Wewnątrz Reichstagu, Birkenau Gerharda Richtera opowiada o horrorach Holokaustu

W tym roku przypada 20. rocznica ponownego otwarcia Reichstagu, budynku mieszczącego Bundestag, czyli niemiecki parlament federalny. To także druga rocznica pojawienia się „Birkenau” (2014) w tym budynku. Czteroczęściowy obraz niemieckiego malarza Gerharda Richtera, „Birkenau”, nosi nazwę od obozu koncentracyjnego Birkenau w Polsce — części kompleksu Auschwitz-Birkenau, największego obozu zagłady w nazistowskich Niemczech. Obraz jest kulminacją wieloletniej walki Richtera, który podjął się stworzenia odpowiedniej artystycznej odpowiedzi na Holokaust, kiedy naziści i ich współpracownicy zamordowali ponad 6 milionów Żydów oraz setki tysięcy Romów, Polaków, osób LGBTQ, więźniów politycznych i innych mniejszości. Obraz stanowi także pewnego rodzaju osobiste zamknięcie dla Richtera, który urodził się 9 lutego 1932 roku, zaledwie rok i 18 dni przed pożarem Reichstagu, słynnym podpalenie, które naziści wykorzystali do umocnienia swojej władzy w niemieckim rządzie. Po klęsce Niemiec w II wojnie światowej Reichstag popadł w ruinę na ponad pół wieku, stając się symbolem rozbitego narodowego zaufania Niemców. W 1995 roku, pół dekady po zjednoczeniu Niemiec i upadku Muru Berlińskiego, rozpoczęto czteroletnią renowację Reichstagu. W przygotowaniu do jego ponownego otwarcia Richter otrzymał zlecenie na stworzenie dzieła sztuki dla nowego Reichstagu. Początkowo rozważał wykorzystanie tej okazji do stworzenia długo planowanego dzieła o Holokauście. Zamiast tego, w duchu Vergangenheitsbewältigung — filozoficznej walki niemieckiej kultury z grzechami przeszłości — Richter stworzył pełne nadziei „Schwarz, Rot, Gold (Czerń, Czerwień, Złoto)” (1999), 204-metrową szklaną i emaliowaną odę do barw niemieckiej flagi, która obecnie wisi na jednej z dwóch wysokich ścian foyer Reichstagu. Od momentu darowizny artysty w 2017 roku, „Birkenau” zajmuje drugą ścianę, naprzeciwko „Schwarz, Rot, Gold (Czerń, Czerwień, Złoto)”, będąc przejmującym ucieleśnieniem aporetycznej złożoności, która często definiuje zarówno politykę, jak i sztukę.

Abstrakcyjne mnemotechniki

Birkenau” mówi się, że Richter zamierza, aby służył jako urządzenie mnemotechniczne — coś, co pomaga ludziom pamiętać. Rzeczywiście, największym zmartwieniem każdego współczującego człowieka w odniesieniu do Holokaustu jest to, że świat zapomni, co zrobili naziści — czy to przez przypadek, czy w wyniku celowej propagandy — i pozwoli, by podobna tragedia wydarzyła się ponownie. Z tego powodu niezliczeni artyści próbowali oświecić każde nowe pokolenie na temat tego mrocznego rozdziału historii, czy to przez malarstwo, literaturę, film, fotografię, teatr, pieśń czy dokument. Jednak Richter jest artystą abstrakcyjnym, więc stanął przed pozornie niemożliwym zadaniem stworzenia abstrakcyjnej mnemotechniki. Jak stworzyć dzieło sztuki, które przypomina nam o konkretnym wydarzeniu historycznym, nie pokazując tego wydarzenia, które chcemy, byśmy pamiętali? A jak uczcić powagę śmierci, nie pokazując jej dokładnie taką, jaka jest?

Gerhard Richter - Birkenau (937-2), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter

Richter znalazł odpowiedź na to zagadkowe pytanie w serii fotografii wykonanych przez członków Sonderkommando, grupy żydowskich więźniów odpowiedzialnych za palenie ciał osób zamordowanych w komorach gazowych obozu Auschwitz-Birkenau. Członkowie ruchu oporu przemycili do obozu aparat fotograficzny, zrobili zdjęcia palonych ciał, a następnie przemycili film w tubce po paście do zębów. Zdjęcia te stanowiły dowód na tę zbrodnię i zostały upamiętnione przez historię. Richter, który od dawna zbierał wszelkiego rodzaju materiały dokumentujące Holokaust do ogromnego tomu, który nazywa Atlasem, uznał, że te fotografie palonych ciał są dla niego potężniejsze niż cokolwiek innego, co zgromadził. Oświetlały ciemność, ale pokazywały tylko część historii — ludzi zwyczajnie palących stosy ludzkich ciał jak weekendowe obowiązki. Tak wiele pozostawało niewypowiedziane, ale w milczeniu można było wyciągnąć wnioski.

Gerhard Richter - Birkenau (937-3), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter

Odkrywanie prawdy

Proces, który Richter zastosował, by odsłonić prawdę, jaką dostrzegł na tych fotografiach, był pełen prób i błędów. Najpierw próbował malować zdjęcia takimi, jakimi były, ale zdał sobie sprawę, że nie potrafi wyrazić tego, co niewyrażalne za pomocą obrazów. Zeskrobał więc farbę i zaczął nakładać warstwy czerni, bieli i szarości. Następnie dodał czerwień i zieleń — tylko najciemniejszą czerwień i zieleń — czerwień przywodzącą na myśl krew, a zieleń przypominającą ciemne lasy otaczające obóz śmierci. Z czasem visceralna ciemność i dosłowna waga obrazów zaczęły wyrażać ludzkie koszty fotografii, które je zainspirowały. W warstwach ukrytych jest wiele ludzkich stanów, które zarówno doprowadziły do Holokaustu, jak i były jego skutkiem: niezliczone godziny męczącej, monotonnej pracy; niezliczone podjęte decyzje; niewyrażalny ból i tęsknota emocjonalna; ślady ego i pragnienia wielkości. Najbardziej wymownym elementem jest chyba zasłona: warstwy farby, które faktycznie zakrywają oryginalne obrazy Richtera przedstawiające to, co naprawdę się wydarzyło.

Gerhard Richter - Birkenau (937-4), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter

Kiedy Richter po raz pierwszy wystawiał „Birkenau”, pokazał nie tylko obrazy, ale także cztery reprodukcje, każdą podzieloną na cztery kwadranty symbolizujące cztery fotografie, które zainspirowały obrazy. Dołączył także ponad 90 mniejszych fragmentów obrazów, ułożonych na ścianie niczym wykres. Te mniejsze fragmenty zostały następnie złożone w książkę bez tekstu, tylko ze zdjęciami. To tak, jakby badał nieskończone sposoby, w jakie możemy rozłożyć tę historię na części składowe. Nigdy nie poznamy końca małych momentów, które doprowadziły do tragedii. Nigdy nie opowiemy historii każdej osoby dotkniętej tymi wydarzeniami. Każda część jest tak samo piękna i straszna jak całość. Teraz, gdy obraz znajduje się na stałe w Reichstagu, naprzeciw monumentalnej reprezentacji niemieckiej flagi, widzimy siłę tej epickiej podróży w abstrakcję konfrontującej się z mocą konkretnego symbolizmu. „Birkenau” przypomina, że historia jest bardziej kształtowana przez takie estetyczne kwestie, niż się nam wydaje.

Zdjęcie główne: Gerhard Richter - Birkenau (937-1), 2014. Olej na płótnie. 260 x 200 cm. Archiwum Gerharda Richtera, Drezno, Niemcy. © Gerhard Richter
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor Phillip Barcio