Abstrakt w dziełach Jaspera Johnsa

Dzieło Jaspera Johnsa można zrozumieć jako abstrakcyjne, chociaż jego podejście zazwyczaj opisuje się jako reprezentacyjne. Artysta jest zazwyczaj kojarzony z Walker Art Center w Minneapolis, które posiada 434 dzieła Jaspera Johnsa w swojej stałej kolekcji. Wśród nich znajduje się kilka flagowych prac Johnsa. Po zobaczeniu pojedynczej flagi Johnsa, szczególnie takiej, która naśladuje kolory prawdziwej flagi, widz mógłby łatwo przyjąć ją dosłownie, interpretując ją jedynie jako obraz amerykańskiej flagi i nic więcej. Jednak widząc prace w wielu wersjach — jedną wykonaną całkowicie w srebrze, jedną z dwoma flagami obok siebie, jedną jako sitodruk, jedną malarską, jedną rzeźbiarską i jedną z dodatkiem wazonu nad flagą — znaczenie flagi jako symbolu staje się mniej jasne. To doświadczenie, w którym widzowie kwestionują znaczenie dobrze znanego symbolu, leży u podstaw sztuki abstrakcyjnej i tego, co Jasper Johns miał nadzieję, że jego dzieło osiągnie.

Dzieło Jaspera Johnsa - Reprezentacja symboliczna

Johns namalował swoje pierwsze obrazy flag w 1954 roku, w tym samym roku, w którym odbyły się przesłuchania Armii-McCarthy'ego w Senacie USA. To był czas, kiedy każdy Amerykanin był pod presją, aby zadeklarować swoje patriotyzm. Amerykańska flaga była na szczycie swojego obiektywnego znaczenia i swojej mocy jako obiekt estetyczny. Dla tych, którzy kochali Amerykę i postrzegali flagę jako coś, co należy czcić, mogło to być postrzegane jako bluźnierstwo, aby namalować obraz flagi, zwłaszcza jeden, który był niewłaściwie umiejscowiony. Lub dla tych, którzy sympatyzowali z obywatelami, którzy byli nękani przez Komisję ds. Działań Nieamerykańskich, flagi Johnsa mogły być interpretowane jako rewolucyjna deklaracja polityczna.

Johns nie wyjaśnił w żaden sposób znaczenia swoich obrazów z flagą. Po prostu przywłaszczył sobie najbardziej potężny symbol w amerykańskim leksykonie wizualnym i użył go w swojej pracy. Malując go na różne sposoby i w różnych kontekstach, zneutralizował jego wrodzone znaczenie i przekształcił go w formę symboliczną, nie różniącą się od trójkąta czy kwadratu. Udowodnił, że biały obraz w formie amerykańskiej flagi, taki jak jego White Flag, namalowany w 1955 roku, nie jest definitywnie amerykańską flagą, tak samo jak srebrne koło nad linią horyzontu nie jest definitywnie słońcem ani księżycem. Johns przekształcił flagę w abstrakcyjny symbol pozbawiony wewnętrznej wartości i zaprosił widzów do dokończenia dzieł flagowych w swoich własnych umysłach.

Jasper Johns - Flags I, 1973, Sitodruk na papierze, 27.375 × 35.5 in. © Jasper Johns/ Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY

Konteplacja Materiału

Metoda malowania Johnsa dodała do abstrakcyjnego symbolizmu jego obrazów flagowych. Nie tylko przywłaszczał on obraz z kultury popularnej, ale także konstruował go, używając mieszanki elementów kolażu. Używał rozdrobnionego papieru gazetowego pokrytego woskowaniem jako podstawy obrazów, przywołując estetykę dadaizmu i stawiając pytanie, czy dzieła miały być ironiczne czy szczere. Elementy kolażu wprowadzały tekst i inne obrazy, wykorzystując je do osiągnięcia większego obrazu. To rodziło pytanie, jak obraz flagi mógł być bardziej istotny dla znaczenia niż elementy z papieru gazetowego. A jaką rolę odgrywał kolor w znaczeniu? Czy Biała Flaga, na przykład, miała sugerować kapitulację?

Kombinacja wszystkich tych komplementarnych wyborów estetycznych zmusiła widzów do kontemplowania flag Johnsa na wielu poziomach. Na powierzchni te prace podkreślały, że nic nie ma znaczenia poza tym, co my, jako jednostki, mu przypisujemy. Na innym poziomie zadawały głębokie pytania o to, czy ustalone, wspólne znaczenia symboli mogą zostać wyeliminowane z umysłów ludzi, którzy zostali z nimi wychowani.

Jasper Johns - Trzy flagi, 1958, Enkaustyka na płótnie, 30 7⁄8 × 45 1⁄2 cali. © Jasper Johns/ Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY

Relacje semiotyczne

Semiotyka to nauka o symbolach i ich znaczeniu. Integralną częścią tej gałęzi myśli jest akt interpretacji. Jeśli chodzi o języki werbalne, postrzegamy interpretację jako rzecz obiektywną. Aby zinterpretować zdanie z jednego języka werbalnego na inny, musimy wszyscy zaakceptować, że każdy język ma obiektywną podstawę znaczenia. Jasper Johns przewrócił świat semiotyki do góry nogami. Przez przywłaszczenie obrazów z kultury masowej zaczął od symboli, które były już znane, lub jak je nazywał, „rzeczy, które umysł już zna.”

W swoim obrazie z 1959 roku False Start, Johns wkomponował znane symbole języka angielskiego na powierzchni. Wprowadził tekst związany z kolorami, ale słowa były namalowane w niepowiązanych kolorach i otoczone innymi kolorami. Oddzielając te „rzeczy, które umysł już zna” od tego, co umysł o nich wie, zniszczył zdolność widza do skutecznej interpretacji. Wobec niemożności dokonania jakościowej interpretacji symboli w dziele, widzowie zostali zmuszeni do wyboru pomiędzy całkowicie osobistą interpretacją a rezygnacją z interpretacji całkowicie i po prostu odnoszeniem się do obrazu jako obiektu pozbawionego głębszego znaczenia. 

Jasper Johns - False Start, 1959, olej na płótnie, 67 x 54 cali. © Jasper Johns/ Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY

Kontekst to wszystko

Wciąż aktywny dzisiaj w wieku 86 lat, Johns od dawna unika wyjaśniania znaczenia swoich dzieł. Podobnie jak wielu innych artystów, wierzy, że dzieła polegają na widzu, aby je dokończyć. Jednym z efektów tego punktu widzenia jest to, że prace Johnsa stały się punktem wyjścia dla wielu artystów, którzy wykorzystali je jako podstawę do innych badań koncepcyjnych. Przywłaszczenie popularnych obrazów przez Johnsa bezpośrednio wpłynęło na Pop Art. Jego semiotyczna obfuskacja odwróciła uwagę od tematu, a w stronę formalnych cech, jakie obrazy mają jako obiekty, bezpośrednio wpływając na Minimalizm.

Johns również wpłynął na rozmowę, jaką Modernistyczna Sztuka prowadzi od dawna na temat istotnych cech wewnętrznych różnych zjawisk estetycznych. Jego praca Cel z Czterema Twarzami łączy jeden z jego ikonicznych obrazów celów z czterema gipsowymi odlewami dolnej części twarzy zamontowanymi na górze dzieła. Do zamontowanych twarzy przymocowana jest zawiasowa drewniana listwa, którą można opuścić, aby ukryć twarze przed wzrokiem. To dzieło przede wszystkim kwestionuje definicje malarstwa i rzeźby. Oferując również element interaktywny, staje się doświadczeniowe i podkreśla pojęcie, że każdy indywidualny widz jest w stanie doświadczyć czegoś subiektywnego z tego dzieła i zinterpretować to w osobisty sposób.

Jasper Johns - Cel z Czterema Twarzami, 1955, Enkaustyka na gazecie i tkaninie na płótnie, zwieńczony czterema zabarwionymi gipsowymi twarzami w drewnianej skrzynce z zawiasowymi drzwiczkami, 33 5/8 x 26 x 3 in. © Jasper Johns/ Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY

Fakty i fikcje

Jasper Johns nazywał swoje dzieła „faktami”, jako w oczywiste, niepodważalne rzeczy. Chociaż nigdy wyraźnie nie interpretował znaczenia ani celu swojego dorobku, ta ksywka dla jego prac być może najlepiej wskazuje na stan umysłu Johnsa, jeśli chodzi o jego sztukę. Oczywiście ma poczucie humoru. Nazywanie czegoś faktem, a następnie naleganie, że jest otwarte na interpretację, jest albo komiczne, albo absurdalne. Gdyby prace wydawały się cyniczne, można by pomyśleć, że Johns stara się być absurdalny. Ale tak nie jest. Wydają się dociekliwe. Wydają się otwarte. Wydają się abstrakcyjne. Ale nie wydają się sarkastyczne. Z tego powodu możemy czuć się swobodnie, ciesząc się abstrakcjami Johnsa z indywidualną wolnością intelektualną. Dzięki faktom Jaspera Johnsa jesteśmy wolni, aby wymyślać własne fikcje, a to jest największa przyjemność, jaką wielu z nas czerpie z sztuki abstrakcyjnej.

Obraz Przyszłości: Jasper Johns - Biała Flaga, 1955, Enkaustyka (wosk), węgiel, tkanina, farba olejna, papier gazetowy, 79 x 120 cali. © Jasper Johns/ Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY
Wszystkie obrazy dzieł sztuki użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio