Artysta Gerson Leiber umiera na kilka godzin przed swoją żoną Judith — spojrzenie na ich dziedzictwo

Gerson Leiber jest raportowany, że malował codziennie przez ponad siedem dekad. Ten okres zakończył się 28 kwietnia 2018 roku, kiedy Leiber zmarł na atak serca zaledwie kilka godzin przed swoją żoną Judith, z którą był żonaty przez 72 lata, która zmarła w ten sam sposób. Leibersowie prowadzili niemal niewiarygodnie pełne życie, towarzysząc celebrytom i podróżując po świecie, aby wystawiać swoje prace. A jednak pochodzili z niemal skrajnej biedy i prawie nie mieli wspólnego życia. Spotkali się w najbardziej nieprawdopodobny sposób w Budapeszcie pod koniec II wojny światowej. Judith pochodziła z żydowskiej rodziny, ale uniknęła nazistowskich obozów koncentracyjnych tylko dzięki swoim umiejętnościom rzemieślniczym. Przed wojną zamierzała wykorzystać swoje umiejętności w biznesie, jednak naziści zmusili ją do pracy dla nich. Kiedy wojna się skończyła, zaczęła sprzedawać torebki na ulicy. W ten sposób poznała Gersona, który był sierżantem w Armii Stanów Zjednoczonych i przebywał na Węgrzech jako część sił wyzwalających. Gerson poprosił Judith na miejscu, aby towarzyszyła mu w operze. Zgodziła się. Gerson zwierzył się Judith, że przed wojną chciał być artystą. Judith zachęciła go, aby zapisał się do szkoły artystycznej w Budapeszcie, co też uczynił. Para wkrótce po tym wzięła ślub, a w 1947 roku przeprowadziła się razem do Nowego Jorku. Mieli niewiele zasobów, ale jedną rzecz oboje wiedzieli na pewno: poświęcą swoje życie kreatywności — Judith będzie tworzyć i sprzedawać własne torebki, a Gerson będzie malarzem.

Malowanie jego czasu

Patrząc wstecz na płodną karierę Gersona Leibera, widać, że nie był on związany z żadnym szczególnym stylem estetycznym. Wiele dzieł, które stworzył w latach 40. i 50., dzieli wizualny język z Ekspresjonizmem Abstrakcyjnym, a jednak wiele innych prac, które powstały w tym samym okresie, jak jego akwaforta z 1957 roku „Pod El”, to czysto figuralne studia ludzi, miejsc i rzeczy. W miarę upływu lat Gerson eksperymentował z niemal każdym wyobrażalnym abstrakcyjnym i figuralnym podejściem do tworzenia obrazów, w tym z Abstrakcją Geometriczną, Malarstwem Pola Kolorystycznego oraz Abstrakcją Liryczną. W latach 90. tworzył rysunki inspirowane kubizmem, a w późnych latach 60. malował pejzaże postimpresjonistyczne. Również z przeglądu jego dorobku wynika, że Gerson nie był związany z żadnym konkretnym medium. Tworzył obrazy, druki, rysunki i rzeźby, a także często współpracował z żoną przy projektach. Para zorganizowała wiele wspólnych wystaw. Zestawienie jej torebek obok jego obrazów przedstawiało wyjątkowo modernistyczną wizję.

Gerson Leiber - Pasjonująco Fioletowy, 2014. © Kolekcja Leiber

Mimo że Gersona było niemożliwe do określenia pod względem stylu, medium czy pozycji estetycznej, udało mu się stworzyć wyraźny język wizualny, który sprawił, że jego prace były rozpoznawalne. Na przykład był mistrzem nowoczesnej harmonii kompozycyjnej. Jego wrażliwość na to, jak stworzyć zrównoważony obraz, była tak ostra, że po prostu nie miało znaczenia, jaki był jego temat, ani jakie techniki stosował — każdy obraz, który stworzył, wyrażał poczucie równowagi, które informowało widzów, że pochodzi z jego rąk i z jego czasów. Innym aspektem jego pracy, unikalnym dla niego, jest sposób malowania. Miał sposób nakładania farby, który był doskonale kontrolowany, a mimo że znaki, które tworzył, były starannie nałożone, formy i postacie, które malował, wydają się pełne energii, wolne, a często nawet chaotyczne. Wydaje się to sprzeczne, że ktoś tak wprawny i kontrolowany w swojej technice mógł tworzyć obrazy, które wydają się tak żywe, ale taka była jego umiejętność. Jego rzemiosło komunikowało jego osobowość — mieszankę intensywnej dyscypliny i jednoczesnej nieograniczonej radości.

Gerson Leiber - Wesoły zamęt wiosny, 2013. © Kolekcja Leiber

Opowieści o torebkach

Judith Leiber nigdy nie uważała się za artystkę, chociaż mówi się, że Andy Warhol kiedyś powiedział jej, że jej torebki są dziełami sztuki. Podobno odpowiedziała, poprawiając go – nazywając siebie rzemieślniczką. Skupiła się tylko na tworzeniu najlepszych torebek, jakie można było zrobić. W ciągu swojej kariery stworzyła około 100 unikalnych wzorów. Wiele z nich zaczynało jako proste formy z tektury, które formowała ręcznie. Tektura była następnie wysyłana gdzieś, zazwyczaj do Włoch, aby została wykonana z metalu. Element był następnie zwracany do Stanów Zjednoczonych, gdzie ręcznie nakładano ostatnie szlify – często klejnoty lub złocenia. Pomimo stosunkowo niskiej produkcji, jej reputacja była niezrównana w świecie mody wysokiej. Torebki zaprojektowane przez tę rzemieślniczkę, która podobnie jak jej mąż urodziła się w biedzie i walce, były kupowane przez królewskie rodziny, Pierwsze Damy i magnatów biznesowych. Sprzedawano je w najlepszych lokalach i były cenione przez kolekcjonerów najwspanialszych przedmiotów na świecie.

Judith Leiber - Kopertówka z zamkiem, zdjęcie dzięki uprzejmości hanker.com

Leiberowie byli również zapalonymi kolekcjonerami rzeczy stworzonych przez innych ludzi. Dziewięćdziesiąt jeden dzieł z ich osobistej kolekcji sztuki i artefaktów z Chin, obejmującej niemal 2000 lat historii, zostało sprzedanych na aukcji w marcu 2018 roku przez Sotheby’s, przynosząc ponad 1,3 miliona dolarów. Ich chęć do kolekcjonowania była być może inspirowana tym samym podstawowym dążeniem, co ich chęć do tworzenia, co Gerson kiedyś nazwał swoją „długą podróżą w poszukiwaniu klarowności, uczciwości i piękna”. To samo poszukiwanie jest widoczne w setkach dzieł sztuki, które Gerson stworzył, obejmujących abstrakcję, figurację i wszystko pomiędzy. On i Judith badali pełen zakres współczesnego życia, a mimo bezpośredniej wiedzy o tym, co jest godne pogardy w ludzkości, odzwierciedlali nam coś pięknego, egzotycznego i pełnego nadziei. W 2005 roku para zbudowała nawet muzeum, w którym mogła wspólnie wystawiać swoje prace. Znajduje się ono po drugiej stronie ulicy od farmy, którą kupili razem w 1956 roku, w Springs w Nowym Jorku, niedaleko miejsca, gdzie para została pochowana razem, w tym samym dniu.

Obraz wyróżniający: Gerson Leiber - Prosta pewność siebie wiosny, 2014. © Kolekcja Leiber

Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio