Definiowanie fotografii abstrakcyjnej

Kiedy czytasz słowa fotografia abstrakcyjna, jak reagujesz? Czy się ożywiasz, zafascynowany odkrywaniem więcej na ten temat? A może się cofasz, zirytowany samą myślą o tym? A może jesteś ambiwalentny? Może zaskoczy cię, że to, jak odpowiesz na to pytanie, ma niewiele wspólnego z twoim wyobrażonym lubieniem lub nielubieniem samego tematu. Raczej ma to związek z ukrytymi procesami w twoim mózgu. W ostatnich latach, tragicznie, naukowcy dowiedzieli się wiele o stanie znanym jako TBI, czyli uraz mózgu, głównie dzięki badaniu ofiar eksplozji w wielu aktywnych strefach konfliktów na świecie. Jednym z obserwacji, które wynikły z ich pracy, jest to, że ofiary TBI często tracą zdolność do myślenia abstrakcyjnego, które ma swoje źródło w płacie czołowym osoby. To uświadomienie jest dalekie od bycia jedynie akademickim. Zdolność do myślenia abstrakcyjnego może decydować o zdolności człowieka do prowadzenia szczęśliwego, udanego, niezależnego życia. Ale rodzi to także fascynujące pytania o sztukę abstrakcyjną, a w szczególności o fotografię abstrakcyjną. Jako medium, które kiedyś uważano za czysto konkretne, od dawna toczy się debata na temat tego, czy fotografia może być również interpretowana jako abstrakcyjna. Może poprzez badanie tej debaty utraconą zdolność do myślenia abstrakcyjnego można by na nowo nauczyć. Czy możliwe, że moglibyśmy wykorzystać coś takiego jak fotografia abstrakcyjna, aby pomóc komuś cierpiącemu na TBI? Dlaczego nie spróbować? Ale ponieważ wielu twierdzi, że to nawet nie istnieje, najpierw może powinniśmy spróbować dokładnie zdefiniować, czym jest fotografia abstrakcyjna.

Abstrakcyjne vs. Konkretne: Podstawy

Prosty sposób na zrozumienie różnicy między myśleniem konkretnym a abstrakcyjnym to wyobrażenie sobie, że mówisz do dziecka: „Dobra robota! Chcesz smakołyk?” Dziecko prawdopodobnie zareaguje pozytywnie, ponieważ nauczyło się, że „dobry” i „smakołyk” to pozytywne słowa. To jest myślenie konkretne: zdolność do rozpoznawania bezpośrednich skojarzeń w danym momencie. Ale co jeśli powiesz temu samemu dziecku: „Dobra robota! Wolałbyś krótkoterminową radość z nagrody opartej na jedzeniu, czy długoterminową satysfakcję z wiedzy, że dokonałeś dobrych wyborów opartych na swoim wewnętrznym pragnieniu bycia odpowiedzialnym członkiem rodziny?” Pusty wzrok, który prawdopodobnie otrzymasz, może wskazywać na niezdolność do zrozumienia abstrakcyjnych pojęć, takich jak radość i satysfakcja, krótko- i długoterminowe, rodzina i odpowiedzialność.

Kiedy mówimy o pojęciach abstrakcyjnych i konkretnych w sztuce, można powiedzieć, że sztuka konkretna odnosi się tylko do siebie. Na przykład obraz niebieskiej linii o długości czterech cali zatytułowany „Czterocalowa Niebieska Linia” można uznać za konkretny, ponieważ obiektywnie przedstawia to, czym jest. Ale jeśli ten sam obraz otrzymałby inny tytuł, mógłby ułatwić kontemplacyjne doświadczenie dla widza, stając się tym samym abstrakcyjny. Na przykład, zatytułowany „Niebo”, mógłby zainspirować widza do rozważania ogólnych cech koloru niebieskiego, lub natury linii w odniesieniu do horyzontów, lub znaczenia słów w zestawieniu z pozornie niezwiązanymi zjawiskami wizualnymi.

Ray Metzker - Wenecja, 1960. odbitka srebrna, wydrukowana ok. końca lat 60-tych, 5 15/16 x 8 1/7 cala. © Ray Metzker

Czy fotografia abstrakcyjna może istnieć?

Czy abstrakcja może istnieć w fotografii, to debata, która trwa tak długo, jak sama sztuka abstrakcyjna. Debata opiera się na postrzeganiu, że technologia fotograficzna została opracowana w celu uchwycenia tego, co jest wyraźnie widoczne, a zatem jest z natury konkretna. Ale gdy dekonstruujemy proces fotograficzny, uświadamiamy sobie, że fotografia tak naprawdę niczego nie uchwyca. Aparat po prostu pozwala na tworzenie śladów za pomocą światła. Jaka jest różnica, jeśli artysta używa farby lub światła do narysowania linii?

Współczesna artystka abstrakcyjna Tenesh Webber wykorzystuje procesy fotograficzne do tworzenia abstrakcyjnych obrazów, ale nie po prostu celuje aparatem w obiekt. Tworzy abstrakcyjne kompozycje na płytach z pleksi, używając markerów i sznurka. Następnie nakłada płyty na siebie i używa ich jak filtrów, aby wpływać na światło, gdy przechodzi przez nie, aby naświetlić papier fotograficzny. Powstałe abstrakcyjne obrazy pokazują, że fotografia jest naprawdę tylko innym sposobem oznaczania powierzchni.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Fotogram czarno-biały. 50,8 x 50,8 cm

Czy istnieje jakakolwiek sztuka abstrakcyjna?

Innym wyzwaniem w definiowaniu natury fotografii abstrakcyjnej jest to, że są tacy, którzy kwestionują, czy jakiekolwiek sztuka może być abstrakcyjna. Artysta Jean Dubuffet powiedział: „Nie ma czegoś takiego jak sztuka abstrakcyjna, albo wszystkie sztuki są abstrakcyjne, co sprowadza się do tego samego.” Ale to, co Dubuffet być może nie wziął pod uwagę, to to, co naukowcy nazywają Specyfiką Domeny. „Domena” osoby składa się z całego jej wszechświata zrozumienia w danym momencie. Nasze domeny są kształtowane przez nasze doświadczenia, nasze wykształcenie, nasze zawody, nasze wychowanie i każdy fenomen poznawczy, którego kiedykolwiek doświadczamy.

W zależności od dziedziny danej osoby, specyfiki mogą wywoływać ogólności, lub ogólności mogą wywoływać specyfiki. Coś konkretnego może wydawać się abstrakcyjne, lub coś abstrakcyjnego może wydawać się konkretne. Niebieska linia może być po prostu niebieską linią, lub może odnosić się do wszystkich linii, lub wszystkiego niebieskiego. Księgowy może spojrzeć na zdjęcie gruszki i pomyśleć tylko o tym, jaką piękną gruszką jest. Rolnik może spojrzeć na to samo zdjęcie gruszki i z powodu specyfiki dziedziny wyciągnąć większe uogólnienia na temat drzew owocowych, zapachu młodych kwiatów, pór roku, związku między ludźmi a naturą, efemerycznej natury jedzenia, a w konsekwencji całego życia. Dla tego rolnika gruszka jest abstrakcją z powodu większego uogólnienia, które reprezentuje, oraz nieokreślonych uczuć, które budzi.

Alvin Langdon Coburn - Vortograf, 1917. Odbitka żelatynowo-srebrna. 11 1/8 x 8 3/8" (28,2 x 21,2 cm). Kolekcja Thomasa Walthera. Fundusz Grace M. Mayer. © George Eastman House

Cień i światło

Sposób, w jaki działa fotografia, polega na umiejętnym manipulowaniu cieniem i światłem. Oba te elementy są również integralne dla alegorii jaskini Platona. W alegorii ludzie są przykuci do ściany jaskini, zwracając się w stronę innej, pustej ściany. Za nimi znajduje się ogień. Ludzie mogą widzieć cienie na przeciwnej ścianie spowodowane przez obiekty przechodzące przed ogniem za nimi, ale nie mogą zobaczyć, co powoduje te cienie. Dlatego, nie widząc nic poza cieniami przez całe swoje życie, wyciągają abstrakcyjne wnioski na temat natury form, które je powodują.

Wielu fotografów wykorzystało te same efekty, aby wywołać abstrakcyjne skojarzenia w umysłach swoich widzów. Abstrakcyjne fotografie Jaroslava Rösslera bawią się cieniem i światłem, tworząc niezwykłe kompozycje form, które kwestionują pojęcia wymiarowości i przestrzeni. Fotografie Raya Metzker'a wykorzystują cień i światło, aby zaciemnić architekturę przestrzeni miejskich. Obaj fotografowie tworzą obrazy, które służą jako punkty wyjścia do abstrakcyjnego procesu myślowego, który kwestionuje naturę tego, co jest widoczne i niewidoczne.

Jaroslav Rössler - Akt, 1926. Druk żelatynowy srebrowy. 19 x 20 cm. (7.5 x 7.9 in.) © Jaroslav Rössler

Abstrakcja Foto-Geometriczna

Jednym z wypróbowanych sposobów na zdefiniowanie, czy dzieło sztuki jest abstrakcyjne, jest po prostu zaufanie deklaracji artysty, który je stworzył. W 1917 roku Alvin Langdon Coburn otwarcie zobowiązał się do tworzenia fotografii abstrakcyjnej. Utrzymując, „artysta to człowiek, który stara się wyrazić to, co niewyrażalne,” wyruszył w podróż tworzenia czysto abstrakcyjnych fotografii wbrew światu sztuki, który niemal jednogłośnie odrzucał ten pomysł. W swoim zapał, wynalazł Vortograf. Używając pryzmatów przymocowanych do obiektywu aparatu, to urządzenie tworzyło kalejdoskopowe, geometryczne obrazy przypominające kubizm, ale całkowicie abstrakcyjne.

Podobnie, współczesna artystka Barbara Kasten również tworzy to, co uważa za czysto abstrakcyjne fotografie geometryczne, ale w zupełnie innym procesie. Buduje instalacje z geometrycznych form i powierzchni, często włączając lustra. Następnie fotografuje te konstrukcje, co skutkuje obrazami, które przywołują neoplastykę i inne abstrakcyjne tendencje modernistyczne. 

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 8 x 10 cali. © Barbara Kasten

Większe generalizacje

Oczywiście z perspektywy niektórych z nas, fotografia abstrakcyjna istnieje. Intencja artysty, który ją stworzył, oraz perspektywa widza, który ją kontempluje, definiują ją. Ale czy może pomóc ludziom cierpiącym na schorzenia takie jak TBI? Jednym z podstępnych skutków braku zdolności do myślenia abstrakcyjnego jest to, że powoduje on utratę zdolności do generalizowania lub mentalnego konstruowania możliwych ciągów zdarzeń, aby rozważyć prawdopodobne przyszłości. Ktoś utkwiony w myśleniu konkretnym może poczuć głód i iść w kierunku kuchni, ale może zostać rozproszony przez mrówkę pełzającą po ścianie i wtedy całkowicie zapomnieć o jedzeniu.

W pewnym sensie to zjawisko jest lustrzanym odbiciem tego, co dzieje się z myślicielem abstrakcyjnym, gdy staje w obliczu czegoś takiego jak surrealizm. Surrealistyczni fotografowie, tacy jak Man Ray, używali sennego obrazu, aby wykorzystać ludzi zdolnych do tworzenia abstrakcyjnych uogólnień. Zamiast być zatrzymywanymi przez teraźniejszość, tacy ludzie zostają zatrzymani przez metafizykę i nieskończone możliwe skojarzenia, powiedzmy, kobiety z otworami na skrzypcach na jej nagim plecach. W jakiś sposób zdolność lub jej brak do zrozumienia myśli abstrakcyjnej wydaje się być różnymi przejawami tego samego procesu. Jeśli intencja i perspektywa są w sercu tego, czy fotografia lub jakiekolwiek inne dzieło sztuki może być uznane za abstrakcyjne, być może są również w sercu procesu retrenowania uszkodzonego mózgu. Mózg jest plastyczny, więc czemu nie? Być może nowe połączenia mogą zostać nawiązane. Jeśli tak, jako coś, co zaczęło się jako czysto konkretne, a następnie ewoluowało w coś, co można zrozumieć jako abstrakcyjne, fotografia abstrakcyjna może być idealną areną, na której ta edukacja mogłaby się rozpocząć.

Obraz wyróżniony: Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Fotogram czarno-biały. 11 × 11 cali; 28 × 28 cm. Edycja 2/5.
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio