Former av amerikanske landskap - Kunsten til Letha Wilson

Forholdet mellom menneskeheten og naturen er komplisert. Som alt vi elsker, streber vi etter å forstå naturen, imitere den og heve den; men så prøver vi uunngåelig også å eie den, fange den, kontrollere den og utnytte den, noe som noen ganger fører til at vi ødelegger den. Letha Wilson er perfekt egnet til å utforske dette merkelige forholdet. Hun ble født på Hawaii, en av de mest idylliske naturlige omgivelsene i verden, og også en av de mest skjøre utviklede. Da hun fortsatt var ung, flyttet familien hennes til Colorado, en like vakker naturlig setting, og en som også er like truet av menneskelig inntrengning. Som barn dro hun på lange fotturer fra byen inn i villmarken, og tråkket stier som vanligvis var begrenset til ville skapninger. Inn i skogen brakte hun sitt siviliserte sinn: dens strukturer, vaner, metoder og midler. Hun kom tilbake med hint om alternative strukturer, naturlige metoder, gamle vaner og primitive midler. Som enhver moderne person tok hun bilder av landskapene hun besøkte. Men som kunstner stilte Wilson spørsmål ved hvilken verdi slike produserte bilder har. Nå som hun bor og arbeider i Brooklyn, er hun engasjert i en stadig mer presis undersøkelse av måtene menneskelig kultur samarbeider og konkurrerer med den naturlige verden. Gjennom en blanding av fotografi, skulptur og installasjon undersøker Wilson forholdene mellom falske bilder og fysiske realiteter; avhengigheten mellom produksjon, forbruk og avfall; samspillet mellom produserte og naturlige former; og utviklingen av måtene menneskelig arkitektur smelter sammen med omverdenen.

Ekstrudert Fra Paradis

En av de tidligste manifestasjonene Letha Wilson kom til for å uttrykke sitt ønske om å smelte sammen fotografi og skulptur var en serie verk hun laget på tidlig 2000-tall kalt Extrusions. Alle som noen gang har lekt med en Play-Doh Fun Factory eller laget pasta med en ekstruder vet spenningen ved å presse et mykt stoff gjennom en form for å lage et langstrakt, spesialformet, tredimensjonalt rør. Med sine Extrusions etterlignet Wilson denne effekten ved å isolere bestemte objekter i sine landskapsfotografier og ekstruere deres former utover fra fotografiet og ut på gulvet.

Med sine Extrusions løste Wilson problemet med todimensjonaliteten i fotografi. Det vil si at fotografi angivelig fanger den fysiske verden, men det mislykkes uunngåelig fordi det er flatt. Extrusions bringer fotografier inn i fysisk rom, og gjør deres bilder til en del av den tredimensjonale virkeligheten igjen. Som objekter er Extrusions også fengslende på flere andre nivåer. I en visceralt forstand er de fantasifulle, vittige og iøynefallende. Abstrakt sett tilbyr de et spekter av tolkende muligheter, spesielt når man vurderer forholdet mellom betrakteren og hva som har blitt utvist fra bildet og kastet ut i rommet. Og i en akademisk forstand hever disse verkene samtidig landskaps fotografi ved å gjøre det moderne, samtidig som det underkaster det som et råmateriale for større estetiske fenomener.

Letha Wilson - Ekstrudering av fem palmer nær Lake Mead, Nevada, 2004, digitaltrykk, styrofoam, tre, gips, Aqua Resin, maling. © Letha Wilson

Naturlige konstruksjoner

Etter flere år med arbeid innen galleriverdenen, ble Letha Wilson stadig mer klar over mengden avfall som kastes av kunstutstillingssystemet. I et forsøk på å ta tak i dette, startet hun flere prosjekter som spesifikt konfronterte ideen om midlertidige vegger. I noen av prosjektene hennes utnyttet hun rett og slett de kasserte restene av tre og gipsplater som rutinemessig kastes i søpla etter demontering av midlertidige studio- eller utstillingsrom. For eksempel, for et slikt prosjekt gjenbrukte Wilson gipsplaten fra studioet til en venn, og forvandlet restene til en klassisk fontene. Vann ødelegger selvfølgelig gipsplater over tid, men det er en del av verket, ettersom naturlige krefter får lov til gradvis å slite ned de menneskeskapte materialene.

I et annet prosjekt konfronterte Letha denne ideen ved å gripe direkte inn i miljøet der byggematerialene stammer fra. Hun bygde en midlertidig gallerivegg in situ, plassert i grenene til et Blue Ash-tre ved Morton Arboretum i Lisle, Illinois. Som en av flere vegger-i-trær Wilson skapte, hadde dette prosjektet en fantastisk visuell innvirkning ettersom det begynte da det ikke var noen blader på treet og gradvis forvandlet seg etter hvert som naturen tok sin gang. Konseptuelt kan Wall in Blue Ash Tree leses som en kommentar på meningsløsheten av å lage kunst som kan konkurrere med naturen, men det kan også sees som en bekreftelse på viktigheten av menneskelig inngripen i den estetiske prosessen.

Letha Wilson - Vegg i blå asketre, 2011, gipsvegg, fugemasse, maling, trestendere. © Letha Wilson

Steinfri

Mer nylig har Letha Wilson vendt tilbake til sammensmeltingen av fotografi og skulptur for å utforske sine kjerneideer rundt menneskeheten, natur, materialitet og forholdet mellom produserte og naturlige rom. Hennes nyeste verk involverer kombinasjoner av sement, betong, metall og tre med landskapsfotografier hun tar, utvikler og trykker selv. Den visuelle virkningen av disse foto-skulpturene er umiddelbar. De tar opp forholdet mellom menneskeheten og naturen, og gir uttalelser om dens visuelle resultater. De bringer galleriet inn i naturen og naturen inn i galleriet, og kombinerer dem på måter som er både merkelige og sublime. De gir mening, og føles uunngåelige.

Men hvis det er en kommentar som blir gjort av Wilson, er den subjektiv. Hennes verk oppfordrer til ettertanke, men stopper før dom. Prosessen som Wilson engasjerer seg i, er nært knyttet til tradisjonene innen håndverk. Den avdekker avfallet fra eksisterende studio- og utstillingsmodeller, men utnytter det også. Den stiller spørsmål ved fotografiets makt til å kommunisere noe reelt, men beviser også at fotografi, snarere enn å være et utdatert eller overbrukt medium, fortsatt kan spille en viktig rolle i å oversette essensielle aspekter av den naturlige verden. På ett nivå avdekker arbeidet hennes de merkelige og tvilsomme måtene menneskeheten interagerer med ressurser og endrer den naturlige verden. Men på et annet nivå hever det menneskelige materialer og prosesser til noe sublimt.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-trykk, betong, emulsjonsoverføring, aluminiumsramme. © Letha Wilson

Utvalgt bilde: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Digitaltrykk på vinyl, tre, gipsplater
Alle bilder er kun til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio