Jak Paul Strand wykorzystał fotografię jako kanał dla abstrakcji

Dziwne jest myśleć, że niektórzy uważają fotografię za czysto techniczne rzemiosło, a nie sztukę. W końcu to artysta wynalazł to medium. W rękach najsłynniejszych praktyków fotografii, takich jak Cindy Sherman, Ansel Adams, Man Ray i Paul Strand, fotografia została wykorzystana do stworzenia jednych z najbardziej kulturowo wpływowych obrazów ostatnich dwóch stuleci. Jeden z tych fotografów, Paul Strand, dokonał nawet czegoś, co udało się niewielu innym fotografom, czego większość prawdopodobnie nigdy nawet nie rozważała: stworzenia fotografii abstrakcyjnej.

Narodziny fotografii

Od czasów starożytnych ludzie wiedzieli, że obraz można rzucić na powierzchnię przez otwór. Już w 400 roku p.n.e. chiński filozof Mo Di wspominał o użyciu tego, co dziś nazwalibyśmy kamerą otworkową. Około 1450 lat później jego rodak Shen Kuo jako pierwszy opisał użycie urządzenia, które dziś nazwalibyśmy camera obscura, dość skomplikowanej skrzynki z wyciętym otworem, przez który można było wyświetlić szczegółowy odwrócony obraz.

Nasi starożytni przodkowie wiedzieli również, że po wyświetleniu obraz można odrysować, tworząc dokładną kopię, co jest tylko o krok od idei fotografii. Co ciekawe, starożytni ludzie wiedzieli też, że niektóre materiały są światłoczułe, czyli zmieniają się wizualnie pod wpływem światła. Jednak dopiero w XIX wieku te dwie koncepcje połączyły się, gdy europejscy artyści i naukowcy zaczęli rozważać, jak obrazy wyświetlane przez camera obscura można utrwalić za pomocą światłoczułych materiałów.

Chociaż kilka osób jednocześnie eksperymentowało z tym pomysłem, pierwszą osobą, która skutecznie opracowała niezawodną, łatwą do powielenia metodę fotograficzną, był francuski malarz Louis Daguerre. Przed eksperymentami z fotografią Daguerre był znany z realistycznie szczegółowych, zmysłowych obrazów olejnych, które wykazywały mistrzowską technikę i silne poczucie światłocienia (chiaroscuro).

Louis Daguerre -Boulevard du Temple, 1838, dagerotyp (fotografia)

Daguerre i Niépce

Pod koniec lat 20. XIX wieku Daguerre zaczął współpracować z francuskim wynalazcą Josephem Niépce, który odniósł pewne sukcesy w prototypowych eksperymentach fotograficznych. Razem Daguerre i Niépce opracowali techniki, które doprowadziły do wynalezienia fotografii. Niépce niestety zmarł, zanim proces został w pełni zrealizowany. Daguerre nazwał pierwsze zdjęcia wykonane ich metodą „dagerotypami”.

Najwcześniejsze zdjęcia Daguerre’a przedstawiały białe rzeźby. Czy był to wyraz artystycznego stanowiska wobec fotografii? A może po prostu dlatego, że rzeźby odbijały dużo światła i były odpowiednim tematem do pokazania możliwości medium? Nie możemy tego powiedzieć, ponieważ prawie wszystkie notatki Daguerre’a i większość jego wczesnych zdjęć zostały zniszczone w pożarze pracowni niedługo po tym, jak w 1839 roku ujawnił swój wynalazek światu.

Louis Daguerre -Ruiny kaplicy Holyrood, 1824, olej na płótnie, 211 × 256,5 cm

Paul Strand, fotografia i sztuka

Gdy Paul Strand urodził się w 1890 roku, fotografia stała się powszechna. Jednak mimo że wynalazca medium był profesjonalnym artystą, a najwcześniejsze fotografie przedstawiały dzieła sztuki, a niezliczeni inni artyści eksperymentowali z fotografią od jej wynalezienia, wciąż panowało powszechne przekonanie wśród uczonych i instytucji, że fotografowie to technicy, a fotografia nie jest sztuką. Fotografem, który na zawsze zmienił to postrzeganie, był Alfred Stieglitz.

Jako fotograf Stieglitz był mistrzem fotografii obrazowej, której celem było artystyczne przekształcanie zdjęć za pomocą chemii i techniki, aby pokazać indywidualną percepcję fotografa, a nie precyzyjne obrazy przedstawiające rzeczywistość. Jako teoretyk argumentował, że artystyczne cechy fotografii powinny być powszechnie akceptowane, a zdjęcia wystawiane w muzeach i doceniane obok obrazów i innych form sztuki. Spotykając się z odrzuceniem przez główny nurt, w 1905 roku Stieglitz otworzył własne niewielkie muzeum, Little Galleries of the Photo-Secession, przy 291 5th Avenue w Nowym Jorku, gdzie przez następne 12 lat promował fotografię jako sztukę piękną.

Niedługo po otwarciu galerii Paul Strand odwiedził ją jeszcze jako uczeń i po wyjściu stwierdził, że na pewno chce spędzić życie jako fotograf. Ostatecznie Strand miał zaszczyt wystawiać swoje prace w galerii Stieglitza, stając się jednym z ostatnich fotografów, których galeria wspierała przed zamknięciem.

Czym jest abstrakcyjna fotografia Paula Stranda?

Wczesne fotografie Stranda różniły się od prac, które wcześniej pokazywał Stieglitz. Ich ostre linie i wyobcowany temat mniej przypominały fotografię obrazową, która zyskała publiczne uznanie jako sztuka, a bardziej odpowiadały ówczesnym abstrakcyjnym trendom w malarstwie.

Paul Strand -Geometryczne podwórka, Nowy Jork, 1917, odbitka platynowa, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Archiwum Paula Stranda

Wyobraź sobie zdjęcie płotu w świetle słonecznym. Płot jest rzeczywisty, przedstawiający; słońce jest widoczne, cienie oczywiste. W fotografiach Stranda łączą się one, tworząc coś innego. Te przemijające rzeczy, cienie: czy są mniej rzeczywiste niż płot, który je powoduje? Czy są tematem zdjęcia, czy światło jest tematem? Czy w ogóle jest jakiś temat? A może fotografia jest studium linii, formy, kształtu i światłocienia?

Fotografie Stranda uprościły fotografię. Zamiast skupiać się na temacie lub technice, skłonił ludzi do myślenia o dwuwymiarowych produktach powstających w wyniku czterowymiarowego procesu. Fotografię można było postrzegać jako inny rodzaj sztuki, ale zdecydowanie sztukę. Zamiast budować obraz jak malarz, fotograf edytuje obraz, wybierając, co widz zobaczy. W ten sposób fotograf jest bardziej podobny do rzeźbiarza niż malarza, redukując masę, by osiągnąć estetyczny efekt.

Jak żaden inny fotograf przed nim, Strand osiągnął podstawowy cel zarówno fotografii, jak i sztuki: pokazał widzowi więcej, pokazując mniej. To, co czyni jego prace abstrakcyjnymi, to nie tylko kompozycja, ale także uczucie, które przekazują, ulotne poczucie życia w przemijającej przestrzeni. Są niesamowite. Rozpoznajemy to, co widzimy, mimo że jest niepełne i niejasne.

Paul Strand Nowy Jork, 1915, fotograwiura, 13,2 × 16,4 cm, © Aperture Foundation Inc., Archiwum Paula Stranda

Paul Strand jako filmowiec dokumentalny

Oprócz fotografii Strand był aktywnym filmowcem dokumentalnym. Jego filmy starały się pokazać codzienne życie zwykłych ludzi i ich związek z miejscami, które zamieszkują. Po II wojnie światowej opuścił Stany Zjednoczone i spędził resztę życia we Francji, dużo podróżując i fotografując życie w całej Europie i Afryce. Jako artysta pozostawił po sobie złożone i wielowymiarowe dziedzictwo. Jako pionierski eksperymentator na początku kariery, później porzucił abstrakcję, wybierając eksplorację przemieniającej mocy społecznej i politycznej fotografii.

Jednak przez cały czas swojej działalności jego prace dowodziły trwałej aktualności i stałej obecności w muzeach na całym świecie, że fotografia zasługuje na równy szacunek wśród wszystkich innych dziedzin sztuki. Artystyczne oko Stranda, połączone z mistrzowską techniką i empatyczną duszą, dało w efekcie dzieła niepodobne do żadnych innych.

Zdjęcie główne: Paul Strand - Abstrakcja, miski, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Odbitka na papierze srebrowym z żelatyną. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Archiwum Paula Stranda.
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Phillip Barcio