Uma História da Cor e Abstração com Beth Letain

A Pace London recentemente abriu uma exposição de novas obras em tela da artista canadense Beth Letain. O título da exposição, Signal Hill, faz referência a um penhasco rochoso na costa leste do Canadá, em Newfoundland e Labrador. Ele recebeu esse nome no século 18, durante a Guerra dos Sete Anos, por causa dos mastros de bandeira em seu cume, que permitiam a sinalização durante a batalha. Quase um século e meio depois, o nome foi reforçado quando o primeiro sinal sem fio transatlântico foi enviado de Cornwall, Inglaterra, para uma estação de rádio em Signal Hill. Esse é o evento que Letain menciona em sua explicação sobre por que escolheu a frase para o título da exposição. Ela disse que gosta do som "não grandioso" das palavras, como um local simples e modesto onde alguém poderia ir para enviar e receber informações. Ela compara essa ideia a como se sente em relação ao ato de pintar. Na realidade, não grandioso é a última palavra que a maioria das pessoas que estiveram lá usaria para descrever o verdadeiro Signal Hill. O local é bastante impressionante, com penhascos dramáticos que se elevam a 143 metros acima do mar. Mas não grandioso é exatamente o adjetivo perfeito para descrever o trabalho que Letain estreia nesta exposição. Suas pinturas são sucintas e relaxadas: meditações visuais sobre o poder da composição. Letain criou um corpo de trabalho contido no qual cor, forma, espaço e pinceladas se combinam para criar o que, se fôssemos estender a metáfora do título ainda mais, poderia ser percebido como bandeiras. As mensagens que poderíamos ler nelas são variadas, mas todas falam de algo atemporal: o poder duradouro da tinta para nos ensinar o valor de olhar.

Um Sistema Para o Método Dela

Cada uma das pinturas em Signal Hill tem uma presença confiante e constante. Sua força à primeira vista parece ter algo a ver com sua escala—por exemplo, a pintura de 350 centímetros de altura "A ser intitulada" (2018), uma composição listrada em vermelho, branco e azul que se ergue sobre os espectadores. Seu tamanho sozinho pode torná-la uma das obras mais memoráveis da exposição. Mas quanto mais se observa esta pintura, mais a escala recua como causa de sua ressonância. Algo mais está em ação dando a esta pintura seu senso de convicção. Ela possui uma mensagem oculta relacionada ao método de sua criação. Como cada uma das obras nesta exposição, ela começou sua vida em uma escala muito menor. Letain começa com esboços e desenhos. Ela busca composições que declaram algo intrínseco. Somente quando sua confiança se afirma em um quadro de esboço é que ela reproduz a composição em grande escala, na tela.

Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery

Então, se não é a escala, o que mais em "A ser intitulado" lhe confere tanta vitalidade? Seriam suas relações de cor? Letain utiliza tons ousados e sólidos de vermelho, branco e azul, uma combinação que fala a muitas culturas e histórias diferentes que estão carregadas de significado. Mas mesmo essas cores poderosas logo se desvanecem à medida que o aspecto mais importante da obra se revela quanto mais se observa, especialmente à medida que a pincelada gradualmente se revela. Letain usou seu pincel para extrair variações na luminosidade e transparência da tinta. Essas formas não são os campos de cor monocromáticos que parecem à primeira vista. Elas são nuançadas e, às vezes, elaboradas em sua paleta. O que significa, em última análise, que o verdadeiro poder dessas imagens não está em seus elementos individuais, mas pode ser rastreado até sua estrutura. Elas estão perfeitamente equilibradas entre escala, cor, forma e espaço. Letain mobiliza esses aspectos de uma maneira tão estruturada que suas imagens parecem familiares, apesar de serem abstratas; elas são irreconhecíveis e, ainda assim, de alguma forma, comuns.

Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery

Uma Nova Linguagem de Lugar

Quando considerados puramente como meditações visuais sobre a estrutura, as pinturas em Signal Hill oferecem uma nova gama de desvios interpretativos. Elas começam até a se assemelhar a uma espécie de frase visual. Uma pintura minimalista azul que se parece um pouco com uma lista de oito itens em formato de marcadores, cada um consistindo em um quadrado azul ao lado de um retângulo azul, começa a parecer que se relaciona com a história do próprio Signal Hill. Se os quadrados fossem trocados por pontos, isso poderia ser código Morse para a letra A, repetido oito vezes. Outra pintura mostrando seis retângulos verticais, que criam entre eles três vazios brancos verticais, ecoa os três mastros de bandeira brancos da Cabot Tower, a fortaleza no topo do Signal Hill de onde mensagens podem ser enviadas em tempos de aflição. Outra pintura mostrando seis quadrados azuis quase pintados de forma desajeitada, de forma irregular e com aparência desgastada, começa a parecer algo como a estrutura imperfeita dos blocos de pedra de que a Cabot Tower é construída.

Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery

Na verdade, aqueles blocos de pedra também são ecoados em várias outras pinturas da exposição. Uma simplesmente mostra um quadrado azul de configuração estranha, suas linhas serpenteando além de suas bordas geométricas. Esta composição agradavelmente desequilibrada é uma imagem reversa dos vazios lineares brancos criados em duas outras pinturas: uma mostrando blocos vermelhos empilhados e a outra mostrando blocos azuis empilhados. Se isso foi intencional por parte de Letain ou não, todas essas pinturas trabalham juntas para formular uma linguagem visual distinta que conta a história do lugar para o qual sua exposição é nomeada. Elas falam sobre a geografia, arquitetura e história de Signal Hill. Suas mensagens são sutis, e o que quer que seu significado possa ser para os espectadores depende muito de se eles foram iniciados nas várias camadas de pensamento que levaram à sua criação. Para um espectador, essas podem ser simples pinturas abstratas sem nada a dizer. Para outro, podem ser uma viagem pela memória a um lugar uma vez visitado na costa de Labrador. Para mim, elas são significativas por muitas razões, não menos importante porque são um exemplo do valor duradouro da abstração e do potencial multilayered que a pintura tem para transmitir complexidades, se estivermos dispostos a dedicar tempo para olhar.

Imagem em destaque: Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery

Por Phillip Park