Willem de Kooning - Człowiek wielu sprzeczności

Willem de Kooning jest łatwy do kochania i łatwy do nienawidzenia. De Kooning to epicka postać w historii XX wieku sztuki abstrakcyjnej, częściowo z powodu swojej pracy, a częściowo z powodu swojej osobowości. Urodził się w 1904 roku i zmarł w 1997 roku, jego życie zamknęło wiek. Choć przez większość swojego życia nie był obywatelem amerykańskim, jednakże ucieleśniał amerykański mit. Był przystojny i szorstki, a jednocześnie wrażliwy. Ciężko pracował i intensywnie się bawił. Był błyskotliwym i ciekawym intelektualistą, a także płodnym kochankiem. Przyciągał ludzi do siebie, a następnie hojnie nagradzał ich swoją szczerością i otwartością. Był influencerem, który pozwalał innym na wpływanie na siebie. W ciągu 70 lat profesjonalnego malowania, De Kooning stworzył jedno z najbardziej różnorodnych i emocjonujących dzieł swojego pokolenia. Ale nienawidzący De Kooninga twierdzą, że był oszustem, łajdakiem i pijakiem. A potem jest fakt, że namalował to, co stało się jednym z najdroższych dzieł sztuki sprzedanych do tej pory, abstrakcyjny krajobraz nazwany Interchange. Ten obraz myli niektórych widzów, którzy nie rozumieją jego znaczenia, i irytuje innych, którzy uważają go za pochodną pracy jednej z jego kochanek, Mary Abbott. Ale poza nienawiścią, zazdrością, krytyką, podejrzeniem i miłością leży po prostu artysta: ktoś, kto rozpoczął swoje życie artystyczne na poważnie w wieku dwunastu lat i nigdy nie przestał tworzyć, nawet gdy był zniszczony przez Alzheimera w swoich latach 80.

Kim jest artysta?

18 lutego 1949 roku, w wieku 44 lat, Willem de Kooning został zaproszony przez Barnetta Newmana (lub Barney, jak go nazywał) do wygłoszenia swojego pierwszego publicznego wykładu. Tematem była desperacja. De Kooning rozpoczął od słów: „Moje zainteresowanie desperacją polega tylko na tym, że czasami odkrywam, że stałem się zdesperowany. Bardzo rzadko zaczynam w ten sposób.” De Kooning kontynuował, opisując proces twórczy jako z natury desperacki, ponieważ wszelkie myślenie i działanie są antytezą harmonii i zadowolenia. Opisał artystów jako przytłoczonych pomysłami, pochłoniętych nimi, wiecznie myślących, wiecznie działających, a zatem wiecznie zdesperowanych.

Wielu jego własnych rozpaczy wynikało z faktu, że dręczyła go potrzeba tworzenia i nękał go strach przed stagnacją. Pod koniec wykładu De Kooning zdefiniował, kim jest artysta. Powiedział: "Artysta to ktoś, kto również tworzy sztukę. Nie wynalazł jej.” Ale jak artysta może być oryginalny, gdy sztuka to tylko niekończący się proces naśladowania, niewielka wariacja tego, co zostało zrobione w przeszłości? Odpowiedź, według De Kooninga, to szczerość i pokora. Artysta innowuje poprzez uczciwe wyrażanie siebie i uznaje, że artyści zawsze są częścią czegoś większego: społeczności, historii, ruchu. Innymi słowy, nic, co robi artysta, nie jest robione w pojedynkę.

Willem de Kooning - Fire Island, c. 1946, Oil on paper, 48.3 x 67.3 cm, Margulies Family Collection © The Willem de Kooning Foundation, New York / VEGAP, Bilbao, 2016

Stać się Amerykaninem

Willem de Kooning zaangażował się w sztukę w młodym wieku. Urodził się w Rotterdamie w Holandii, porzucił szkołę w wieku dwunastu lat i rozpoczął praktykę w firmie projektowej Gidding & Zonen. W następnym roku zaczął pracować w firmie projektowej w ciągu dnia i uczęszczać na kursy wieczorowe w Akademii Sztuk Pięknych i Technik w Rotterdamie. W wieku 16 lat de Kooning miał płatną pracę jako artysta w domu towarowym. A w wieku 20 lat przeprowadził się do Brukseli, aby podjąć pracę w firmie dekoratorskiej.

Ale pomimo tak wczesnego sukcesu, De Kooning jeszcze nie uważał się za artystę. Nie był nawet pewien, czy w ogóle chce tworzyć sztukę piękną. Miał ambicje po prostu dobrze zarabiać i prowadzić ekscytujące życie. Z tymi myślami mocno w głowie, w wieku 22 lat ukrył się na brytyjskim statku towarowym zmierzającym na przystanek na wschodnim wybrzeżu Ameryki. Gdy statek zacumował, wszedł do kraju nielegalnie i udał się do Hoboken w New Jersey. Tam Instytut Kościoła Marynarzy, organizacja zaangażowana w pomoc Holendrom, przyjął go. Dali mu miejsce do życia i pomogli znaleźć pracę jako malarz pokojowy.

Willem de Kooning - Untitled (Woman in Forest), ca 1963, Oil on paper, mounted on Masonite, © The Willem de Kooning Foundation, New York / VEGAP, Bilbao, 2016

Zarabianie na życie

Po zaledwie roku w Ameryce, De Kooning znalazł pracę w firmie projektowej w Nowym Jorku i mógł przeprowadzić się na Manhattan. Udało mu się zrealizować ogromny wyczyn, przyjeżdżając do Ameryki i osiedlając się w jednym z najbardziej konkurencyjnych miast na świecie. Jednak po przyjeździe do miasta zaczął nawiązywać przyjaźnie z prawdziwymi artystami, takimi jak Stuart Davis, John Graham i Arshile Gorky. Praca, którą wykonywali ci artyści, wydawała się De Kooningowi niezwykle ważna i znacząca, który stopniowo, w ciągu następnych kilku lat, stał się przekonany, że chociaż dobrze zarabia, to jeszcze nie stworzył sobie odpowiedniego życia.

W 1935 roku, w wieku 31 lat, De Kooning porzucił swoją zawodową karierę projektanta i zapisał się jako artysta w Administracji Postępu Prac. Podjął pracę jako muralista w tej grupie. Tam poznał artystę Fernanda Légera i zaczął ugruntowywać swoją pozycję jako artysta o unikalnym nowoczesnym stylu. Ta decyzja, aby poświęcić się wyłącznie sztuce, zmieniła wszystko dla De Kooninga. W ciągu następnych pięciu lat poznał młodą malarkę Elaine Fried, która ostatecznie została jego pierwszą żoną, oraz malarza Franza Kline'a, który stał się jego najdroższym przyjacielem.

Willem de Kooning - Untitled, 1972, From the series 15-75, Screenprint in color on Arches wove paper, 24 1/8 × 36 1/8 in, photo credits of Galerie d'Orsay, Boston

Dojrzały De Kooning

Chociaż szybko ugruntował swoją pozycję jako intelektualista wśród społeczności poważnych artystów działających w Nowym Jorku po II wojnie światowej, to dopiero w swoich czterdziestych latach Willem de Kooning dotarł do tego, co można by uznać za dojrzały styl malarstwa abstrakcyjnego. Po raz pierwszy ujawnił ten styl w 1948 roku, na swojej pierwszej wystawie solowej w Charles Egan Gallery. Na wystawie znajdowały się jego słynne czarne obrazy, które według legendy namalował, ponieważ był zbyt biedny, aby kupić inne pigmenty. Wystawa została pozytywnie oceniona w prasie, a nowojorskie MoMA zakupiło jeden z tych czarnych obrazów.

Ale niestety, 1948 rok był także rokiem, w którym Arshile Gorky popełnił samobójstwo. Gorky stał się głównym mentorem i drogim przyjacielem De Kooninga. Obaj dzielili wspólny niepokój związany z malarstwem – ta desperacja została tak przejmująco wyrażona w pierwszym publicznym wykładzie, który wygłosił De Kooning. Niemniej jednak, pomimo swojego niepokoju i straty przyjaciela, De Kooning rozkwitł w nadchodzących latach. Współzałożył The Club, znany również jako 8th Street Artists Club, legendarne miejsce spotkań dla najjaśniejszych myślicieli w nowojorskiej scenie artystycznej. A w 1950 roku ukończył swoje monumentalne płótno Excavation, które przyniosło mu Medal Logana i Nagrodę Zakupu, przyznane przez Art Institute of Chicago, cementując jego reputację jako kluczowego członka Nowojorskiej Szkoły i przynosząc mu ogólnokrajowe uznanie.

Willem de Kooning - Painting, 1948, enamel and oil on canvas, 42 5/8 x 56 1/8 in., Digital Image © The Museum of Modern Art, New York

Kobiety De Kooninga

Pod koniec lat 40. XX wieku, w momencie gdy odnosił sukcesy jako malarz abstrakcyjny, De Kooning był również ciągnięty z powrotem w kierunku swoich figuratywnych korzeni. W 1950 roku zszokował wielu swoich wielbicieli i przyjaciół, wystawiając serię quasi-figuratywnych prac, które obecnie określa się jako jego obrazy Kobieta. Obrazy Kobieta łączyły gesty i elementy stylistyczne jego wcześniejszych prac, ale dodawały prymitywne figuratywne przedstawienia tego, co De Kooning uważał za ikoniczne obrazy kobiet.

Energia i przemoc jego znaków w połączeniu z groteskowymi obrazami sprawiły, że wielu widzów założyło, iż obrazy Kobieta wyrażają złość i przemoc wobec kobiet. Jednak De Kooning uważał się za obrońcę kobiet. Miał wielu kochanków i nie uważał, że jego zachowania czy jego obrazy są mizoginistyczne. Uważał swoje obrazy Kobieta za mitologiczne, wypełnione czcią i kaprysem. Dziś te obrazy są być może jego najsłynniejszymi dziełami. Jednak w tamtym czasie wielu artystów i krytyków uważało to za herezję, że awangardowy członek abstrakcyjnej Nowojorskiej Szkoły postanowił zawrócić i wrócić do sztuki figuratywnej.

Willem de Kooning - Woman I, 1950–2 (Left) and Willem Woman, 1949 (Right), © The Willem de Kooning Foundation, New York / VEGAP, Bilbao, 2016

Jedyna stała

Około pięć lat po rozpoczęciu swojej serii Kobieta, De Kooning ponownie zmienił swój styl, tym razem wracając do abstrakcji. Być może zainspirowany pomysłami, które wymieniał z malarką Mary Abbott, zaczął malować to, co nazywał abstrakcyjnymi krajobrazami. Te krajobrazy manifestowały się w trzech odrębnych okresach, odpowiednio nazwanych Urban, Parkway i Pastoral. Jednak w tych obrazach było niewiele, jeśli w ogóle coś figuratywnego, co sugerowałoby, że De Kooning dosłownie próbował malować krajobrazy.

Raczej jego krajobrazy przekazują abstrakcyjne poczucie jego własnej interakcji z naturalnymi i zbudowanymi środowiskami. Wyrażają pewne oderwanie, a może spokój. De Kooning zaczął spędzać lato w Hamptons około 1952 roku, a ostatecznie w latach 60. przeprowadził się na stałe do odległej części Long Island. Te obrazy krajobrazowe powstały w trakcie tej transformacji i wydają się wyrażać przyciąganie do czegoś poza szaloną gonitwą szczurów w Nowym Jorku. I ucieleśniają najbardziej cytowane uczucie, za które De Kooning jest zapamiętany: „Musisz się zmienić, aby pozostać tym samym.”

Willem de Kooning - Japanese Village, 1971, Lithograph, 28 1/4 × 40 in, photo credits of Sragow Gallery, New York

De Kooning vs. Choroba Alzheimera

W ciągu lat 60. i 70. De Kooning nieustannie rozwijał swoje działania artystyczne. Eksperymentował z litografią i rzeźbą, a także stworzył dużą liczbę prac na papierze. Swobodnie przechodził między abstrakcją a figuracją, eksplorując wszelkie podejścia i tematy, które go fascynowały. Pozostał wierny idei, że tylko on sam może określić, jaki rodzaj sztuki tworzy, stwierdzając: „To naprawdę absurdalne, aby dzisiaj tworzyć obraz, jak ludzki obraz, farbą, gdy się nad tym zastanowisz... Ale potem nagle stało się jeszcze bardziej absurdalne, aby tego nie robić. Więc obawiam się, że będę musiał podążać za swoimi pragnieniami.”

De Kooning kontynuował podążanie za swoimi pragnieniami aż do końca. Na początku lat 80. rzucił alkohol i leki przeciwdepresyjne, a jego styl malarski zmienił się, stając się bardziej oszczędny i szybszy. Osoby bliskie mu wierzyły, że wykazuje oznaki demencji, ale zignorował krytykę i z zapałem malował żywe, kolorowe prace, które, w duchu mistrzów takich jak Matisse, były najbardziej uproszczone i zredukowane, jakie kiedykolwiek stworzył. Nawet po wykazaniu oznak choroby Alzheimera, przez kolejne dwa lata kontynuował malowanie.

One of the last paintings by Willem de Kooning, an untitled work from 1989, oil on canvas, 28 ½ x 22 in., image courtesy of Keno Auctions

Legenda De Kooninga

Na pierwszy rzut oka Willem de Kooning prowadził niezwykłe życie: przybył do Ameryki jako pasażer na gapę, przez dziesięciolecia żył jako nielegalny imigrant, a następnie zanurzył się w grupie artystów, którzy zmienili świat. A jednak był tylko człowiekiem. Doświadczał wzlotów i upadków, podejmował ryzyko i podążał za swoim sercem. Zmagał się z uzależnieniem, łamał serca kochanków i nie spełniał własnych oczekiwań. Był szczery, szczery i na zawsze dręczony wątpliwościami. Był zarówno niezwykły, jak i całkowicie zwyczajny.

To, co wyróżnia go spośród innych, to być może jego odwaga. Nigdy nie przestał się starać. Duch tego 12-letniego chłopca, który opuścił szkołę, aby podążać za kreatywną karierą, towarzyszył De Kooningowi przez całe życie, a on dobrze służył temu duchowi. To odpowiednie, że Akademia Sztuk Pięknych i Technik w Rotterdamie, gdzie De Kooning uczęszczał na zajęcia wieczorowe jako nastolatek, zmieniła swoją nazwę po śmierci De Kooninga na Willem de Kooning Academie. Jaki lepszy dowód na artystę, który pozostał konsekwentnie wierny swojej sztuce, swojemu intelektowi, swojej pasji i nieustraszonemu duchowi młodości.

Obraz wyróżniony: Willem de Kooning - Wykop, 1950, olej i emalia na płótnie, 81 x 100 1/4 cali, Instytut Sztuki w Chicago, © Instytut Sztuki w Chicago
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio