Jak Ismail Gulgee przyczynił się do abstrakcji w Pakistanie

W chwili swojej nagłej śmierci w 2007 roku, Ismail Gulgee był najsłynniejszym artystą w Pakistanie. Był uwielbiany nie tylko za ogromny talent malarza i rzeźbiarza, ale także dlatego, że stworzył wyjątkowe dziedzictwo zrozumienia, które pomogło uczynić sztukę abstrakcyjną dostępną dla różnych ludzi. Kiedy po raz pierwszy zaczął malować w latach 40. XX wieku, Gulgee tymczasowo mieszkał w Stanach Zjednoczonych, gdzie kształcił się na inżyniera, najpierw na Uniwersytecie Columbia, a potem na Harvardzie. Jego pojmowanie świata opierało się na dwóch perspektywach: jedna była logiczna i konstruktywna; druga teoretyczna i abstrakcyjna. Jego inżynierski umysł rozumiał, że każdy pojedynczy element, działanie, gest, materiał, siła czy technika, z którymi mógł pracować, sam w sobie może być nieistotny, ale połączone w odpowiedni sposób mogą współdziałać, tworząc coś monumentalnego, jak maszyna, most, dom czy tama. To zrozumienie wpływało na jego pracę inżynierską, a także stało się ważną częścią jego sztuki. Samouk jako malarz, Gulgee zaczynał od tworzenia dzieł figuratywnych. W latach 50. jego fotorealistyczne obrazy przyciągnęły uwagę bogatych i wpływowych, przynosząc mu setki zamówień na portrety od rodzin królewskich Afganistanu i Arabii Saudyjskiej oraz kilku prezydentów USA. W 1960 roku, po obejrzeniu wystawy prac malarki akcji Elaine Hamilton w Karaczi, zrozumiał bardziej teoretyczne aspekty malarstwa. Zamiast skupiać się na tworzeniu funkcjonalnych obrazów, zaczął dekonstruować proces. Badał siły, które utrzymują obraz na miejscu: pociągnięcia pędzla, linie, kolory, kształty i formy, które współdziałają, nadając obrazom ich istotny charakter. Dostrzegł, że każdy z tych elementów ma własną prawdę i piękno. To uświadomienie odmieniło jego twórczość i wyznaczyło mu drogę do zostania najważniejszym pionierem pakistańskiej sztuki abstrakcyjnej XX wieku.

Idiomatyczna sztuka

Jednym ze sposobów, w jaki Gulgee pomógł publiczności szerzej docenić abstrakcję, było to, że postrzegał sztukę jako rodzaj trójwymiarowego języka. Pisane litery i słowa to tylko kształty nasycone myślami. Połączone tworzą frazy, które mogą inspirować działania. Obrazy, rzeźby, muzyka i taniec są tym samym. Są przejawami myśli, które również mogą inspirować działanie. Kiedy po raz pierwszy zetknął się z malarstwem akcji, Gulgee widział je jako idiomatyczną technikę — zdolną do tworzenia dzieł, których poszczególne części są niejasne, ale które mimo to mogą łączyć się, by przekazać znaczący wyraz. Jego obrazy akcji izolują gest jako podstawowy budulec sztuki. Bujne, impastowe pociągnięcia pędzla suną po płótnie, wyrażając ruch i energię niezbędną do ludzkiej komunikacji. Te obrazy nazywane są kaligraficznymi, nie dlatego, że naśladują konkretne pismo, lecz dlatego, że opierają się na tych samych energetycznych zygzakach, krzywiznach, liniach i przekątnych, które nadają kaligrafii jej piękno.

Ismail Gulgee - Bez tytułu, 1989, olej na płótnie, 125,2 x 179 cm, 49,3 x 70,5 cala, © Ismail Gulgee

Duchowo Gulgee był pod wpływem sufizmu, mistycznego aspektu islamu — części, która wzywa wiernych do refleksji nad wnętrzem siebie. Podobnie jak w mistycznych tradycjach hinduizmu czy chrześcijaństwa, sufizm zachęca do pewnych powtarzalnych, fizycznie aktywnych medytacji jako sposobu uwolnienia się od mocy ego. Podczas gdy chrześcijanie mają różaniec, a hindusi mala, sufici mają zwyczaje takie jak wirujący taniec. Derwisze, czyli sufickie ascety, kręcą się w powtarzalnych kołach, próbując uwolnić się od osobistych pragnień i osiągnąć bliskość boskiej istoty. Kaligraficzne zygzaki, krzywizny i linie, które Gulgee badał w swoich abstrakcyjnych obrazach, odnoszą się bezpośrednio do ruchu wirujących derwiszy. Uosabiają ten sam wyraz istotnej energii wszechświata, który przypomina nam, że nie jesteśmy od siebie oddzieleni, lecz stanowiemy część czegoś ogromnego i połączonego.

Ismail Gulgee - Bez tytułu (Kaligraficzne 'Allah'), 1986, olej na płótnie, 82 x 45 cm, 32,3 x 17,7 cala, © Ismail Gulgee

Nieuchwytne formy

W miarę jak Gulgee doskonalił swoje mistrzostwo w gesturalnej abstrakcji, jego pociągnięcia pędzla stopniowo znów zaczęły naśladować rozpoznawalne formy. Jego nieuchwytne wyrażenia siły coraz bardziej odnosiły się do rzeczywistych znaków pisma. Wiele jego późniejszych prac przedstawia figuralne obrazy słów i fraz islamu. Dla kogoś, kto nie potrafi czytać tych symboli, może nie być dużej różnicy między jego czysto abstrakcyjnymi obrazami gesturalnymi a kaligraficznymi obrazami fragmentów Koranu. Dla tych, którzy potrafią tłumaczyć symbole, dostępne są jednak dodatkowe warstwy znaczeń. Jednocześnie zrozumienie symboli ogranicza potencjalne warstwy znaczeniowe dzieła. Gdy potrafimy czytać te prace, przestajemy próbować zrozumieć ich ukrytą tajemnicę. Kiedy widzimy pełen pasji, energiczny, kolorowy wir farby, możemy zrozumieć te same siły, które napędzają planety wokół słońca lub tancerza wokół parkietu. Gdy w tym samym wirze farby dostrzegamy napisane polecenie, uniwersalne aspekty jego charakteru znikają, gdyż jesteśmy zmuszeni reagować na dosłowne znaczenie formy.

Ismail Gulgee - Bez tytułu (Złota abstrakcja), 1994, olej i płatek złota na płótnie, 90 x 121 cm, 35,4 x 47,6 cala, © Ismail Gulgee

w wywiadzie nagranym tuż przed śmiercią: „To wyraz miłości. To podstawowa rzecz, która mnie prowadzi i daje mojej pracy siłę. Bo jeśli coś kochasz, lepiej to rozumiesz.”

Zdjęcie wyróżniające: Ismail Gulgee - Sans titre, 1998, olej na płótnie, 81 x 116 cm, 31,9 x 45,7 cala, © Ismail Gulgee

Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio