Turbulent liv og kunst av Martin Kippenberger

I år markerer 20-årsjubileet for døden til Martin Kippenberger. En leder i en revolusjonerende generasjon av tyske kunstnere som dukket opp på 1970-tallet, døde Kippenberger 7. mars 1997, 44 år gammel, av leversvikt etter tiår med utrettelig festing. Da han døde, var han kjent på flere kontinenter for ting som å ta av seg buksene offentlig og fornærme folk, men kunsten hans var knapt kjent utenfor avantgarde-subkulturer. Siden hans død har kuratorer, samlere, kritikere og historikere gjenbesøkt arbeidet hans. Retrospektiver ved Tate Modern, Los Angeles MoCA og New York MoMA har konstruert et bilde av Kippenberger ikke som en rastløs, beruset villmann, men som en mesterlig maler, en produktiv multi-media eksperimentator, og en globalt innflytelsesrik impresario. På noen måter heraldet det doble livet til Martin Kippenberger vår nåværende kultur av kjendisartister og alternative sannheter. Når vi ser tilbake på hans oeuvre, ser vi abstrakte elementer i det som hjelper oss å forstå galskapen som inntok ham, og som i dag har blitt en del av normalen.

Den unge Martin Kippenberger

Født i Dortmund, Tyskland, i 1953, var Martin Kippenberger en del av generasjonen av kunstnere som ubevisst fikk i oppgave å gjenoppfinne tysk kunst i etterkant av andre verdenskrig. Faren hans var direktør for et kullgruveselskap. Kippenberger tok sine første kunstklasser som barn etter at faren flyttet familien til Schwarzwald-regionen for arbeid. Men Kippenberger boikottet de kunstklassene nesten så snart han begynte, for å protestere mot at læreren hans ga ham bare den nest høyeste karakteren i klassen. Den blandingen av selvtillit og dristighet ville følge ham gjennom hele hans kunstneriske karriere.

Den doble forbannelsen Kippenberger led som barn var at han umiddelbart var talentfull i alt han tok opp, men likevel virket ingenting han prøvde tilstrekkelig for ham som en fullstendig uttrykksform. Som tenåring eksperimenterte han med dansing og ulike praktiske kreative yrker, som vindusdekorering. Men da han ikke fant noe feste for sine anstrengelser, graviterte han mot andre tidsfordriv, som bruk av sinnendrende stoffer. Ved 16-årsalderen var han avhengig av narkotika og måtte gå inn i et rehabiliteringsprogram. Men etter å ha kommet seg, dro han til Hamburg hvor han falt inn med en gruppe lignende rastløse, kreative unge mennesker som han begynte å ta klasser med ved Hamburg Kunstakademi.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Oil and Spraypaint on Canvas. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Tverrfaglige røtter

Etter fire år i Hamburg hadde Kippenberger blitt desillusjonert med kunstutdanning. Han kalte kunstskoler "de mest dumme av alle utdanningsinstitusjoner.” Han dro uten å ta eksamen og flyttet til Firenze, Italia, i håp om å bli skuespiller. Men mens han var i Firenze endte han i stedet opp med å lage det som ville bli hans første store serie av malerier. Kalt Uno di voi, un tedesco in Firenze, verkene ligner på uhyggelige, noe mørke suvenirpostkort eller feriebilder. De er figurative, men tittelen, som oversettes til En av dere, en tysker i Firenze, tilbyr en merkelig konseptuell kritikk av kulturen. 

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Etter et år i Italia, flyttet Kippenberger tilbake til Tyskland og stilte ut sine malerier fra Firenze, men tyske seere anså dem som trivielle. Men etter å ha arvet penger etter morens død, var Kippenberger fri fra byrden av å tjene til livets opphold og kunne utforske enhver kunstnerisk vei han ønsket. Han kjøpte en andel i en berømt punkrockklubb kalt S.O. 36 og startet et eksperimentelt band. Deretter endret han programmet til klubben, la til filmvisninger, og hevet ølprisene. Noen langvarige kunder ble rasende over endringene og banket opp Kippenberger en natt, en hendelse som ble fanget i hans selvportrett, Dialog med Ungdom. Som med hans malerier fra Firenze, er dette selvportrettet en stoisk kulturell kritikk. Dets tittel relaterer en dyp kynisme mot menneskeheten, mens stilen omfavner de neo-ekspresjonistiske trendene fra tiden.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kunst vs. Liv

I tillegg til å opptre, synge og drive en klubb, tilbrakte Kippenberger også tid i Paris med å jobbe med en roman, og i Los Angeles med å opptre i filmer. Han laget skulpturer, mest kjent for å ha laget en serie med berusede gatebelysninger inspirert av maleriet hans av en deformert gatebelysning for berusede, og en serie med selvutslettende statuer med tittelen Martin Gå til Hjørnet og Vær Skamfull over Deg Selv. Han eksperimenterte også med møbeldesign, mest gripende i et verk kalt Model Interconti, et bord laget av et Gerhard Richter verk han hadde kjøpt. Dette verket uttrykker forakt for maleri samtidig som det erklærer verkene til andre kunstnere som verdiløse som noe annet enn utilitaristiske varer.

Martin Kippenberger - Model Interconti. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Når han ikke var opptatt med å utvide sin kunstneriske praksis til alle tilgjengelige områder, var Kippenberger opptatt med å lage liv, arrangere fester og være stort sett konstant beruset. Vennene hans husker ham som en som tvang alle andre til å ha det moro, og straffet dem hvis de ikke ville være ute med ham eller lytte og le med på hans lange historier. Mange mennesker avskydde ham som en sarkastisk tåpe. Men andre så ham som ærlig og generøs. Arbeidet hans uttrykte at han var forvirret over sin egen personlighet, og om hvor han passet inn. Det stiller spørsmål ved naturen og verdien av kunst, og grensene som angivelig eksisterer mellom livet og arbeidet til en kunstner.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kippenberger i Amerika

Denne utviskingen av grensene mellom liv og kunst kom tydelig til uttrykk i to eksperimentelle prosjekter Kippenberger gjennomførte i Amerika. Det første skjedde i 1986, da Kippenberger kjøpte en bensinstasjon i Brasil og omdøpte den til Martin Bormann Bensinstasjon. Martin Bormann var en fremtredende nazistisk tjenestemann som unnslapp fangenskap etter andre verdenskrig. Han ble angivelig sett over hele verden i flere tiår. Nazijegere trodde han hadde unnsluppet til Sør-Amerika. Dette prosjektet, som var ment som et konseptuelt tiltak, ble misforstått og fikk Kippenberger stemplet som en nazisympatisør.

Det andre prosjektet var i Los Angeles, hvor han i 1990 kjøpte en 35% eierandel i Capri Restaurant i Venice Beach. Han satte seg rutinemessig opp nær inngangen til restauranten og opptrådte for kundene. Han mobbet og hånet dem ofte, spesielt hvis de prøvde å forlate stedet under forestillingen. Det er lett å se hvordan begge disse prosjektene var kontroversielle. Men begge kan også forstås abstrakt som utfordringer til en fast virkelighet. Bensinstasjonen forvandlet noe hverdagslig til noe av global relevans. Restaurantprosjektet forvandlet et gjestfrihetsrom til et rom av frykt. Begge relaterer seg til en trend innen alternativ virkelighetskunstprosjekter, kalt i 1989 av den skotske kunstneren Peter Hill som Superfictions, der kunstnere skaper virkelige elementer av fiktive narrativer, og visker ut grensen mellom fakta og fantasi.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Oil on Cotton. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Biografi vs. Martin Kippenberger

Spørsmålet vi stiller er om vi skal vurdere verket til Martin Kippenberger i sammenheng med hans biografi, eller om vi bare skal analysere det kunst qua kunst. Når man vurderer arbeidet hans utelukkende etter estetikk, virker det ofte kitschy og faktisk, til tider, trivielt. Men når det betraktes i sammenheng med hans biografi, virker det dypere. Kippenberger døde av leverkreft forårsaket av tiår med alkoholoverdrevenhet. Men det er unøyaktig å kalle ham en alkoholiker. Alkoholisme antyder sykdom eller avhengighet – det antyder anger. Alkohol var et filosofisk valg for Kippenberger. Som søsteren hans sa i et intervju med Paris Review etter å ha publisert en bok om livet til broren sin, “han kunne ikke tåle andre mennesker uten [alkohol] – det var for intenst, du trenger en uskarphet mellom deg og dem.”

Kippenberger var en del av en brogenerasjon. Den forrige generasjonen, personifisert av forfatteren Earnest Hemmingway, mente at man burde ha et eventyrlig liv for å ha noe autentisk å si som kunstner. I dag gjør folk eventyrlige ting ikke i søken etter autentisitet, men for å skille seg ut fra konkurransen. Martin Kippenberger var fanget mellom autentisitetens tidsalder og tidsalderen for overfladiske, historiebesatte posører. Som Hemmingway deltok han utrettelig og ekstravagant i sin kultur. I motsetning til Hemmingway følte han aldri at han hørte til. Han var usikker på om hans eventyr dyrket hans kunst eller bare avslørte livet som en spøk. Hans forvirring er tydelig i hans motto, som søsteren hans parafraserte som peinlichkeit kennt keine grenzen. Det betyr embarrassment has no limits. I dette mottoet, som i arbeidet Kippenberger laget, ser vi en abstraksjon; en idé om å ta sjanser, og verdien av å strekke seg utover det som er trygt.

Utvalgt bilde: Martin Kippenberger - Ned med inflasjonen (detalj), 1984. © Estate of Martin Kippenberger. Representert av Galerie Gisela Capitain, Köln, Tyskland
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio