Reflektor na Clinton Hill podczas Frieze New York

Solowa wystawa prac Clintona Hilla była jedną z najbardziej komentowanych prezentacji na targach Frieze w Nowym Jorku w 2018 roku, choć wielu, którzy ją zobaczyli, musiało przyznać, że wcześniej nigdy nie słyszeli o tym artyście. Zorganizowana przez Royale Projects z Los Angeles, wystawa składała się wyłącznie z obrazów i rysunków Hilla wykonanych w latach 60. XX wieku. Prace te nigdy wcześniej nie były pokazywane publicznie. Ukazywały się jako świeże, osobliwe i współczesne. Wszyscy, którzy potem o nich pisali, podsumowywali to jednym słowem: ważne. Były świetliste w swojej palecie barw; wykazywały przestrzennie złożone rozumienie przestrzeni negatywnej; a ich subtelne kształty i kompozycyjne wybory były tak świeże, że wielu widzom wydawało się, iż prace mogły powstać wczoraj. Są kontemplacyjne, eksperymentalne i stonowane. Ukazują ciekawą, spokojną stronę Hilla. A przede wszystkim ogłaszają się jako najbardziej wizjonerskie, najprzyjemniejsze i być może najważniejsze dzieła, jakie Hill kiedykolwiek stworzył. Jednak osoby, które znały Hilla i różne fazy jego estetycznej ewolucji, miały coś więcej do powiedzenia o tych pracach — że wyglądają niemal zupełnie inaczej niż cokolwiek, co kiedykolwiek widziały z jego twórczości. Ostatnia retrospektywna wystawa w Georgia Museum of Art, która obejmowała całą znaną trajektorię twórczą Hilla, zawierała przykłady prymitywistycznej abstrakcji, którą badał na początku kariery, kilka obrazów z jego przygody z malarstwem pola barw później, a także prace reprezentujące jego głębokie zanurzenie w dynamiczną, kaligraficzną, inspirowaną muzyką abstrakcję w stylu Wassily’ego Kandinsky’ego, które rozpoczęło się w latach 80. XX wieku. Te obrazy na Frieze nie pasowały do żadnej z tych faz. Była to prawdziwa zagadka — z fascynującą historią zagubionych skarbów, przypadkowych odkryć i niewyrażonej poezji.

Złoto walcowane

Clinton Hill zmarł w 2003 roku. Choć nie był na tyle sławny, by stać się nazwiskiem powszechnie znanym, do czasu śmierci zbudował sobie całkiem udaną karierę. Kolekcjonerzy i kuratorzy muzealni znali go, ponieważ przez ponad 50 lat nieprzerwanie wystawiał swoje prace w galeriach, muzeach i na targach sztuki. Wielu młodszych artystów znało go, ponieważ przez dwie dekady był profesorem malarstwa na Queens College w City University of New York. A wielu ważnych artystów znało go, ponieważ był bliskim przyjacielem niektórych z najbardziej wpływowych amerykańskich artystów abstrakcyjnych swojego pokolenia, w tym Jay DeFeo, Helen Frankenthaler i Marka Rothko. Jedno z pytań, które dziś wielu sobie zadaje, brzmi: jeśli Hill był wyraźnie utalentowanym malarzem i tak lubianym oraz dobrze powiązanym, dlaczego nie był bardziej znany? Odpowiedź może być prosta — z powodu jego twórczości. Badał wiele tych samych obszarów co jego bardziej wpływowi współcześni, w sposób sprawny, interesujący, ale niezbyt rewolucyjny.

Clinton Hill - Bez tytułu, 1968. Odbitka na papierze. Georgia Museum of Art, University of Georgia; dar od Clinton Hill / Allen Tran Foundation. GMOA 2012.365

Jednakże pokazany w tym roku na Frieze zbiór prac jest rzeczywiście rewolucyjny. Natychmiast przyciąga uwagę i niektórzy powiedzieliby, że jest ikoniczny. Mistrzowsko wyraża zarówno osobowość, jak i wizję estetyczną, która stawia Hilla bezsprzecznie obok Rothko, Frankenthaler i DeFeo. Ale to tylko rodziło pytanie: dlaczego nikt wcześniej tego nie widział? Gdzie to wszystko było przez te lata? Okazało się, że prace są częścią skarbu odkrytego w 2016 roku — 13 lat po śmierci Hilla. Według Marilyn Pearl Loesberg, byłej kuratorki Clinton Hill / Allen Tran Foundation, prace znaleziono podczas sprzątania magazynu. Pracownicy zauważyli dwa zrolowane płótna owinięte papierem, opierające się w kącie. Gdy je rozwinęli, byli zdumieni tym, co zobaczyli — cały ten zbiór prac, które Hill najwyraźniej stworzył w latach 60., ale nikomu ich nie pokazał. „Ledwo mogliśmy uwierzyć własnym oczom,” powiedziała Loesberg. „Nasycone kolorami, pełne światła, magiczne obrazy, o których nikt nie wiedział, że istnieją.”

Clinton Hill - Bez tytułu, 1988. Olej i drewno na płótnie. Georgia Museum of Art, University of Georgia; dar od Clinton Hill / Allen Tran Foundation. GMOA 2012.368

Siły życia

Nie wiadomo, dlaczego Hill nie wystawiał tych płócien w czasie, gdy je tworzył. Być może uważał je za eksperymentalne studia; albo różne siły życia, z którymi się zmagał, po prostu mu przeszkodziły. Hill był otwarcie gejem w czasach, gdy społeczeństwo było wrogo nastawione do homoseksualizmu. Niektórzy spekulują, że te obrazy wyrażają wyraźną kobiecą wrażliwość. Być może Hill uważał, że mogłoby to działać na ich niekorzyść, ale jak możemy być tego pewni? Wiadomo, że Hill tymczasowo przeprowadził się do Phoenix w latach 60., gdy ktoś z rodziny zachorował. Tam pracował w branży muzycznej. Może te obrazy powstały z tego doświadczenia i miały osobiste znaczenie, które Hill chciał zachować w tajemnicy.

Clinton Hill - Bez tytułu, 1992. Konstrukcja z ręcznie robionego papieru. Georgia Museum of Art, University of Georgia; dar od Clinton Hill / Allen Tran Foundation. GMOA 2012.362

Pewne jest, że ten zbiór prac, ze swoimi lirycznymi, lekkimi, zmysłowymi i harmonijnymi aspektami, przynosi nowe światło na esej, który Hill napisał w 1968 roku o związku sztuki i poezji. Napisał: „Sztuka i poezja nie mogą istnieć bez siebie nawzajem. Sztuka — twórcza lub wytwórcza działalność ludzkiego umysłu. Poezja — to wzajemne porozumienie między wewnętrzną istotą rzeczy a wewnętrzną istotą ludzkiego ja, które jest rodzajem wróżby. Taka emocja przekracza zwykłą subiektywność … i wywołuje w nas sen. Niewyrażone znaczenie, niewyrażone sensy ... odgrywają ważną rolę w uczuciu estetycznym i postrzeganiu piękna.”For teraz pozostaje tajemnicą, jak najlepsze dzieła jego życia mogły przez pół wieku leżeć zwinięte w kącie magazynu. Ale te nowo odkryte obrazy przynajmniej wreszcie ukazują prawdziwy geniusz Clintona Hilla, a ich ponowne odkrycie jest prawdziwie poetyckim wyrazem „piękna tego, co niewyrażone.”

Zdjęcie główne: Clinton Hill - Bez tytułu, 1981. Konstrukcja z ręcznie robionego papieru. Georgia Museum of Art, University of Georgia; dar od Clinton Hill / Allen Tran Foundation. GMOA 2012.366

Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio