Moja plastikowa torba - Cheryl Donegan w Kunsthalle Zurich

Dla artystów zawsze było, a mam nadzieję, że zawsze będzie, całkowicie uzasadnione pytanie: „Czym jest sztuka?” Cynicy, inwestorzy, politycy, akademicy i inni zdeterminowani nieartyści mogą wyśmiewać to pytanie lub szydzić, jakby było nieodpowiedzialne. Ale artyści—prawdziwi artyści—nigdy się tym nie męczą. Po prostu zapytaj Cheryl Donegan. My Plastic Bag, podróżująca wystawa retrospektywna obejmująca ponad 20-letnią, wciąż wczesną karierę artystyczną, jest obecnie prezentowana w Kunsthalle Zürich w Szwajcarii. Jak widać na tej wystawie, na każdym etapie jej rozwoju artystycznego definicja sztuki była w sercu jej poszukiwań. Ale zamiast pytać, czym jest sztuka, a następnie próbować odpowiedzieć na to pytanie sama, Donegan przyjmuje bardziej niezależne podejście. Tworzy cokolwiek chce i prezentuje to—czy to niskobudżetowy, nieedytowany film, występ, tradycyjne malarstwo, cyfrowo drukowane malarstwo, dres na zamówienie, czy produkt wyprodukowany za granicą i dostępny do zakupu online—następnie pozostawia widzów, właścicieli galerii, kuratorów, kupujących i krytyków z zadaniem zadania pytania: „Czy to jest sztuka?” Dla niej, tak, oczywiście, to wszystko jest sztuką. Każda z tych rzeczy jest obiektem estetycznym, który dzieli jako osoba twórcza—artysta. Jeśli nie dostrzegamy tego jako sztuki, to tylko z powodu naszych własnych pretensji. Myślimy, że sztuka musi spełniać jakąś definicję. A kto wie? Może tak jest. Ale to znowu prowadzi nas do pierwotnego pytania: Czym jest sztuka?

Lata wideo

Cheryl Donegan urodziła się w New Haven w Connecticut. Uzyskała tytuł BFA w Rhode Island School of Design, a następnie zdobyła tytuł magistra sztuk pięknych na Hunter College w Nowym Jorku. Jej pierwsze prace, które zwróciły uwagę establishmentu artystycznego, czyli prasy artystycznej, głównych galerii i kuratorów muzealnych, to filmy wideo. Dwa, które miały najszybszy wpływ, to Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) oraz Head (1994). W Kiss My Royal Irish Ass Donegan nagrała siebie, jak maluje formy koniczyn na płótnie zieloną farbą, używając swojego nagiego tyłka. W Head nagrała siebie, jak ssie mleko z dziury w kartonie po mleku, a następnie pluje je z powrotem do kartonu. To tematyka filmów przyciągnęła tak dużą uwagę. Działanie zostało zinterpretowane jako feministyczne i subwersywne. A fakt, że było to na wideo, dobrze wpisywał się w ówczesny nowo eksplodujący trend sztuki wideo.

Ale bardziej zdystansowany obserwator mógłby zauważyć, że chociaż etykiety, które przypisano tym dziełom (takie jak feministyczne, subwersywne i sztuka wideo), to właśnie one przyciągnęły uwagę publiczności do Donegan, czyniąc ją "istotną", te etykiety mogą nie oddawać istoty tego, co Donegan naprawdę robiła. Często wracała do tych wczesnych dni i mówiła, jak nic nie wiedziała o tym, jak zrobić wideo w tamtym czasie. Nie wiedziała, jak edytować, więc po prostu naciskała przycisk start i stop na nagrywaniu i składała to, co nagrała, w miarę postępu, kręcąc coś improwizowanego w czasie rzeczywistym. Innymi słowy, bawiła się; eksperymentowała; była intuicyjna. Nie próbowała być artystką wideo — była po prostu artystką, używającą wideo. Jeśli chodzi o treść, mówi sama za siebie. Nie jest explicite w sensie wyjaśniania, co oznacza. Jest implicite; sugestywna. Erotyzm, feminizm i subwersja, które są z nią związane, są subiektywne. Mówienie, że te idee całkowicie definiują dzieło, ogranicza to dzieło. W tych wideo jest wiele abstrakcyjnych elementów. To testy Rorschacha — wystarczy spojrzeć na wydruk K.M.R.I.A. w MoMA.

Cheryl Donegan - Butt Print, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, Synthetic polymer paint on paper, 76.2 x 55.9 cm (Left) and video still from performance (Right), © 2017 Cheryl Donegan, courtesy of MoMA

Obrazy malarstwa

Po kilku latach uwagi, jaką przyciągały jej filmy, doświadczeniu, które obejmowało kuratorstwo na Biennale w Wenecji w 1993 roku, Biennale Whitney w 1995 roku oraz Semaine Internationale de la Video w Genewie w 1997 roku, Donegan nieco zmieniła swoje zainteresowania i zaprezentowała wystawę obrazów wraz z filmem. 11 obrazów i film miały tę samą nazwę: Scenes + Commercials i były pokazywane w Basilico Fine Arts w Nowym Jorku. Krytycy skrytykowali wystawę. Ale pytanie brzmi, dlaczego? Jak możesz zobaczyć sam w My Plastic Bag, gdzie obrazy i film są ponownie na wystawie, praca jest koncepcyjnie rygorystyczna, dobrze wykonana i wizualnie pociągająca. Recenzje spowodowały, że Donegan zniszczyła jeden z obrazów. Ale co było prawdziwym źródłem krytycznej reakcji? Wydaje się, że nie wynikało to z jakości pracy, ale z faktu, że była to inna forma pracy, niż oczekiwano od artystki, którą rynek już zdefiniował jako "subwersywną, feministyczną artystkę wideo."

Donegan wytrwała mimo wszystko. Kontynuuje tworzenie filmów i różnych rodzajów obrazów. Co najważniejsze, nadal eksperymentuje. Obrazy, które tworzy, różnią się znacznie pod względem technik. Nie są to obrazy w sensie, że je "maluje". Ale są to powierzchnie, które zawierają medium. Na przykład, tworzy obrazy "oporu", na które nakłada wosk przed zabarwieniem powierzchni, a następnie usuwa wosk, aby ujawnić swoje znaki. Tworzy również kolaże z barwionych tkanin, czasami fotografując kolaż, a następnie drukując zdjęcie na innym płótnie. A od około 2009 roku eksperymentuje z nowoczesnymi cyfrowymi narzędziami konsumenckimi, takimi jak strony internetowe z drukiem na żądanie, aby jej obrazy były drukowane bezpośrednio na różnych powierzchniach. Te eksperymenty denerwują wielu tradycjonalistów, ponieważ Donegan omija istniejące pojęcia dotyczące tego, jak artysta powinien tworzyć dzieła. Tacy ludzie zadają to pytanie w kółko - czy to jest sztuka? Ale Donegan jest dowodem na to, że tylko artysta ma prawo ostatecznie odpowiedzieć na to pytanie.

Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, Installation view from show at the New Museum featuring paintings and video, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and the New Museum

Modne Oświadczenia

Ostatnio Donegan rozpoczęła pracę, która przywłaszcza sobie obrazy związane z konsumpcjonizmem online, takie jak fotografie produktów z katalogów oferujących rzeczy wyprodukowane w fabrykach za granicą. Bierze te obrazy i tworzy z nich kolaże za pomocą oprogramowania do manipulacji zdjęciami, a następnie drukuje ten skomponowany obraz na odzieży. Był czas, nie tak dawno temu, kiedy taki proces byłby kosztowny i czasochłonny. Ale dzisiaj jest niedrogi i szybki. Miała pokazy mody z tymi kreacjami, a wiele jej strojów jest teraz wystawionych w My Plastic Bag w Kunsthalle Zürich. Oprócz tych strojów, wystawa pokazuje również niektóre z jej tkanin ściennych, które opisuje jako wykonane z "cyfrowej farby". Czym to jest, zastanawiasz się? Cyfrowe malarstwo to obecnie powszechny proces, w którym tradycyjne medium malarskie stosuje się na dowolnej powierzchni za pomocą maszyn. Każdy obraz cyfrowy może zatem stać się malowidłem. To jest sztuka.

Wydaje mi się, że w ciągu ostatnich kilku dekad Cheryl Donegan była krytykowana przez prasę artystyczną. Niektórzy krytycy fetyszyzują ją jako subwersywną. Niektórzy lubili ją „kiedyś”, a teraz tęsknie poszukują w jej nowej twórczości społecznych, filozoficznych lub tożsamościowych stwierdzeń. Inni albo ją chwalą, albo przedstawiają jako czarny charakter za dostosowywanie się do nowych technologii i środków produkcji. Ale w każdym z tych przypadków, niezależnie od tego, czy opinia pochodzi z miejsca sympatii, czy antypatii, wydaje się, że pomija się fakt, że Donegan jest artystką, która eksperymentuje. Angażuje się w starożytny akt tworzenia. Próbuje różnych rzeczy i obserwuje, co się wydarzy. Nie jest grzesznicą ani świętą, jest artystką. Mądrym posunięciem byłoby po prostu spojrzeć na obiekty, które tworzy, i pomyśleć o nich. Przestań pytać, czy zasługują na to, by tam być, czy są godne twojej uwagi. Po prostu patrz i myśl. Może nie wiem, czym jest sztuka, ale jestem pewna, że to właśnie o to w niej chodzi.

Cheryl Donegan - My Plastic Bag at Kunsthalle Zürich, Installation view showing wall hangings, print on demand clothing, videos and paintings, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and Kunsthalle Zürich

Moja PlastikowaTorba jest wystawiana w Kunsthalle Zürich do 12 listopada 2017 roku, po czym wyruszy do Muzeum Sztuk Współczesnych w Houston w Teksasie, a następnie do Muzeum Sztuki w Aspen w Kolorado.

Obraz wyróżniający: Cheryl Donegan - Moja plastikowa torba w Kunsthalle Zürich, widok instalacji obejmujący odzież na żądanie i powierzchnie malowane farbą cyfrową, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, zdjęcie dzięki uprzejmości Kunsthalle Zürich

Autor: Phillip Barcio