Besøke Jean Dubuffets monumentale Tour Aux Récits på Smithson Plaza

Londonere som søker utendørs kunstopplevelser vil glede seg over den nylige installasjonen av Jean Dubuffet-skulpturen “Tour aux récits” i Smithson Plaza—det vil si, hvis de klarer å finne den. Den lille plassen er omkranset av en trio kommersielle høyhus nær Buckingham Palace. Smithson Plaza ble opprinnelig bygget for å huse kontorene til avisen The Economist. Nå huser den ulike eiendoms- og investeringsforetak. Skulpturen er gjemt bort langs den trange, fotgjengerstien som slynger seg gjennom den betongfylte plassen, hvor den skiller seg ut blant de tre brutalistiske tårnene som en hyperfantasifull stalagmitt, dens lekne tilstedeværelse en hyggelig kontrast til de strengt regulerte og fornuftige aktivitetene som utvilsomt foregår i de omkringliggende kontorene. “Tour aux récits” tilhører den delen av Dubuffets verk som kalles Hourloupe-syklusen, serien som markerte øyeblikket da Dubuffet forlot maleri og tegning og utvidet til det tredimensjonale området. “Hourloupe” er et nonsensord Dubuffet fant på som en samlebetegnelse som kombinerer hans assosiasjoner med andre urovekkende franske ord og uttrykk, som “hurler” (å brøle), “hululer” (å ule), “loup” (ulv), “riquet à la houppe” (eventyr), og “Le Horla,” et annet oppdiktet ord brukt som tittel på en bok av den franske forfatteren Guy de Maupassant om et fremmed vesen. Verkene i Hourloupe-syklusen er abstrakte, men de formidler ofte følelsen av kaotiske bylandskap fulle av skapninger og maskiner. Det er noe mystisk, til og med monstrøst ved disse verkene. De føles forvrengte, og ser alltid ut til å være i ferd med å forvandle seg til noe annet. Fremveksten av et verk fra serien på dette stedet i denne tiden med økonomisk og politisk usikkerhet kunne ikke vært mer passende. Dubuffet betraktet denne serien som sitt forsøk på å tilby en alternativ tolkning av virkeligheten. Kort sagt håpet han at den ville forandre verden.

Virkelige og forestilte verdener

Fra starten av sin karriere hadde Dubuffet alltid et anstrengt forhold til sin rolle som kunstner i samfunnet. I 30-årene gikk han helt bort fra kunsten, ikke bare fordi han hadde mistet troen på maleriets relevans, men også på viktigheten av menneskelig kultur overhodet. Da Dubuffet vendte tilbake til maleriet i 40-årene, gjorde han det med en besluttsomhet om å avdekke noe dypere enn det som skjedde med moderne trender. Han søkte etter den opprinnelige skapende impulsen som forener alle mennesker på tvers av tidene. Han fant inspirasjon i barns verk, og i kunstverk laget av mennesker i fengsler og sinnssykehus. Begrepet han ga disse kunstverkene var “Art Brut.” Han samlet eksempler på Art Brut fra hele verden, analyserte verkene nøye, og skrev og holdt foredrag om deres kjennetegn. Til slutt begynte han prosessen med å prøve å fange deres essens, i håp om å kanalisere deres rå, ufiltrerte skapende impuls inn i sitt eget arbeid.

Installasjonsbilde, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillatelse fra Waddington Custot og Encounter Contemporary

Under denne prosessen med å gjenoppfinne seg selv som kunstner, kjempet Dubuffet med to paradoksale impulser: den ene drev ham til å overdrive spor av menneskelig inngripen, og den andre drev ham til å prøve å fjerne den. Hourloupe-syklusen kan sees som punktet hvor Dubuffet overvant denne kampen—øyeblikket da han sluttet å etterligne Art Brut, og begynte å virkelig uttrykke dens ånd. Serien begynte som tegninger og malerier: energiske, lineære komposisjoner som kanaliserte de tvetydige reaksjonene Dubuffet hadde til den forgjengelige, illusoriske verden. Disse komposisjonene fanger følelsen av livet uten å kopiere dets utseende. Da Dubuffet utvidet disse tegningene til tredje dimensjon, kalte han dem “bilder i et habitat,” og oppfattet deres skulpturelle tilstedeværelse som en flukt for en kunstform vanligvis sett på “som et underlag” inn i en verden av levende ting.

Installasjonsbilde, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillatelse fra Waddington Custot og Encounter Contemporary

Hourloupe-arven

Dubuffet arbeidet med Hourloupe-syklusen i tolv år, med start i 1962. Det var hans lengstvarende serie. I dag kan vi finne eksempler på store Hourloupe-skulpturer installert på offentlige steder over hele verden. Blant de mest kjente eksemplene er “Group of Four Trees” ved Chase Manhattan Plaza i New York City, og “Monument with Standing Beast,” som står tvers over gaten fra rådhuset i sentrum av Chicago. Blant de største verkene i serien er “The Tower of Figures,” som ligger i kommunen Issy-les-Moulineaux i Paris, og som er 24 meter høy og 12 meter bred, og “Jardin d’émail,” en interaktiv, gåbar plattform spesielt designet for skulpturparken ved Kröller-Müller-museet i Nederland. Mesterverket i serien (ifølge Dubuffet) heter “Closerie Falbala.” Det finnes ved Dubuffet-stiftelsen i Périgny, Frankrike, og har blitt et historisk landemerke. Om dette verket sa kunstneren: “vi føler på dette stedet følelsen av ikke lenger å være i naturen, men i en mental tolkning av den.”

Installasjonsbilde, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillatelse fra Waddington Custot og Encounter Contemporary

Den følelsen går til kjernen av de intensjonene Dubuffet hadde for Hourloupe-syklusen og for Art Brut generelt. Mens han utviklet ideen til serien, skrev han: “Skillet vi gjør mellom det virkelige og det innbilte er grunnløst. Tolkningen av virkeligheten som virker sann, ubestridelig, er bare en oppfinnelse av vårt sinn.” I ånden av denne ideen ble de fleste Hourloupe-skulpturene ikke designet for å installeres på ett bestemt sted. Snarere håpet Dubuffet at de skulle plasseres i mange forskjellige offentlige rom, hvor folk med ulik bakgrunn kunne utvikle sine egne særegne tolkninger av deres mening, i henhold til sin egen kultur og tid. Igjen passer installasjonen av “Tour aux récits” i Smithson Plaza perfekt med denne intensjonen. Selv om de ikke kan kontrollere ettervirkningene av Brexit, eller de pågående effektene av COVID-19-pandemien, eller de ulike kongelige prøvelsene de står overfor, vil forhåpentligvis samtidige londonere i det minste finne det mulig å gripe muligheten dette verket gir dem til å forestille seg sine personlige forhold til hvilken ny virkelighet de enn møter.

Utvalgt bilde: Installasjonsbilde, Jean Dubuffet Tour aux récits i Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Med tillatelse fra Waddington Custot og Encounter Contemporary
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio