Den allsidige fotografiske praksisen til Ryan Foerster

Bevaring er en av de grunnleggende ideene innen fotografi. Fang en visjon av virkeligheten. Ikke kast bort tid ved å la den glippe unna. Bevar et fragment av øyeblikket slik at det kan oppleves etter at øyeblikket er borte. Tvang til å bevare er delvis det som gjør Ryan Foerster til en av de mest fengslende kunstnerne i sin generasjon. Foerster demonstrerer fotografisk bevaring i vanlig forstand, noe som betyr at han tar fotografiske bilder og filmer av den virkelige verden, og bevarer bilder av virkeligheten for andre å se senere. Men han praktiserer også bevaring på andre måter. Han bevarer materialer, finner nye bruksområder for restene fra prosjektene sine. Han bevarer relikviene fra samfunnet sitt, plukker opp avfall mens han beveger seg rundt i sitt adopterte hjem i Brighton Beach, New York. Han bevarer energi, lar naturens og tidens elementer samarbeide med ham i prosessen. Og han bevarer dømmekraft, og kaster den aldri bort, men venter i stedet til senere, mye senere, kanskje aldri, før han anser noe som en suksess eller en fiasko. Tross alt har dømmekraft ingen varig verdi for en kunstner. Som arbeidet til Ryan Foerster demonstrerer, det som ser ødelagt ut, kan bare være i en tilstand av overgang; det som ser ut som et avfallsprodukt, kan bare vente på et nytt formål; det som ser ut som en katastrofe, kan være starten på noe uventet; og det som ser grusomt ut, kan bare trenge å bli sett i et annet lys.

Ryan Foerster Gjenbruker Manhattan

Ryan Foerster ble født i 1983, i den tidligere jordbruks- og industribyen Newmarket, Ontario, i utkanten av Toronto. Hans første kunstneriske forsøk dreide seg om punkrockscenen i Toronto på slutten av 1990-tallet. Han publiserte zines sammen med vennene sine, og i prosessen lærte han om skriving, fotografi, trykking, journalistikk og alle de andre aspektene ved analog medieproduksjon. Zinesene hans ga ham tilgang til band, som han noen ganger intervjuet i bytte mot inngang til konsertene deres, og brakte ham inn i kretsen av en gruppe kreative samarbeidspartnere. Erfaringen inspirerte ham til å bli kunstner. Spesielt følte han seg drevet mot ett spesifikt aspekt av den kreative prosessen: fotografi.

I 2005 flyttet Foerster til New York City og meldte seg på kurs ved International Center for Photography (ICP). Ligger i hjertet av Midtown Manhattan, presenterer ICP seg selv som et vitalt, banebrytende miljø, et som leder an innen avantgarde fotografisk pedagogikk. Og det kan være nettopp det, men det var ikke det rette stedet for Foerster. Som han sa til BOMB Magazine i 2015, “Jeg ville bare lage ting og være i New York. Så jeg droppet ut.” I stedet for akademisk kreditt, viet Foerster seg til å oppnå kunstnerisk troverdighet. Han var nesten blakk hele tiden og var i en konstant tilstand av forvirring om sin beslutning om å lage kunst i New York. Men knappheten i livsstilen hans førte direkte til hans følelse av at alt betyr noe, både i overlevelse og i kunst. I stedet for å bruke dyre kameraer og nytt film, jobbet han med hva enn materialer han kunne skaffe seg, en forsyningsliste som inkluderte restene av filmrullene til andre kunstnere, skadet fotopapir, kasserte trykkplater, og utallige funnede objekter som vinduer, speil, skrapmetall, steiner, skjell, og til og med slagg, biproduktet fra metallsmelteprosessen.

Ryan Foerster - Installasjonsvisning hos C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med vennlig hilsen Cooper Cole Gallery

Evolusjonens estetikk

I begynnelsen var Foerster opprørt over de harde estetiske kvalitetene til de brukte materialene han brukte. Skadet fotopapir og filmnegativer resulterer ikke i rene utskrifter. Men hans opprørthet forsvant etter hvert som han ble mer knyttet til de formelle estetiske kvalitetene ved den forbigående tilstanden. Skadet papir har sin egen estetiske posisjon, og når det får uttrykke de iboende kvalitetene det besitter, kan det føre til nye oppdagelser og nye ideer. I stedet for å kjempe mot estetikkene av forfall, omfavnet Foerster dem som estetikkene av gjenfødelse. Han begynte å se på alt kastet og undervurdert materiale som rett og slett materiale som hadde overlevd sin tiltenkte bruk, men som hadde potensialet til å få en ny identitet gjennom kunstnerisk inngripen.

Omfanget av muligheter Foerster har oppdaget for sine funnet, arvede og gjenbrukte materialer er stort. Etter å ha ansatt et trykkeri for å trykke en zine på avispapir, hentet han trykkplatene fra søpla og inkorporerte dem i sitt arbeid. Etter å ha satt en kopp med vann ned på et ark fotopapir, la han merke til hvordan vannet endret fargen og teksturen på papiret, og begynte å eksperimentere med den prosessen i sitt arbeid. Etter at orkanen Sandy flommet over kjelleren hans og fuktet mange av bildene hans, var han allerede forberedt på å omfavne den estetiske potensialen til vannskadet emulsjon, og var i stand til å redde de skadede utskriftene og omdirigere dem til estetiske fenomener som overgikk deres opprinnelige hensikt.

Ryan Foerster - Uten tittel Hageutskrift, 2014, Unik C-print, 61 x 51 cm, (Venstre) og Uten tittel Hageutskrift, 2014, Unik C-print, 61 x 51 cm, (Høyre), Foto av Gert Jan van Rooij, med tillatelse fra Upstream Gallery

Naturlige prosesser

En av de mest formative opplevelsene Ryan Foerster hadde med gjenbruk av materialer skjedde i 2009, da et foto av ham ble skadet under en utstilling i et galleri. De fleste kunstnere ville vært knust, sinte, eller i det minste ivrige etter å søke erstatning etter en slik hendelse, men Foerster holdt fast ved sin tro på at uhell kan være nyttige og at materialer kan overleve sin opprinnelige hensikt: selv om materialet det er snakk om er et originalverk. Foerster satte det skadede fotografiet ute på taket sitt og lot regnet falle på det. Resultatet var et nytt verk han kalte Universe/Night Swim. Bildet kan lett leses som et bilde av nattehimmelen, fullt av fjerne stjerner og eksploderende galakser, sett gjennom et teleskop. Men de hvite prikkene er faktisk bare skadet emulsjon forårsaket av fallende regn.

I 2012 utdypet Foerster denne ideen om å la naturlige prosesser gripe inn i arbeidet sitt i et samarbeidende prosjekt han gjorde med Shoot The Lobster-galleriet. For prosjektet tok Foerster over en forlatt bytomt i Miami, Florida, og fylte den med en utendørs installasjon av verkene sine. Verkene ble satt sammen på stedet på en slik måte at de smeltet inn i det såkalte naturlige miljøet. De estetiske kvalitetene til materialene Foerster brukte, som skraptre, metall, steiner og gamle trykkplater, snakket i perfekt samtale med det visuelle språket til forlatt urbanitet. Når installasjonen var på plass, lot Foerster verket bli herjet av hvilke som helst elementer som ønsket å samhandle med det, enten det var været, dyr eller folk som gikk forbi.

Ryan Foerster - Installasjon hos C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med vennlig hilsen Cooper Cole Gallery

Forholdsråd

Ryan Foerster sammenligner ofte prosessen sin med kompostering. Som noen som samler matrester fra søpla si og sprer dem i en bakgårdshage, samler han opp avfallsproduktene fra samfunnet, blander dem med biproduktene fra sine egne aktiviteter, og bruker blandingen til å nære spiring av en ny generasjon ideer. Akkurat som avlingene som en gang ble høstet på de svunne gårdene i hjembyen hans, er de såkalte ferdige produktene av prosessen hans bare representanter for neste fase av en annen, mye lengre, gammel, uendelig prosess. Formelt sett er arbeidet abstrakt. Språket er ett av levende farger, apokalyptiske teksturer, merkelige former og tilfeldige komposisjoner, balansert med sporadiske figurative elementer som dukker opp som spøkelser, eller minner spredt blant utbrudd av primær energi. Men realistisk sett er arbeidet aldri ferdig. Det fanger et øyeblikk i tid, som et fotografi, men elementene vil aldri slutte å arbeide med det, endre det, utvikle det til noe nytt.

Ikke engang Foerster kan til syvende og sist si hva verkene hans vil bli. Selv mens de installeres, forhandler han fortsatt om sin forståelse av dem basert på deres forhold til hverandre og omgivelsene. Og et sted i denne fakta ligger det viktigste aspektet ved verket. Det handler om relasjoner. Det uttrykker forholdet kunstneren har til materialene. Det stiller spørsmål ved forholdet kulturen har til forbruk. Det engasjerer seg i forbigående relasjoner med naturlige prosesser. Det undersøker forholdet mellom kunstneren og ønsket om kontroll. Mest overbevisende inviterer det seerne inn i nye relasjoner med alle disse elementene. Selvfølgelig er funnet kunst, resirkulerte materialer og ideen om å la de naturlige elementene samarbeide i den kreative prosessen ingenting nytt. Men Ryan Foerster engasjerer seg med alle disse ideene på en måte som er ubestridelig moderne. Arbeidet hans er ydmykt i den forstand at det innrømmer at egoet til kunstneren bare er én del av en større hendelse, og noen ganger til og med nedgraderer kunstneren til rollen som redaktør. Slik ydmykhet gir oss som seere tillatelse til også å ikke ha alle svarene, men bare tillate oss selv å være deltakere i noe pågående, noe større enn oss, og noe som kanskje til slutt ender opp mye annerledes enn det var ment, eller enn vi noen gang forestilte oss at det ville være.

Ryan Foerster - Green Garden Prints, 2013, Unike kromogene trykk, med tillatelse fra Cooper Cole Gallery

Fremhevet bilde: Ryan Foerster - Untitled Garden Prints, 2014, To unike C-trykk, 61 x 51 cm hver, Foto av Gert Jan van Rooij, med tillatelse fra Upstream Gallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio