Mel Bochner i Inna Strona Języka

Słowa są cennym zasobem. Są skarbcem znaczeń. Umożliwiają społeczeństwom rozwijanie kultur. Pomagają nam wyrażać uczucia, wyjaśniać przeszłość i planować przyszłość. A jednak słowa mogą być również łatwo nadużywane, powodując zamieszanie lub nawet katastrofę. Artysta konceptualny Mel Bochner poświęcił dużą część swojej kariery na eksplorację medium słów. Nie można jednak powiedzieć, że Bochner jest dokładnie pisarzem. Raczej angażuje się w coś w rodzaju abstrakcyjnej estetycznej wersji semiotyki. Semiotyka to nauka o symbolach; jak są używane, co komunikują i w jakie różne sposoby mogą być interpretowane. Bochner tworzy zjawiska estetyczne, które wykorzystują elementy symboliczne, takie jak słowa, w sposób niezwiązany z ich zwykłym kontekstem. Przez przywłaszczenie powszechnych symboli i przedstawienie ich jako abstrakcji, Bochner daje widzom możliwość interpretacji tych symboli i ich kontekstu w nowych sposób. W końcu, czym są pisane słowa i symbole, jeśli nie formami, teksturą i wzorami ułożonymi na powierzchni lub w przestrzeni? Bochner od dawna ostrożnie unika wyjaśniania swojej sztuki. Z pewnością otwiera się na dosłowną interpretację, ponieważ używa języka, ale może być również interpretowana konceptualnie. Nie ujawniając swoich pełnych intencji, otwiera dzieło na znacznie szerszy zakres doświadczeń. Tworzy możliwości, abyśmy badali siebie nawzajem, podczas gdy badamy jego sztukę, przekształcając każdą wystawę w eksperyment semiotyczny, z którego mogą wyłonić się nieograniczone poziomy znaczenia.

Siła idei

W świecie pełnym sprzecznych informacji, jak możemy wiedzieć, w co wierzyć? Epistemologia to nauka o różnicy między uzasadnionymi przekonaniami (znanymi jako „prawdy”) a nieuzasadnionymi przekonaniami (znanymi jako „opinie”). Epistemolodzy znają najważniejszą prawdę ze wszystkich: że ludzki umysł jest zdolny do przekonywania samego siebie, by uwierzyć w cokolwiek. Przy odpowiednim rodzaju perswazji ludzie mogą zostać przekonani do wątpliwości co do własnego istnienia. Ta fundamentalna cecha naszej natury to to, co daje nam wyobraźnię. To, co pozwala nam gromadzić i dzielić się wiedzą, uczyć się, tworzyć i rozwijać możliwości naszego gatunku. Ale to także to, co pozwala nam stać się urojeniowymi, ignorować oczywiste zagrożenia i być przeciwko sobie nawzajem z powodu kłamstw.

Istota epistemologii jest taka sama jak istota sztuki konceptualnej: idee. Każda wiara, każdy budynek, każda książka, każda bomba i każda kula była kiedyś tylko pomysłem w czyjejś głowie. Epistemolodzy analizują sposoby, w jakie ludzie wchodzą w interakcje z konkretnymi ideami; nie kwestionują metafizycznej podstawy tych idei ani nie próbują manifestować eterycznych natur idei jako konkretnych zjawisk. Ale kiedy sztuka konceptualna pojawiła się w latach 60., jej celem było dokładnie to. Jak wyjaśnił Joseph Beuys, jeden z pionierów ruchu, idea jest najważniejszą częścią konceptualnego dzieła sztuki. Beuys powiedział: "reszta to produkt uboczny, demonstracja. Jeśli chcesz się wyrazić, musisz przedstawić coś namacalnego. Ale po pewnym czasie to ma tylko funkcję dokumentu historycznego. Obiekty nie są już tak ważne. Chcę dotrzeć do źródła materii, do myśli, która za tym stoi."

Mel Bochner i jego wystawa Rysunki robocze i inne widoczne rzeczy na papierze, które niekoniecznie mają być postrzegane jako sztuka, 1966. © Mel Bochner

Mel Bochner i pierwsza wystawa sztuki konceptualnej

Urodzony w Pittsburghu w 1940 roku, Mel Bochner studiował sztukę na Uniwersytecie Carnegie Mellon w najwcześniejszych dniach sztuki konceptualnej. Po ukończeniu studiów kontynuował naukę filozofii na Uniwersytecie Northwestern w Illinois. Kiedy w wieku 24 lat przeprowadził się do Nowego Jorku, aby zostać artystą, jego pierwszą pracą w mieście była posada strażnika w Muzeum Żydowskim, którą zresztą pełniło kilku znanych artystów jego pokolenia. W tamtym czasie Muzeum Żydowskie miało reputację miejsca prezentującego najodważniejszą współczesną sztukę amerykańską. W trakcie wykonywania swoich obowiązków Bochner miał możliwość przeglądania prac czołowych modernistów. Wśród dzieł, które tam zobaczył, był Biały sztandar autorstwa Jaspera Johnsa, obraz znany z przekształcania ikonicznego symbolu w formę abstrakcyjną poprzez zmianę jego kontekstu.

Mel Bochner - Autoportret, 1966. © Mel Bochner

W 1966 roku, dwa lata po przeprowadzce do Nowego Jorku, Bochner miał swoją pierwszą wystawę solową w galerii Szkoły Sztuk Wizualnych, gdzie podjął pracę nauczyciela. Wystawa w dużej mierze opierała się na koncepcji Johnsa dotyczącej re-kontekstualizacji powszechnych symboli jako obiektów sztuki. Na wystawę Bochner zebrał kopie rysunków, paragonów, dokumentów technicznych i innych materiałów drukowanych, a następnie uporządkował je w czterech czarnych segregatorach. Prezentował segregatory na postumentach i zatytułował wystawę Rysunki robocze i inne widoczne rzeczy na papierze, które niekoniecznie mają być postrzegane jako sztuka. To była przełomowa wystawa. Chociaż Joseph Beuys zadebiutował swoim konceptualnym dziełem Jak wyjaśnić obrazy martwej zajączce rok wcześniej, historyk sztuki z Harvardu, Benjamin Heinz-Dieter Buchloh, mimo to ogłosił wystawę Bochnera pierwszą wystawą sztuki konceptualnej, być może dlatego, że praca Beuysa była technicznie performansem.

Mel Bochner - Powtórzenie: Portret Roberta Smithsona, 1966 

Co jest w słowie

Po swojej przełomowej wystawie, Bochner zaczął tworzyć to, co nazywał „portretami”, które były arkuszami papieru milimetrowego wypełnionymi synonimami. Portrety można interpretować dosłownie, w zależności od tego, jakie reakcje emocjonalne wywołują słowa u widza. Lub, jak w przypadku materiałów w jego segregatorach, można je postrzegać po prostu jako abstrakcje. Jego Autoportret zawierał 23 synonimy dla „ja” obok 23 synonimów dla „portret”. Kształt układu słów na papierze w pewnym stopniu przypomina kształt ludzkiej głowy.

Mel Bochner - Pomiar: 180 stopni, sznurek, gwoździe i węgiel na ścianie, 1968. © Mel Bochner

Wiele portretów, które stworzył Bochner, przedstawia artystów, których podziwiał lub z którymi się przyjaźnił. Portret, który stworzył land arta Roberta Smithsona, składa się z synonimów powtórzenia ułożonych w powtarzający się estetyczny wzór. Kuszące jest, aby postrzegać ten utwór jedynie w kategoriach jego cech estetycznych, koncentrując się na pozytywnej i negatywnej przestrzeni na powierzchni, tak jak widz mógłby interpretować elementy jednego z dzieł Smithsona, jak bazaltowe skały i odsłonięte dno jeziora, które razem tworzą Spiral Jetty Smithsona.

Mel Bochner - Pomiar: pokój, taśma i letraset na ścianie, 1969. © Mel Bochner

Pomiar Sukcesu

Nasze interpretacje wielu wczesnych prac Bochnera opierają się w dużej mierze na konkretnych przesłaniach, które zazwyczaj niosą ze sobą słowa i obrazy, które przywłaszczył. Jeśli uda nam się uwolnić od tego wpływu i rozważyć jego symbole wyłącznie jako obiekty estetyczne, możemy doświadczyć nowych poziomów kontemplacji. Na przykład, możemy podziwiać, że słowa i litery w ogóle istnieją, zastanawiać się nad różnymi formami, jakie przybrały, oraz kontemplować znaczenie symboli, które inne kultury wykształciły, aby przekazać podobne znaczenie.

W serii wystaw, które Bochner rozpoczął w 1968 roku, zajął się zjawiskami pomiarów. Zamiast używać przestrzeni galerii do wystawiania obiektów, użył taśmy, sznurka i markerów Letraset, aby udokumentować pomiary różnych elementów architektonicznych w przestrzeni. Zamiast pełnić swoją zwykłą funkcję użytkową, pomiary stały się abstrakcyjnymi oznaczeniami, które można było postrzegać wyłącznie jako zjawiska estetyczne. Ponadto, przyciągając uwagę widzów do niewidzialnych wymiarów ich otoczenia, a nie do obiektu w ich otoczeniu, pomiary osiągnęły to, co artyści tacy jak Lucio Fontana starali się osiągnąć, czyli przekształcenie przestrzeni w formę.

Mel Bochner - If / And / Either / Both (Or), olej i kazeina na 28 wstępnie naciągniętych płótnach, 1998. © Mel Bochner

Funkcja koniunkcji

Osoby, które oglądają prace Bochnera, reagują na wiele różnych sposobów. Bochner wspominał, że doświadczył sytuacji, w której weterani wojenni wzruszyli się na widok jego obrazu składającego się z synonimów słowa „umrzeć”. Niektórzy widzowie interpretują wszystkie znane symbole jako konkretne i emocjonalnie reagują na ich treść, niezależnie od kontekstu. Inni wydają się jednak reagować na symbole Bochnera jedynie jako formy: zastępniki dla medium i tekstury na powierzchni. Możliwe jest również rozważenie trzeciej interpretacji, która odnosi się nie do znaczenia symboli używanych przez Bochnera, ale do metafizycznej wartości jego ogólnego konceptu.

Połączenia zachodzą, gdy ludzie widzą obrazy. Nazywamy te połączenia koniunkcjami; łączą one jedno zjawisko doświadczalne z innym. Uznajemy za oczywiste w naszym codziennym życiu, że nauczyliśmy nasze mózgi odpowiednio interpretować koniunkcje, abyśmy mogli przetrwać w złożonym estetycznym środowisku, w którym żyjemy. Mamy mało czasu podczas naszej walki o przetrwanie, aby zatrzymać się i zastanowić, czy jesteśmy zadowoleni z naszej konstrukcji rzeczywistości. Przez re-kontekstualizację symboli i znaków naszej kultury, Bochner daje nam możliwość zatrzymania się, rozważenia naszej społecznej konstrukcji z nowych perspektyw i autorefleksji. Daje nam bezpieczne, zintelektualizowane środowisko, oddalone od niebezpieczeństw codziennego życia, w którym możemy zadawać ważne pytania, takie jak co robimy, co mówimy, co tworzymy i co to wszystko oznacza?

Obraz wyróżniony: Mel Bochner - Czy muszę narysować ci obrazek, 2013. © Mel Bochner
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio