Krótki przegląd sceny artystycznej East Village lat 80.

Scena artystyczna East Village lat 80. to legenda. Ograniczona ulicami 14th Street, Houston, Bowery i Third Streets oraz rzeką East River, dzielnica ta zaczęła swoje nowoczesne istnienie jako miejsce dla biednych, pracujących nowojorczyków, głównie europejskich imigrantów. Z podobnego powodu w latach 50. zaczęli tu przybywać beatnicy, szukając taniego czynszu. Potem przyszli pisarze, muzycy, artyści oraz nieuniknione różne branże — legalne i nie — kręcące się wokół klasy twórczej. W końcu dzielnica całkowicie się przemieniła. Dziś mieści dziesiątki galerii sztuki. Jednak scena nie przypomina tej sprzed 40 lat, kiedy East Village było jednocześnie uważane za najbardziej zaniedbane i najmodniejsze miejsce na świecie. Obecnie jest w większości bezpieczne i komercyjne, a ceny są równie wysokie jak w innych częściach Manhattanu. Zmieniło je częściowo twórczość, a częściowo komercjalizacja. Jednak wzlot i upadek sceny artystycznej East Village to przede wszystkim historia dobrego zjawiska skorumpowanego przez własny sukces.

East Village było nowym SoHo

Gdy sztuka staje się sceną, wszystko się zmienia: galerie się pojawiają, artyści podpisują kontrakty, kolekcjonerzy przyjeżdżają limuzynami, dziennikarze relacjonują wystawy, moda zyskuje uwagę, mnożą się możliwości, a wszyscy się bogacą. Tak było w East Village w latach 80. Jednak sztuka była częścią codziennego życia dzielnicy na długo przed tym. Podziemne czasopismo East Village Other, gdzie zaczynali artyści tacy jak Robert Crumb, powstało w tej dzielnicy w 1965 roku. W 1966 Andy Warhol przekształcił Polski Dom Narodowy przy 19-25 St. Marks Place w klub — Velvet Underground był zespołem rezydentem. Dwa lata później promotor Bill Graham wynajął inny lokalny teatr i zaczął zapraszać względnie nieznanych artystów, takich jak Jimmy Hendrix, Pink Floyd i Led Zeppelin. CBGB otwarto na rogu Bowery i First Street w 1973 roku. W 1979 zadebiutował East Village Eye, gazeta, która jako pierwsza opublikowała słowo „hip-hop”.

Patrząc wstecz, East Village lat 60. i 70. wydaje się niesamowite na wiele sposobów. Ale było też trochę jak szczurza nora. Ludność była bardzo biedna, ulice zaniedbane, pełne prostytutek, handlarzy narkotyków, przestępczości i rozpaczy w różnych formach. To było miejsce, gdzie mieszkali artyści, ale nie tam, gdzie wystawiali swoje prace. Większość galerii znajdowała się wtedy w SoHo. Jednak zaledwie pokolenie wcześniej, w latach 60., SoHo również było zaniedbanym miejscem. Artyści i galerie napływali tam ze względu na duże przestrzenie i tanie czynsze. Potem czynsze zaczęły rosnąć. Gdy Ronald Reagan został wybrany prezydentem w 1980 roku, a recesja się skończyła, rynek nieruchomości w Nowym Jorku rozkwitł, a SoHo stało się wręcz nieosiągalne cenowo. Stało się jasne dla handlarzy sztuki, że jeśli chcą robić coś nowego i interesującego w Nowym Jorku, będą musieli udać się gdzie indziej.

Roy Colmer - Bez tytułu (Refleksje na masce samochodu), akryl na płótnie, 1968, zdjęcie za igavelauctions.com

Czas na ZABAWĘ

East Village stało się nowym SoHo w 1981 roku, gdy Patti Astor otworzyła to, co powszechnie uważa się za pierwszą galerię sztuki w dzielnicy. Astor była bliską przyjaciółką i częstą współpracowniczką kilku najgorętszych podziemnych raperów, punkrockowców, artystów graffiti i filmowców w mieście. Wybrała zaniedbany budynek czynszowy w East Village na miejsce swojej nowej, eksperymentalnej przestrzeni wystawienniczej: FUN Gallery. Tam pomogła rozpocząć kariery artystom ulicznym takim jak Lady Pink i Futura 2000 oraz zorganizowała ważne wczesne wystawy Jean-Michela Basquiata i Keitha Haringa. FUN Gallery rozpoczęła wyścig o ziemię w East Village. Galerie pojawiały się co tydzień. W ciągu kilku lat dzielnica stała się epicentrum ruchów artystycznych tak estetycznie różnorodnych jak neoekspresjonizm, neo-pop i sztuka uliczna.

Ogromne sumy pieniędzy napływające do dzielnicy stworzyły cykl inwestycji, który podniósł czynsze i przyniósł nowe inwestycje. To wywołało podziały wśród mieszkańców. Większość wciąż była bardzo biedna. Właściciele nieruchomości przestali dbać o budynki, licząc, że mieszkańcy opuszczą swoje mieszkania z kontrolowanym czynszem. Jeden z wycinków prasowych z tamtego czasu donosi, że cała tylna ściana średniowysokiego budynku mieszkalnego zawaliła się z powodu zaniedbania. Tymczasem dzielnica była także centrum epidemii AIDS w Nowym Jorku. W zasadzie East Village było uosobieniem Ameryki ery Reagana: pieniądze, sława, narkotyki i śmierć otoczone zwykłymi ludźmi walczącymi o przetrwanie.

Keith Haring - Bez tytułu (Wystawa w FUN Gallery), 1983, litografia offsetowa, 29 × 23 cali, 73,7 × 58,4 cm, Artificial Gallery, Londyn, © Keith Haring

Koniec epoki

Do 1985 roku FUN Gallery zamknięto z powodu spadku zainteresowania sztuką uliczną. East Village Eye opublikowało ostatni numer w styczniu 1987 roku. Niedługo potem okazało się, że znany lokalny mieszkaniec Joel Rifkin od lat dusił prostytutki w swojej ciężarówce, podczas gdy wszyscy inni brali kokainę i zdobywali sławę. Do połowy lat 90. dzielnica całkowicie się zmieniła, na czas, by zostać uwiecznioną w broadwayowskiej sztuce Rent jako miejsce, gdzie zmagający się twórcy żyją, kochają i umierają, próbując przetrwać w mieście, które nigdy nie śpi.

Dziś wszyscy, którzy mieszkali w East Village w złotych latach 80., zgadzają się co do jednego: na lepsze czy gorsze, dzielnica nie przypomina już dawnego miejsca. To spojrzenie podsumował pisarz Gary Indiana w artykule z 2004 roku w New York Magazine. Indiana mieszkał w mieszkaniu nad FUN Gallery, gdy ta się otwierała. Nadal tam mieszka. O przemianie ukochanej dzielnicy powiedział: „W tym miejscu było dużo życia, zanim ktokolwiek pomyślał, by wycisnąć z niego pieniądze. Nadal mieszkam w East Village, ale teraz to luksusowa dzielnica, głównie dzięki nieistotnemu zgrzytowi w długim beknięciu historii sztuki, który wywołał sejsmiczną zmianę w historii wartości nieruchomości w Nowym Jorku. (Wiedziałeś, że wszystko się skończyło, gdy klinika metadonowa się wyprowadziła.) … możliwość zamówienia dostawy z delikatesów o czwartej nad ranem to jedna z wielu szczęśliwych zmian, które ten zgrzyt pozostawił w swoim echem.”

Zdjęcie główne: James Wang - Studium do Złotego Smoka, kredka konturowa, techniki mieszane na papierze, 1986, kredka konturowa, akryl i pastel na papierze, zdjęcie za igavelauctions.com

Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio