Å finne abstraksjon innenfor neo-ekspresjonismen

Studiet av neo-ekspresjonisme kan føre en ned i et kaninhull. Utallige forklaringer på denne kunstbevegelsen fra slutten av 1900-tallet finnes. Hver av dem ser ut til å ha ulike perspektiver, ofte motstridende, som om det ikke finnes enighet om hva neo-ekspresjonisme egentlig er, eller var. Noen sier den begynte i Tyskland; andre sier Italia; andre igjen sier USA. Noen sier den startet på 1960-tallet; andre sier 1970-tallet. Noen kaller det en naturlig forlengelse av tysk ekspresjonisme og abstrakt ekspresjonisme. Andre kaller det en reaksjon mot minimalisme. Atter andre hevder at det ikke var en ekte kunstbevegelse i det hele tatt, men en oppfinnelse av kunstmarkedet. Et punkt nesten alle er enige om, er at neo-ekspresjonisme var en av de siste målbare globale kunstbevegelsene før det vi vanligvis kaller postmodernisme, da kunstnerisk mangfold tok over og all kunnskap og mening ble sett på som subjektiv. Alt dette til side, vår fascinasjon for neo-ekspresjonisme ligger rent i kunsten: i dens assosiative abstrakte kvaliteter, og i måten den har overlevd spørsmålene om dens verdi.

Sannheten om kunstbevegelser

Når det gjelder påstanden om at neo-ekspresjonisme var en oppfinnelse av kunstmarkedet, vil vi klargjøre at den var like virkelig som enhver annen bevegelse innen kunsten. En av de morsomme kontroversene innen kunsthistorien er om noen såkalte bevegelser virkelig har eksistert. Bevegelsesmyten foreslår at i visse tidsperioder laget viktige kunstnere alle én type kunst, og enhver kunstner som ikke laget den typen kunst på den tiden, ble ansett som irrelevant. Og selv om det kan være sant at i visse perioder var bare visse kunststiler populære blant akademia og markedet, innser enhver som ser utenfor disse nisjene og inn i den virkelige verden raskt at mange forskjellige typer kunst har blitt laget kontinuerlig til alle tider av kunstnere overalt.

Likevel deler vi kunsthistorien inn i bevegelser, selv om vi kan bevise at Wassily Kandinsky og Kazimir Malevich ikke oppfant abstraksjon, Jackson Pollock ikke oppfant sprutemaling, Paul Bilhaud ikke malte det første monokromatiske todimensjonale flate og Julian Schnabel ikke var den første kunstneren som laget et mosaikk av knuste tallerkener. Kunstnere har drevet med alle disse praksisene i tusenvis av år. Men på et tidspunkt ble de nyrelevante. En kritiker, kurator, lærer, kunstselger eller kunstsamler anerkjente det en av disse kunstnerne gjorde som særdeles viktig for deres tid og beskrev og navnga deres posisjon; ikke fordi det var helt nytt, men fordi noe ved det i det øyeblikket virket som det kunne hjelpe folk i deres søken etter identitet og mening.

Julian Schnabel - Blue Nude with Sword, 1979, olje, tallerkener, bondo på tre, 96 x 108 tommer, © 2018 Julian Schnabel

Neo-ekspresjonisme definert

De nøyaktige egenskapene som gjorde neo-ekspresjonistisk arbeid nyrelevant for sin tid, er vanskelige å beskrive. Tendensene knyttet til bevegelsen oppsto samtidig i mange forskjellige land, og hver kunstner hadde en tydelig personlig stil. Noen var mer abstrakte, og andre var hyperrealistiske. I USA representerte kunstnere så forskjellige som Jean-Michel Basquiat, Philip Guston og Julian Schnabel bevegelsen. I Italia, hvor den var kjent under navnet Transavanguardia, inkluderte den kunstnere som Enzo Cucchi, Mimmo Paladino og Francesco Clemente. I Frankrike, hvor bevegelsen ble kalt Figuration Libre, inkluderte den Remi Blanchard, Hervé Di Rosa og François Boisrond.

Men den mest innflytelsesrike neo-ekspresjonisten kom fra Tyskland. Maleren Georg Baselitz regnes som faren til bevegelsen, og fra hans arbeid kan vi få en idé om hva som har blitt betraktet som kjennetegn ved neo-ekspresjonistisk stil. Disse kjennetegnene inkluderer en tilbakevending til direkte uttrykk for den realistiske verden, en avvisning av tradisjonelle komposisjonsteorier, en kombinasjon av ekspresjonistisk figurativ kunst og abstrakte gestiske teknikker, en primitiv estetikk, et fokus på å uttrykke lengsel og angst, og en fornyet aksept av ideen om fortelling i kunsten.

Jean-Michel Basquiat - Fallen Angel, 1981, akryl og blandet teknikk på lerret, © 2018 The Estate of Jean-Michel Basquiat

Neo-ekspresjonismens røtter

Navnet neo-ekspresjonisme knytter seg til figurativ kunst og bruk av maling som ble omfavnet av tyske ekspresjonistiske kunstnere ved århundreskiftet som Edvard Munch og Vincent van Gogh. Disse kunstnerne utviklet en malestil preget av forvrengt billedspråk, primitive maleteknikker og urealistiske farger. I stedet for å forsøke å lage malerier som etterlignet virkeligheten, prøvde de tyske ekspresjonistene å uttrykke noe dypere om menneskelig eksistens: noe indre, følelsesmessig, psykologisk, universelt og abstrakt.

I stedet for å vise hvordan en person på en bro så ut ved århundreskiftet, uttrykker Skrik av Edvard Munch terror, angst og uro ved begynnelsen av den industrielle tidsalder. Neo-ekspresjonistiske kunstnere som Baselitz, Schnabel og Guston forsøkte en lignende tilnærming, men gjorde den relevant for en helt annen tid. De uttrykte angsten og terroren i en tid preget av globalisering, teknologi, romfart, konstant krig, urbanisering, endeløse sosiale konflikter, befolkningsvekst og en generell følelse av individuell meningsløshet i en kakofonisk, overstimulert kultur.

Philip Guston - Painter in Bed, 1973, olje på lerret, 59 5/8" x 8' 8 1/4", 151,4 x 264,8 cm, MoMA-samlingen, gave fra Edward R. Broida, © 2018 The Estate of Philip Guston

Abstraksjon innen neo-ekspresjonisme

Siden neo-ekspresjonistisk billedspråk ofte er figurativt, kan det lett overses som en kilde til abstraksjon. Men en av de varige arv fra neo-ekspresjonismen er at den utvidet vår forståelse av hva abstrakt kunst kan være. Den tyske ekspresjonistiske kunstneren Ernst Ludwig Kirchner beskrev en gang hva det betydde å være ekspresjonist. Han sa: “Alle som fremstiller direkte og ærlig det som driver dem til å skape, er en av oss.” Mens noen abstrakte kunstbevegelser, som konkret kunst, forsøkte å være direkte, strebet de fleste tidlige abstrakte kunstformer mot en posisjon som var åpen eller tvetydig. Neo-ekspresjonismen klarte å være både åpen og direkte. Den innlemmet et stort spekter av temaer og teknikker og beviste at figurativ kunst også kan leses som abstrakt.

En av de vanligste abstrakte ideene formidlet av neo-ekspresjonistiske verk er forestillingen om sammenbruddet av moderniteten inn i antikken. Elementer av primitivisme kombineres med moderne symbolikk som indikerer en samtidig dragning mot fortid og fremtid. I maleriet Cordoba av den italienske Transavanguardia-kunstneren Mimmo Paladino ser vi to figurer som kjemper i et klaustrofobisk, uhyggelig rom fylt med referanser til gammel kunst, ekspresjonistisk kunst og abstraksjon. Maleriet inkluderer abstrakte geometriske former, fargeflater, monokromatiske referanser, som formidler en følelse av å være fanget i tid omgitt av gamle myter, uten annet valg enn kamp.

Mimmo Paladino - Cordoba, 1984, olje på lerret, 300,0 x 400,0 cm, Art Gallery NSW-samlingen, © Mimmo Paladino

Abstraksjon gjennom assosiasjon

En av de mest effektive måtene neo-ekspresjonistiske malere brukte abstraksjon på, var gjennom bruk av assosiasjon. I hovedsak er assosiasjon når vi lar tankene følge en tanke til en annen på en ikke-lineær måte, noe som fører til fremveksten av ideer som er personlige og uforutsigbare. I livet kan tilfeldige assosiasjoner oppstå når som helst, utløst av et uendelig spekter av sanseinntrykk.

Neo-ekspresjonistiske malere brukte assosiativ abstraksjon for å gi hint om dypere samspill med kunsten deres. Når man ser på bildene deres, blir assosiasjoner vekket av farger, teksturer, former, bilder og symboler, som skaper fortellende eller mytologiske referanser i verket. Assosiativ abstraksjon fjerner forestillingen om at for å bli betraktet som abstrakt må et kunstverk være ikke-figurativt. Den utvider begrepet abstraksjon og viser at selv et stort sett realistisk bilde kan fremkalle assosiasjoner som kan oppfattes som abstrakte.

Slutten på historiene

Når man ser tilbake på modernismens fødsel, vil noen si at tankegangen til de tidlige modernistene virker gammeldags. Hele ideen om at verden kunne gjøres ny av kunstnere høres litt utopisk og naiv ut. Men modernistene trodde på historiens fortelling, og at det var mulig å forandre verden på måter som ikke hadde blitt prøvd før. De trodde også at nyhet og forandring nødvendigvis fører til en bedre verden. Det var denne overordnede fortellingen om at historien var lineær og logisk, og at den kunne bygges videre på på progressive måter, som førte til modernismen og til alle kunstbevegelser som ble en del av den.

Mange anser neo-ekspresjonisme som slutten på den historien. Den kombinerte aspekter fra flere tidligere bevegelser. Den kombinerte abstraksjon og figurativ kunst. Den vendte tilbake til fortiden i stedet for å bare prøve å være ny. Og den presenterte et overbevisende argument om at det egentlig er få, om noen, forskjeller mellom nåtid og fortid. Den viste at alle inndelinger og fremskritt knyttet til modernismen kanskje var falske. Den lærte oss at all kunst er direkte, all kunst er uttrykksfull, og at all kunst i bunn og grunn er abstrakt. Som sådan fullførte den modernismens arbeid. Den banet vei for det mangfoldet vi ser i kunstverdenen i dag, og for ideen om at enhver kunstbevegelse og enhver estetisk posisjon potensielt kan eksistere samtidig og være like relevant for enhver tid.

Utvalgt bilde: Georg Baselitz - The Brucke Chorus (detalj), 1983, olje på lerret, © Georg Baselitz
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio