Kiedy William Klein przeszedł do abstrakcji w fotografii

William Klein uważany jest za jednego z najbardziej wpływowych fotografów minionego stulecia. Jego sława w dużej mierze wynika z pracy jako fotograf uliczny, gatunku, który niemal wynalazł w latach 50. XX wieku wraz z wydaniem swojej pierwszej książki fotograficznej, New York. Aby uchwycić oszałamiające obrazy do tej książki, Klein przemierzał ulice Nowego Jorku szybko i natarczywie, robiąc z bliska zdjęcia nieznajomym szerokokątnym obiektywem. Efektem była kolekcja surowych, szorstkich, rozmytych, intensywnie emocjonalnych portretów ludzkości, ukazujących stronę Ameryki nigdy wcześniej nie widzianą na filmie. Po sukcesie New York, Klein fotografował inne miasta, takie jak Paryż, Tokio i Rzym, za każdym razem uchwycając coś istotnego o ludziach i miejscu, co wcześniej było ukryte przed oczami publiczności. Obecnie, będąc w późnych latach 80., Klein nadal jest aktywny. Jest znany na całym świecie z innowacyjnej fotografii mody, prowokacyjnych i często kontrowersyjnych filmów oraz dowcipnych, prostolinijnych krytyk ludzkości. Jednak zanim zrobił cokolwiek z tych rzeczy, zanim wykonał pierwsze zdjęcie uliczne, William Klein był przede wszystkim artystą abstrakcyjnym. Studiował malarstwo abstrakcyjne u wielkiego Fernanda Légera i zorganizował dwie udane solowe wystawy swoich abstrakcyjnych prac w Mediolanie. Studia, które wykonał w swoich wczesnych abstrakcyjnych obrazach i fotografiach, wskazują na artystyczne oko przyciągane do odważnych linii, dramatycznych kontrastów, geometrycznych wzorów oraz połączenia harmonii i chaosu — elementów, które później zdefiniowały estetykę wyróżniającą jego fotografię mody, dokumentalną i uliczną.

William Klein kontra Nowy Jork

William Klein wychował się w Ameryce czasów Wielkiego Kryzysu. Urodził się w biednej rodzinie w Nowym Jorku w 1928 roku. Chcąc uciec od swojego otoczenia, wyróżniał się w nauce, ukończył szkołę średnią wcześniej i rozpoczął studia mając zaledwie 14 lat. W wieku 17 lat wstąpił do armii USA i został wysłany do Niemiec na służbę. Po zakończeniu służby wojskowej nie miał ochoty wracać do Nowego Jorku. Miał niskie mniemanie o ludziach i miejscu. Zamiast wracać do Ameryki, przeprowadził się do Paryża. Chciał zostać artystą i uważał Paryż za centrum świata sztuki. Później mówił, że wyobrażał sobie, iż po prostu będzie spacerował po kawiarniach i spotykał wielkich artystów, jak to ujął, „.”

Choć to marzenie może brzmieć nieprawdopodobnie, coś bardzo podobnego spełniło się dla Kleina. W 1948 roku, korzystając z przywilejów wojskowych, zapisał się na zajęcia artystyczne na Sorbonie. Tam uczył się od najlepszych nauczycieli i spotkał innych ambitnych studentów sztuki. Jego talent przyniósł mu nawet wielkie szczęście, gdy został przyjęty jako asystent i uczeń Fernanda Légera. Klein wspomina swój czas z Légerem jako niezwykle wpływowy. Opisuje go jako genialnego, wszechstronnego wizjonera. Szczególnie pamięta, że Léger mówił jemu i innym asystentom, że zajmują się niewłaściwymi sprawami, takimi jak reprezentacja w galeriach, pieniądze i sława. Kazał im zamiast tego studiować, co artyści robili w quattrocento, czyli w XV wieku, na początku renesansu.

Sandro Botticelli – Zwiastowanie z XV wieku (po lewej) oraz abstrakcyjny martwy punkt autorstwa Willliama Kleina, ok. 1949, © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art (po prawej)

Czarno-białe linie

Klein zrozumiał, że jako czołowy modernista i sławny artysta abstrakcyjny, Léger z pewnością nie nakazywał swoim uczniom kopiować tematów renesansowych. Raczej Klein miał wizję, by dostrzec, co jeszcze w sztuce quattrocento może inspirować jego nowoczesne odczucia, takie jak odważne linie, geometryczne kompozycje i wyraźne przejścia cienia i światła. Klein z powodzeniem przeniósł te formalne zagadnienia do swoich abstrakcyjnych obrazów, a jego prace spotkały się z pozytywnym odbiorem krytyków. Jednak wkrótce znudził się tym, co nazywał „alfabetem abstrakcyjnego malarstwa z tamtego okresu w Paryżu.”

William Klein – Czarna stodoła plus Białe Linie, 1949, © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art

Fotografia, jak odkrył, była sposobem na wyjście poza alfabet. Klein nie miał żadnego wykształcenia fotograficznego, ale wcześniej w życiu wygrał aparat w pokerze. Zaczął eksperymentować z tym, co aparat mógł mu umożliwić. Robił rozmyte zdjęcia swoich obrazów, a potem eksperymentował z negatywami w ciemni. W wywiadzie dla Rachel Small w Interview Magazine w 2013 roku Klein wspominał ten czas eksperymentów: „To była inna forma pracy z formami. Odkryłem, że mogę robić, co chcę z negatywem w ciemni i powiększalniku. Powiedziałem: 'Hej, mogę powiedzieć, co chcę o życiu wokół mnie,' czego nie mogłem zrobić tymi geometrycznymi obrazami.”

Dwa abstrakcyjne odbitki fotograficzne autorstwa Willliama Kleina, ok. 1952, © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art

Wysoki kontrast

Oprócz eksperymentów w ciemni, Klein wyruszył także w świat w poszukiwaniu abstrakcyjnych motywów fotograficznych. Szczególnie fascynujący temat znalazł na holenderskiej wyspie Walcheren, gdzie mieszkało wielu artystów, w tym najsłynniejszy Piet Mondrian. Klein wykonał jedno ze swoich najsłynniejszych abstrakcyjnych zdjęć właśnie na Walcheren — stodółkę. Wykonał przeciwstawne odbitki o wysokim kontraście zdjęcia stodoły, pokazując potencjalny zakres, jaki można osiągnąć manipulując naświetleniem w ciemni. Jedno ze zdjęć nazwał Stodoła na wyspie Walcheren (gdzie mieszkał Mondrian), zwracając żartobliwą uwagę na abstrakcyjny język wizualny uchwycony na fotografii, identyczny z tym, z którego słynął Piet Mondrian.

William Klein – Stodoła na wyspie Walcheren (gdzie mieszkał Mondrian), 1949, © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art

Kolejny przełom dla Kleina nastąpił, gdy otrzymał pierwsze zlecenie — przeniesienie motywów z jednego ze swoich obrazów na serię ruchomych paneli ściennych dla projektanta wnętrz. Po pomalowaniu paneli Klein próbował je sfotografować, ale, jak sam mówił, „światło nie było najlepsze, więc naświetlanie trwało długo.” Wtedy wpadł na pomysł, by poruszać panelami podczas otwartej przysłony aparatu. Zaangażował swoją żonę, Jeanne Florin, do obracania paneli. „Geometryczne formy na obrazach rozmyły się,” mówił Klein. „Zdałem sobie sprawę, że to rozmycie dodaje coś do malarstwa. Pomyślałem, że to coś nowego.”

Jeanne Florin, żona Williama Kleina, z jego malowanymi, kinetycznymi panelami ściennymi, © William Klein

Rozmyte linie

W 1952 roku Klein miał okazję wystawić swoje abstrakcyjne fotografie w galerii w Mediolanie we Włoszech. Podczas gdy sam rozważał potencjał efektów rozmycia na swoich zdjęciach, inny gość galerii zainspirował się w zupełnie inny sposób. Alexander Liberman, ówczesny dyrektor artystyczny magazynu Vogue, dostrzegł w fotografiach Kleina ogromny potencjał w odniesieniu do fotografii mody. Zaproponował Kleinowi pracę dla Vogue za 100 dolarów tygodniowo.

William Klein – zdjęcie z New York, © William Klein

To była wówczas całkiem spora suma, więc Klein przyjął stanowisko i wrócił, przynajmniej tymczasowo, do rodzinnego Nowego Jorku. A gdy już przybył do miasta, robił znacznie więcej niż tylko zdjęcia mody. Gorliwie fotografował także ludzi i miejsca wokół miasta, tworząc to, co nazwał „fotograficznym dziennikiem.” Te fotografie ostatecznie stały się zawartością jego książki fotograficznej New York.

William Klein – zdjęcie z New York, © William Klein

Głębokie korzenie

Gdy Klein robił swoje teraz słynne zdjęcia Nowego Jorku, często nie miał pojęcia, co uchwyci. Machając aparatem, jak sam mówił, robił „wszystko, by go zepsuć.” Wszystkie swoje odkrycia jako artysta abstrakcyjny zawdzięczał eksperymentom, więc tę samą postawę zastosował w nowym etapie swojej kariery. „Czasem robiłem zdjęcia bez celowania, po prostu by zobaczyć, co się stanie,” wspomina Klein. „Wpadałem w tłumy – bum! bum! Podobała mi się myśl o szczęściu i podejmowaniu ryzyka.”

Gdy Klein na nowo obserwował miasto przez obiektyw aparatu i rozpoczynał karierę w modzie, jego korzenie w abstrakcji nie opuszczały go. Tematy estetyczne, które badał w swoich wcześniejszych pracach, pojawiały się wielokrotnie w jego zdjęciach miasta i modowych. Rozmyte linie, które odkrył fotografując obracające się panele, stały się kluczowe dla atrakcyjności jego książki New York. A odważne linie, geometryczne kompozycje i wyraźne przejścia cienia i światła, które po raz pierwszy docenił podczas studiów w Paryżu u Légera, zdefiniowały urok zdjęć modowych, które uczyniły Williama Kleina nazwiskiem znanym w każdym domu.

William Klein – Czarny wirujący jajowaty kształt, Paryż, 1952 (po lewej) oraz Dorothy żonglująca białymi kulami światła, Paryż, 1962 (po prawej), © William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art

Zdjęcie główne: William Klein – detal z Abstrakcji (obracające się panele), 1952, odbitka na papierze srebrowym, prawa autorskie do zdjęcia William Klein, dzięki uprzejmości HackelBury Fine Art
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio