Historia Atomium, klejnot Brukseli, który niemal nie powstał

Ponad 60 lat po jego zbudowaniu, Atomium w Brukseli stało się jednym z najbardziej ukochanych budynków w Europie. Kiedy został po raz pierwszy zbudowany, krytycy uznali go za hańbę. Ikona stali nierdzewnej Epoki Atomowej wznosi się złowieszczo z Płaskowyżu Heysel w sercu Regionu Stołecznego Brukseli. Zaprojektowany, aby odwzorować 165 miliardów razy powiększoną jednostkową komórkę kryształu żelaza, jego forma przypomina w przybliżeniu 102-metrowego, zabawkowego jojo. Sześć z dziewięciu kul o średnicy 18 m jest zamieszkałych: kilka z nich zawiera wystawy muzealne; jedna jest środowiskiem edukacyjnym dla dzieci; a górna kula mieści panoramiczny punkt widokowy oraz restaurację serwującą autentyczną belgijską kuchnię sezonową. Kule są połączone serią rur, w tym najdłuższą ruchomą schodami w Europie oraz windą, która w czasie budowy była najszybsza na świecie i jedną z najfajniejszych, z przezroczystym sufitem pozwalającym pasażerom patrzeć w górę, gdy kabina przelatuje przez oświetlony, geometryczny szyb. Kiedy został zbudowany na Wystawę Światową w Brukseli w 1958 roku, inżynierowie zaprojektowali Atomium tylko na sześć miesięcy. Z każdym mijającym miesiącem jednak stawało się jasne, że spektakularne walory estetyczne budynku i jego fascynujące wnętrze przekształcają go w punkt orientacyjny Brukseli. Pomimo krytycznych skarg szanowanych postaci, takich jak Sibyl Moholy-Nagy, żona artysty Bauhausu László Moholy-Nagy, która nazwała Atomium "niezdarnym, pustym i żałośnie niepowiązanym z widocznymi siłami, które mogą być końcem nas wszystkich", publiczność przyjęła go jako klejnot. Jego dalsze istnienie jest świadectwem unikalnej synergii, która staje się możliwa, gdy abstrakcyjne cechy architektury krzyżują się z kulturowymi rzeczywistościami codziennego życia ludzkiego.

Powód do nadziei

Można by łatwo wymienić długą listę powodów, dla których, gdy po raz pierwszy został zaprojektowany, Atomium było absurdalnym tworem. Na początek, planowano go jako pomnik nadziei na moc energii atomowej. To pomimo faktu, że jedynym prawdziwym doświadczeniem, jakie świat miał z energią atomową na początku lat 50. XX wieku, była świeża pamięć o wybuchach atomowych, które zniszczyły Nagasaki i Hiroszimę, a może także seria testów nuklearnych przeprowadzanych nad ziemią, które wkrótce nastąpiły. W 1953 roku prezydent USA Dwight Eisenhower próbował zmienić postrzeganie poprzez przemówienie, które wygłosił na Zgromadzeniu Ogólnym ONZ, zatytułowane Atomy dla Pokoju. Następny program Atomy dla Pokoju sfinansował niektóre z pierwszych reaktorów jądrowych na świecie. Jeden z pierwszych reaktorów jądrowych w Europie miał być w Belgii, monumentalne osiągnięcie, które miało być podkreślone przez Atomium, architektoniczną gwiazdę pierwszych powojennych Targów Światowych.

Dwa lata przed otwarciem Expo, jednak, belgijski projekt reaktora jądrowego został porzucony, rzekomo częściowo z powodu postrzeganych zagrożeń związanych z umiejscowieniem go tak blisko Belgijskich Rezydencji Królewskich. Atomium jednak poszło naprzód. Mimo to, inne absurdy nadal się piętrzyły. Na przykład, forma miała przedstawiać kryształ żelaza, ale żelazo nie może być używane w reaktorach jądrowych. Ponadto, oryginalny budynek był pokryty arkuszami aluminium, a nie żelaza. (Aluminium przynajmniej może być używane do produkcji reakcji jądrowych.) Pomimo tych zabawnych niespójności, i pomimo nieprzyjemnej reakcji krytyków, prostym faktem było to, że Atomium wygląda niesamowicie i jest zabawne. Publiczność mało dbała o akademickie szczegóły - wszyscy ludzie dbali wtedy, jak i teraz, o to, że budynek przekształca estetyczne otoczenie w fantazyjny sposób i oferuje unikalne doświadczenie percepcyjne. Te abstrakcyjne cechy znaczą więcej niż jakakolwiek dziwna logika, która początkowo została użyta do uzasadnienia budynku - dalszy dowód na to, że intencja w sztuce jest mniej ważna niż subiektywna wartość.

Zbudowane, by przetrwać

Jednym z cudów Atomium jest to, że wciąż stoi. Oryginalny projekt był tak kruchy, że wstępne modele przewidywały, że budynek przewróci się przy wietrze o prędkości zaledwie 80 km/h. Ponieważ wiatr w Brukseli regularnie wieje prawie dwa razy szybciej, wprowadzono szybkie zmiany w projekcie, aby ustabilizować budynek. Mimo to konstrukcja nie była przeznaczona do przetrwania dłużej niż sześć miesięcy. Z powodu miłości publiczności nigdy nie została zburzona, ale przez dziesięciolecia nie przeprowadzono również żadnych poważnych prac konserwacyjnych. Pierwsze naprawy wykonano dopiero w 2004 roku, kiedy to w końcu zamknięto ją na dwa lata w celu przeprowadzenia pełnej renowacji w oczekiwaniu na 50. rocznicę. W ramach tych renowacji aluminiowe panele na zewnątrz zostały wymienione na stal nierdzewną — fascynujący wybór ze względu na unikalne właściwości tego materiału. Stal nierdzewna składa się głównie z żelaza, co czyni ją bardziej zgodną z zamysłem oryginalnego projektu, ale z drugiej strony stal nierdzewna nie może być używana jako paliwo jądrowe. Jest jednak używana jako materiał do kontenerów w reaktorach.

Również w ramach renowacji zainstalowano oświetlenie LED na całym zewnętrzu Atomium, dzięki czemu cała struktura świeci nocą. Biorąc pod uwagę efektywność technologii LED, te światła mogą być teraz najbardziej obiecującym aspektem budynku. Również obiecujący jest zrównoważony sposób działania Alexandre Massona, szefa Restauracji Atomium. Dobrze świadczy również to, że stare panele aluminiowe zostały sprzedane na aukcji, aby pomóc w sfinansowaniu renowacji, zamiast po prostu trafić na wysypisko. A może najbardziej obiecującą rzeczą jest to, że po renowacji Atomium stało się centrum walki prawnej o zabezpieczenie praw obywateli do fotografowania sztuki i architektury w przestrzeni publicznej. Przez lata belgijska artystka i kolektyw autorów Société d'Auteurs Belge – Belgische Auteurs Maatschappij (SABAM) rościł sobie prawa autorskie do wszystkich publicznych zdjęć Atomium, co oznaczało, że żadne publiczne zdjęcia tej struktury nie byłyby dozwolone aż do 2075 roku (75 lat po śmierci jej architekta, André Waterkeyna). Ich absurdalne roszczenie przyczyniło się do uchwalenia ustawy o Wolności Panoramy w Belgii w 2016 roku, więc teraz każdy może dzielić się zdjęciami tego, lub jakiegokolwiek innego budynku czy dzieła sztuki w belgijskiej przestrzeni publicznej. Może to nie były obiecujące aspiracje, które mieli na myśli pierwotni projektanci i planiści Atomium, ale są wystarczającym powodem, aby przyjąć ten wyjątkowy ikonę i umieścić ją na swojej liście miejsc do odwiedzenia.

Obrazek wyróżniający: struktura Atomium w Brukseli, Belgia.
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio