Å finne abstraksjon innenfor neo-ekspresjonismen

Studiet av Neo-Expressionisme kan føre en ned i et kaninhull. Utallige forklaringer på denne kunstbevegelsen fra slutten av 1900-tallet eksisterer. Hver synes å variere i sitt perspektiv, på ofte motstridende måter, som om det ikke finnes noen enighet om hva Neo-Expressionisme egentlig er, eller var. Noen sier det begynte i Tyskland; andre sier Italia; andre sier USA. Noen sier det begynte på 1960-tallet; andre sier 1970-tallet. Noen kaller det den naturlige forlengelsen av tysk ekspresjonisme og abstrakt ekspresjonisme. Andre kaller det en reaksjon mot minimalisme. Atter andre hevder at det ikke var en autentisk kunstbevegelse i det hele tatt, men en oppfinnelse av kunstmarkedet. Ett punkt nesten alle er enige om, er at Neo-Expressionisme var en av de siste kvantifiserbare globale kunstbevegelsene som skjedde før starten på det vi vanligvis refererer til som postmodernisme, da kunstnerisk pluralisme tok tak og all kunnskap og mening ble sett på som subjektiv. Alt dette til side, ligger vår fascinasjon for Neo-Expressionisme utelukkende i kunsten: i dens assosiative abstrakte kvaliteter, og i måten den har overlevd spørsmålene om dens verdi.

Sannheten om kunstbevegelser

Når det gjelder forestillingen om at Neo-Expressionisme var en oppfinnelse av kunstmarkedet, ønsker vi å klargjøre at det var akkurat like reelt som enhver annen bevegelse innen kunst. En av de morsomme kontroversene om kunsthistorie er om noen såkalte bevegelser noen gang virkelig har eksistert. Bevegelsesmyten foreslår at i løpet av visse tidsperioder laget viktige kunstnere alle én type kunst, og enhver kunstner som ikke laget den typen kunst på den tiden ble ansett som irrelevant. Og selv om det kan være sant at i løpet av visse tidsperioder var det bare visse kunststiler som var populære blant akademia og markedet, innser enhver som ser utover disse nisjene inn i den virkelige verden raskt at mange forskjellige typer kunst kontinuerlig har blitt laget til enhver tid av kunstnere overalt.

Likevel deler vi kunsthistorien opp i bevegelser, selv om vi kan bevise at Wassily Kandinsky og Kazimir Malevich ikke oppfant abstraksjon, Jackson Pollock ikke oppfant sprutmaleri, Paul Bilhaud ikke malte den første monokrome todimensjonale overflaten, og Julian Schnabel ikke var den første kunstneren som laget et mosaikk av knuste tallerkener. Kunstnere har engasjert seg i alle disse praksisene i tusenvis av år. Men på et tidspunkt ble de nyrelevante. En kritiker, kurator, lærer, kunstselger eller kunstsamler anerkjente hva en av disse kunstnerne gjorde som spesielt viktig for sin tid og beskrev og navnga deres posisjon; ikke fordi det var helt nytt, men fordi det i det øyeblikket virket som om noe ved det kunne hjelpe folk i deres søken etter identitet og mening.

Julian Schnabel - Blue Nude with Sword, 1979, Oil, plates, bondo on wood, 96 x 108 in, © 2018 Julian Schnabel

Neo-ekspresjonisme Definert

De nøyaktige egenskapene som gjorde Neo-Expressionistisk arbeid fremtredende som nyrelevant for sin tid, er vanskelige å beskrive. Tendensene knyttet til bevegelsen dukket opp samtidig i mange forskjellige land, og hver kunstner involvert hadde en distinkt personlig stil. Noen var mer abstrakte, mens andre var hyper-realistiske. I USA representerte kunstnere så forskjellige som Jean-Michel Basquiat, Philip Guston og Julian Schnabel bevegelsen. I Italia, hvor det var kjent med termen Transavanguardia, inkluderte det kunstnere som Enzo Cucchi, Mimmo Paladino og Francesco Clemente. I Frankrike, hvor bevegelsen ble kalt Figuration Libre, inkluderte det Remi Blanchard, Hervé Di Rosa og François Boisrond.

Men den mest innflytelsesrike neo-ekspresjonisten var fra Tyskland. Maleren Georg Baselitz regnes som faren til bevegelsen, og fra hans arbeid kan vi få en viss idé om hva som har kommet til å bli ansett som kjennetegnene ved neo-ekspresjonistisk stil. Disse kjennetegnene inkluderer en tilbakevending til direkte uttrykk for den realistiske verden, en avvisning av tradisjonelle komposisjonsteorier, en kombinasjon av ekspresjonistisk figurasjon og abstrakt gestural teknikker, en primitiv estetikk, et fokus på å uttrykke lengsel og angst, og en fornyet aksept av ideen om historiefortelling i kunst.

Jean-Michel Basquiat - Fallen Angel, 1981, Acrylic and mixed media on canvas, © 2018 The Estate of Jean-Michel Basquiat

Neo-ekspresjonistiske røtter

Navnet Neo-Expressionisme relaterer seg til figurasjon og bruk av maling omfavnet av kunstnere fra tidlig 1900-tall tysk ekspresjonisme som Edvard Munch og Vincent van Gogh. Disse kunstnerne utviklet en malestil som var preget av forvrengte bilder, primitive maleteknikker og urealistiske farger. I stedet for å prøve å lage malerier som etterlignet virkeligheten, forsøkte de tyske ekspresjonistene å uttrykke noe dypere om menneskelig eksistens: noe internt, emosjonelt, psykologisk, universelt og abstrakt.

I stedet for å vise hvordan en person på en bro så ut ved inngangen til 1900-tallet, uttrykker Skrik av Edvard Munch terror, angst og uro ved begynnelsen av den industrielle tidsalderen. Neo-ekspresjonistiske kunstnere som Baselitz, Schnabel og Guston forsøkte en lignende tilnærming, men gjorde den relevant for en helt annen tid. De uttrykte angsten og terroren i en tid preget av globalisme, teknologi, romfart, konstant krig, urbanisering, endeløs sosial konflikt, befolkningsvekst og en generell følelse av individuell meningsløshet innenfor en kakofonisk, overstimulert kultur.

Philip Guston - Painter in Bed, 1973, Oil on canvas, 59 5/8" x 8' 8 1/4", 151.4 x 264.8 cm, MoMA Collection, Gift of Edward R. Broida, © 2018 The Estate of Philip Guston

Abstraksjon innen Neo-eksprimentalisme

Siden Neo-Expressionisme-bilder ofte er figurative, kan de lett bli ignorert som en kilde til abstraksjon. Men en av de varige arvene fra Neo-Expressionisme er at den utvidet vår forståelse av hva abstrakt kunst kan være. Den tyske ekspresjonistiske kunstneren Ernst Ludwig Kirchner beskrev en gang hva det betydde å være ekspresjonist. Han sa: “Alle som direkte og ærlig gjengir det som driver ham til å skape, er en av oss.” Mens noen abstrakte kunstbevegelser, som konkret kunst, forsøkte å være direkte, strakte de fleste tidlige abstrakte kunstverk seg mot en posisjon som var åpen eller tvetydig. Neo-Expressionisme klarte å være både åpen og direkte. Den inkorporerte et stort spekter av emner og teknikker og beviste at figuration også kan leses som abstrakt.

En av de mest vanlige abstrakte ideene kommunisert av neo-ekspresjonistiske verk er forestillingen om sammenbruddet av modernitet inn i antikken. Elementer av primitivisme kombineres med moderne symbolikk som indikerer en samtidig dragning mot fortiden og fremtiden. I maleriet Cordoba av den italienske Transavanguardia-kunstneren Mimmo Paladino, ser vi to figurer som bryter i et klaustrofobisk, uhyggelig rom fylt med referanser til antikk kunst, ekspresjonistisk kunst og abstraksjon. Maleriet inkluderer abstrakte geometriske former, fargefelt, monokromatiske referanser, som formidler en følelse av å være fanget i tid omgitt av fortidens myter, uten annet valg enn å kjempe.

Mimmo Paladino - Cordoba, 1984, olje på lerret, 300,0 x 400,0 cm, Kunstgalleri NSW-samlingen, © Mimmo Paladino

Abstraksjon ved assosiasjon

En av de mest effektive måtene Neo-Expressionistiske malere utnyttet abstraksjon på, var gjennom bruk av assosiasjon. I hovedsak er assosiasjon når vi lar tankene våre følge en tanke til en annen tanke på en ikke-lineær måte, noe som resulterer i fremveksten av ideer som er personlige og uforutsigbare. I livet kan tilfeldige assosiasjoner oppstå når som helst, utløst av en endeløs rekke sensoriske opplevelser.

Neo-ekspresjonistiske malere brukte assosiativ abstraksjon for å gi hint om dypere interaksjoner med kunsten deres. Når man ser på bildene deres, vekkes assosiasjoner av farger, teksturer, former, bilder og symboler, noe som skaper narrative eller mytologiske referanser i verket. Assosiativ abstraksjon fjerner forestillingen om at for å bli ansett som abstrakt, må et kunstverk være ikke-objektivt. Det utvider begrepet abstraksjon og viser at selv et stort sett realistisk bilde kan forårsake assosiasjoner som kan oppfattes som abstrakte.

Historienes slutt

Når man ser tilbake på fødselen av modernismen, ville noen si at tankegangen til de tidlige modernistene virker gammeldags. Hele ideen om at verden kunne bli nygjort av kunstnere høres litt utopisk og naiv ut. Men modernistene trodde på historiefortellingen, og at det var mulig å endre verden på måter som ikke hadde blitt prøvd før. De trodde også at nyhet og endring nødvendigvis fører til en bedre verden. Det var den overordnede fortellingen om at historien var lineær og logisk, og at den kunne bygges videre på på progressive måter, som førte til modernismen og til hver kunstbevegelse som ble en del av den.

Mange mennesker anser Neo-Expressionisme for å være slutten på den historien. Det kombinerte aspekter fra flere tidligere bevegelser. Det kombinerte abstraksjon og figurativitet. Det gjenbesøkte fortiden i stedet for å prøve å være strengt ny. Og det presenterte et overbevisende argument om at det egentlig er få, om noen, forskjeller mellom nåtiden og fortiden. Det demonstrerte at hver inndeling og fremgang assosiert med Modernismen kan ha vært falsk. Det lærte oss at all kunst er direkte, all kunst er uttrykksfull, og at all kunst i essens er abstrakt. Som sådan fullførte det arbeidet til Modernismen. Det banet vei for pluralismen vi ser i kunstverdenen i dag, og for ideen om at hver kunstbevegelse og hver estetisk posisjon potensielt kan eksistere samtidig og være like relevant for enhver tid.

Utvalgt bilde: Georg Baselitz - The Brucke Chorus (detalj), 1983, Olje på lerret, © Georg Baselitz
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio