Filmowa historia obrazu Woman-Ochre Willema de Kooninga

W przyszłym miesiącu rozpocznie się restauracja jednego z najbardziej notorycznych obrazów XX wieku: „Woman-Ochre” (1955) autorstwa Willem de Kooning. Obraz jest częścią słynnej serii Woman, w której de Kooning przedstawiał wysoce zabstractowane obrazy kobiecej formy na torturowanych, malarskich, niemal kolażowych powierzchniach. „Woman-Ochre” został namalowany w tym samym roku, w którym de Kooning namalował „Interchange”, znany również jako drugi najdroższy obraz wszech czasów (po „Salvator Mundi” autorstwa Leonarda da Vinci). Dwa inne obrazy z serii Woman—„Woman III” (1953) i „Woman as landscape” (1955)—również znajdują się na liście 100 najdroższych obrazów wszech czasów. Jednak jego potencjalna wartość rynkowa nie jest jedynym powodem, dla którego „Woman-Ochre” jest notoryczny. Jego notoryczność zawdzięcza dwóm nieznanym złodziejom sztuki. Obraz został pierwotnie zakupiony dwa lata po jego ukończeniu przez architekta z Baltimore, Edwarda Josepha Gallaghera Jr. Mieszkał w Nowym Jorku, ale spędzał wakacje w Arizonie. Po przeczytaniu artykułu o starszych arcydziełach w kolekcji Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony, Gallagher postanowił przekazać 200 nowoczesnych dzieł muzeum ze swojej osobistej kolekcji. „Woman-Ochre” został uwzględniony w jego darowiźnie, obok prac takich luminarzy jak Mark Rothko i Jackson Pollock. Darowizna określała, że żadne z przekazanych dzieł nie może być sprzedane przez muzeum. Jednak to nie powstrzymało „Woman-Ochre” przed zniknięciem. W dzień po Święcie Dziękczynienia, w 1985 roku, obraz został odcięty od ramy i skradziony prosto ze ściany muzeum. Chociaż strażnik muzealny dobrze przyjrzał się podejrzanym złodziejom, nie był w stanie ich schwytać, a mimo jego opisu policji, nigdy nie zostali ujęci.

Odzyskiwanie

„Woman-Ochre” pozostawał w ukryciu aż do 2017 roku, kiedy to pojawił się ponownie w sklepie z antykami w Nowym Meksyku. Historia jego powrotu zaczyna się od cichej, średniozamożnej pary, Jerry'ego i Rity Alter. Alterowie spędzili swoje złote lata w skromnym domu na ranczu w Silver City w Nowym Meksyku. Jerry, emerytowany muzyk i nauczyciel w szkole publicznej, zmarł w 2012 roku. Rita, logopeda, odeszła w 2017 roku. Ich majątek został przekazany ich siostrzeńcowi, który zlikwidował zawartość domu, częściowo poprzez wyprzedaż majątku. Jednym z kupujących obecnych na wyprzedaży był David Van Auker, właściciel Manzanita Ridge Furniture and Antiques w Silver City.

Przeglądając zawartość domu, Van Auker zauważył to, co później opisał dla The Washington Post jako „wspaniałe, chłodne malarstwo z połowy wieku”. Kupił obraz, zabrał go do swojego sklepu i wystawił na pokaz. Klienci zaczęli jeden po drugim wskazywać, jak bardzo obraz przypomina Willema de Kooninga. Van Auker na początku zlekceważył te komentarze, aż natknął się na historię kradzieży „Woman-Ochre”. Wtedy zdał sobie sprawę, że może rozwiązał sprawę. Van Auker zadzwonił do Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony i powiedział, że może mieć ich zaginionego de Kooninga. Wysłali ekspertów do sklepu, aby przeprowadzili dochodzenie, i rzeczywiście obraz idealnie pasował do opisu zaginionego dzieła.

Prawdopodobni złodzieje

Oczywiście, podejrzenia natychmiast padły na Jerry'ego i Ritę Alter. Z rodzinnych zdjęć nie ma już wątpliwości, że skradziony obraz wisiał w ich sypialni przez ponad 30 lat. Jednak niewielu, którzy ich znali, uważało, że ta łagodna para mogła być rzeczywiście złodziejami sztuki. Członkowie rodziny sugerowali, że musieli nieświadomie kupić obraz od złodziei, nie wiedząc, skąd pochodzi. I to może być prawda. Alterowie byli najwyraźniej bystrymi inwestorami. Mimo że zarabiali skromne dochody, mieli wystarczająco dużo pieniędzy, aby podróżować do ponad 140 krajów razem. Co więcej, w jakiś sposób udało im się zostawić po sobie ponad milion dolarów oszczędności po swojej śmierci.

Ale Altersowie prowadzili również skrupulatne dzienniki swoich podróży i robili wiele osobistych zdjęć. Im więcej policja badała ich dzienniki i zdjęcia, tym bardziej wydawało się prawdopodobne, że Altersowie mogli być złodziejami. Po pierwsze, ich wygląd przypominał policyjne szkice, które pierwotnie zostały sporządzone na podstawie relacji strażnika muzeum. Po drugie, Rita nosiła podobny płaszcz w kilku swoich zdjęciach do tego, który miał jeden z złodziei. Para jeździła również podobnym samochodem do tego, w którym złodzieje zostali zauważeni odjeżdżając. Najbardziej obciążające, Altersowie przypadkowo byli na wakacjach w Tucson w 1985 roku podczas weekendu Święta Dziękczynienia. To stawia ich blisko miejsca zbrodni. Z drugiej strony, to może również oznaczać, że byli w pobliżu w odpowiednim czasie, aby kupić skradziony obraz od prawdziwych złodziei.

Restauracja

Ponieważ na miejscu zbrodni nie znaleziono odcisków palców, a muzeum nie miało wówczas kamer bezpieczeństwa, mało prawdopodobne jest, aby kiedykolwiek udowodniono winę lub niewinność Altersów. Jedyną rzeczą, którą jednak wiemy, jest to, że „Woman-Ochre” jest w strasznym stanie. Nie tylko została wycięta z ramy, ale jej wystawienie w domu Alterów przez tak wiele lat całkowicie ją zanieczyściło. To wkrótce się zmieni. Obraz jest w drodze do Getty Conservation Institute w J. Paul Getty Museum w Los Angeles. Tam zostanie oczyszczony i połączony ze swoją oryginalną ramą oraz kawałkami płótna, które pozostały z ramą po tym, jak obraz został wycięty. Ostatecznie „Woman-Ochre” zostanie wystawiony w Getty Museum w 2020 roku, zanim wróci do swojego właściwego miejsca w University of Arizona Art Museum. Mamy nadzieję, że tym razem muzeum zwiększy swoje bezpieczeństwo. Kiedy po raz pierwszy otrzymali obraz pół wieku temu, de Kooning był znany, ale ledwie legendą, jaką jest dzisiaj. Obraz był wart tysiące, a nie miliony. Dziś jego wartość szacuje się na ponad sto milionów dolarów – być może wystarczająco, aby zainwestować w prywatną ochronę, aby upewnić się, że historia się nie powtórzy.

Obraz wyróżniony: Willem de Kooning - Kobieta-Ochra, 1955. Olej na płótnie. 76 cm × 100 cm (30 in × 40 in). Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony. © 2019 Fundacja Willema de Kooninga / Stowarzyszenie Praw Artystów (ARS), Nowy Jork.
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio