingen til å nære spiringen av en ny generasjon ideer. Akkurat som avlingene som en gang ble høstet på de forlengst forsvunne gårdene i hjembyen hans, er de såkalte ferdige produktene av prosessen hans bare representanter for neste fase av en annen, mye lengre, gammel, aldri avsluttet prosess. Formelt er arbeidet abstrakt. Språket er et av sterke farger, apokalyptiske teksturer, uhyggelige former og tilfeldige komposisjoner, balansert med sporadiske figurative elementer som dukker opp som spøkelser eller minner innimellom utbrudd av urkraft. Men i realiteten er arbeidet aldri ferdig. Det fanger et øyeblikk i tid, som et fotografi, men elementene vil aldri slutte å arbeide på det, forandre det, utvikle det til noe nytt.

Ikke engang Foerster kan til slutt si hva verkene hans til slutt vil bli. Selv mens de blir installert, forhandler han fortsatt sin forståelse av dem basert på forholdet mellom dem og omgivelsene. Og et sted i dette ligger den viktigste siden ved arbeidet. Det handler om forhold. Det uttrykker forholdet kunstneren har til materialer. Det undersøker forholdet kulturen har til forbruk. Det engasjerer seg i flyktige forhold til naturlige prosesser. Det undersøker forholdet mellom kunstneren og ønsket om kontroll. Mest fengslende inviterer det betrakterne inn i nye forhold til alle disse elementene. Selvfølgelig er funnet kunst, resirkulerte materialer og ideen om å la naturens elementer samarbeide i den skapende prosessen ikke noe nytt. Men Ryan Foerster tar tak i alle disse ideene på en måte som er ubestridelig samtidsaktuell. Arbeidet hans er ydmykt i den forstand at det innrømmer at kunstnerens ego bare er en del av en større hendelse, og til og med noen ganger nedgraderer kunstneren til rollen som redaktør. En slik ydmykhet gir oss som betraktere tillatelse til også ikke å ha alle svarene, men bare la oss være deltakere i noe pågående, noe større enn oss, og noe som til slutt kan ende opp helt annerledes enn det var ment, eller enn vi noen gang forestilte oss.

Ryan Foerster - Grønne hageprints, 2013, Unike kromogene trykk, med tillatelse fra Cooper Cole Gallery

Fremhevet bilde: Ryan Foerster - Uten tittel hageprints, 2014, To unike C-trykk, 61 x 51 cm hver, Foto av Gert Jan van Rooij, med tillatelse fra Upstream Gallery
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio