Jak Arshile Gorky odkrył abstrakcję

Gdzie bylibyśmy bez kamuflażu? Pomógł Aliantom wygrać II wojnę światową i od tego czasu stał się wszechobecny w strategii wojskowej. Istnieją też inne rodzaje kamuflażu poza tymi używanymi na wojnie. Zwierzęta stosują kamuflaż. Rośliny również. A co z emocjonalnym kamuflażem? Artysta abstrakcyjny Arshile Gorky był mistrzem kamuflażu. W latach poprzedzających II wojnę światową Gorky był jednym z wielu artystów zaproszonych przez rząd amerykański do udziału w opracowywaniu skutecznych technik kamuflażu dla żołnierzy, pojazdów i statków. Gorky zorganizował nawet grupę nowojorskich artystów, aby przygotować ich umiejętności kamuflażu, by pokojowo przyczynić się do wysiłku wojennego. W 1941 roku prowadził zajęcia z kamuflażu w Grand Central School of Art. W opisie kursu napisał: „To, co wróg chciałby zniszczyć... musi najpierw zobaczyć. Zadaniem kamuflażu jest zmylić i sparaliżować to widzenie.” Betty Parsons, właścicielka galerii o tej samej nazwie na Manhattanie, uczęszczała na zajęcia Gorky’ego z kamuflażu i wiele lat później zauważyła, że „Gorky prawdopodobnie znał się na estetyce lepiej niż ktokolwiek, kogo kiedykolwiek spotkałam w życiu.” Jednak różnorodność wizualna była tylko jednym z rodzajów kamuflażu, w których Gorky był mistrzem. Kamuflował także swoje życie, fałszując swoje imię, biografię i życiorys. Przez dziesięciolecia, aż do kilku lat przed tragiczną śmiercią, kamuflował nawet swój autentyczny artystyczny głos.

Ziarna cierpienia

Historia Arshile Gorky zaczyna się jako historia Vosdaniga Adoiana, chłopca urodzonego w rodzinie chłopskiej w Imperium Osmańskim gdzieś w pierwszych czterech latach XX wieku. Vosdanig mieszkał w pięknym kraju, pełnym ogrodów, strumieni i wierzb. Od najmłodszych lat korzystał z każdej okazji, by uczyć się sztuki, aby kopiować piękne rzeczy, które widział. Według jego siostry, młody Vosdanig nawet rysował we śnie, poruszając ręką, jakby trzymał ołówek podczas snu.

Gdy Vosdanig miał około sześciu lat, jego ojciec wyjechał do Ameryki. Rodzina miała podążyć za nim, ale zanim zdążyli, wybuchła I wojna światowa. Rząd turecki rozpoczął systematyczny ludobójstwo Ormian. Przez następne pięć lat Vosdanig i jego rodzina uciekali z obozu uchodźców do obozu, brodząc w błocie i cierpiąc na choroby. Po latach horroru, wycieńczona rodzina Vosdaniga schroniła się w stosunkowo bezpiecznym, opuszczonym, bezdachowym pomieszczeniu w Rosji. W tym pokoju Vosdanig widział, jak umiera jego głodująca matka.

Arshile Gorky - Ogród w Soczi, ok. 1943. Olej na płótnie. 31 x 39" (78,7 x 99 cm). Nabyty dzięki darowiźnie Lillie P. Bliss (w zamian). Museum of Modern Art, Nowy Jork. © 2018 Fundacja Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Stając się Arshile Gorky

Po śmierci matki Vosdanig i jego siostry uciekły z Rosji łodzią. Po roku podróży z portu do portu dotarli do Ameryki, gdzie czekała na nich rodzina w Massachusetts. Jak to często bywało, urzędnicy imigracyjni na Ellis Island błędnie nazwali ich małą grupę ocalałych, nazywając Vosdaniga „Vartanouche.” To nie była jego ostatnia zmiana nazwiska. Spędził resztę życia, zmieniając swoją tożsamość, by wznieść się ponad tragedię swojej przeszłości.

Po osiedleniu się w Ameryce Vosdanig powrócił do swojej pasji – sztuki. Często odwiedzał muzea i zapisał się do New School of Design and Illustration w Bostonie. Jako ekspert realistycznego malarstwa utrzymywał się, rysując obrazy za pieniądze na chodniku. Jego umiejętności były tak imponujące, że administratorzy New School zaprosili go po ukończeniu szkoły do nauczania rysunku postaci. To tam, w 1924 roku, podczas przerwy, Vosdanig namalował Park Street Church, Boston i podpisał się „Gorky, Arshele,” co było pierwszym użyciem pseudonimu, który ostatecznie stał się Arshile Gorky.

Arshile Gorky - Noc, Enigma i Nostalgia, 1931-1932. Pióro, pędzel i tusz na desce. 26 1/16 × 34 1/8 cala. Whitney Museum of American Art, Nowy Jork, NY, USA. © 2018 Fundacja Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Nowy Jork Gorky’ego

Niedługo po wybraniu nowego imienia Gorky otrzymał szansę na całkowite przekształcenie swojej historii życia. Przeprowadził się do Nowego Jorku, by uczyć w nowym kampusie New School przy Broadwayu. Zafascynowany Nowym Jorkiem, rozpoczął to, co nazywał „praktykami” u mistrzów, których podziwiał, zwłaszcza Cézanne’a i Picasso, siedząc przed ich obrazami w muzeach i skrupulatnie kopiując ich dzieła. Dwa lata później zdobył posadę nauczyciela w Szkole Malarstwa i Rysunku w Grand Central School of Art. Jego biografia w szkole podawała, że jest rodowitym Rosjaninem, który studiował w Paryżu i którego prace były prezentowane na wielu wystawach: wszystko to było nieprawdą.

Powody kłamstw Gorky’ego mogły wynikać ze strachu. Z pewnością obawiał się reakcji na bycie imigrantem. Musiał też bać się, że nie zostanie potraktowany poważnie bez imponującego pochodzenia. Bez końca walczył o utrzymanie się w Nowym Jorku. Jego praca nauczyciela była słabo płatna, a nowojorski świat sztuki prawie nie interesował się dziełami imigrantów. Większość galerii i muzeów chciała europejskiego modernizmu lub amerykańskiej sztuki ludowej. To, co tworzyli Gorky i jego współcześni, było gdzieś pomiędzy, rodzajem tyglem wpływów i stylów.

Arshile Gorky - Argula, 1938. Olej na płótnie. 15 x 24" (38,1 x 61 cm). Dar Bernarda Davisa. Museum of Modern Art, Nowy Jork. © 2018 Fundacja Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Przełom

Pomimo trudności, Gorky był niezwykle pełen pasji i mówił poetycko o obietnicy modernizmu. Przyciągał do siebie wielu największych nowojorskich artystów siłą swojej osobowości. Jego znajomymi byli Lee Krasner, Isamu Noguchi, André Breton i Willem de Kooning, który kiedyś powiedział: „[Gorky] znał o wiele więcej o malarstwie i sztuce – po prostu znał to z natury – rzeczy, które ja miałem znać, czuć i rozumieć... Miał niezwykły dar trafiania w sedno.”

Na szczęście dla Gorky’ego i pozostałych artystów, na początku lat 30. w Nowym Jorku otwarto dwa nowe muzea: Whitney i MoMA. Jedna z pierwszych wystaw Gorky’ego była wystawą grupową współczesnych artystów poniżej 35 roku życia w MoMA. Katalog tej wystawy podaje jeszcze inną wersję jego miejsca urodzenia, oprócz fałszywego twierdzenia, że studiował u malarza Wassily’ego Kandinskiego. Pomimo oczywistego piękna i mistrzostwa prac Gorky’ego, krytycy nazywali je wtórnymi. Gorky był tak biegły w kopiowaniu, że włączał elementy innych artystów abstrakcyjnych do swoich obrazów. Być może jego fałszywe twierdzenia o praktykach miały na celu usprawiedliwienie tego przed krytykami.

Arshile Gorky - Liść karczocha jest sową, 1944. Olej na płótnie. 28 x 35 7/8" (71,1 x 91,2 cm). Fundusz kolekcji Sidney i Harriet Janis. Museum of Modern Art, Nowy Jork. © 2018 Fundacja Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Żyjąc marzeniem

Proces, który ostatecznie doprowadził do przełomu Gorky’ego, rozpoczął się w 1936 roku, gdy przeczytał książkę Juliena Levy’ego o surrealizmie. Gorky zaczął eksperymentować z automatycznym rysunkiem, otwierając się na swoje autentyczne podświadome ja. W ciągu następnych ośmiu lat, mimo wielu niepowodzeń spowodowanych nieudanymi związkami, problemami finansowymi i wybuchem II wojny światowej, Gorky rozwijał poszukiwania swojego wewnętrznego ja. Do 1944 roku wypracował styl, który został uznany za jego dojrzały, unikalny styl. Był on inspirowany techniką surrealistyczną, ale opierał się na wizualnym języku całkowicie abstrakcyjnym.

Z pomocą przyjaciela André Bretona, Gorky nadał swoim nowym dziełom głęboko osobiste tytuły, które nadawały im wyrazistość, przecząc ich abstrakcyjnej naturze. Tytuły przekazywały wreszcie prawdziwą narrację jego życia. W latach 1944-1948 namalował dzieła, które stały się jego arcydziełami, takie jak Wątroba jest grzebieniem koguta, Jak haftowany fartuch mojej matki rozwija się w moim życiu oraz Woda kwiecistego młyna.

Arshile Gorky - Podsumowanie, 1947, ołówek, pastel i węgiel na kremowym papierze zamontowanym na płycie kompozytowej. 6' 7 5/8" x 8' 5 3/4" (202,1 x 258,2 cm). Fundusz Niny i Gordona Bunshaftów. Museum of Modern Art, Nowy Jork. © 2018 Fundacja Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork

Słodko-gorzki sukces

W końcu odnajdując swój głos, Gorky stał się związany z najbardziej wpływowymi artystami swojego czasu. Został uwzględniony w artykule „Pięciu amerykańskich malarzy” w Harper’s Bazaar wraz z Jacksonem Pollockiem. Po wystawie, która obejmowała jego prace wraz z dziełami Marka Rothko i Lee Krasner, właściciel galerii zauważył: „Wierzę, że teraz zaczynamy widzieć prawdziwe amerykańskie malarstwo.” Mieszanka osobistego, podświadomego wyrazu i abstrakcyjnych obrazów Gorky’ego stała się cechą charakterystyczną, którą wielu historyków uważa za początek abstrakcyjnego ekspresjonizmu.

Jednak na szczycie sukcesu życie Gorky’ego ponownie przybrało tragiczny obrót. W ciągu zaledwie dwóch lat pożar zniszczył jego pracownię, niszcząc dziesiątki dzieł i wszystkie ulubione książki; zdiagnozowano u niego raka i przeszedł operację; zmarł jego ojciec; a potem podczas burzy Gorky miał wypadek samochodowy i złamał kark. Po wypadku Gorky obawiał się, że nigdy więcej nie namaluje. Jego depresja doprowadziła do załamania się żony. Odeszła od niego, zabierając dzieci. Kilka dni później Gorky zdjął kołnierz ortopedyczny i powiesił się. Jego list pożegnalny brzmiał: „Żegnajcie, moi ukochani.”

Biorąc pod uwagę jego tragiczną historię, można wybaczyć swobody, jakie Gorky brał z rzeczywistością. Nie kłamał, raczej abstraktował. Jak powiedział: „Materiał myśli jest ziarnem artysty... Abstrakcja pozwala człowiekowi zobaczyć umysłem to, czego nie może fizycznie zobaczyć oczami... To wyzwolenie umysłu. To eksplozja w nieznane obszary.” Geniusz Gorky’ego w ukrywaniu groteskowych faktów obiektywnej rzeczywistości zainspirował jego przemianę w jednego z najbardziej wpływowych amerykańskich artystów abstrakcyjnych XX wieku. Poprzez wyobraźnię i przesadę stworzył kamuflaż dla swojego umysłu, z którego wyłonił się, aby ucieleśnić ostateczne osiągnięcie artysty abstrakcyjnego: poprzez zaciemnienie wyraził prawdę.

Zdjęcie główne: Arshile Gorky - Wątroba jest grzebieniem koguta, 1944, Wątroba jest grzebieniem koguta (1944). Olej na płótnie. Podłoże: 73 1/4 x 98 3/8 cali (186,055 x 249,8725 cm); w ramie: 75 3/16 x 100 3/8 x 2 3/4 cala (190,98 x 254,95 x 6,99 cm). Kolekcja Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nowy Jork. Dar Seymoura H. Knoxa Jr., 1956. © 2018 Fundacja Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio