Wewnątrz Reichstagu, Birkenau Gerharda Richtera opowiada o horrorach Holokaustu

W tym roku przypada 20. rocznica ponownego otwarcia Reichstagu, budynku, w którym mieści się Bundestag, czyli niemiecki parlament federalny. To także druga rocznica przybycia „Birkenau” (2014) do tego budynku. Czteroczęściowy obraz niemieckiego malarza Gerhard Richter, „Birkenau” nosi nazwę po obozie koncentracyjnym Birkenau w Polsce – części kompleksu Auschwitz-Birkenau, największego obozu zagłady w nazistowskich Niemczech. Obraz jest zwieńczeniem wieloletniej walki Richtera, który starał się stworzyć odpowiednią kreatywną odpowiedź na Holokaust, kiedy naziści i ich współpracownicy zamordowali ponad 6 milionów Żydów oraz setki tysięcy Romów, Polaków, osób LGBTQ, więźniów politycznych i innych mniejszości. Obraz reprezentuje także rodzaj osobistego zamknięcia dla Richtera, który urodził się 9 lutego 1932 roku, zaledwie rok i 18 dni przed pożarem Reichstagu, głośnym podpaleniem, które naziści wykorzystali do konsolidacji władzy w niemieckim rządzie. Po klęsce Niemiec w II wojnie światowej Reichstag przez ponad pół wieku popadał w ruinę, stając się symbolem zniszczonej narodowej pewności siebie niemieckiego narodu. W 1995 roku, pół dekady po zjednoczeniu Niemiec i upadku Muru Berlińskiego, rozpoczęto czteroletnią renowację Reichstagu. W przygotowaniach do jego ponownego otwarcia Richter został zaproszony do stworzenia dzieła sztuki dla nowego Reichstagu. Początkowo rozważał wykorzystanie tej okazji do stworzenia swojego długo planowanego dzieła o Holokauście. Zamiast tego, w duchu Vergangenheitsbewältigung – filozoficznej walki niemieckiej kultury z grzechami przeszłości – Richter stworzył pełne nadziei „Schwarz, Rot, Gold (Czarny, Czerwony, Złoty)” (1999), 204-metrową, szklaną i emaliowaną odę do kolorów flagi niemieckiej, która teraz wisi na jednej z dwóch wysokich ścian foyer Reichstagu. Od momentu darowizny przez artystę w 2017 roku, Birkenau zajmuje drugą ścianę, naprzeciwko foyer „Schwarz, Rot, Gold (Czarny, Czerwony, Złoty)”, będąc przejmującym ucieleśnieniem aporetycznej złożoności, która często definiuje zarówno politykę, jak i sztukę.

Abstrakcyjne mnemoniki 

Mówi się, że „Birkenau” ma służyć Richterowi jako urządzenie mnemoniczne — coś zaprojektowanego, aby pomóc ludziom zapamiętać coś. Rzeczywiście, największym zmartwieniem każdej współczującej osoby w kontekście Holokaustu jest to, że świat zapomni, co zrobili naziści — albo przypadkowo, albo w wyniku celowej propagandy — i pozwoli, aby podobna tragedia rozegrała się ponownie. Z tego powodu niezliczeni artyści próbowali oświecić każde nowe pokolenie na temat tego mrocznego zakątka historii, czy to poprzez malarstwo, literaturę, film, fotografię, teatr, piosenkę czy dokument. Ale Richter jest artystą abstrakcyjnym, a zatem stanął przed pozornie niemożliwym zadaniem stworzenia abstrakcyjnego urządzenia mnemonicznego. Jak stworzyć dzieło sztuki, które może przypomnieć nam o konkretnym wydarzeniu historycznym, nie pokazując nam wydarzenia, które chcemy zapamiętać? Zresztą, jak uhonorować powagę śmierci, nie pokazując jej dokładnie taką, jaka jest? 

Gerhard Richter - Birkenau (937-2), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter

Richter znalazł odpowiedź na to zagadkowe pytanie w postaci serii fotografii wykonanych przez członków Sonderkommando, grupy żydowskich więźniów odpowiedzialnych za palenie ciał osób zamordowanych w komorach gazowych obozu Auschwitz-Birkenau. Członkowie ruchu oporu przemycili aparat do obozu, zrobili zdjęcia palonych ciał, a następnie przemycili film w tubce po paście do zębów. Zdjęcia te stanowiły dowód na tę zbrodnię i zostały uwiecznione przez historię. Richter, który od dawna zbiera różnego rodzaju efemerydy dokumentujące Holokaust do ogromnego tomiszcza, które nazywa Atlasem, uważał, że te fotografie palonych ciał wyróżniają się jako bardziej potężne niż cokolwiek innego, co zebrał. Oświetlały ciemność, ale pokazywały tylko część historii – ludzi rutynowo palących stosy ludzkich ciał jak weekendowe zajęcie. Tak wiele pozostało niewypowiedziane, ale w milczeniu można było mimo wszystko wyciągnąć wnioski. 

Gerhard Richter - Birkenau (937-3), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter

Ujawnianie prawdy 

Proces, który Richter wykorzystał do ujawnienia prawdy, którą dostrzegał w tych fotografiach, był procesem prób i błędów. Najpierw próbował malować obrazy takimi, jakimi były, ale zdał sobie sprawę, że nie udaje mu się wyrazić tego, co jest niewyrażalne przez obrazy. W związku z tym zeskrobał farbę i zaczął nakładać warstwy czerni, bieli i szarości. Następnie dodał czerwień i zieleń — tylko najciemniejszą czerwień i zieleń — czerwień przypominającą krew, a zieleń przywodzącą na myśl ciemne lasy otaczające oboz śmierci. Z biegiem czasu, visceralna ciemność i dosłowny ciężar obrazów zaczęły wyrażać ludzką cenę fotografii, które je zainspirowały. W warstwach ukryte są tak liczne ludzkie warunki, które zarówno doprowadziły do Holokaustu, jak i były jego skutkiem: niezliczone godziny torturowanej, codziennej pracy; niezliczone podjęte decyzje; niewyrażalny ból i emocjonalne pragnienie; wskazówki ego i pragnienie wielkości. Najbardziej ekspresyjna, być może, jest zasłona: same warstwy farby, które faktycznie zakrywają oryginalne obrazy, które Richter namalował tego, co naprawdę się wydarzyło. 

Gerhard Richter - Birkenau (937-4), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter

Kiedy Richter po raz pierwszy zaprezentował „Birkenau”, dołączył nie tylko obrazy, ale także cztery reprodukcje, z których każda była podzielona na cztery kwadranty symbolizujące cztery fotografie, które zainspirowały obrazy. Dołączył również ponad 90 mniejszych segmentów obrazów, ułożonych na ścianie jak wykres. Te mniejsze segmenty zostały następnie złożone w książkę bez tekstu, tylko z obrazkami. Jakby badał nieskończone sposoby, w jakie możemy rozłożyć tę historię na jej składniki. Nigdy nie znajdziemy końca małych momentów, które doprowadziły do tragedii. Nigdy nie będziemy w stanie opowiedzieć historii każdego indywidualnego człowieka, który został dotknięty tymi wydarzeniami. Każda część składowa jest tak piękna i straszna jak ogólny obraz. Teraz, gdy obraz na stałe znajduje się w Reichstagu naprzeciw monumentalnej reprezentacji flagi niemieckiej, widzimy moc tej epickiej podróży w stronę abstrakcji, konfrontującej moc konkretnego symbolizmu. „Birkenau” przypomina, że historia jest bardziej kształtowana przez takie estetyczne kwestie, niż sobie to uświadamiamy.

Obraz wyróżniony: Gerhard Richter - Birkenau (937-1), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio