Robert De Niro Sr., Pomiędzy europejskim modernizmem a abstrakcyjnym ekspresjonizmem
Prawdopodobnie słyszałeś już nazwisko Robert De Niro — dwukrotny laureat Oscara zagrał w 53 filmach. Jednak możesz nie zdawać sobie sprawy z powiązań De Niro z niektórymi z najbardziej wpływowych artystów abstrakcyjnych XX wieku. Jego ojciec, Robert De Niro Sr., studiował na Black Mountain College pod kierunkiem Josefa Albersa, a następnie u Hansa Hofmanna na jego letniej szkole w Massachusetts. To właśnie tam De Niro Sr. poznał swoją przyszłą żonę, Virginię Admiral — matkę Roberta De Niro, aktora — która również była artystką. Zarówno Admiral, jak i De Niro Sr. byli bliskimi współpracownikami Peggy Guggenheim, gdy prowadziła słynną galerię Art of This Century w Nowym Jorku w latach 40. XX wieku, a oboje mieli tam także wystawy indywidualne. Jednak w 1944 roku, zaledwie rok po ślubie i kilka miesięcy po narodzinach syna, De Niro Sr. ujawnił, że jest gejem i rozstał się z Admiral. Aby wychować dziecko, Admiral niemal porzuciła swoją rozwijającą się karierę artystyczną, mimo że można argumentować, iż była lepszą i bardziej nowoczesną malarką niż jej mąż. Tymczasem De Niro Sr. kontynuował malowanie i wystawianie swoich prac, stając się stałym bywalcem w środowisku abstrakcyjnych ekspresjonistów lat 50. i 60. XX wieku. Mimo że jego obrazy wystawiano obok dzieł takich artystów jak Jackson Pollock i Mark Rothko, De Niro Sr. nigdy nie osiągnął takiego samego poziomu sławy jak jego współcześni. Może to wynikać z faktu, że jego zasady estetyczne były wprost przeciwne do tych, które wyznawali malarze akcji. Powiedział kiedyś: „Cała idea 'malarstwa akcji' jest mi obca i, jak sądzę, szkodliwa dla malarstwa.” Zamiast tego De Niro Sr. przyjął quasi-figuratywne metody wczesnych europejskich modernistów. Łącząc fowistyczne kolory Henri Matisse’a z surowymi, malarskimi powierzchniami Hofmanna, De Niro Sr. stworzył charakterystyczny, quasi-figuratywny język wizualny, który wyróżniał go spośród jego sławnych przyjaciół.
Wymierzone wyrazy
Pomimo że jego nauczyciele i przyjaciele byli bez wątpienia jednymi z najsłynniejszych artystów abstrakcyjnych w historii, De Niro Sr. nieustannie dążył do przedstawiania tematów realistycznych przez całą swoją karierę. Jego głównymi tematami były portrety, pejzaże i martwe natury. Jednak przyjął przynajmniej jeden element z repertuaru abstrakcyjnych ekspresjonistów: szybkie, gesturalne pociągnięcia pędzla. Widać to w obrazach, które tworzył na początku lat 60., takich jak „Portret młodego mężczyzny siedzącego” (1960). Twarz modela jest starannie wykonana, podczas gdy reszta kompozycji ma pośpieszny, niemal prymitywny wygląd. Falujące, kaligraficzne linie definiują takie detale jak rękawy koszuli modela i kwiatowy wzór na krześle, podczas gdy tło kompozycji przypomina eleganckie połączenie postimpresjonizmu, De Stijl oraz teorii „Push Pull” Hofmanna.
Robert De Niro Sr. - Portret młodego mężczyzny siedzącego, 1960. Olej na płótnie. 50 1/4 x 36 cali (127,6 x 91,4 cm). Galeria DC Moore. © Majątek Roberta De Niro, Sr.
W całych latach 60. De Niro Sr. pozostał całkowicie oddany swoim figuratywnym skłonnościom, ale z czasem jego pociągnięcia pędzla stały się jeszcze bardziej gesturalne i prymitywne. Choć oczywiście realistyczne w przedstawieniu swoich tematów, jego kompozycje są naładowane ogromną ilością emocji i energii płynącej z samej farby. Możemy nawet dostrzec wiele miejsc, gdzie jego miłość do figuratywnego europejskiego modernizmu przecina się z tymi aspektami malarstwa akcji, które uważał za tak szkodliwe. Fragmenty „Martwej natury z trzema wazonami i popiersiem” (1968) mają ponure, ekspresyjne cechy późnych prac Joan Mitchell; malarskie kwiaty i wyblakłe powierzchnie „Wnętrza pracowni z żółtym krzesłem i wazonem kwiatów” (1968) przypominają dzieła Cy Twombly’ego; obrazy takie jak „Biały budynek, niebieski ganek” (1968) i „Siedząca naga we wnętrzu pracowni z martwą naturą na stole” (1970) wyraźnie pokazują wpływ Willema de Kooninga, zwłaszcza jego abstrakcyjnych pejzaży i serii „Kobieta”. To tak, jakby De Niro Sr. zaadaptował ekscytację metod abstrakcyjnego ekspresjonizmu na rzecz tego, co uważał za bardziej wyważone wyrazy tradycji malarskiej.
Robert De Niro Sr. - Biały budynek, niebieski ganek, 1968. Olej na płótnie. 30 x 32 cale (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © Majątek Roberta De Niro, Sr.
Pamiętając artystę
W 2014 roku aktor Robert De Niro wydał film dokumentalny o swoim ojcu, zatytułowany „Pamiętając artystę: Robert De Niro, Sr.” (dostępny do obejrzenia na HBO). Film jest częściowo próbą syna, by osadzić własną relację z ojcem w kontekście, a częściowo próbą zapewnienia De Niro Sr. miejsca w kanonie historii sztuki. Można jednak dyskutować, dlaczego prace tego malarza nie są bardziej powszechnie znaną częścią współczesnej historii sztuki. Niektórzy mogą twierdzić, że jego twórczość nie jest szeroko znana, ponieważ był otwarcie gejem; ale można też argumentować, że był w rzeczywistości dość ceniony za życia — jego dzieła kolekcjonowali tacy luminarze jak Joseph Hirshhorn, którego kolekcja zasiliła Hirshhorn Museum and Sculpture Garden w Waszyngtonie, a on sam wykładał w tak wpływowych instytucjach jak Cooper Union, New School i Michigan State University.
Robert De Niro Sr. - Wnętrze pracowni z żółtym krzesłem i wazonem kwiatów, 1968. Olej na płótnie. 30 x 32 cale (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © Majątek Roberta De Niro, Sr.
Inne argumenty mogłyby sugerować, że jego reputacja ucierpiała wyłącznie dlatego, że był artystą figuratywnym w czasach, gdy dominowała abstrakcja; lub że został osłabiony po pożarze pracowni, który zniszczył wiele jego wczesnych dzieł. Jednak wielu innych artystów jego pokolenia, takich jak Philip Guston, również przyjęło figurację, a mimo to są bardziej znani; a De Niro Sr. rozwinął swój dojrzały styl po pożarze pracowni i pozostawił po sobie wystarczająco dużą i wszechstronną spuściznę, by historia mogła ją rozważyć. Moim zdaniem powodem, dla którego De Niro Sr. jest mniej znany niż jego współcześni, jest to, że jego osiągnięcia są po prostu bardziej osobiste. Był dobrym malarzem otoczonym przez epickich malarzy. Poza tym, jak wspomniałem wcześniej, na podstawie niewielkiej liczby dostępnych obrazów Virginii Admiral, wydaje się oczywiste, że to ona była bardziej innowacyjną artystką w rodzinie De Niro. Szkoda, że nie mogła w pełni rozwijać swojego talentu. Być może De Niro Jr. pomoże zrekompensować tę prawdziwą nierówność w historii swojej rodziny i wyda dokument o jej twórczości.
Zdjęcie główne: Robert De Niro Sr. - Martwa natura z trzema wazonami i popiersiem, 1968. Olej na papierze, zamontowany na płycie pilśniowej. 30 x 21 1/2 cala (76,2 x 54,6 cm). Galeria DC Moore. © Majątek Roberta De Niro, Sr.
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor Phillip Barcio
