Gerhard Richters siste store verk? Glassmalerier i et kloster

Gerhard Richter har samlet et katalog raisonné som nå nærmer seg 1000 store verk, mange av dem regnes som mesterverk. Likevel er det hans mest nylige, og noen sier endelige, store verk – et sett med monumentale glassmalerier som nylig ble installert i det eldste klosteret i Tyskland – som kanskje til slutt vil bli husket som hans mest vellykkede. De 30 fot høye vinduene tårner over alteret i Tholey Abbey, et benediktinerkloster som ligger i den sørlige tyske distriktet Sankt Wendel i Saarland. Klosteret dateres tilbake til minst 634 e.Kr., og huser for tiden 12 munker. Richter designet vinduene basert på et prosjekt som ble startet for flere tiår siden, der han underdeler et tidligere abstrakt maleri i vertikale striper, deretter speiler stripene, og gjentar de speilede bildene for å skape et mønster. Han publiserte en bok basert på sitt Pattern-prosjekt i 2011, med tittelen Gerhard Richter: Patterns: Divided - Mirrored - Repeated. Boken viser hvordan hver påfølgende deling (som starter med 2, deretter 4, så 8, og så videre, opp til 4096) resulterer i mindre og mindre striper. Etter hvert som stripene krymper, blir mønsteret som deres repetisjon skaper mer forenklet, inntil det til slutt bare blir striper. For glassmaleriene begynte Richter med det samme maleriet som han brukte til boken – et oljemaleri på lerret fra 1990 med tittelen “Abstract Painting” (nummer 724-4 i hans katalog raisonné). Han delte det opp i en serie vertikalt speilede mønstre, og speilet deretter hvert av disse mønstrene horisontalt. De tre sett med vinduer inneholder fem speilede seksjoner hver. Det ferdige verket er helt abstrakt, og Richter er en selvbeskreven agnostiker, men de arkitektoniske omgivelsene gir likevel vinduene en uomtvistelig religiøs karakter. Denne kombinasjonen av referanser, fra det symbolske til det mystiske til det abstrakte, legger grunnlaget for at seerne kan tolke vinduene på uendelig subjektive måter.

En samarbeidende opplevelse

Mens kreditt for designet av vinduene ved Tholey-klosteret tilhører Richter, kunne prosjektet aldri ha blitt realisert uten hjelp fra flere andre parter. Ifølge en rapport av Catherine Hickley for New York Times News Service, var det en lokal organist som tok spranget med å kontakte Richter i utgangspunktet for å be ham om å lage vinduene. Selv i det usannsynlige tilfellet at Richter gikk med på det, antok alle involverte i prosjektet at klosteret aldri ville ha råd til honoraret de var sikre på at Richter ville ta (siden maleriene hans rutinemessig selges for millioner av dollar). Likevel, til deres sjokk, gikk Richter ikke bare med på å gjøre prosjektet, men han tilbød sine tjenester gratis. Andre lokale, i mellomtiden, hadde allerede vært opptatt i nesten et tiår med å generøst betale for renoveringen av det forfalne, gotiske klosteret, for å få det til et punkt hvor det i det hele tatt kunne opprettholde installasjonen av nye vinduer.

Gerhard Richter sine nye glassmalerier i Tholey kloster. Med tillatelse fra Tholey kloster

Og samarbeidet sluttet ikke der. Bare de fineste håndverkerne kunne ha taklet det kompliserte vindu-designet som Richter hadde i tankene. Teamet ved The Gustav van Treeck glassstudioer i München benyttet en rekke kompliserte og delikate teknikker, fra det gamle til det moderne, for å gi liv til vinduene. Alt fra tradisjonelle skisser og modeller til digital bildebehandlingsteknologi ble brukt for å veilede dem i arbeidet. For å simulere de samme maleriske effektene som Richter oppnådde i sitt originale maleri, måtte glassarbeiderne bruke en kombinasjon av maling og lagdeling av glassplatene. Resultatet av denne teaminnsatsen er et kunstverk som selv samarbeider med kreftene fra arkitektur og natur for å skape sine effekter. Sollys og rom reagerer på vinduene på uforutsigbare og dramatiske måter, og skaper en utviklende estetisk opplevelse som er åpen for alle, uavhengig av religiøse tilknytninger eller åndelige tro.

Historiske mønstre

Mange forfattere har vært raske til å påpeke at dette ikke er det første glassmaleriet Richter har laget. I 2007 designet han et massivt, abstrakt vindu for Kölnerdomen bestående av 11 263 fargede firkanter, som samtidig ble latterliggjort av noen og applaudert av andre da det debuterte. Imidlertid føler jeg at dette nyeste glassmalerprosjektet har mindre til felles med Kölnerdomen, og mer til felles med et annet Richter-prosjekt – de to monumentale verkene han malte for Reichstag. "Schwarz, Rot, Gold (Svart, Rødt, Gull)" (1999) er en 204 meter høy ode til det tyske flagget. Når man ser det fra lobbyen i bygningen, er "Birkenau" (2014) en like massiv, abstrahert minnesmerke over en serie fotografier tatt av medlemmer av Sonderkommando, jødiske fanger som hadde til oppgave å brenne kroppene til ofrene for de nazistiske gasskamrene i Auschwitz-Birkenau konsentrasjonsleir.

Gerhard Richter sine nye glassmalerier i Tholey kloster. Med tillatelse fra Tholey kloster

Det er åpenbare forskjeller mellom Reichstag-maleri og vinduene i Tholey-klosteret. Først og fremst er Reichstag-maleri forankret i figurativitet og symbolikk, mens vinduene i Tholey-klosteret er helt abstrakte. Det som gjør dem like, etter min mening, har å gjøre med deres potensial til å vekke minner og følelser i betrakterens sinn. Med sine Reichstag-verk antyder Richter de beste og dårligste aspektene ved tysk historie, samtidig som han gir rikelig rom for moderne tyskere til å bestemme hva det betyr. Jo mer du studerer verkene, jo flere lag av potensielle betydninger avdekkes. På samme måte antyder vinduene i Tholey-klosteret både de mest regimenterte aspektene ved menneskets søken etter transcendenser—representert av kirken—og de mest åpne aspektene ved denne søken—representert av abstrakt kunst. Akkurat som med Reichstag-verkene, kan vinduene i Tholey-klosteret oppleves på en rent visuell måte, eller kanskje mer nøye betraktere kan bli belønnet med et glimt av større mysterier. Begge disse installasjonene lykkes, etter min mening, fordi de lever opp til det høye målet Richter en gang satte seg selv, "å samle på en levende og levedyktig måte de mest forskjellige og de mest motstridende elementene i størst mulig frihet."

Fremhevet bilde: Gerhard Richter sine nye glassmalerier i Tholey kloster. Med tillatelse fra Tholey kloster
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio