Abstrakt w dziełach Jaspera Johnsa
Dzieła Jaspera Johnsa można uznać za abstrakcyjne, choć jego podejście zwykle opisuje się jako przedstawiające. Artysta jest zwykle kojarzony z The Walker Art Center w Minneapolis, które posiada 434 dzieła Jaspera Johnsa w swojej stałej kolekcji. Wśród nich znajduje się kilka flag Johna. Widząc pojedynczą flagę Johna, zwłaszcza taką, która naśladuje kolory prawdziwej flagi, widz mógłby łatwo przyjąć ją dosłownie, interpretując ją jedynie jako obraz amerykańskiej flagi i nic więcej. Jednak oglądając te dzieła w wielu wariantach — jedną wykonaną całkowicie na srebrno, jedną z dwoma flagami obok siebie, jedną jako sitodruk, jedną malarską, jedną rzeźbiarską oraz jedną z dodatkiem wazonu na fladze — znaczenie flagi jako symbolu staje się mniej jasne. To doświadczenie, gdy widzowie kwestionują znaczenie dobrze znanego symbolu, jest sednem sztuki abstrakcyjnej i tego, co Jasper Johns miał nadzieję osiągnąć swoimi dziełami.
Dzieła Jaspera Johnsa – Symboliczne przedstawienie
Johns namalował swoje pierwsze obrazy Flag w 1954 roku, w tym samym roku, gdy w Senacie USA odbywały się przesłuchania Armii-McCarthy’ego. Był to czas, gdy każdy Amerykanin był pod presją, by zadeklarować swój patriotyzm. Amerykańska flaga była u szczytu swojego obiektywnego znaczenia i mocy jako obiektu estetycznego. Dla tych, którzy kochali Amerykę i widzieli flagę jako coś świętego, mogło to być bluźnierstwem malować obraz flagi, zwłaszcza takiej, która była nieprawidłowo umieszczona. Dla tych sympatyzujących z obywatelami prześladowanymi przez Komisję ds. Działań Antyamerykańskich, flagi Johna mogły być odczytane jako rewolucyjna wypowiedź polityczna.
Johns nie udzielił żadnego wyjaśnienia znaczenia swoich obrazów flag. Po prostu przywłaszczył sobie najsilniejszy symbol w amerykańskim wizualnym słowniku i użył go w swojej pracy. Malując go na różne sposoby i w różnych kontekstach, zneutralizował jego pierwotne znaczenie i przemienił go w symboliczny znak, nie różniący się od trójkąta czy kwadratu. Udowodnił, że biały obraz amerykańskiej flagi, taki jak jego Biała Flaga, namalowany w 1955 roku, nie jest definitywnie amerykańską flagą bardziej niż srebrne koło nad linią horyzontu jest definitywnie słońcem lub księżycem. Johns przemienił flagę w abstrakcyjny symbol pozbawiony wewnętrznej wartości i zaprosił widzów do dopełnienia dzieł flag w swoich umysłach.
Jasper Johns - Flags I, 1973, sitodruk na papierze, 27,375 × 35,5 cala. © Jasper Johns/Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY
Rozważania nad materiałem
Metoda malarska Johna wzmacniała abstrakcyjny symbolizm jego obrazów flag. Nie tylko przywłaszczył sobie obraz z kultury popularnej, ale także zbudował go, używając mieszanki elementów kolażu. Użył pociętej gazety pokrytej encaustic (woskiem) jako podstawy obrazów, przywołując estetykę dadaizmu i stawiając pytanie, czy dzieła miały być ironiczne, czy szczere. Elementy kolażu wprowadzały tekst i inne obrazy, wykorzystując je do stworzenia większego obrazu. To rodziło pytanie, czy obraz flagi może mieć większe znaczenie niż elementy z gazet. Jaką rolę odgrywa kolor w znaczeniu? Czy Biała Flaga, na przykład, ma sugerować kapitulację?
Połączenie tych wszystkich uzupełniających się wyborów estetycznych zmuszało widzów do rozważania flag Johna na wielu poziomach. Na powierzchni te dzieła podkreślały, że nic nie ma znaczenia poza tym, co my, jako jednostki, mu przypisujemy. Na innym poziomie zadawały głębokie pytania o to, czy ustalone, wspólne znaczenia symboli mogą zostać wyeliminowane z umysłów ludzi wychowanych z nimi.
Jasper Johns - Three Flags, 1958, encaustic na płótnie, 30 7⁄8 × 45 1⁄2 cala. © Jasper Johns/Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY
Relacje semiotyczne
Semiotyka to nauka o symbolach i ich znaczeniu. Integralną częścią tej dziedziny jest akt interpretacji. W przypadku języków werbalnych interpretację postrzegamy jako rzecz obiektywną. Tłumaczenie zdania z jednego języka na inny wymaga, by wszyscy zaakceptowali, że każdy język ma obiektywną podstawę znaczenia. Jasper Johns przewrócił świat semiotyki do góry nogami. Przywłaszczając sobie obrazy z kultury masowej, zaczął od symboli już znanych, które nazywał „rzeczami, które umysł już zna”.
W swoim obrazie z 1959 roku False Start Johns umieścił na powierzchni znane symbole języka angielskiego. Wstawił tekst związany z kolorami, ale słowa były namalowane w niepowiązanych kolorach i otoczone innymi barwami. Oddzielając te „rzeczy, które umysł już zna” od tego, co umysł o nich wie, zniszczył zdolność widza do skutecznej interpretacji. Wobec niemożności dokonania jakościowej interpretacji symboli w dziele, widzowie nie mieli innego wyboru, jak przyjąć całkowicie osobistą interpretację lub zrezygnować z interpretacji i po prostu odnieść się do obrazu jako obiektu pozbawionego głębszego znaczenia.
Jasper Johns - False Start, 1959, olej na płótnie, 67 x 54 cala. © Jasper Johns/Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY
Kontekst jest wszystkim
Wciąż aktywny dziś w wieku 86 lat, Johns od dawna unika wyjaśniania znaczenia swoich dzieł. Podobnie jak wielu innych artystów, uważa, że dzieła opierają się na widzu, który je dopełnia. Jednym z efektów tego punktu widzenia jest to, że dzieła Johna stały się punktem wyjścia dla wielu artystów, którzy wykorzystali je jako podstawę do innych badań konceptualnych. Przywłaszczenie sobie popularnych obrazów przez Johna bezpośrednio wpłynęło na Pop Art. Jego semiotyczne zaciemnienie odwróciło uwagę od tematu na formalne cechy obrazów jako obiektów, bezpośrednio wpływając na minimalizm.
Johns wpłynął także na dyskusję, którą sztuka modernistyczna od dawna prowadzi na temat istotnych cech właściwych różnym zjawiskom estetycznym. Jego dzieło Target With Four Faces łączy jeden z jego ikonicznych obrazów tarczy z czterema gipsowymi odlewami dolnej części twarzy zamontowanymi na górze dzieła. Do zamontowanych twarzy przymocowana jest zawiasowa drewniana listwa, którą można opuścić, by ukryć twarze przed widokiem. Ten utwór przede wszystkim kwestionuje definicje malarstwa i rzeźby. Oferując także element interaktywny, staje się doświadczeniem i podkreśla, że każdy widz jest zdolny do subiektywnego przeżycia dzieła i osobistej interpretacji.
Jasper Johns - Target with Four Faces, 1955, encaustic na gazecie i tkaninie na płótnie, zwieńczone czterema barwionymi gipsowymi twarzami w drewnianym pudełku z zawiasową przednią częścią, 33 5/8 x 26 x 3 cala. © Jasper Johns/Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY
Fakty i fikcje
Jasper Johns nazywał swoje dzieła „faktami”, czyli rzeczami oczywistymi, niepodważalnymi. Choć nigdy jasno nie interpretował znaczenia czy celu swojego dorobku, ta pieszczotliwa nazwa jego prac być może najlepiej wskazuje na stan umysłu Johna wobec jego sztuki. Oczywiście ma poczucie humoru. Nazywać coś faktem, a potem twierdzić, że jest to otwarte na interpretację, jest albo komiczne, albo absurdalne. Gdyby dzieła wydawały się cyniczne, można by sądzić, że Johns stara się być absurdalny. Ale tak nie jest. Wydają się dociekliwe. Wydają się otwarte. Wydają się abstrakcyjne. Ale nie wydają się sarkastyczne. Z tego powodu możemy swobodnie cieszyć się abstrakcjami Johna z indywidualną wolnością intelektualną. Poprzez fakty Jaspera Johnsa możemy swobodnie wymyślać własne fikcje, a to jest największą przyjemnością, jaką wielu z nas czerpie ze sztuki abstrakcyjnej.
Obraz na przyszłość: Jasper Johns - Biała Flaga, 1955, encaustic (wosk), węgiel, tkanina, farba olejna, gazeta, 79 x 120 cali. © Jasper Johns/Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, NY
Wszystkie obrazy dzieł użyte wyłącznie do celów ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio
