Historia Atomium, klejnot Brukseli, który niemal nie powstał

Ponad 60 lat po jego zbudowaniu, Atomium w Brukseli stał się jednym z najbardziej ukochanych budynków w Europie. Jednak gdy został po raz pierwszy wzniesiony, krytycy uznali go za hańbę. Ikona epoki atomowej ze stali nierdzewnej, wznosi się złowrogo z płaskowyżu Heysel w sercu Regionu Stołecznego Brukseli. Zaprojektowany tak, aby odwzorować powiększenie jednostkowej komórki kryształu żelaza 165 miliardów razy, jego forma przypomina w przybliżeniu 102-metrową zabawkę jack. Sześć z dziewięciu kul o średnicy 18 m jest zamieszkałych: kilka z nich mieści wystawy muzealne; jedna jest środowiskiem edukacyjnym dla dzieci; a najwyższa kula zawiera panoramiczny punkt widokowy oraz restaurację serwującą autentyczną belgijską kuchnię sezonową. Kule połączone są serią rur, w których znajduje się najdłuższa w Europie ruchoma schody oraz winda, która w czasie budowy była najszybsza na świecie i jedną z najzabawniejszych, z przezroczystym sufitem pozwalającym pasażerom patrzeć w górę, gdy kabina przelatuje przez oświetlony, geometryczny szyb. Gdy została zbudowana na Światową Wystawę w Brukseli w 1958 roku, inżynierowie zaprojektowali Atomium na zaledwie sześć miesięcy. Jednak z każdym mijającym miesiącem stawało się jasne, że spektakularne walory estetyczne budynku i jego fascynujące wnętrza czynią go symbolem Brukseli. Pomimo krytycznych uwag wybitnych postaci, takich jak Sibyl Moholy-Nagy, żona artysty Bauhausu László Moholy-Nagy, która nazwała Atomium „niezdarnym, pustym i żałośnie oderwanym od widocznych sił, które mogą być końcem nas wszystkich”, publiczność przyjęła go jako klejnot. Jego dalsze istnienie jest świadectwem wyjątkowej synergii, jaka powstaje, gdy abstrakcyjne cechy architektury przecinają się z kulturową rzeczywistością codziennego życia.

Powód do nadziei

Łatwo można wymienić wiele powodów, dla których Atomium był absurdalnym dziełem, gdy po raz pierwszy powstał. Na początek, miał być pomnikiem nadziei związanej z mocą energii atomowej. Mimo że jedynym prawdziwym doświadczeniem świata z energią atomową na początku lat 50. XX wieku była świeża pamięć o wybuchach atomowych, które zniszczyły Nagasaki i Hiroszimę, a także prawdopodobnie seria naziemnych prób jądrowych, które wkrótce nastąpiły. W 1953 roku prezydent USA Dwight Eisenhower próbował zmienić postrzeganie, wygłaszając przemówienie na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ zatytułowane Atomy dla pokoju. Następny program Atomy dla pokoju finansował jedne z pierwszych reaktorów jądrowych na świecie. Jeden z pierwszych reaktorów jądrowych w Europie miał powstać w Belgii, co miało być monumentalnym osiągnięciem podkreślonym przez Atomium, architektoniczną gwiazdę pierwszej powojennej światowej wystawy.

Dwa lata przed otwarciem Expo projekt belgijskiego reaktora jądrowego został jednak porzucony, podobno częściowo z powodu obaw o niebezpieczeństwo umieszczenia go tak blisko belgijskich rezydencji królewskich. Mimo to Atomium powstał. Jednak inne absurdy nadal się piętrzyły. Na przykład forma miała przedstawiać kryształ żelaza, ale żelazo nie może być używane w reaktorach jądrowych. Co więcej, oryginalny budynek pokryty był arkuszami aluminium, a nie żelaza. (Aluminium przynajmniej może być używane do wywoływania reakcji jądrowych.) Pomimo tych zabawnych nieścisłości i nieprzychylnej reakcji krytyków, prosty fakt był taki, że Atomium wygląda niesamowicie i jest zabawny. Publiczność nie przejmowała się akademickimi szczegółami — ludzie wtedy, jak i teraz, dbali o to, że budynek wprowadza do otoczenia estetycznego element fantazji i oferuje wyjątkowe doznania percepcyjne. Te abstrakcyjne cechy mają większe znaczenie niż dziwaczna logika, która początkowo uzasadniała budowę — to kolejny dowód na to, że intencja w sztuce jest mniej ważna niż subiektywna wartość.

Zbudowany, by przetrwać

Jednym z cudów Atomium jest to, że nadal stoi. Oryginalny projekt był tak słaby, że wstępne modele przewidywały, iż budynek przewróci się przy wietrze o prędkości zaledwie 80 km/h. Ponieważ wiatr w Brukseli regularnie wieje prawie dwa razy szybciej, wprowadzono szybkie zmiany konstrukcyjne, aby ustabilizować budowlę. Mimo to konstrukcja nie była przeznaczona do przetrwania dłużej niż sześć miesięcy. Dzięki miłości publiczności nigdy nie została rozebrana, ale też przez dziesięciolecia nie przeprowadzano poważnych napraw. Pierwsze remonty wykonano dopiero w 2004 roku, kiedy budynek został zamknięty na dwa lata na całkowitą renowację z okazji 50. rocznicy. W ramach tych prac wymieniono aluminiowe panele na zewnątrz na stal nierdzewną — fascynujący wybór ze względu na unikalne właściwości tego materiału. Stal nierdzewna to głównie żelazo, co bardziej odpowiada pierwotnemu zamysłowi projektu, ale z drugiej strony stal nierdzewna nie może być używana jako paliwo jądrowe. Jest jednak stosowana jako materiał osłonowy w reaktorach.

W ramach renowacji zainstalowano także diody LED na całej zewnętrznej powierzchni Atomium, dzięki czemu cała konstrukcja świeci nocą. Biorąc pod uwagę efektywność technologii LED, te światła mogą być teraz najbardziej obiecującym aspektem budynku. Równie obiecujące jest zrównoważone podejście Alexandre’a Massona, szefa kuchni restauracji Atomium. Dobrym znakiem jest też fakt, że stare aluminiowe panele zostały sprzedane na aukcji, aby pomóc sfinansować renowację, zamiast po prostu trafić na wysypisko. A może najbardziej obiecujące jest to, że po renowacji Atomium stał się centrum walki prawnej o prawa obywateli do fotografowania sztuki i architektury w przestrzeni publicznej. Przez lata belgijski kolektyw artystów i autorów Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij (SABAM) rościł sobie prawa autorskie do wszystkich publicznych zdjęć Atomium, co oznaczało, że żadne publiczne fotografie tej budowli nie byłyby dozwolone aż do 2075 roku (75 lat po śmierci architekta André Waterkeyna). Ich absurdalne roszczenie przyczyniło się do uchwalenia w Belgii ustawy o wolności panoramy w 2016 roku, dzięki czemu teraz każdy może dzielić się zdjęciami tego lub innego budynku czy dzieła sztuki w przestrzeni publicznej Belgii. Być może nie były to nadzieje, jakie mieli pierwotni projektanci i planujący Atomium, ale są one wystarczającym powodem, by pokochać tę wyjątkową ikonę i wpisać ją na listę miejsc do odwiedzenia.

Zdjęcie główne: Konstrukcja Atomium w Brukseli, Belgia.
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio