Urok biomorficznych form Lynda Benglis

Na początku lat 80. XX wieku Lynda Benglis zgłosiła projekt fontanny do konkursu artystycznego na Światową Wystawę w Luizjanie, zaplanowaną na lato 1984 roku. Sama będąca rodowitą Luizjanką, Benglis była zachwycona, gdy jej projekt został wybrany. Przystąpiła do pracy nad jego wykonaniem w Modern Art Foundry w Queens, Nowy Jork. Proces był niebezpieczny i czasochłonny. Najpierw Benglis zbudowała ogromną, chwiejnie poruszającą się, biomorficzną formę z drutu kurczaka, balonu meteorologicznego i plastikowej powłoki. Następnie, ubrana w kombinezon ochronny, powoli wlewała toksyczną, płynną piankę poliuretanową na masywny szkielet. Gdy jedna warstwa wysychała, Benglis nakładała kolejną. Pracochłonna, otwarta i czasem niebezpieczna metoda naśladowała procesy, które Benglis obserwowała jako dziecko dorastające w bujnym, podmokłym mieście Lake Charles, gdzie natura kołysała się i chwiała, dostosowując się do ukształtowania terenu wraz z falującym ruchem rzek i morza. Gdy pojawił się obraz odpowiadający jej wizji, Benglis i jej zespół stworzyli formę z poliuretanowej powłoki, z której następnie odlano rzeźbę z brązu. Dodano mechanizmy fontanny, a dzieło zatytułowane Fala Świata zostało wysłane do Nowego Orleanu na Światową Wystawę. Z powodów wciąż nie do końca zrozumiałych, Expo okazało się finansową katastrofą: jedyną w historii Wystawą Światową, która ogłosiła bankructwo podczas trwania. Po tym miejscu usunięto niemal wszystko, w tym Falę Świata. Benglis przypuszczała, że jej dzieło zostało zmyte na morze podczas huraganu. Jednak trzy dekady później pojawiło się ponownie: stojąc na zewnątrz, za magazynem wraz z różnymi innymi przypadkowymi pozostałościami po Expo. Dziś Fala Świata została odrestaurowana i zdobi Wielkie Jezioro w Parku Miejskim Nowego Orleanu. Jej dziwna odyseja jest mikrokosmosem procesu łączącego siły natury i ludzką ingerencję, które Benglis od dawna stosuje w swojej twórczości. Jak sama opisała tę etykę, którą stara się utrzymać: „Jestem artystką pozwalającą. Pozwalam rzeczom się dziać.”

Czym może być malarstwo

Lynda Benglis urodziła się w 1941 roku. Młodość spędziła na eksplorowaniu rzek i bagien swojego rodzinnego miasta, zachwycając się niezliczonymi procesami, które powoli i nieustannie tworzyły mistycznie wyglądający, porośnięty mchem, błotnisty, pełen życia teren. Po ukończeniu szkoły średniej podążyła za tym pionierskim instynktem najpierw do Newcomb College w Nowym Orleanie, gdzie w 1964 roku uzyskała dyplom BFA, a następnie do Brooklyn Museum Art School w Nowym Jorku, gdzie zapisała się na zajęcia z malarstwa. Jej najwcześniejsze dzieła naśladowały naturę i jej sposoby, kładąc podwaliny pod karierę artystyczną, którą do dziś kieruje zasadnicza ciekawość materiałów i świata przyrody.

Chociaż niemal powszechnie opisywana jest jako rzeźbiarka, Lynda Benglis określa siebie przede wszystkim jako malarkę. Jej trójwymiarowe formy istnieją w przestrzeni rzeźbiarskiej, ale powstają przy użyciu płynnego medium i fizycznych ruchów rysowania. To malarstwo bez płócien, bez z góry określonych powierzchni, bez ograniczeń: malarstwo, w którym medium, gest, kolor, linia, kształt, barwa, forma i kompozycja zostały uwolnione. Są wynikiem jej marzenia o odkryciu, czym jeszcze może być malarstwo.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, odlew poliuretanu z różowym pigmentem, © Lynda Benglis - Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, Nowy Jork

Materiały w działaniu

Jednym z najwcześniejszych dzieł, za które Lynda Benglis zdobyła uznanie, był 30-stopowy, wielobarwny ściek z pigmentowanego lateksu wystawiony wzdłuż podłogi. Tytułowane Upadłe malarstwo, dzieło to miało wpływ na wielu poziomach. Rozmawiało z wieloma dominującymi wówczas stanowiskami estetycznymi, takimi jak sztuka performatywna, malarstwo akcji i sztuka konceptualna. Określiło także jej charakterystyczne podejście polegające na naśladowaniu procesów naturalnych, gdy kierowała płynne materiały ku tworzeniu formy w przestrzeni, pozwalając ich naturalnym tendencjom wyrażać się w nieoczekiwany sposób.

Oprócz wpływu estetycznego, Upadłe malarstwo miało także efekt kulturowy. Tytuł odnosił się do idei upadłej kobiety. Wylewanie, kapanie i rozpryskiwanie farby było wówczas kojarzone przez krytyków z abstrakcyjnym ekspresjonizmem, ruchem, który ci sami krytycy powszechnie, choć błędnie, opisywali jako zdominowany przez mężczyzn. Tym dziełem Benglis potwierdziła obecność kobiet w tym ruchu, jednocześnie przesuwając go ku czemuś nowemu, co mogła pomóc zdefiniować. To oświadczenie było tylko pierwszym z wielu dowcipnych, stanowczych krytyk kulturowych, które Benglis złożyła w swoim życiu, zdobywając reputację pionierskiego głosu walczącego o równość płci w świecie sztuki.

Lynda Benglis - Upadłe malarstwo 1968, pigmentowany lateks, © Lynda Benglis - Licencjonowane przez VAGA, Nowy Jork, Nowy Jork

Siły w ruchu

Oprócz wylewania, kapania i rozpryskiwania, Lynda Benglis badała w swojej twórczości szeroki zakres innych sił. Eksperymentowała z skręcaniem i ściskaniem materiałów oraz z grawitacją i pędem. Wszystkie jej dzieła łączy poczucie, że te siły zostały zatrzymane w czasie, ich efekty zawieszone w stanie estetycznym odpowiednim do ludzkiego rozważania. Doskonałym przykładem jest jej instalacja z 1971 roku Phantom Five, która przedstawia pięć poliuretanowych, ściennych falistych form. Formy wydają się być w procesie stawania się. Mogą wypływać ze ściany lub eksplodować w górę w przestrzeni. Mogą być płynne lub stałe. To nieznane formy, a jednak są odczuwalnie, natychmiast rozpoznawalne.

Dla wielu osób dzieła Benglis są z natury abstrakcyjne, ponieważ ich ostateczne formy nigdy nie są znane, dopóki się nie ujawnią. Ale w innym sensie nie ma nic bardziej obiektywnego niż formy powstałe w wyniku procesów naturalnych. Bez względu na to, jak interpretujemy jej dzieła, Benglis pragnie, abyśmy je wyrażali. Wierzy, że dzieła sztuki nigdy nie są kompletne, dopóki widzowie nie nadadzą im znaczenia, na które czekają. Jej jedynym zamiarem jest, aby jej prace nie były postrzegane jako rezultaty ego manifestującego z góry ustalone pomniki swojej wizji. Są raczej wynikiem procesów — niektórych ludzkich, innych naturalnych — oraz ciekawości: czegoś, co jest wrodzone wszystkim nam w naszym najbardziej naturalnym, dziecięcym stanie.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, widok instalacji w New Museum, Nowy Jork, 2011

Zdjęcie główne: Lynda Benglis - Fala Świata, 1983-84, fontanna z brązu zainstalowana w Parku Miejskim Nowego Orleanu, zdjęcie: Crista Rock
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio