Kiedy William Klein przeszedł do abstrakcji w fotografii

William Klein jest uważany za jednego z najbardziej wpływowych fotografów minionego wieku. Jego reputacja w dużej mierze pochodzi z pracy jako fotograf uliczny, gatunku, który niemal wynalazł w latach 50. XX wieku, wydając swoją pierwszą książkę fotograficzną, Nowy Jork. Aby uchwycić oszałamiające obrazy, które zrobił do tej książki, Klein przemykał ulicami Nowego Jorku, szybko i z pasją robiąc z bliska zdjęcia nieznajomym szerokokątnym obiektywem. To, co uzyskał, to zbiór surowych, szorstkich, rozmytych, intensywnie emocjonalnych portretów ludzkości, które ukazywały stronę Ameryki nigdy wcześniej nie widzianą na filmie. Po sukcesie Nowego Jorku, Klein fotografował inne miasta, takie jak Paryż, Tokio i Rzym, w każdym przypadku uchwytując coś o ludziach i miejscu, co było istotne, ale wcześniej ukryte przed okiem publiczności. Teraz, w swoim późnym wieku 80 lat, Klein wciąż jest aktywny. Jest międzynarodowo znany ze swojej innowacyjnej fotografii mody, prowokacyjnych i często kontrowersyjnych filmów oraz dowcipnych, prostych krytyk ludzkości. Ale zanim zrobił cokolwiek z tych rzeczy, zanim w ogóle zrobił swoje pierwsze zdjęcie uliczne, William Klein był najpierw artystą abstrakcyjnym. Studiował malarstwo abstrakcyjne u wielkiego Fernanda Légera i zorganizował dwie udane wystawy indywidualne swojej pracy abstrakcyjnej w Mediolanie. Badania, które przeprowadził w swoich wczesnych obrazach i fotografiach abstrakcyjnych, wskazują na artystyczne oko przyciągnięte do wyrazistych linii, dramatycznych kontrastów, geometrycznych wzorów oraz małżeństwa harmonii i chaosu, elementów, które później zdefiniowały estetykę, która wyróżniała jego fotografię mody, dokumentalną i uliczną.

William Klein vs. Nowy Jork

William Klein dorastał w Ameryce w czasach Wielkiego Kryzysu. Urodził się w biednej rodzinie w Nowym Jorku w 1928 roku. Chcąc uciec od swojego otoczenia, doskonale radził sobie w nauce, kończąc szkołę średnią wcześniej i wstępując na studia w wieku zaledwie 14 lat. W wieku 17 lat wstąpił do armii USA i został wysłany do Niemiec, aby służyć. Po zakończeniu służby wojskowej nie miał ochoty wracać do Nowego Jorku. Miał niskie zdanie o ludziach i miejscu. Dlatego zamiast wracać do Ameryki, przeprowadził się do Paryża. Chciał być artystą i uważał Paryż za centrum świata sztuki. Później powiedział, że wyobrażał sobie, jak po prostu spaceruje po kawiarniach i spotyka wielkich, jak powiedział, "poklepując Picassa po plecach."

Tak mało prawdopodobne, jak to marzenie może brzmieć, coś całkiem podobnego spełniło się dla Kleina. W 1948 roku, korzystając ze swoich przywilejów wojskowych, zapisał się na zajęcia artystyczne w Sorbonie. Tam uczył się od najlepszych nauczycieli i poznał innych ambitnych studentów sztuki. Jego talent przyniósł mu nawet wielkie szczęście, gdy został przyjęty jako asystent w pracowni i uczeń Fernanda Légera. Klein wspomina swój czas z Légerem jako niezwykle wpływowy. Opisuje go jako genialnego, multidyscyplinarnego wizjonera. W szczególności Klein przypomina sobie, że Léger mówił jemu i innym asystentom, że zajmują się niewłaściwymi rzeczami, takimi jak reprezentacja w galeriach, pieniądze i sława. Powiedział im, aby zamiast tego studiowali, co artyści robili w quattrocento, czyli w XV wieku, na początku renesansu.

Sandro Botticelli's 15th Century Annunciation (left) and an abstract still life by William Klein, ca. 1949, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art (right)

Czarne i białe linie

Klein zdał sobie sprawę, że jako wiodący modernista i słynny artysta abstrakcyjny, Léger z pewnością nie mówił swoim uczniom, aby kopiowali tematy renesansowe. Raczej Klein miał wizję, aby dostrzec, co jeszcze w sztuce quattrocento mogłoby zainspirować jego nowoczesne wrażliwości, takie jak odważne linie, geometryczne kompozycje i wyraźne gradacje cienia i światła. Klein odniósł sukces w przetłumaczeniu tych formalnych zagadnień na swoje abstrakcyjne obrazy, a jego prace spotkały się z pozytywnym przyjęciem krytyków. Niemniej jednak Klein szybko znudził się tym, co nazywał, "ABC malarstwa abstrakcyjnego z tamtego okresu w Paryżu."

William Klein - Czarna stodoła plus Białe linie, 1949, © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art

Fotografia, jak odkrył, była jednym ze sposobów na wyjście z ABC. Klein nie miał żadnego wykształcenia fotograficznego, ale wcześniej w swoim życiu wygrał aparat w grze w pokera. Zaczął eksperymentować z tym, co aparat mógł mu umożliwić. Robił rozmyte zdjęcia swoich obrazów, a następnie eksperymentował z negatywami w ciemni. W wywiadzie z Rachel Small w Interview Magazine w 2013 roku, Klein wspominał ten czas eksperymentów: “To była inna forma pracy z formami. Odkryłem, że mogę robić, co chcę z negatywem w ciemni i powiększalniku. Powiedziałem: 'Hej, mogę mówić, co chcę o życiu wokół mnie,' czego nie mogłem zrobić z tymi geometrycznymi obrazami.”

Two abstract photographic prints by William Klein, ca 1952, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art

Wysoki kontrast

Oprócz swoich eksperymentów w ciemni, Klein również wyruszył w świat zewnętrzny w poszukiwaniu abstrakcyjnej treści fotograficznej. Znalazł szczególnie fascynujący temat na holenderskiej wyspie Walcheren, gdzie mieszkało wielu artystów, w tym, co najbardziej znane, Piet Mondrian. Klein zrobił jedno ze swoich najsłynniejszych abstrakcyjnych zdjęć na Walcheren, przedstawiające stodołę. Wykonał przeciwstawne, wysokokontrastowe odbitki zdjęcia stodoły, demonstrując potencjalny zakres, jaki mógł osiągnąć poprzez manipulację naświetleniem w ciemni. Jedno ze zdjęć nazwał Stodoła na wyspie Walcheren (gdzie mieszkał Mondrian), zwracając wesołą uwagę na abstrakcyjny język wizualny uchwycony na zdjęciu, identyczny z tym, z którego słynął Piet Mondrian.

William Klein - Stodoła na wyspie Walcheren (gdzie mieszkał Mondrian), 1949, © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art

Kolejny przełom dla Kleina nastąpił, gdy otrzymał swoje pierwsze zlecenie, które polegało na przeniesieniu obrazów z jednego z jego obrazów na serię ruchomych paneli ściennych dla projektanta wnętrz. Po pomalowaniu paneli, Klein próbował je sfotografować, ale, jak powiedział, „światło nie było zbyt dobre, więc czas naświetlania był długi.” Wtedy wpadł na pomysł, aby poruszać panelami, gdy przysłona była otwarta w aparacie. Poprosił swoją żonę, Jeanne Florin, o obracanie paneli. „Geometryczne formy na obrazach rozmyły się,” powiedział Klein. „Uświadomiłem sobie, że to rozmycie dodaje coś do malarstwa. Pomyślałem, że to coś nowego.”

Jeanne Florin, żona Williama Kleina, z jego malowanymi, kinetycznymi panelami ściennymi, © William Klein

Rozmyte linie

W 1952 roku Klein miał okazję zaprezentować swoje abstrakcyjne fotografie w galerii w Mediolanie, we Włoszech. Podczas gdy rozważał potencjał efektów rozmycia w swoich fotografiach, inny odwiedzający galerię zainspirował się w zupełnie inny sposób. Alexander Liberman, ówczesny dyrektor artystyczny magazynu Vogue, dostrzegł w fotografiach Klein'a ogromny potencjał w kontekście fotografii mody. Zaproponował Klein'owi pracę jako fotograf dla Vogue, za 100 dolarów tygodniowo.

William Klein - obraz z Nowego Jorku, © William Klein

W tamtym czasie była to całkiem spora suma pieniędzy, więc Klein przyjął posadę i wrócił, przynajmniej tymczasowo, do swojego rodzinnego miasta Nowego Jorku. A gdy tylko przybył do miasta, zrobił znacznie więcej niż tylko fotografowanie mody. Z pasją fotografował również ludzi i miejsca w mieście, tworząc to, co nazwał „dziennikiem fotograficznym”. Te fotografie ostatecznie stały się treścią jego albumu fotograficznego Nowy Jork.

William Klein - obraz z Nowego Jorku, © William Klein

Głębokie korzenie

Kiedy Klein robił swoje teraz słynne zdjęcia Nowego Jorku, często nie miał pojęcia, co uchwyci. Machając aparatem, jak mówił, robił „wszystko, aby spowodować jego awarię.” Wszystkie jego odkrycia jako artysty abstrakcyjnego pochodziły z eksperymentów, więc zastosował tego samego ducha w tej nowej fazie swojej kariery. „Czasami robiłem zdjęcia bez celowania, tylko po to, aby zobaczyć, co się stanie,” wspomina Klein. „Wpadałem w tłumy – bang! Bang! Podobała mi się idea szczęścia i podejmowania ryzyka.”

Gdy Klein na nowo obserwował miasto przez obiektyw aparatu i rozpoczął swoją karierę w modzie, jego korzenie w abstrakcji nie opuściły go. Estetyczne motywy, które badał w swojej wcześniejszej twórczości, pojawiały się nieustannie w jego obrazach miasta i w jego zdjęciach mody. Rozmyte linie, które odkrył podczas fotografowania swoich wirujących paneli, stały się niezbędne dla atrakcyjności jego nowojorskiej książki. A odważne linie, geometryczne kompozycje oraz wyraźne gradacje cienia i światła, które po raz pierwszy docenił podczas studiów w Paryżu u Légera, zdefiniowały atrakcyjność zdjęć mody, które uczyniły Williama Kleina nazwiskiem znanym w każdym domu.

William Klein - Czarna Jajko Wirujące, Paryż, 1952 (po lewej) i Dorothy żonglująca białymi kulkami światła, Paryż, 1962 (po prawej), © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art

Obraz wyróżniający: William Klein - detal Abstrakcji (obracające się panele), 1952, odbitka żelatynowo-srebrna, prawa autorskie do zdjęcia William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio