Martin Barré, Den Glemte Abstrakte Kunstneren, på Centre Pompidou
Den retrospektive utstillingen Martin Barré, som vises fra 14. oktober 2020 til 4. januar 2021 ved Centre Pompidou, gir det mest omfattende innblikket hittil i den stadig utviklende karrieren til denne gåtefulle kunstneren. Likevel, til tross for hans lokale berømmelse (20 av verkene i utstillingen er fra Pompidous faste samling), vil det uten tvil være mange besøkende utenfor Frankrike som ikke aner hvem denne kunstneren er. Hvis de ser på hans arbeid kun fra et samtidsståsted, kan de til og med undre seg over hvorfor de skulle bry seg. Barré tok ikke opp noen spesielle sosiale eller politiske spørsmål i sitt arbeid. Faktisk synes hans malerier ofte å ikke ha noe innhold i det hele tatt, og de gjør heller ikke stort inntrykk som gjenstander. Barré (1924 — 1993) ble faktisk ofte avfeid i sin egen tid. Likevel er det for mange av oss noe ubestridelig tiltalende ved hans arbeid. Enkle, og til tider til og med enkle, er hans malerier ærlige, morsomme og utvilsomt menneskelige. Barré laget malerier som knapt virker som malerier, og jeg føler at det var poenget. Som retrospektivet ved Pompidou klargjør, gjennomgikk Barré minst fem store skifter i sin visuelle stil. Disse skiftene var kanskje ubetydelige i kunsthistoriske termer, men det reduserer ikke sannheten hans utvikling stadig viste—at den eneste forpliktelsen en kunstner har, er til sin egen nysgjerrighet. I vår tid, når alle kunstnere forventes å kunne føre en kraftfull akademisk, sosial og politisk forsvar for sitt arbeid, kan Barré virke mindre seriøs. Men slik var det alltid, selv for et halvt århundre siden. Han passet aldri inn. Ved å følge sine egne interesser ble Barré for sine franske beundrere det Agnes Martin er for amerikanerne: en profet for minimalismen både som en estetisk metode og som en vei til selvinnsikt.
Proto-minimalisten
Født i Nantes, i Vest-Frankrike, i 1924, skal Barré ha gått hele veien til Paris som en håpefull, 19 år gammel kunstner. Den 376 km lange turen tok ham fem dager. I det neste tiåret studerte han ved ulike kunstakademier og eksperimenterte med forskjellige metoder og visuelle språk. Han bestemte raskt at den eneste veien videre for ham var abstraksjon, og det viktigste abstrakte temaet som interesserte ham var forholdet mellom det malte bildet og underlaget (eller den forberedte flaten). Barré var nysgjerrig på hva som kunne utgjøre et maleri; hva som gjorde malerier særegne; og hva som kunne regnes som innhold i et maleri. Han mente ikke at han var en pioner i å stille disse spørsmålene. Tvert imot, med henvisning til et maleri laget et halvt århundre tidligere, sa han: «All malerkunst synes for meg å lede til og utgå fra Malevich’s svarte kvadrat på hvit bakgrunn.»
Martin Barré - 86-87-120x120-E, 1986 - 1987. Akryl på lerret. 120 x 120 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020
I flere av hans tidligste abstrakte malerier brukte Barré også kvadratet for å utforske forholdet mellom bilde og bakgrunn. I stedet for å male kvadratene, sperret han av formen, og markerte dens tomhet med det malte rommet rundt. Det enkle spørsmålet disse maleriene stiller er om tomhet kan være innhold. Deretter forenklet han metoden enda mer, med inspirasjon fra spraymalt graffiti han så rundt i Paris. Han oppfattet spraybokser som perfekte forlengelser av kunstnerens hånd, og laget en serie malerier som ser ut som ingenting annet enn sprøytede linjer på de forberedte lerretsflatene. Noen ganger sprøytet han linjer i et mønster. Andre ganger sprøytet han bare en liten strek over et hjørne av et lerret. Noen ganger malte han kruseduller. Andre ganger hengte han flere lerreter på en vegg og fortsatte en linje fra lerret til lerret. Den minimale kvaliteten på disse verkene skilte seg ut i kontrast til det samtidskunstnerne holdt på med på 1960-tallet, noe som ga Barré ry som å være antikultur og en proto-minimalist.
Martin Barré - 57-100x100-A, 1957. Oljemaleri på lerret. 100 x 100 cm. Privat samling, Paris; med tillatelse fra Applicat-Prazan, Paris. © Martin Barré, Adagp, Paris 2020 / Foto: Art Digital Studio
Enkle spørsmål
På 1970-tallet tok Barré en fireårig pause fra maleriet for å utforske det han kalte foto-konseptualisme. Denne perioden i hans karriere blir ikke ofte utforsket i hans gallerivisninger. Jeg lurer noen ganger på, hvis kunst ikke kunne kjøpes og selges, hvordan ville det endre måten folk skriver om det på? Vanligvis tror jeg de ville skrevet mindre. I Barrés tilfelle tror jeg de ville skrevet mer, spesielt om denne pausen. Den genererte kanskje ikke produkter som kunne selges i kunstbutikker, men den påvirket dypt hvordan Barré forsto sitt sentrale spørsmål om bilde versus bakgrunn. Da den var over, ble hans malerier mye tettere, med skisserte rutenett som støttet malte skraveringer, som igjen var dekket av lag med klar vask. Disse verkene er fortsatt geometriske, med tilbakeblikk til Malevich og hans kvadrater, men de er ganske komplekse, og kommer nærmere enn noe Barré gjorde tidligere til å omfavne det de fleste betraktere ville anse som innhold.
Martin Barré - 60-T-43, 1960. Oljemaleri på lerret. 81 x 330 cm (firedelt). Privat samling. Med tillatelse fra Matthew Marks Gallery, New York / Foto: Ron Amstutz © Martin Barré, ADAGP, Paris 2020
Mot slutten av sitt liv finpusset Barré igjen sitt visuelle språk, denne gangen med en serie hardkantede geometriske verk som antyder hans tilknytning til en annen tidlig abstraksjonist: Piet Mondrian. Disse, hans siste malerier, med sine rene, flate komposisjoner, blir noen ganger omtalt som om de avviser hans tidligere, mer rå verk. Men de virker ikke så fjernt fra dem. De viser linjer malt på en bakgrunn for å avgrense rom. De malte områdene undersøker bakgrunnen, og reiser spørsmål om hvilken del av maleriet som er bildet. Som alle hans tidligere malerier, stiller disse siste verkene spørsmålet om hva som er viktigst: innholdet i et maleri, eller dets underlag? For meg er dette ikke bare et spørsmål om maleri, men også et eksistensielt spørsmål om å være maler. Det spør hva som er gyldig i andres øyne; hva som bør få oppmerksomhet; og hva som er verdt vår tid—enkle spørsmål kanskje, stilt av enkle malerier, men deres enkelhet gir rom for at vi kan lære om oss selv.
Utvalgt bilde: Martin Barré - 60-T-45, 1960. Oljemaleri på lerret. 192 x 253 cm (firedelt). Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
