Uma História da Cor e Abstração com Beth Letain
A Pace London abriu recentemente uma exposição de novas obras em tela da artista canadense Beth Letain. O título da exposição, Signal Hill, faz referência a um penhasco rochoso na costa leste do Canadá, em Newfoundland e Labrador. Ele recebeu esse nome no século XVIII, durante a Guerra dos Sete Anos, por causa dos mastros de bandeira no seu topo, que permitiam a sinalização durante batalhas. Quase um século e meio depois, o nome foi reforçado quando o primeiro sinal sem fio transatlântico foi enviado de Cornwall, Inglaterra, para uma estação de rádio em Signal Hill. Esse é o evento que Letain menciona em sua explicação sobre por que escolheu essa frase para o título da mostra. Ela disse que gosta do som “não grandioso” das palavras, como um local simples e modesto onde alguém poderia ir para enviar e receber informações. Ela compara essa ideia com o que sente sobre o ato de pintar. Na realidade, “não grandioso” é a última palavra que a maioria das pessoas que esteve lá usaria para descrever o verdadeiro Signal Hill. O local é bastante impressionante, com penhascos dramáticos que se elevam 143 metros acima do mar. Mas “não grandioso” é exatamente o adjetivo perfeito para descrever as obras que Letain apresenta nesta exposição. Suas pinturas são sucintas e relaxadas: meditações visuais sobre o poder da composição. Letain criou um conjunto contido de trabalhos em que cor, forma, espaço e pinceladas se combinam para criar o que, se estendêssemos a metáfora do título, poderia ser percebido como bandeiras. As mensagens que podemos ler nelas são variadas, mas todas falam de algo atemporal: o poder duradouro da tinta para nos ensinar o valor de olhar.
Um Sistema Para Seu Método
Cada uma das pinturas em Signal Hill tem uma presença confiante e firme. Sua força, a princípio, parece ter algo a ver com sua escala — por exemplo, a pintura de 350 centímetros de altura “To be titled” (2018), uma composição listrada em vermelho, branco e azul que se impõe sobre os espectadores. Seu tamanho sozinho poderia torná-la uma das obras mais memoráveis da mostra. Mas quanto mais se observa essa pintura, mais a escala deixa de ser a causa de sua ressonância. Algo mais está em ação, dando a essa pintura seu senso de convicção. Ela possui uma mensagem oculta relacionada ao método de sua criação. Como cada uma das obras desta mostra, ela começou sua vida em uma escala muito menor. Letain começa com esboços e desenhos. Ela busca composições que declarem algo intrínseco. Só quando a confiança se afirma em um quadro de esboço é que ela reproduz a composição em grande escala, na tela.
Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery
Então, se não é a escala, o que mais em “To be titled” lhe confere tanta vitalidade? Seriam as relações de cor? Letain usa tons fortes e sólidos de vermelho, branco e azul, uma combinação que remete a muitas culturas e histórias carregadas de significado. Mas mesmo essas cores poderosas logo perdem importância como o aspecto mais importante da obra quanto mais se observa, especialmente à medida que as pinceladas se revelam gradualmente. Letain usou seu pincel para extrair variações na luminosidade e transparência da tinta. Essas formas não são os campos monocromáticos de cor que parecem ser à primeira vista. Elas são nuançadas e às vezes elaboradas em sua paleta. O que significa, em última análise, que o verdadeiro poder dessas imagens não está em seus elementos individuais, mas sim pode ser atribuído à sua estrutura. Elas estão perfeitamente equilibradas entre escala, cor, forma e espaço. Letain mobiliza esses aspectos de forma tão estruturada que suas imagens parecem familiares apesar de serem abstratas; são irreconhecíveis, e ainda assim de alguma forma comuns.
Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery
Uma Nova Linguagem do Lugar
Quando consideradas puramente como meditações visuais sobre estrutura, as pinturas em Signal Hill oferecem uma nova gama de desvios interpretativos. Elas até começam a se assemelhar a uma espécie de frase visual. Uma pintura azul minimalista que parece uma lista com marcadores de oito itens, cada um consistindo em um quadrado azul ao lado de um retângulo azul, começa a parecer que se relaciona com a história do verdadeiro Signal Hill. Se os quadrados fossem transformados em pontos, isso poderia ser código Morse para a letra A, repetida oito vezes. Outra pintura mostrando seis retângulos verticais, que criam entre eles três vazios verticais brancos, ecoa os três mastros de bandeira branca da Cabot Tower, a fortaleza no topo de Signal Hill de onde mensagens podem ser enviadas em tempos de emergência. Outra pintura mostrando seis quadrados azuis pintados quase de forma desajeitada, de forma irregular e com aparência desgastada, começa a parecer algo como a estrutura imperfeita dos blocos de pedra com que a Cabot Tower foi construída.
Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery
De fato, esses blocos de pedra também são refletidos em várias outras pinturas da mostra. Uma delas simplesmente mostra um quadrado azul com configuração estranha, suas linhas se estendendo além de suas bordas geométricas. Essa composição agradavelmente desequilibrada é uma imagem invertida dos vazios lineares brancos criados em outras duas pinturas: uma mostrando blocos vermelhos empilhados, e outra mostrando blocos azuis empilhados. Quer tenha sido intencional por parte de Letain ou não, todas essas pinturas trabalham juntas para formular uma linguagem visual distinta que conta a história do lugar que dá nome à sua exposição. Elas falam da geografia, arquitetura e história de Signal Hill. Suas mensagens são sutis, e o significado que possam ter para os espectadores depende muito de terem sido iniciados nas várias camadas de pensamento que levaram à sua criação. Para um espectador, essas podem ser simples pinturas abstratas geométricas sem nada a dizer. Para outro, podem ser uma viagem pela memória a um lugar visitado na costa de Labrador. Para mim, elas são significativas por muitas razões, não menos porque são um exemplo do valor duradouro da abstração e do potencial multifacetado que a pintura tem para transmitir complexidades, se estivermos dispostos a dedicar tempo para olhar.
Imagem em destaque: Beth Letain - Signal Hill, vista da instalação na Pace Gallery, Londres, 2018. Foto Cortesia Pace Gallery
Por Phillip Barcio
