Moja plastikowa torba - Cheryl Donegan w Kunsthalle Zurich

Dla artystów zawsze było, i miejmy nadzieję, że zawsze będzie, całkowicie rozsądne zadawać pytanie: „Czym jest sztuka?” Cynicy, inwestorzy, politycy, akademicy i inni zdecydowani nie-artyści mogą wyśmiewać to pytanie lub drwić, jakby było bez odpowiedzi. Ale artyści — prawdziwi artyści — nigdy się nim nie nudzą. Wystarczy zapytać Cheryl Donegan. My Plastic Bag, podróżująca, retrospektywna wystawa obejmująca ponad dwudziestoletni, wciąż wczesny okres jej twórczości, jest obecnie prezentowana w Kunsthalle Zürich w Szwajcarii. Jak widać na tej wystawie, w każdej fazie swojego artystycznego rozwoju definicja sztuki była sednem jej poszukiwań. Ale zamiast pytać, czym jest sztuka i samodzielnie próbować na to odpowiedzieć, Donegan przyjmuje bardziej niezależne podejście. Tworzy, co tylko chce, i prezentuje to — czy to niskobudżetowe, nieedytowane wideo, performance, tradycyjny obraz, cyfrowo wydrukowany obraz, dres na zamówienie, czy produkt wyprodukowany za granicą i dostępny dla wszystkich online — a następnie pozostawia widzom, właścicielom galerii, kuratorom, nabywcom i krytykom zadanie zadania pytania: „Czy to jest sztuka?” Dla niej tak, oczywiście, to wszystko jest sztuką. Każda z tych rzeczy jest obiektem estetycznym, którym dzieli się jako twórca — artystka. Jeśli nie potrafimy tego dostrzec jako sztuki, to tylko z powodu naszych własnych pretensji. Uważamy, że sztuka musi spełniać jakąś definicję. A kto wie? Może tak jest. Ale to znowu sprowadza nas do pierwotnego pytania: Czym jest sztuka?

Lata wideo

Cheryl Donegan urodziła się w New Haven, Connecticut. Uzyskała tytuł licencjata sztuk pięknych na Rhode Island School of Design, a następnie magistra sztuk pięknych na Hunter College w Nowym Jorku. Jej pierwsze prace, które zwróciły uwagę środowiska artystycznego, czyli prasy artystycznej, głównych galerii i kuratorów muzealnych, to były filmy wideo. Dwa, które wywarły najsilniejsze wrażenie, to Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) oraz Head (1994). W Kiss My Royal Irish Ass Donegan nagrała siebie malującą na płótnie zieloną farbą koniczynę swoim nagim pośladkiem. W Head nagrała siebie ssącą mleko z otworu w kartonie, a następnie plującą je z powrotem do kartonu. To temat tych filmów przyciągnął tak wiele uwagi. Działanie zostało zinterpretowane jako feministyczne i przewrotne. A fakt, że było to na wideo, dobrze wpisywał się w ówczesny, nowo rozwijający się trend sztuki wideo.

Jednak bardziej zdystansowany obserwator mógłby zauważyć, że choć etykiety przypisywane tym pracom (takie jak feministyczne, przewrotne i sztuka wideo) przyniosły Donegan rozgłos, czyniąc ją „istotną”, to te etykiety mogą nie oddawać istoty tego, co Donegan naprawdę robiła. Często wracała do tych wczesnych dni i mówiła, że nie miała pojęcia, jak robić wideo w tamtym czasie. Nie znała się na montażu, więc po prostu naciskała start i stop na przycisku nagrywania i składała to na bieżąco, kręcąc coś improwizowanego w czasie rzeczywistym. Innymi słowy, bawiła się; eksperymentowała; działała intuicyjnie. Nie próbowała być artystką wideo — była po prostu artystką, używającą wideo. Co do treści, mówi ona sama za siebie. Nie jest wyjaśniająca w sensie tłumaczenia, co znaczy. Jest ukryta; sugestywna. Przypisywany jej erotyzm, feminizm i przewrotność są subiektywne. Mówienie, że te idee całkowicie definiują dzieło, ogranicza je. W tych filmach jest wiele abstrakcji. Są jak testy Rorschacha — wystarczy spojrzeć na wydruk K.M.R.I.A. w MoMA.

Cheryl Donegan - Odcisk pośladka, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, farba syntetyczna na papierze, 76,2 x 55,9 cm (po lewej) oraz kadr z filmu performance (po prawej), © 2017 Cheryl Donegan, dzięki uprzejmości MoMA

Obrazy malarstwa

Po kilku latach zainteresowania jej filmami, doświadczeniu, które obejmowało udział w Biennale w Wenecji w 1993 roku, Biennale Whitney w 1995 oraz Semaine Internationale de la Video w Genewie w 1997, Donegan nieco zmieniła kierunek i zaprezentowała wystawę obrazów wraz z filmem. 11 obrazów i film nosiły tę samą nazwę: Scenes + Commercials i były pokazywane w Basilico Fine Arts w Nowym Jorku. Krytycy skrytykowali wystawę. Ale dlaczego? Jak można zobaczyć samemu na My Plastic Bag, gdzie obrazy i film ponownie są prezentowane, prace są koncepcyjnie rygorystyczne, starannie wykonane i wizualnie przekonujące. Recenzje spowodowały, że Donegan zniszczyła jeden z obrazów. Ale co było prawdziwą przyczyną krytyki? Wydaje się, że nie wynikała ona z jakości pracy, lecz z faktu, że była to inna forma pracy niż ta, której oczekiwano od artystki już zdefiniowanej przez rynek jako „przewrotna, feministyczna artystka wideo”.

Donegan wytrwała mimo wszystko. Kontynuowała tworzenie filmów i różnych rodzajów obrazów. Co najważniejsze, nadal eksperymentuje. Obrazy, które tworzy, różnią się znacznie pod względem technik. Nie są to obrazy w sensie, że je „maluje”. Są to powierzchnie, które utrzymują medium. Na przykład tworzy obrazy „rezystowe”, na które nakłada wosk przed barwieniem powierzchni, a następnie usuwa wosk, aby odsłonić swoje znaki. Tworzy też kolaże z barwionej tkaniny, czasem fotografując kolaż i cyfrowo drukując fotografię na innym płótnie. Od około 2009 roku eksperymentuje z nowoczesnymi cyfrowymi narzędziami konsumenckimi, takimi jak strony do druku na żądanie, aby drukować swoje obrazy bezpośrednio na różnych powierzchniach. Te eksperymenty irytują wielu tradycjonalistów, ponieważ Donegan omija istniejące wyobrażenia o tym, jak artysta powinien tworzyć dzieła. Tacy ludzie zadają pytanie raz po raz — czy to jest sztuka? Ale Donegan jest dowodem na to, że tylko artysta ma prawo ostatecznie odpowiedzieć na to pytanie.

Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, widok instalacji z wystawy w New Museum prezentującej obrazy i wideo, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, zdjęcie dzięki uprzejmości artystki i New Museum

Modne wypowiedzi

Ostatnio Donegan rozpoczęła cykl prac, które wykorzystują obrazy konsumpcjonizmu internetowego, takie jak fotografie produktów z katalogów oferujących rzeczy produkowane w fabrykach za granicą. Bierze te obrazy i tworzy z nich kolaże za pomocą oprogramowania do obróbki zdjęć, a następnie drukuje ten kolaż na ubraniach. Jeszcze niedawno taki proces byłby kosztowny i czasochłonny. Dziś jest tani i szybki. Miała pokazy mody z tymi kreacjami, a wiele jej strojów jest teraz prezentowanych na My Plastic Bag w Kunsthalle Zürich. Oprócz tych strojów wystawa pokazuje także niektóre z jej zawieszek ściennych, które opisuje jako wykonane „cyfrową farbą”. Czym to jest, zastanawiasz się? Cyfrowe malarstwo to obecnie powszechny proces, w którym tradycyjne środki malarskie nanoszone są na dowolną powierzchnię za pomocą maszyn. Każdy obraz cyfrowy może więc stać się obrazem malarskim. To jest sztuka.

Wydaje mi się, że przez ostatnie dwie dekady Cheryl Donegan była traktowana nieprzychylnie przez prasę artystyczną. Niektórzy krytycy fetyszyzowali ją jako przewrotną. Niektórzy lubili ją „kiedyś” i teraz z tęsknotą szukają w jej nowych pracach społecznych, filozoficznych lub tożsamościowych wypowiedzi. Inni albo ją chwalą, albo potępiają za adaptację nowych technologii i sposobów produkcji. Ale w każdym z tych przypadków, niezależnie czy opinia pochodzi z sympatii czy antypatii, pomija się fakt, że Donegan jest artystką, która eksperymentuje. Angażuje się w pradawny akt tworzenia. Próbuje różnych rzeczy i obserwuje, co się dzieje. Nie jest grzesznicą ani świętą, jest artystką. Mądrze byłoby po prostu spojrzeć na obiekty, które tworzy, i zastanowić się nad nimi. Przestać pytać, czy zasługują na miejsce, czy są warte twojej uwagi. Po prostu patrz i myśl. Nie wiem, czym jest sztuka, ale jestem pewien, do czego ona służy.

Cheryl Donegan - My Plastic Bag w Kunsthalle Zürich, widok instalacji pokazującej zawieszki ścienne, ubrania drukowane na żądanie, filmy i obrazy, © 2017 Cheryl Donegan, zdjęcie dzięki uprzejmości artystki i Kunsthalle Zürich

My PlasticBag jest prezentowana w Kunsthalle Zürich do 12 listopada 2017 roku, po czym wystawa wyruszy do Contemporary Arts Museum w Houston w Teksasie, a następnie do Aspen Art Museum w Kolorado.

Zdjęcie główne: Cheryl Donegan - My Plastic Bag w Kunsthalle Zürich, widok instalacji obejmujący ubrania drukowane na żądanie i powierzchnie malowane cyfrową farbą, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, zdjęcie dzięki uprzejmości Kunsthalle Zürich

Autor: Phillip Barcio