Robert De Niro Sr., Pomiędzy europejskim modernizmem a abstrakcyjnym ekspresjonizmem

Prawdopodobnie słyszałeś wcześniej nazwisko Robert De Niro—dwukrotny laureat Oscara zagrał w 53 filmach fabularnych. Ale możesz nie zdawać sobie sprawy z powiązania, jakie De Niro ma z niektórymi z najbardziej wpływowych artystów abstrakcyjnych XX wieku. Jego ojciec, Robert De Niro Sr., studiował w Black Mountain College pod kierunkiem Josefa Albersa, a następnie u Hansa Hofmanna w jego letniej szkole w Massachusetts. To tam, w rzeczywistości, De Niro Sr. poznał swoją przyszłą żonę, Virginię Admiral—matkę Roberta De Niro, aktora—która również była artystką. Zarówno Admiral, jak i De Niro Sr. byli bliskimi współpracownikami Peggy Guggenheim, gdy prowadziła swoją słynną galerię Art of This Century w Nowym Jorku w latach 40-tych, a oboje mieli również wystawy indywidualne w tej galerii. Jednak w 1944 roku, zaledwie rok po ich ślubie, i tylko kilka miesięcy po narodzinach ich syna, De Niro Sr. ujawnił, że jest gejem i rozstał się z Admiral. Aby wychować swoje dziecko, Admiral niemal całkowicie porzuciła swoją rozwijającą się karierę artystyczną, mimo że można argumentować, że była lepszą i bardziej nowoczesną malarką niż jej mąż. De Niro Sr., tymczasem, kontynuował malowanie i wystawianie swoich prac, stając się stałym bywalcem wśród społeczności ekspresjonistów abstrakcyjnych lat 50. i 60. Jednak pomimo faktu, że jego obrazy były wystawiane obok prac takich artystów jak Jackson Pollock i Mark Rothko, De Niro Sr. nigdy nie osiągnął tego samego poziomu sławy co jego współcześni. Może to dlatego, że jego zasady estetyczne były w bezpośredniej opozycji do zasad malarzy akcji. Kiedyś powiedział: „Cała idea 'malowania akcji' jest mi obca i, moim zdaniem, szkodliwa dla malarstwa.” Zamiast tego De Niro Sr. przyjął quasi-figuralne metody wczesnych europejskich modernistów. Łącząc kolory fowistów Henri Matisse'a z brutalnymi, malarskimi powierzchniami Hofmanna, De Niro Sr. stworzył charakterystyczny, quasi-figuralny głos wizualny, który wyróżniał go spośród jego sławnych przyjaciół.

Mierzone Wyrażenia

Mimo że jego nauczyciele i przyjaciele byli łatwo jednymi z najsłynniejszych artystów abstrakcyjnych w historii, De Niro Sr. uporczywie dążył do przedstawiania tematyki reprezentacyjnej przez całą swoją karierę. Jego głównymi tematami były portrety, pejzaże i martwe natury. Jednakże przyjął przynajmniej jeden element z podręcznika ekspresjonizmu abstrakcyjnego: szybkie, gesturalne pociągnięcia pędzla. Jest to widoczne w obrazach, które tworzył na początku lat 60., takich jak „Portret młodego mężczyzny siedzącego” (1960). Twarz modela jest starannie wykonana, podczas gdy reszta kompozycji ma pośpieszny, niemal prymitywny wygląd. Kręte, kaligraficzne linie definiują takie detale jak rękawy koszuli modela oraz kwiatowy wzór krzesła, podczas gdy tło kompozycji przypomina elegancką mieszankę postimpresjonizmu, De Stijl oraz teorie „Push Pull” Hofmanna.

Robert De Niro Sr. - Portret młodego mężczyzny siedzącego, 1960. Olej na płótnie. 50 1/4 x 36 cali (127,6 x 91,4 cm). Galeria DC Moore. © Majątek Roberta De Niro Sr.

W ciągu lat 60. De Niro Sr. pozostał w pełni zaangażowany w swoje tendencje figuratywne, ale z biegiem czasu stał się jeszcze bardziej gesturalny i prymitywny w swoich pociągnięciach pędzla. Choć oczywiście realistyczne przedstawienia swoich tematów, jego kompozycje są naładowane ogromną ilością emocji i energii poprzez samą farbę. Możemy nawet dostrzec wiele miejsc, w których jego miłość do figuratywnego europejskiego modernizmu krzyżuje się z tymi aspektami Action Painting, które twierdził, że są tak szkodliwe. Fragmenty „Martwej natury z trzema wazonami i popiersiem” (1968) dzielą mroczne, ekspresyjne cechy późnej twórczości Joan Mitchell; malarskie kwiaty i wyblakłe powierzchnie „Wnętrza pracowni z żółtym krzesłem i wazonem kwiatów” (1968) przypominają prace Cy Twombly'ego; obrazy takie jak „Biały budynek, niebieski ganek” (1968) i „Siedząca naga w wnętrzu pracowni z martwą naturą na stole” (1970) wyraźnie pokazują wpływ Willema de Kooninga, zwłaszcza jego abstrakcyjnych krajobrazów i serii „Kobieta”. Jakby De Niro Sr. zaadoptował ekscytację metod ekspresjonizmu abstrakcyjnego w służbie tego, co uważał za bardziej wyważone wyrażenia tradycji malarskiej.

Robert De Niro Sr. - Biały budynek, niebieski ganek, 1968. Olej na płótnie. 30 x 32 cali. (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © Spadek Roberta De Niro Sr.

Pamiętając Artystę

W 2014 roku aktor Robert De Niro wydał dokument o swoim ojcu, zatytułowany „Pamiętając artystę: Robert De Niro, Sr.” (dostępny do streamingu na HBO). Film jest częściowo próbą syna, aby umiejscowić swoją własną relację z ojcem, a częściowo próbą zapewnienia miejsca dla De Niro Sr. w kanonie historii sztuki. Można jednak dyskutować, dlaczego prace tego malarza nie są bardziej powszechnie znaną częścią współczesnej historii sztuki. Niektórzy mogą argumentować, że jego prace nie są szeroko znane, ponieważ był otwarcie gejem; ale można również postawić kontrargument, że w rzeczywistości był dość doceniany za życia – jego prace były zbierane przez takie osobistości jak Joseph Hirshhorn, którego kolekcja wzbogaciła Muzeum Hirshhorna i Ogród Rzeźby w Waszyngtonie, DC, a on sam uczył w takich wpływowych instytucjach jak Cooper Union, New School i Uniwersytet Stanowy Michigan.

Robert De Niro Sr. - Wnętrze studia z żółtym krzesłem i wazonem kwiatów, 1968. Olej na płótnie. 30 x 32 cali (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © Majątek Roberta De Niro Sr.

Inne argumenty można by może wysunąć, że jego reputacja ucierpiała wyłącznie dlatego, że był artystą figuratywnym w czasach, gdy dominowała abstrakcja; lub że został wstrzymany po pożarze w pracowni, który zniszczył dużą część jego wczesnych prac. Ale jest wielu innych artystów jego pokolenia, takich jak Philip Guston, którzy również przyjęli figurację, a mimo to są bardziej znani; a De Niro Sr. rozwinął swój dojrzały styl po pożarze w pracowni i pozostawił po sobie wiele dużych i dobrze zrównoważonych dzieł do rozważenia przez historię. Uważam, że powodem, dla którego De Niro Sr. jest mniej znany niż jego współcześni, jest to, że jego osiągnięcia są po prostu bardziej osobiste. Był dobrym malarzem otoczonym przez epickich malarzy. A tak czy inaczej, jak wspomniałem wcześniej, na podstawie niewielkiej liczby obrazów, które są dostępne od Virginia Admiral, wydaje się oczywiste, że to ona była bardziej innowacyjną artystką w rodzinie De Niro. Szkoda, że nie mogła w pełni rozwijać swojego talentu. Może De Niro Jr. pomoże zrekompensować rzeczywistą różnicę w historii jego rodziny i wyda dokument o jej pracy w przyszłości.

Obraz wyróżniony: Robert De Niro Sr. - Martwa natura z trzema wazonami i popiersiem, 1968. Olej na papierze, zamontowany na płycie włóknistej. 30 x 21 1/2 cali (76,2 x 54,6 cm). Galeria DC Moore. © Spadek Roberta De Niro Sr.
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio