Filmowa historia obrazu Woman-Ochre Willema de Kooninga

W przyszłym miesiącu rozpocznie się renowacja jednego z najsłynniejszych obrazów XX wieku: „Kobieta-Ochra” (1955) autorstwa Willema de Kooninga. Obraz jest częścią słynnej serii Kobieta, w której de Kooning przedstawiał wysoce abstrakcyjne wizerunki kobiecej sylwetki na poranionych, malarskich, niemal kolażowych powierzchniach. „Kobieta-Ochra” została namalowana w tym samym roku, co „Interchange”, znany również jako drugi najdroższy obraz wszech czasów (po „Salvator Mundi” Leonarda da Vinci). Dwa inne obrazy z serii Kobieta — „Kobieta III” (1953) i „Kobieta jako pejzaż” (1955) — również znajdują się na liście 100 najdroższych obrazów wszech czasów. Jednak potencjalna wartość rynkowa to nie jedyny powód, dla którego „Kobieta-Ochra” jest sławna. Jej rozgłos zawdzięcza dwóm nieznanym złodziejom dzieł sztuki. Obraz został pierwotnie zakupiony dwa lata po ukończeniu przez architekta z Baltimore, Edwarda Josepha Gallaghera Jr. Mieszkał on w Nowym Jorku, ale wypoczywał w Arizonie. Po przeczytaniu artykułu o starszych dziełach w kolekcji Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony, Gallagher postanowił podarować muzeum 200 dzieł sztuki nowoczesnej ze swojej prywatnej kolekcji. „Kobieta-Ochra” była częścią tej darowizny, obok prac takich luminarzy jak Mark Rothko i Jackson Pollock. Darowizna zawierała zapis, że żadne z przekazanych dzieł nie mogą być kiedykolwiek sprzedane przez muzeum. Jednak to nie powstrzymało „Kobiety-Ochry” przed zniknięciem. Dzień po Święcie Dziękczynienia w 1985 roku obraz został wycięty z ramy i skradziony bezpośrednio ze ściany muzeum. Chociaż strażnik muzealny dobrze widział podejrzanych złodziei, nie udało mu się ich schwytać, a mimo jego opisu dla policji, nigdy nie zostali zatrzymani.

Odzyskanie

„Kobieta-Ochra” pozostawała zaginiona aż do 2017 roku, kiedy pojawiła się ponownie w sklepie z antykami w Nowym Meksyku. Historia jej ponownego odkrycia zaczyna się od cichej, średniozamożnej pary, Jerry’ego i Rity Alter. Altersowie spędzili swoje złote lata w skromnym domu typu ranczo w Silver City w Nowym Meksyku. Jerry, emerytowany muzyk i nauczyciel w szkole publicznej, zmarł w 2012 roku. Rita, logopeda, odeszła w 2017 roku. Ich majątek został przekazany siostrzeńcowi, który zlikwidował zawartość domu, częściowo poprzez wyprzedaż majątku. Jednym z kupujących na tej wyprzedaży był David Van Auker, właściciel Manzanita Ridge Furniture and Antiques w Silver City.

Przeglądając zawartość domu, Van Auker zauważył to, co później opisał dla The Washington Post jako „świetny, fajny obraz z połowy wieku”. Kupił obraz, zabrał go do swojego sklepu i wystawił na pokaz. Jeden po drugim klienci zaczęli zauważać, jak bardzo obraz przypomina dzieło Willema de Kooninga. Van Auker początkowo odrzucał te uwagi, aż natknął się na historię kradzieży „Kobiety-Ochry”. Wtedy zrozumiał, że może właśnie rozwiązał tę sprawę. Van Auker zadzwonił do Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony i powiedział, że może mieć ich zaginionego de Kooninga. Muzeum wysłało ekspertów do sklepu, aby zbadać obraz i rzeczywiście, obraz idealnie pasował do opisu zaginionego dzieła.

Prawdopodobni złodzieje

Podejrzenia od razu padły na Jerry’ego i Ritę Alter. Z rodzinnych zdjęć nie ma już wątpliwości, że skradziony obraz wisiał w ich sypialni przez ponad 30 lat. Jednak niewielu, którzy ich znali, uważało, że ta łagodna para mogła być złodziejami dzieł sztuki. Członkowie rodziny sugerowali, że musieli nieświadomie kupić obraz od złodziei, nie wiedząc, skąd pochodzi. I to może być prawda. Altersowie byli najwyraźniej bystrymi inwestorami. Pomimo skromnych dochodów mieli wystarczająco dużo pieniędzy, by razem podróżować do ponad 140 krajów. Co więcej, po śmierci pozostawili ponad milion dolarów oszczędności.

Jednak Altersowie prowadzili skrupulatne dzienniki swoich podróży i robili wiele osobistych zdjęć. Im bardziej policja zagłębiała się w ich dzienniki i fotografie, tym bardziej prawdopodobne wydawało się, że Altersowie mogli faktycznie być złodziejami. Po pierwsze, ich wygląd odpowiadał policyjnym szkicom sporządzonym na podstawie relacji strażnika muzealnego. Po drugie, Rita na kilku zdjęciach miała podobny płaszcz do tego, który nosił jeden ze złodziei. Para jeździła też podobnym samochodem do tego, którym widziano złodziei odjeżdżających z miejsca zdarzenia. Najbardziej obciążające jest to, że Altersowie byli na wakacjach w Tucson w 1985 roku podczas weekendu Święta Dziękczynienia. To stawia ich blisko miejsca przestępstwa. Z drugiej strony, może to też oznaczać, że byli w pobliżu w odpowiednim czasie, by kupić skradziony obraz od prawdziwych złodziei.

Renowacja

Ponieważ na miejscu przestępstwa nie znaleziono odcisków palców, a muzeum nie miało wówczas kamer bezpieczeństwa, mało prawdopodobne jest, by Altersowie kiedykolwiek zostali uznani za winnych lub niewinnych. Jedno jest jednak pewne: „Kobieta-Ochra” jest w fatalnym stanie. Nie tylko została wycięta z ramy, ale jej wieloletnia ekspozycja w domu Altersów bardzo ją zanieczyściła. To jednak wkrótce się zmieni. Obraz jest w drodze do Instytutu Konserwacji Getty w Muzeum J. Paula Getty w Los Angeles. Tam zostanie oczyszczony i ponownie połączony z oryginalną ramą oraz fragmentami płótna, które pozostały przy ramie po wycięciu obrazu. Ostatecznie „Kobieta-Ochra” zostanie wystawiona w Muzeum Getty w 2020 roku, zanim wróci do swojego prawowitego miejsca w Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony. Miejmy nadzieję, że tym razem muzeum zwiększy swoje zabezpieczenia. Kiedy po raz pierwszy otrzymało obraz pół wieku temu, de Kooning był znany, ale nie tak legendarny jak dziś. Obraz był wtedy wart tysiące, a nie miliony. Dziś jego wartość szacuje się na ponad sto milionów dolarów — być może wystarczająco, by zainwestować w prywatną ochronę, aby historia się nie powtórzyła.

Zdjęcie główne: Willem de Kooning - Kobieta-Ochra, 1955. Olej na płótnie. 76 cm × 100 cm (30 cali × 40 cali). Muzeum Sztuki Uniwersytetu Arizony. © 2019 Fundacja Willema de Kooninga / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork.
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor Phillip Barcio