Złożona Sztuka Barbary Kasten

Na pierwszy rzut oka sztuka Barbara Kasten może nie wydawać się przewrotna. Kasten tworzy w swoim atelier architektoniczne kompozycje rzeźbiarskie, które następnie oświetla i fotografuje, przemieniając tymczasowe, trójwymiarowe konstrukcje w trwałe, dwuwymiarowe relikty. To multimedialne badanie światła, cienia, koloru, formy i przestrzeni: trudno uznać je za kontrowersyjne. Ale spójrz jeszcze raz. Co jeszcze dostrzegasz? Co ujawnia się Tobie poza tym, co widoczne na obrazie? Tak, Barbara Kasten jest malarką, rzeźbiarką, fotografką i twórczynią wideo, ale jej prawdziwym medium jest percepcja. Percepcja to słowo nacechowane, dotykające najważniejszej idei naszych czasów: różnicy między rzeczywistością a fałszem. Kasten prosi nas, byśmy otworzyli się na to, co naprawdę się dzieje. Jej obrazy są formalnie abstrakcyjne, ponieważ posługują się językiem wizualnym czerpiącym z historii modernistycznej abstrakcji. Ale są też konceptualnie abstrakcyjne. Dotykają sił światła i cienia, które mają moc ujawniania i ukrywania, oraz mediów fotografii i wideo, które zręcznie manipulują tym, co widzimy. To właśnie czyni sztukę Barbary Kasten przewrotną. Kwestionuje to, co myślimy, że wiemy o rzekomo obiektywnym świecie, zmuszając nas do podważenia własnej władzy nad tym, co jest prawdziwe, co iluzją, co tymczasowe, a co może przetrwać.

Magazyny myśli i przekonań

Kiedy nazywamy rzeczy, które Barbara Kasten buduje i fotografuje, architektonicznymi, co mamy na myśli? Czy przestrzeń architektoniczna jest wyłącznie użytkowa; fizycznym środowiskiem stworzonym do pomieszczenia działań i wytworów człowieka? Czy może być czymś więcej? Kasten poruszyła to pytanie w artykule opublikowanym w 2015 roku w Art in America, zatytułowanym Światło architektoniczne. W artykule wspomina pracę w Europie po studiach i pierwsze zetknięcie z dawną tradycją architektoniczną. Widziała stare budynki zniszczone przez czas i wojnę oraz nowe budowle odzwierciedlające współczesne potrzeby społeczne. „W tym nowym otoczeniu,” pisze Kasten, „stało się dla mnie jasne, że architektura może ucieleśniać zmiany w myśleniu i wierzeniach, będąc świadkiem zarówno ludzkich okrucieństw, jak i utopijnych aspiracji.”

Wyczuła, że architektura może wywoływać znaczenie, zdając sobie sprawę, że takie znaczenie jest przejściowe. Niektórzy widzą dziurę po kuli w ścianie budynku i nalegają na jej naprawę. Inni widzą tę samą dziurę i domagają się, by została zapamiętana. Czy dziura po kuli pozostanie widoczna, czy zostanie ukryta, zależy od percepcji decydentów, których wybór wpływa potem na postrzeganie przez wszystkich, którzy spotkają się z budynkiem w przyszłości. Tak, przestrzeń architektoniczna jest użytkowa: jest fizycznym zwieńczeniem przestrzeni i formy. Ale może też być znacząca, nawet transcendentna. Kiedy mówimy, że sztuka Barbary Kasten jest architektoniczna, nie mamy na myśli tylko tego, że odnosi się do przestrzeni i formy. Mamy na myśli, że rozmowa między wszystkimi jej innymi potencjałami inspiruje tę pracę.

Barbara Kasten - Fotogeniczny obraz Bez tytułu 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten i Bartolami Gallery, Nowy Jork

Cień i światło

Dokumentacja to kolejny element, który odgrywa rolę w twórczości Barbary Kasten. Architektura jest tymczasowa. Myśli i przekonania się zmieniają. Ale dzięki magii światła proces fotograficzny może uchwycić pamięć o obiektach, formach i kompozycjach, tworząc nowe, choć niepełne magazyny myśli i przekonań, które mogą przetrwać nawet po tym, jak obiektywny świat się zmieni. Na początku lat 70., choć była wykształconą malarką i rzeźbiarką, która nie znała się na fotografii, Kasten przyjęła te możliwości i uczyniła proces fotograficzny swoim głównym tematem w pracowni.

Rozpoczęła eksplorację fotografii od tworzenia fotogramów i cyjanotypii. Fotogram powstaje, gdy światłoczuły papier jest wystawiony na działanie światła. Kompozycje można tworzyć, wykorzystując grę cienia i światła, ograniczając obszary papieru, które zostaną naświetlone, przez umieszczanie przedmiotów między papierem a źródłem światła. Cyjanotypia powstaje, gdy chemikalia fotograficzne są malowane na powierzchni. Po naświetleniu światłem chemikalia ukazują się w odcieniu błękitu. Kasten mówi o tym etapie swojej ewolucji: „Mając artystyczne wykształcenie, negatywowo-pozytywne fotogramy pozwoliły mi badać iluzjonistyczne właściwości fotografii za pomocą namacalnych materiałów rzeźbiarskich i konstrukcji.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten i Bartolami Gallery, Nowy Jork

Kolor i geometria

Aby stworzyć kompozycje pojawiające się w jej fotogramach i cyjanotypiach, Kasten budowała rozbudowane zestawienia, które mogły tworzyć złożone sieci cieni. Ten proces doprowadził do przełomu, gdy zdała sobie sprawę, że zestawienia, które tworzy, mogą stać się bezpośrednim tematem jej pracy. Zmieniła swój proces, rozpoczynając serię prac, które nazywa Constructs. Dla Constructs buduje geometryczne, architektoniczne, rzeźbiarskie kompozycje, które zawierają lustrzane panele wymieszane z różnorodnymi innymi przedmiotami i materiałami. Następnie oświetla kompozycję, fotografuje ją i rozbiera. Powstały obraz służy jako dwuwymiarowy zapis tymczasowego, trójwymiarowego przejawu formy i przestrzeni.

Język wizualny jej Constructs przywodzi na myśl modernistyczne nurty takie jak konstruktywizm, suprematyzm i szkołę Bauhausu. Zawiera elementy estetyczne takie jak linie poziome i ukośne, trójkąty, koła, prostokąty, stożki i kule. Poprzez regulację intensywności i kierunku światła Kasten dodaje geometryczną złożoność przez cień, tworząc wariacje głębi i wymiaru. Poprzez zmianę barwy światła dodaje ekscytujące wybuchy koloru. Constructs wprowadzają żywą współczesną wrażliwość do historycznej estetyki modernistycznej, wykorzystując to, co Kasten nazywa „mocą światła do przemiany materii.”

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (po lewej) i Construct XVI, 1982 (po prawej), © 2019 Barbara Kasten i Bartolami Gallery, Nowy Jork

Niemożliwe pejzaże

W miarę jak Kasten pogłębiała zrozumienie, jak światło i lustra mogą zmieniać jej Constructs, zainteresowała się, jak ten pomysł przełoży się na rzeczywiste przestrzenie architektoniczne. W serii monumentalnych Constructs stworzonych w latach 80. przywiozła lustra i ekipy oświetleniowe do różnych miejsc architektonicznych i fotografowała je tak, jakby były zestawieniami w jej pracowni. Projekty te były ostatecznym wyrazem jej idei Niemożliwego Pejzażu, wykorzystując lustra i światło do tworzenia obrazów, które wydają się cyfrowo zmienione lub kolażowane. Jednak obrazy te są w rzeczywistości niezmienionymi pojedynczymi naświetleniami, starannie inscenizowanymi przez Kasten do fotografii.

W szczególnie przekonującej serii zdjęć miejsc architektonicznych Kasten udała się na miejsce do Domu i Centrum Studiów Pollock-Krasner. Tam umieściła lustra i kolorowe światła w starannie zaplanowanych układach i fotografowała przestrzenie. Te przejmujące obrazy uchwyciły architektoniczne elementy fizycznej przestrzeni, w której mieszkali i pracowali Jackson Pollock i Lee Krasner. Naturalne otoczenie za oknami, pozostałości plam farby na podłodze pozostawione przez tych artystów oraz fragmenty obrazów artystów przy pracy pojawiają się w tych zdjęciach. Te Konfrontacje, jak je nazywa Kasten, są obiektywną dokumentacją architektonicznej rzeczywistości, a jednocześnie oddają rozczłonkowane, dramatyczne poczucie kruchych ludzi, którzy niegdyś zamieszkiwali tę przestrzeń.

Barbara Kasten - Scena IV, 2012 (po lewej) i Studio Construct 127, 2011 (po prawej), © 2019 Barbara Kasten i Bartolami Gallery, Nowy Jork

Barbara Kasten projektuje

Ostatnio Barbara Kasten powróciła do swoich pracownianych Constructs z nową perspektywą. Uprościła paletę kolorów, czerpiąc z czystości białego światła. Ograniczyła też materiały, używając przezroczystego pleksiglasu, który jest przejrzysty poza krawędziami i cieniami ujawnianymi pod wpływem światła. Jeszcze bardziej niż wcześniejsze Constructs i Juxtapositions, te prace kwestionują percepcję widza. Trudniej jest odnieść się do fotografowanych przedmiotów, co nadaje większe znaczenie uczuciom, które wywołują obrazy, oraz świadomości, że nie możemy być pewni tego, co widzimy.

Kasten zaczęła także pracować z projekcjami wideo. Tworzy cyfrowe filmy, które rejestrują światło w interakcji z geometrycznymi konstrukcjami, a następnie wyświetla je na powierzchniach przestrzeni architektonicznych. Projekcje dają widzom możliwość doświadczenia odwróconej wersji jej fotografii. Zamiast budować przestrzeń architektoniczną, a potem przemieniać ją w dwuwymiarowy relikt, tworzy dwuwymiarowe obrazy, a następnie przekształca je w trójwymiarowe zjawiska, przejmując architektoniczne formy architektury specyficznej dla miejsca. Efekt ten ponownie skłania widzów do kwestionowania tego, co widzą i wiedzą.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (po lewej) i Transposition 14, 2014 (po prawej), © 2019 Barbara Kasten i Bartolami Gallery, Nowy Jork

Percepcje i pojęcia

Najbardziej przemieniającym aspektem prac Kasten jest to, jak wyrywa nas z naszych podstawowych założeń o rzeczywistości. Mamy indywidualne rozumienie rzeczywistości przed zetknięciem się z jej pracami. Potem spotykamy jej fotografie i stajemy twarzą w twarz ze wspólną rzeczywistością: obiektywną informacją zawartą w odbitce. Następnie, reagując na nią pod względem formalnych wartości estetycznych, pojawia się abstrakcyjna rzeczywistość i uświadamiamy sobie, że nie jesteśmy pewni, co widzimy.

Poza tymi rzeczywistościami istnieją rzeczywistości, które Barbara Kasten starała się przekazać poprzez swoją twórczość. Czy te rzeczywistości staną się wspólne, zależy od tego, czy widz je dostrzeże. W tym tkwi przewrotna cecha jej prac. Jej fotografie są obiektywne: nie ma na nich nic poza tym, co obiektywnie istniało w chwili ich powstania. Jednak to, co zbudowała do fotografii, już nie istnieje, więc nie można tego udowodnić. Pomimo że są wypełnione obiektywną informacją, te fotografie są z natury subiektywne, oferując nowe potencjalne rzeczywistości każdemu nowemu spojrzeniu. Jak przezroczysty pleksiglas, są przejrzyste, nic nie ukrywają, a jednak w najsilniejszym świetle rzucają cienie wątpliwości.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (po lewej) i Double Negative 6, 2012-2016 (po prawej), © 2019 Barbara Kasten i Bartolami Gallery, Nowy Jork

Zdjęcie wyróżnione: Barbara Kasten - Construct XIX (szczegół), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten i Bartolami Gallery, Nowy Jork
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio