Pat Passlof - Sześć dekad ważnej sztuki

Pat Passlof podarowała mi jeden z najważniejszych darów, jakie artysta może ofiarować odbiorcy sztuki, oprócz daru czystej przyjemności zmysłowej: przekonała mnie, by kwestionować własny gust. Moje pierwsze spotkanie z jej twórczością (wstyd się przyznać) miało miejsce w grudniu 2019 roku, gdy, niemal dekadę po jej śmierci na zakończenie sześćdziesięcioletniej kariery, otwarto wystawę „Pat Passlof: Pięćdziesiąt lat na papierze” w New York Studio School. Prace na wystawie zbiły mnie z tropu, gdy je po raz pierwszy zobaczyłem. Odczuwałem ich paletę barw jako zamazaną, a kompozycje jako nieharmonijne, tak bardzo, że spędziłem przy nich niemalże żadnego czasu. Moja reakcja była tak negatywna i tak silna, że skierowała mnie na ścieżkę dociekań, kim była ta artystka, co jeszcze osiągnęła i dlaczego wcześniej nie widziałem jej prac. Dowiedziałem się, że te prace na papierze rzeczywiście miały być oniryczne — choć może nie koszmarne, ale to słowo jest względne. Dowiedziałem się także, że przez ponad 40 lat Passlof była żoną malarza Miltona Resnicka i miała opinię osoby odwracającej uwagę od siebie na rzecz męża. (Była jednak prezentowana na ponad 50 wystawach, więc wina za to, że wcześniej nie zauważyłem jej twórczości, leży wyłącznie po mojej stronie.) Wreszcie dowiedziałem się, że przez większość swojej kariery Passlof skupiała się na abstrakcji. Radosna, żywiołowa, pewna siebie i surowa, niezaprzeczalna energia jej abstrakcyjnych obrazów zainspirowała mnie do ponownego spojrzenia na quasi-figuratywne prace na papierze, które widziałem na początku. To drugie spojrzenie odsłoniło światy niuansów i mistrzostwa, które wcześniej przeoczyłem. Im dłużej wpatrywałem się w farbę, tym bardziej stonowana paleta przemieniała się, ukazując świetliste warstwy podmalówek i rozszerzające się wewnętrzne światy głębi. Gdy wreszcie poświęciłem pracom należny im czas, kompozycje ukazały się nie tylko jako harmonijne, ale niemal klasyczne. Jak większość ludzi, prawie nigdy nie wracam do obrazów, które początkowo odrzuciłem. Passlof przypomniała mi, jak to jest nierozsądne i by nie padać ofiarą rzekomej władzy własnego gustu.

Ucieczka z New York School

Passlof rozpoczęła karierę malarską jako studentka słynnego Black Mountain College, gdzie uczyła się u takich luminarzy jak Josef Albers i Willem de Kooning. Wiele jej wczesnych obrazów, takich jak „Escalator” (1948), nosi wyraźne wpływy de Kooninga — z ich mocno opracowanymi i zdrapanymi powierzchniami, emocjonalnymi gestami i półfiguratywnymi formami. To de Kooning przedstawił Passlof jej przyszłemu mężowi, Resnickowi. Para zamieszkała razem w latach 50., właśnie gdy Passlof nabierała pewności, by odejść od wpływów swoich nauczycieli. Młodsza i mniej dogmatyczna niż pierwsza generacja abstrakcyjnych ekspresjonistów, nie widziała wartości w trzymaniu się jednego stylu czy metody. Do połowy lat 50. zaczęła rozwijać otwarty, surowy język wizualny, zdominowany przez charakterystyczną obecność niezliczonych ciasnych, impastowych pociągnięć pędzla.

Pat Passlof - Red Eye, 1959. Olej na lnie. 42 x 35 cali. Fundacja Milton Resnick i Pat Passlof.

Oprócz uświadomienia sobie rosnącego ciężaru ich estetycznego wpływu, Passlof zaczęła dostrzegać także siłę, jaką starsze pokolenie nowojorskich artystów i ich orędownicy, tacy jak Clement Greenberg, mieli w uprzedzeniach dealerów i kuratorów przy przyznawaniu możliwości wystawienniczych. Połowa lat 50. była więc także czasem, gdy zaczęła się asertywnie angażować jako aktywistka sztuki. Wraz z artystami takimi jak Jim Dine, Louise Bourgeois i Romare Bearden, Passlof pomogła założyć to, co stało się znane jako Galerie 10th Street: zbiór prowadzonych przez artystów przestrzeni wystawienniczych, które odrzucały tradycyjny nowojorski system galerii skupiony wokół 8th Street. Ci gracze władzy — zwłaszcza Greenberg — ubolewali nad tymi kolektywnymi galeriami i obrażali ich prace: ale prace nie były złe; po prostu oznaczały koniec ich zdolności do kontrolowania, którzy artyści mogą zaistnieć na scenie.

Pat Passlof - Sky Pasture, 1961. Olej na lnie. 68 x 144 cali. Fundacja Milton Resnick i Pat Passlof.

Wzory i siatki

W 1972 roku, 24 lata po tym, jak była pełna entuzjazmu studentką Black Mountain College, Passlof rozpoczęła to, co ostatecznie stało się jej 38-letnim okresem pracy jako profesor sztuki na City University of New York (CUNY) Staten Island. Ceniła swoich uczniów i wywarła głęboki wpływ na pokolenia artystów. Jej listy do studentów zostały nawet zebrane w książce zatytułowanej Pat Passlof, To Whom the Shoe Fits: Letters to Young Painters. Już rok po rozpoczęciu nauczania Passlof ponownie postawiła się na czele polityki wystawienniczej, gdy wraz z Ce Roser i Sylvią Sleigh była jedną z oryginalnych artystek zaangażowanych w przełomową wystawę Women Choose Women z 1973 roku, która prezentowała prace 109 artystek wybranych przez całkowicie kobiece jury. Lucy Lippard i inni organizatorzy wystawy zostali niesłusznie odrzuceni przez wszystkie główne instytucje w mieście poza New York Cultural Center. Gdy wystawa się otworzyła, każde ważne pismo artystyczne ją recenzowało, tworząc szum, który zrewolucjonizował świadomość publiczną na temat głębi i różnorodności kobiecych głosów w sztukach wizualnych.

Pat Passlof - Melon 2, 2001. Olej na lnie. 60 x 48 cali. Fundacja Milton Resnick i Pat Passlof.

Przez resztę swojej kariery Passlof nie przestawała się rozwijać. W latach 90. stworzyła zbiór pełnych życia, abstrakcyjnych, wzorzystych obrazów nazwanych imionami autorów, takich jak Frost, Hawthorne, Thoreau i Whitman. Jednocześnie malowała przejmujące, figuratywne gwasze, takie jak „Birches and Skulls” (1999) i „Hermes” (1996). Jeden z jej ostatnich obrazów, „Melon 2” (2011), wyróżnia się dla mnie jako jej koronny triumf. Mistrzowskie, warstwowe połączenie form biomorficznych, świetlistego koloru i charakterystycznych ciasnych pociągnięć pędzla, ma tak swobodny i mistrzowski charakter, że zdaje się istnieć poza historią sztuki. To, jak postrzegasz swój czas, z pewnością różni się od tego, jak widzą go twoi współcześni lub ludzie w przyszłości. Możesz reagować tylko na to, co sam uważasz za prawdziwe. Passlof pozostała wierna własnej wizji swojego miejsca w dziedzinie sztuki i w ten sposób stworzyła zbiór dzieł istniejących poza modami. Wyzwała mnie, bym spojrzał poza własne uprzedzenia. Teraz widzę ją jako objawienie.

Zdjęcie główne: Pat Passlof - Bez tytułu, 1995-96. Olej na lnie. 78 x 117 cali. Fundacja Milton Resnick i Pat Passlof.
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio