Politycznie Abstrakcyjna Sztuka Dia al-Azzawiego
Artysta urodzony w Iraku, Dia al-Azzawi, nie jest obcy konfliktom. Spędził całe życie na celowniku: czasem dosłownie, jak wtedy, gdy w latach 60. został zmuszony przez ekstremistów z partii Ba’ath, którzy przejęli kontrolę nad irackim rządem, do walki z własnymi sąsiadami. Opisując ten tragiczny okres, al-Azzawi wspominał: „Czułem się, jakbym walczył z przyjaciółmi.” Jednak częściej al-Azzawi znajdował się w przenośnym celowniku społecznych, kulturowych i politycznych bitew, jako artysta zdeterminowany, by opowiedzieć się po jednej ze stron w licznych kontrowersyjnych debatach kształtujących teraźniejszość i przyszłość ukochanego Bliskiego Wschodu. Najnowszym przejawem zaangażowania al-Azzawiego w walkę kulturową jest obecne wydarzenie w bliskowschodnim mieście Doha. W malowniczym, nadwodnym parku MIA (nazwanym na cześć sąsiadującego Muzeum Sztuki Islamskiej, otwartego w 2008 roku), al-Azzawi niedawno odsłonił swoją najnowszą rzeźbę publiczną zatytułowaną Wiszący Ogród Babilonu. Według al-Azzawiego dzieło to odnosi się do starożytnej i ciągłej ludzkiej skłonności do samozniszczenia. Miejsce i czas powstania pracy są odpowiednie. Doha jest stolicą Kataru, który w ostatnich tygodniach znalazł się na celowniku koalicji państw Zjednoczonych Emiratów Arabskich, które umieściły go na czarnej liście za rzekome wspieranie organizacji terrorystycznych. Jako uchodźca kulturowy i polityczny, który z daleka obserwował, jak jego ojczyzna jest systematycznie niszczona przez koalicję międzynarodowych wpływów, al-Azzawi doskonale zna fakt, że w wojnie wszystkie strony popełniają okrucieństwa. Tą aktualną rzeźbą wskazuje, że nie trzeba się cofać zbyt daleko, by znaleźć czas, gdy wszyscy stanowiliśmy jedną ludzką rodzinę, a definicja terroryzmu często zależy od tego, po której stronie konfliktu się stoi. To kolejna tego typu deklaracja artysty, który całe życie poświęcił rewolucyjnemu aktowi przypominania swoim współobywatelom świata o starożytnym i potencjalnie trwałym dziedzictwie, do którego wszyscy należymy.
Sztuka ratuje
Nie byłoby przesadą stwierdzenie, że Dia al-Azzawi zawdzięcza swoje życie sztuce. W wywiadzie udzielonym Saphorze Smith dla gazety Telegraph w 2016 roku opowiedział niezwykłą historię, jak sztuka dosłownie uratowała go przed życiem w zapomnieniu, rozczarowaniu, a może i czymś gorszym. Urodzony w 1939 roku w Bagdadzie, al-Azzawi był nastolatkiem zaangażowanym społecznie i kulturowo w czasach politycznego przebudzenia na Bliskim Wschodzie. Była to era rozwoju przemysłu w całym regionie, gdy wielkie mocarstwa aktywnie dążyły do rozszerzania swojego wpływu, gdzie tylko mogły. Jednym z najważniejszych wydarzeń kształtujących współczesny Bliski Wschód, które miało też głęboki wpływ na rozwój młodego Dia al-Azzawiego, była historia z początku lat 50., gdy Egipt, świeżo po rewolucji 1952 roku, zobowiązał się do budowy tamy Asua na Nilu, projektu, który Egipcjanie mieli nadzieję znacząco wspomóc rozwój gospodarczy kraju.
Po wycofaniu wsparcia dla budowy tamy przez różne państwa zachodnie, prezydent Egiptu Nasser znacjonalizował Kanał Sueski, obiecując zebrać fundusze na tamę poprzez pobieranie opłat za przejazd przez dawniej międzynarodowy szlak żeglugowy łączący Atlantyk z Oceanem Indyjskim. Jednocześnie Nasser zakazał izraelskim statkom korzystania z innego ważnego szlaku żeglugowego, Cieśniny Tirańskiej. W odpowiedzi państwa zachodnie spiskowały z Izraelem, by najechać Egipt i obalić reżim Nassera. Na Bliskim Wschodzie, a właściwie na całym świecie, ludzie opowiadali się po różnych stronach. Gdy kryzys sueski osiągnął szczyt w 1956 roku, Dia al-Azzawi miał 17 lat. On i jego przyjaciele dołączyli do protestów i zostali aresztowani za rzucanie kamieniami w iracką policję. Wkrótce potem został wyrzucony ze szkoły. Jednak los chciał, że zaledwie kilka tygodni później król Iraku, Faisal II, wielki mecenas sztuki, miał odwiedzić szkołę. Dzięki swojemu talentowi artystycznemu al-Azzawi został przywrócony do szkoły, by mógł być obecny podczas wizyty króla.
Dia al-Azzawi - Isztar, moja miłość, 1965, olej na płótnie, 89 x 77 cm, Arabskie Muzeum Sztuki Nowoczesnej, Fundacja Kataru, Doha (po lewej) oraz Dia al-Azzawi - Trzy stany jednego człowieka, 1976, olej na płótnie, 120 x 100 cm, Kolekcja prywatna (po prawej)
Uwięziony między historiami
Pomimo własnego zaangażowania w politykę, sztuka, którą al-Azzawi tworzył w młodości, nie była rewolucyjna. Po prostu uczył się techniki i doskonalił swój warsztat. Mając dostęp do niewielu źródeł wiedzy o historii sztuki światowej, wiele jego prac skupiało się na ilustrowaniu folkloru swojej kultury. Później, studiując archeologię na Wydziale Sztuk, zaczął uczęszczać na wieczorowe kursy historii sztuki europejskiej w innej szkole. Łącząc estetyczne tradycje kultury Bliskiego Wschodu i Europy, rozwinął znacznie szerszą perspektywę estetyczną, podkreślającą uniwersalność obu. To podejście zbliżyło go do grupy irackich artystów zwanych Pionierami, którzy poświęcili się tworzeniu kulturalnego mostu między starożytnym a współczesnym Irakiem.
Jednak choć Pionierzy byli wpływowi i odnosili sukcesy, byli też nacjonalistami. Ostatecznie al-Azzawi zdecydował, że skupianie się tylko na jednej narodowej perspektywie uniemożliwi mu zrozumienie większych prawd. Postanowił rozszerzyć swoje prace, by odnosiły się do całego Bliskiego Wschodu, nie tylko Iraku, i napisał manifest nawołujący artystów do aktywnego angażowania się w polityczne i kulturowe problemy swoich czasów. W 1967 roku, podczas tzw. wojny sześciodniowej, Izrael zaatakował i zdecydowanie pokonał armie Egiptu, Syrii i Jordanii, zajmując rozległe tereny wszystkich trzech krajów i przesiedlając około pół miliona ludzi o różnych więzach religijnych, kulturowych i narodowych. Po wojnie nawet ci, którzy nie zostali przesiedleni, stracili wolność wypowiadania się przeciwko rządowi izraelskiemu. Widok tylu ludzi zmienionych w uchodźców i uciszonych wobec narastającego, obejmującego cały region konfliktu kulturowego sprawił, że al-Azzawi poświęcił się problemowi bezpaństwowości jako ważnej kwestii, którą chciał poruszyć w swojej sztuce.
Dia al-Azzawi - Mój złamany sen, 2015-2016, akryl na papierze zamontowanym na płótnie, 424 × 1000 cm, © artysta i galeria Meem, Dubaj
Ja jestem krzykiem
W szczytowym momencie własnego przebudzenia kulturowego, politycznego i artystycznego al-Azzawi z niepokojem obserwował, jak partia Ba’ath przejmuje kontrolę nad iracką polityką. Pod pretekstem jednoczenia świata arabskiego partia wprowadziła kulturę w mroczny czas wojny i totalitaryzmu. Po zwolnieniu z obowiązku wojskowego wobec partii Ba’ath al-Azzawi po raz pierwszy opuścił Irak, by wziąć udział w letnich warsztatach graficznych w Austrii. To doświadczenie uświadomiło mu, jak bardzo jego twórczy rozwój był stłumiony. Rok później opuścił Irak na stałe, przeprowadzając się do Londynu, gdzie od tamtej pory żyje na dobrowolnym wygnaniu. Jednak nigdy nie przestał poświęcać się ważnej pracy na rzecz poprawy losu swojej ojczystej kultury. Ze swojego londyńskiego atelier przez ostatnie dziesięciolecia przemawiał poprzez sztukę, dając głos ludziom na Bliskim Wschodzie, którzy są uciskani i których uważa za pozbawionych głosu. „Czuję, że jestem świadkiem,” mówił. „Jeśli mogę dać głos komuś, kto go nie ma, to właśnie powinienem robić... Nie można być obcym.”
Jedną z największych okazji do wyrażenia siebie al-Azzawi miał zaledwie w zeszłym roku, gdy dwie retrospektywy odbywające się jednocześnie w dwóch muzeach w Katarze podjęły monumentalną próbę ukazania, choć tylko przelotnie, jego długiej i różnorodnej kariery. Pod tytułem Ja jestem krzykiem, kto da mi głos? Dia Azzawi: Retrospektywa (od 1963 do jutra) wystawy prezentowały ponad 350 prac al-Azzawiego. Od jego najwcześniejszych dni w Bagdadzie aż po czasy obecne, ekspozycje obejmowały rysunki, obrazy, tkaniny, książki artystyczne, grafiki oraz to, co nazywa swoimi dziełami obiektowymi — trójwymiarowymi, multimedialnymi obiektami balansującymi na granicy rzeźby i asamblażu. To właśnie w wywiadzie dla Telegraph, udzielonym podczas otwarcia tych retrospektyw, al-Azzawi po raz pierwszy zasugerował charakter swojej najnowszej pracy, Wiszącego Ogrodu Babilonu. Zapytany, co będzie dalej, odpowiedział: „Chcę tworzyć rzeczy monumentalne, a do tego rzeźba jest najskuteczniejsza.” Czy rzeczywiście będzie skuteczna, pokaże tylko czas. Jednak ta najnowsza praca al-Azzawiego z pewnością zwraca uwagę na ideę posiadania głosu, a jej czas i miejsce czynią ją doskonałym pomnikiem naszych trudnych i zagmatwanych czasów.
Zdjęcie główne: Dia al-Azzawi - Wiszący Ogród Babilonu, 2015, brąz, 400 x 230 x 80 cm, dzięki uprzejmości artysty i Mathaf - Arabskie Muzeum Sztuki Nowoczesnej, Muzea Kataru, Doha
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio
