Mel Bochner i Inna Strona Języka

Słowa są cennym zasobem. Są skarbnicą znaczeń. Umożliwiają społeczeństwom rozwijanie kultur. Pomagają nam wyrażać uczucia, wyjaśniać przeszłość i planować przyszłość. A jednak słowa mogą być także łatwo nadużywane, powodując zamieszanie, a nawet katastrofę. Artysta konceptualny Mel Bochner poświęcił dużą część swojej kariery badaniu medium słów. Nie można jednak powiedzieć, że Bochner jest pisarzem w ścisłym tego słowa znaczeniu. Raczej zajmuje się czymś w rodzaju abstrakcyjnej, estetycznej wersji semiotyki. Semiotyka to nauka o symbolach; o tym, jak są używane, co przekazują i na różne sposoby mogą być interpretowane. Bochner tworzy zjawiska estetyczne, które wykorzystują elementy symboliczne, takie jak słowa, w sposób niezwiązany z ich zwykłym kontekstem. Poprzez przywłaszczanie sobie powszechnych symboli i przedstawianie ich jako abstrakcji, Bochner daje widzom możliwość interpretowania tych symboli i ich kontekstu na nowe sposoby. W końcu czym są zapisane słowa i symbole, jeśli nie formami, fakturą i wzorami ułożonymi na powierzchni lub w przestrzeni? Bochner od dawna unika wyjaśniania swojej sztuki. Z pewnością otwiera się ona na dosłowną interpretację, ponieważ używa języka, ale może być także interpretowana konceptualnie. Nie ujawniając pełnych zamiarów, otwiera dzieło na znacznie szerszy zakres doświadczeń. Tworzy okazje do wzajemnego poznawania się podczas studiowania jego sztuki, zamieniając każdą wystawę w eksperyment semiotyczny, z którego mogą wyłonić się nieograniczone poziomy znaczeń.

Siła idei

W świecie pełnym sprzecznych informacji, skąd wiemy, czemu wierzyć? Epistemologia to nauka o różnicy między uzasadnionymi przekonaniami (zwanymi „prawdami”) a nieuzasadnionymi przekonaniami (zwanymi „opiniami”). Epistemolodzy znają najważniejszą prawdę ze wszystkich: że ludzki umysł potrafi przekonać samego siebie do wiary w cokolwiek. Przy odpowiednim rodzaju perswazji ludzie mogą zostać przekonani do zwątpienia we własne istnienie. Ta fundamentalna cecha naszej natury daje nam wyobraźnię. Pozwala nam gromadzić i dzielić się wiedzą, uczyć się, tworzyć i rozwijać możliwości naszego gatunku. Ale pozwala też popaść w złudzenia, ignorować oczywiste zagrożenia i zwracać się przeciwko sobie nawzajem fałszywymi informacjami.

Istota epistemologii jest taka sama jak sztuki konceptualnej: idee. Każde przekonanie, każdy budynek, każda książka, każda bomba i każda kula były kiedyś tylko ideą w czyjejś głowie. Epistemolodzy analizują sposoby, w jakie ludzie wchodzą w interakcje z konkretnymi ideami; nie kwestionują metafizycznych podstaw tych idei ani nie próbują przełożyć eterycznych natur idei na konkretne zjawiska. Ale gdy sztuka konceptualna pojawiła się w latach 60., jej celem było właśnie to. Jak wyjaśnił Joseph Beuys, jeden z pionierów ruchu, idea jest najważniejszą częścią dzieła sztuki konceptualnej. Beuys powiedział: „reszta to produkt uboczny, demonstracja. Jeśli chcesz się wyrazić, musisz przedstawić coś namacalnego. Ale po pewnym czasie pełni to tylko funkcję dokumentu historycznego. Obiekty nie są już tak ważne. Chcę dotrzeć do źródła materii, do myśli, która za nią stoi.”

Mel Bochner i jego wystawa Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art, 1966. © Mel Bochner

Mel Bochner i pierwsza wystawa sztuki konceptualnej

Urodzony w Pittsburghu w 1940 roku, Mel Bochner studiował sztukę na Carnegie Mellon University w najwcześniejszych dniach sztuki konceptualnej. Po ukończeniu studiów kontynuował naukę filozofii na Northwestern University w Illinois. Gdy w wieku 24 lat przeprowadził się do Nowego Jorku, by zostać artystą, jego pierwszą pracą w mieście było stanowisko strażnika w Muzeum Żydowskim, które zresztą zajmowało kilku znanych artystów jego pokolenia. Wówczas Muzeum Żydowskie miało reputację miejsca prezentującego najbardziej awangardową współczesną sztukę amerykańską. W trakcie pełnienia obowiązków Bochner mógł przeglądać dzieła czołowych modernistów. Wśród nich był White Flag autorstwa Jaspera Johnsa, obraz znany z przekształcenia ikonicznego symbolu w formę abstrakcyjną poprzez zmianę jego kontekstu.

Mel Bochner - Autoportret, 1966. © Mel Bochner

W 1966 roku, dwa lata po przeprowadzce do Nowego Jorku, Bochner miał swoją pierwszą solową wystawę w galerii School of Visual Arts, gdzie podjął pracę nauczyciela. Wystawa mocno opierała się na koncepcji Johnsa dotyczącej rekontextualizacji powszechnych symboli jako obiektów sztuki. Na wystawę Bochner zebrał kopie rysunków, paragonów, dokumentów technicznych i innych materiałów drukowanych, które ułożył w cztery czarne teczki. Teczki zaprezentował na postumentach, a wystawę zatytułował Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art. Była to przełomowa wystawa. Chociaż Joseph Beuys zaprezentował swoje dzieło konceptualne How to Explain Pictures to a Dead Hare rok wcześniej, historyk sztuki z Harvardu Benjamin Heinz-Dieter Buchloh uznał wystawę Bochnera za pierwszą wystawę sztuki konceptualnej, być może dlatego, że dzieło Beuysa było technicznie performansem.

Mel Bochner - Powtórzenie: Portret Roberta Smithsona, 1966 

Co jest w słowie

Po swojej przełomowej wystawie Bochner zaczął tworzyć to, co nazywał „portretami”, czyli arkusze papieru milimetrowego wypełnione synonimami słów. Portrety mogły być interpretowane dosłownie, zgodnie z tym, jakie odczucia wywoływały słowa u widza. Albo, podobnie jak materiały w jego teczkach, mogły być postrzegane po prostu jako abstrakcje. Jego Autoportret zawierał 23 synonimy słowa „ja” obok 23 synonimów słowa „portret”. Układ słów na papierze w zarysie przypominał kształt ludzkiej głowy.

Mel Bochner - Pomiar: 180 stopni, sznurek, gwoździe i węgiel na ścianie, 1968. © Mel Bochner

Wiele portretów, które Bochner stworzył, przedstawiało artystów, których podziwiał lub z którymi się przyjaźnił. Portret land artysty Roberta Smithsona składa się z synonimów słowa „powtórzenie” ułożonych w powtarzający się estetyczny wzór. Łatwo jest spojrzeć na to dzieło wyłącznie przez pryzmat jego walorów estetycznych, skupiając się na przestrzeni dodatniej i ujemnej na powierzchni, tak jak widz może interpretować elementy jednego z dzieł Smithsona, na przykład bazaltowe skały i odsłonięte dno jeziora, które razem tworzą Spiral Jetty Smithsona.

Mel Bochner - Pomiar: Pokój, taśma i letraset na ścianie, 1969. © Mel Bochner

Miary sukcesu

Nasze interpretacje wielu wczesnych dzieł Bochnera w dużej mierze opierają się na konkretnych przekazach, które zwykle niosą słowa i obrazy, które przywłaszczył sobie artysta. Jeśli uda nam się uwolnić od tego wpływu i rozważyć jego symbole wyłącznie jako obiekty estetyczne, możemy doświadczyć nowych poziomów refleksji. Na przykład możemy zachwycić się tym, że słowa i litery w ogóle istnieją, zastanowić się nad różnorodnymi formami, jakie przyjęły, i rozważyć znaczenie symboli, które inne kultury wykształciły, by przekazać podobne treści.

W serii wystaw, które Bochner rozpoczął w 1968 roku, zajął się zjawiskiem pomiarów. Zamiast używać przestrzeni galerii do prezentacji obiektów, użył taśmy, sznurka i markerów Letraset, by udokumentować wymiary różnych elementów architektonicznych w przestrzeni. Zamiast pełnić swoją zwykłą użytkową funkcję, pomiary stały się abstrakcyjnymi znakami, które można było oglądać wyłącznie jako zjawiska estetyczne. Ponadto, zwracając uwagę widzów na niewidzialne wymiary ich otoczenia, a nie na obiekt w tym otoczeniu, pomiary osiągnęły to, co artyści tacy jak Lucio Fontana chcieli osiągnąć, czyli przemianę przestrzeni w formę.

Mel Bochner - If / And / Either / Both (Or), olej i kaseina na 28 rozciągniętych płótnach, 1998. © Mel Bochner

Funkcja spójnika

Osoby oglądające prace Bochnera reagują na wiele różnych sposobów. Bochner wspominał, że widział, jak weterani wojenni wzruszali się na widok jego obrazu złożonego z synonimów słowa „umierać”. Niektórzy widzowie interpretują wszystkie znane symbole jako konkretne i reagują emocjonalnie na ich treść, niezależnie od kontekstu. Inni zdają się potrafić odbierać symbole Bochnera wyłącznie jako formy: zastępniki medium i faktury na powierzchni. Możliwe jest także rozważenie trzeciej interpretacji, która nie dotyczy znaczenia symboli używanych przez Bochnera, lecz metafizycznej wartości jego ogólnej koncepcji.

Połączenia zachodzą zawsze, gdy ludzie widzą obrazy. Nazywamy te połączenia spójnikami; łączą one jedno zjawisko doświadczalne z drugim. W codziennym życiu przyjmujemy za pewnik, że wytrenowaliśmy nasze mózgi do właściwej interpretacji spójników, aby przetrwać w złożonym estetycznym środowisku, w którym żyjemy. Mamy niewiele czasu podczas poszukiwania pożywienia, by zatrzymać się i zastanowić, czy jesteśmy zadowoleni z naszego konstruktu rzeczywistości. Poprzez rekontextualizację symboli i znaków naszej kultury Bochner daje nam okazję do zatrzymania się, rozważenia naszego społecznego konstruktu z nowych perspektyw i autorefleksji. Stwarza bezpieczne, uduchowione środowisko, oddalone od zagrożeń codziennego życia, w którym możemy zadawać ważne pytania, takie jak: co robimy, co mówimy, co tworzymy i co to wszystko znaczy?

Zdjęcie wyróżnione: Mel Bochner - Do I Have to Draw You a Picture, 2013. © Mel Bochner
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio