Former av amerikanske landskap - Kunsten til Letha Wilson

Forholdet mellom menneskeheten og naturen er komplisert. Som med alt vi elsker, streber vi etter å forstå naturen, etterligne den og opphøye den; men så prøver vi uunngåelig også å eie den, fange den, kontrollere den og utnytte den, noe som noen ganger fører til at vi ødelegger den. Letha Wilson er perfekt egnet til å utforske dette merkelige forholdet. Hun ble født på Hawaii, en av de mest idylliske naturskjønnhetene i verden, og også et av de mest skjøre utviklede områdene. Mens hun fortsatt var ung, flyttet familien hennes til Colorado, et like vakkert naturområde, og et som også er truet av menneskelig inntrenging. Som barn dro hun på lange turer fra byen ut i villmarken, og fulgte stier som vanligvis bare ville blitt brukt av ville skapninger. Med seg inn i skogen tok hun sitt siviliserte sinn: dets strukturer, vaner, metoder og midler. Hun kom tilbake med antydninger til alternative strukturer, naturlige metoder, eldgamle vaner og primitive midler. Som enhver moderne person tok hun bilder av landskapene hun besøkte. Men som kunstner stilte Wilson spørsmål ved hvilken verdi slike fabrikerte bilder har. Nå som hun bor og arbeider i Brooklyn, er hun engasjert i en stadig mer presis undersøkelse av måtene menneskelig kultur samarbeider og konkurrerer med naturen på. Gjennom en blanding av fotografi, skulptur og installasjon undersøker Wilson forholdet mellom falske bilder og fysiske realiteter; avhengigheten mellom produksjon, forbruk og avfall; samspillet mellom fabrikerte og naturlige former; og utviklingen av måtene menneskelig arkitektur smelter sammen med omverdenen.

Ekstrudert fra Paradis

En av de tidligste uttrykksformene Letha Wilson kom fram til for å uttrykke sitt ønske om å smelte sammen fotografi og skulptur, var en serie arbeider hun laget tidlig på 2000-tallet kalt Ekstruderinger. Alle som noen gang har lekt med en Play-Doh Fun Factory eller laget pasta med en ekstruder, kjenner gleden ved å presse et mykt stoff gjennom en form for å skape et avlangt, spesialformet, tredimensjonalt rør. Med sine Ekstruderinger etterlignet Wilson denne effekten ved å isolere bestemte objekter i landskapsfotografiene sine og ekstrudere formene deres utover fotografiet og ned på gulvet.

Med sine Ekstruderinger løste Wilson problemet med fotografiets todimensjonalitet. Det vil si, fotografi skal fange den fysiske verden, men det feiler uunngåelig fordi det er flatt. Ekstruderinger bringer fotografier inn i det fysiske rommet, og gjør bildene til en del av tredimensjonal virkelighet igjen. Som objekter er Ekstruderinger også fengslende på flere andre nivåer. På et sanselig plan er de lunefulle, vittige og iøynefallende. Abstrakt sett tilbyr de et spekter av tolkingsmuligheter, spesielt når man vurderer forholdet mellom betrakteren og det som er blitt utstøtt fra bildet og presset ut i rommet. Og på et akademisk plan hever disse verkene samtidig landskapsfotografiet ved å gjøre det samtidsrettet, samtidig som de underordner det som et råmateriale for større estetiske fenomener.

Letha Wilson - Ekstrudering av fem palmetrær nær Lake Mead, Nevada, 2004, digitalt trykk, styrofoam, tre, gips, Aqua Resin, maling. © Letha Wilson

Naturlige konstruksjoner

Etter flere år med arbeid innen galleriverdenen ble Letha Wilson stadig mer bevisst på mengden avfall som kastes av kunstutstillingssystemet. For å ta tak i dette, startet hun flere prosjekter som spesielt tok for seg ideen om midlertidige vegger. I noen av prosjektene brukte hun rett og slett de kastede restene av tre og gipsplater som rutinemessig kastes etter demontering av midlertidige atelier- eller utstillingsrom. For eksempel gjenbrukte Wilson gipsplatene fra atelieret til en venn i ett slikt prosjekt, og forvandlet restene til en klassisk fontene. Vann ødelegger selvfølgelig gipsplater over tid, men det er en del av verket, ettersom naturkreftene gradvis får lov til å slite ned de menneskeskapte materialene.

I et annet prosjekt tok Letha direkte tak i denne ideen ved å gripe inn i miljøet der byggematerialene stammer fra. Hun bygde en midlertidig gallerivegg på stedet, plassert i greinene til et blåasketre i Morton Arboretum i Lisle, Illinois. En av flere vegger-i-trær som Wilson laget, skapte dette prosjektet en forbløffende visuell effekt, da det startet da det ikke var blader på treet, og gradvis forvandlet seg etter hvert som naturen fulgte sitt løp. Konseptuelt kan Veggen i blåasketreet leses som en kommentar til det meningsløse i å lage kunst som kan konkurrere med naturen, men det kan også sees som en påstand om viktigheten av menneskelig inngripen i den estetiske prosessen.

Letha Wilson - Vegg i blåasketre, 2011, gipsplater, sparkel, maling, trestendere. © Letha Wilson

Steinfri

Nylig har Letha Wilson vendt tilbake til sammensmeltingen av fotografi og skulptur for å utforske sine kjerneideer om menneskeheten, naturen, materialitet og forholdet mellom fabrikerte og naturlige rom. Hennes nyeste arbeider kombinerer sement, betong, metall og tre med landskapsfotografier hun selv tar, fremkaller og trykker. Den visuelle virkningen av disse foto-skulpturene er umiddelbar. De tar opp forholdet mellom menneskeheten og naturen, og gir uttrykk for dens visuelle resultater. De bringer galleriet inn i naturen og naturen inn i galleriet, og kombinerer dem på måter som både er merkelige og opphøyde. De gir mening, og føles uunngåelige.

Men hvis Wilson gir en kommentar, er den subjektiv. Hennes verk oppmuntrer til ettertanke, men går ikke så langt som til å dømme. Prosessen Wilson engasjerer seg i, er nært knyttet til håndverkstradisjoner. Den avdekker sløseriet i eksisterende atelier- og utstillingsmodeller, men utnytter det også. Den stiller spørsmål ved fotografiets evne til å formidle noe ekte, men beviser også at fotografi, snarere enn å være et foreldet eller overbrukt medium, fortsatt kan spille en viktig rolle i å oversette essensielle aspekter av naturen. På ett nivå avdekker arbeidet hennes de merkelige og tvilsomme måtene menneskeheten samhandler med ressurser og endrer naturen på. Men på et annet nivå hever det menneskelige materialer og prosesser til noe opphøyd.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-prints, betong, emulsjonsoverføring, aluminiumsramme. © Letha Wilson

Utvalgt bilde: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, digitalt trykk på vinyl, tre, gipsplate
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio