Turbulent liv og kunst av Martin Kippenberger

I år er det 20 år siden Martin Kippenberger døde. En leder for en revolusjonerende generasjon tyske kunstnere som dukket opp på 1970-tallet, døde Kippenberger 7. mars 1997, 44 år gammel, av leversvikt etter tiår med uavbrutt festing. Da han døde, var han kjent på flere kontinenter for ting som å ta av seg buksene offentlig og fornærme folk, men kunsten hans var knapt kjent utenfor avantgardistiske subkulturer. Siden hans død har kuratorer, samlere, kritikere og historikere tatt et nytt blikk på hans verk. Retrospektiver ved Tate Modern, Los Angeles MoCA og New York MoMA har skapt et bilde av Kippenberger ikke som en rastløs, beruset villmann, men som en mesterlig maler, en produktiv flerfaglig eksperimentator og en globalt innflytelsesrik impresario. På mange måter varslet Martin Kippenbergers doble liv vår nåværende kultur med kjendis-kunstnere og alternative sannheter. Når vi ser tilbake på hans verk, ser vi abstrakte elementer som hjelper oss å forstå galskapen som oppslukte ham, og som i dag har blitt en del av normen.

Den unge Martin Kippenberger

Født i Dortmund, Tyskland, i 1953, var Martin Kippenberger en del av generasjonen kunstnere som uvitende fikk oppgaven med å gjenoppfinne tysk kunst i kjølvannet av andre verdenskrig. Hans far var direktør for et kullgruveselskap. Kippenberger tok sine første kunsttimer som barn etter at faren flyttet familien til Schwarzwald-regionen for arbeid. Men Kippenberger boikottet beryktet disse kunsttimene nesten med en gang han startet, for å protestere mot at læreren bare ga ham nest høyeste karakter i klassen. Den blandingen av selvtillit og frimodighet fulgte ham gjennom hele hans kunstneriske karriere.

Den doble forbannelsen Kippenberger led som barn var at han umiddelbart var talentfull i alt han tok fatt på, men likevel virket ingenting han prøvde tilstrekkelig som et fullstendig uttrykksmiddel for ham. Som tenåring eksperimenterte han med dans og ulike praktiske kreative yrker, som vindusdekorasjon. Men uten å finne noe fast holdepunkt for sine anstrengelser, dreide han mot andre sysler, som bruk av bevissthetsendrende stoffer. Allerede som 16-åring var han avhengig av rusmidler og måtte inn i et rehabiliteringsprogram. Etter å ha kommet seg, dro han til Hamburg hvor han falt inn i en gruppe like rastløse, kreative unge mennesker som han begynte å ta timer sammen med ved Hamburg Kunstakademi.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Olje og spraymaling på lerret.

Flerfaglige røtter

Etter fire år i Hamburg var Kippenberger blitt desillusjonert med kunstutdanningen. Han kalte kunstskolene «de dummeste av alle utdanningsinstitusjoner». Han dro uten å fullføre og flyttet til Firenze i Italia i håp om å bli skuespiller. Men mens han var i Firenze, endte han opp med å lage det som skulle bli hans første store serie med malerier. Serien het Uno di voi, un tedesco in Firenze, og verkene ligner uhyggelige, noe mørke suvenirpostkort eller feriebilder. De er figurative, men tittelen, som betyr En av dere, en tysker i Firenze, gir en merkelig konseptuell kritikk av kulturen.

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977.

Etter et år i Italia flyttet Kippenberger tilbake til Tyskland og stilte ut sine Firenze-malerier, men tyske betraktere anså dem som trivielle. Men etter å ha arvet penger etter morens død, var Kippenberger fri fra byrden av å måtte tjene til livets opphold og kunne utforske alle kunstneriske veier han ønsket. Han kjøpte en andel i en kjent punkrockklubb kalt S.O. 36 og startet et eksperimentelt band. Deretter endret han klubbens program, la til filmvisninger og økte ølprisene. Noen gamle kunder ble rasende over endringene og slo Kippenberger en kveld, en hendelse som er fanget i hans selvportrett, Dialogue with Youth. Som med Firenze-maleriene er dette selvportrettet en stoisk kulturell kritikk. Tittelen uttrykker en dyp kynisme overfor menneskeheten, mens stilen omfavner neo-ekspresjonistiske strømninger fra tiden.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981.

Kunst mot liv

I tillegg til å spille skuespill, synge og drive klubb, tilbrakte Kippenberger også tid i Paris med å arbeide på en roman, og i Los Angeles med å spille i filmer. Han laget skulpturer, mest kjent for en serie berusede lyktestolper inspirert av hans maleri av en deformert lyktestolpe for berusede, og en serie selvnedsettende statuer med tittelen Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. Han eksperimenterte også med møbeldesign, mest gripende i et verk kalt Model Interconti, et bord laget av et Gerhard Richter-verk han hadde kjøpt. Dette verket uttrykker forakt for maleri samtidig som det erklærer verkene til andre kunstnere som verdiløse som noe annet enn nyttige varer.

Martin Kippenberger - Model Interconti.

Når han ikke var opptatt med å utvide sin kunstneriske praksis til alle tilgjengelige områder, var Kippenberger opptatt med å være med på scenen, arrangere fester og stort sett være konstant beruset. Hans venner husker ham som en som tvang alle andre til å ha det gøy, og straffet dem hvis de ikke ville bli med ham ut eller lytte og le av hans lange historier. Mange hatet ham som en sarkastisk narr. Men andre så ham som ærlig og sjenerøs. Hans verk uttrykte at han var forvirret over sin egen personlighet og hvor han hørte hjemme. Det stiller spørsmål ved kunstens natur og verdi, og grensene som angivelig finnes mellom kunstnerens liv og arbeid.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself.

Kippenberger i Amerika

Denne utviskingen av grensene mellom liv og kunst kom tydelig til uttrykk i to eksperimentelle prosjekter Kippenberger gjennomførte i Amerika. Det første kom i 1986, da Kippenberger kjøpte en bensinstasjon i Brasil og kalte den Martin Bormann bensinstasjon. Martin Bormann var en fremtredende nazistisk tjenestemann som unnslapp fangenskap etter andre verdenskrig. Han ble angivelig sett rundt om i verden i flere tiår. Nazi-jegere trodde han hadde flyktet til Sør-Amerika. Som et konseptuelt prosjekt ble dette misforstått og Kippenberger ble stemplet som nazistsympatisør.

Det andre prosjektet var i Los Angeles, hvor han i 1990 kjøpte 35 % andel i Capri Restaurant i Venice Beach. Han stilte seg ofte ved inngangen til restauranten og opptrådte for kundene. Han gjorde ofte narr av dem, spesielt hvis de prøvde å gå under forestillingen. Det er lett å se hvordan begge disse prosjektene var kontroversielle. Men begge kan også forstås abstrakt som utfordringer til fastlagt virkelighet. Bensinstasjonen forvandlet noe hverdagslig til noe av global betydning. Restaurantprosjektet forvandlet et gjestfrihetssted til et fryktens rom. Begge henger sammen med en trend innen alternative virkelighetskunstprosjekter kalt Superfiksjoner, et begrep skotske kunstneren Peter Hill lanserte i 1989, hvor kunstnere skaper virkelige elementer av fiktive fortellinger og visker ut skillet mellom fakta og fantasi.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Olje på bomull - © Götz Valien og Martin Kippenbergers bo

Biografi mot Martin Kippenberger

Spørsmålet vi stiller er om man skal betrakte Martin Kippenbergers verk i sammenheng med hans biografi, eller bare analysere det kunst som kunst. Når man vurderer hans verk kun estetisk, virker det ofte kitsch og til tider trivielt. Men når man ser det i sammenheng med hans biografi, virker det dypere. Kippenberger døde av leverkreft forårsaket av tiår med overdrevent alkoholforbruk. Men det er unøyaktig å kalle ham alkoholiker. Alkoholisme innebærer sykdom eller avhengighet – det innebærer anger. Alkohol var et filosofisk valg for Kippenberger. Som hans søster sa i et intervju med Paris Review etter å ha gitt ut en bok om sin brors liv, «han tålte ikke andre mennesker uten [alcohol] – det ble for intenst, du trenger en tåke mellom deg og dem.»

Kippenberger var en del av en brobyggergenerasjon. Den forrige generasjonen, representert av forfatteren Ernest Hemingway, mente man måtte ha et eventyrlig liv for å ha noe ekte å si som kunstner. I dag gjør folk eventyrlige ting ikke for å søke ekthet, men for å skille seg ut fra konkurrentene. Martin Kippenberger ble fanget mellom ekthetsalderen og alderen med overfladiske, historieopptatte posører. Som Hemingway deltok han ustanselig og overdådig i sin kultur. I motsetning til Hemingway følte han aldri at han hørte til. Han var usikker på om hans eventyr dyrket kunsten hans eller bare avslørte livet som en spøk. Hans forvirring er tydelig i hans motto, som hans søster parafraserte som peinlichkeit kennt keine grenzen. Det betyr forlegenhet kjenner ingen grenser. I dette mottoet, som i verkene Kippenberger laget, ser vi en abstraksjon; en idé om å ta sjanser og verdien av å strekke seg utover det trygge.

Utvalgt bilde: Martin Kippenberger - Down with Inflation (detalj), 1984.
Med mindre annet er oppgitt, © Martin Kippenbergers bo. Representert av Galerie Gisela Capitain, Köln, Tyskland
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio