Três Mestres das Cores Vermelhas na Arte Contemporânea

Dentro do espectro da luz visível aos humanos existem infinitas cores vermelhas, que vão desde quase rosa ou quase laranja até quase violeta ou quase púrpura. Cada variação da cor vermelha evoca diferentes associações em nossas mentes e corações. Mudanças sutis no tom podem trazer lembranças, como um pássaro que vimos na infância, um morango suculento que colhemos fresco no campo, um pôr do sol que testemunhamos em uma praia tropical ou a dor de um corte no dedo. E além dessas associações pessoais, a história também nos legou associações culturais. O vermelho é a cor da guerra, a cor do comunismo, a cor da sedução, a cor do aviso e a cor da sorte. Com tantas associações possíveis, como podemos sequer começar a entender o que os artistas esperam sugerir ao escolher trabalhar com a cor vermelha? Algumas respostas estão no livro Chromaphilia: A Cor da Arte, publicado no início deste ano pela Phaidon Press. Escrito pela ex-curadora do LACMA Stella Paul, o livro faz uma análise profunda de várias cores, examinando possíveis significados e histórias por trás delas ao analisar seu uso em 240 obras de arte diferentes. Há algum tempo, analisamos os três artistas destacados na seção do livro dedicada à cor azul. Hoje consideramos os três artistas que o livro menciona como os porta-bandeiras modernos e contemporâneos da cor vermelha: Donal Judd, Louise Bourgeois e Anish Kapoor.

Olhos Vermelhos

A cor vermelha aparece em toda parte em nosso ambiente visual: no céu, no chão, em plantas e animais, até mesmo em nossos próprios corpos. Suas fontes são tão variadas quanto os lugares onde a encontramos. Uma das fontes mais comuns da coloração vermelha é o elemento ferro. A razão pela qual nosso sangue é vermelho é porque ele contém hemoglobina, uma proteína que contém ferro e ajuda a transportar oxigênio pelo nosso sistema sanguíneo. Quanto mais próximo do coração, mais ferro a hemoglobina contém, e mais escuro o vermelho parece aos olhos. O ferro em sua forma mineral é a fonte das cores vermelhas que vemos quando olhamos para o solo. Pode se manifestar como um tom marrom avermelhado, como nos cristais de ametista, ou como a multiplicidade de tons vermelhos visíveis em formações rochosas causadas pela ocre rica em ferro no solo.

Quando vemos a cor vermelha nas plantas, ela é frequentemente causada pela presença de pigmentos solúveis em água conhecidos como antocianinas. Quanto maior a quantidade desses flavonoides em uma certa parte da planta, mais escuro o pigmento se torna. Uma planta com muita antocianina pode parecer tão vermelha que se torna púrpura ou preta, como uma baga. Uma das manifestações mais comuns das antocianinas está nas folhas que estão morrendo, que ficam vermelhas à medida que perdem o pigmento verde que estava sendo gerado quando a planta ainda produzia clorofila. Quando o vermelho ocorre no corpo humano, ele vem de um composto molecular relacionado à melanina, que determina a cor da pele. A variante da melanina que causa vermelhidão nos humanos é conhecida como feomelanina. Níveis mais altos dela em certas áreas são responsáveis pelo cabelo ruivo e pela pele vermelha dos nossos lábios e gengivas.

Donald Judd - Sem título, xilogravura, 1962, créditos da foto Vertu Fine Art

A Criação do Vermelho

Algumas das respostas emocionais, psicológicas e culturais que os humanos desenvolveram ao longo do tempo em relação à cor vermelha derivam dos processos envolvidos na fabricação do pigmento. Um dos pigmentos vermelhos mais brilhantes e vibrantes usados na antiguidade era chamado de vermelho-vivo. Criado a partir do minério de mercúrio chamado cinábrio, o vermelho-vivo é altamente tóxico. Aqueles que mineravam a substância e a processavam para uso em murais romanos ou em objetos de pedra chineses frequentemente morriam por envenenamento por mercúrio. Mas a cor final era brilhante, e o fato de sangue ter sido derramado para adquiri-la só aumentava seu prestígio como símbolo de poder.

Mas nem todos os pigmentos vermelhos são mortais. As primeiras pinturas rupestres vermelhas foram feitas com pigmentos vermelhos encontrados facilmente em argila e solo. E existem muitas maneiras seguras de fazer corantes vermelhos. A cor vermelha dos violinos antigos muitas vezes se originava de uma resina vegetal conhecida como sangue de dragão. Um método antigo de tingir tecidos era usar uma substância conhecida como quermes, derivada da trituração de insetos que se alimentam de seiva. E um dos corantes vermelhos de origem vegetal mais usados ao longo da história era chamado de rubi, extraído da raiz vermelha da planta rubi amarela. A planta rubi, como acontece com muitas fontes orgânicas de pigmento vermelho, não é usada comercialmente na produção de corante vermelho há mais de um século, pois foi gradualmente substituída por corantes vermelhos sintéticos. E hoje, claro, quase todas as fontes de coloração vermelha em nossa cultura vêm de fontes sintéticas. Mas essas associações antigas relacionadas ao sangue, suor e lágrimas gastos para adquirir os ingredientes necessários para criar esse pigmento especial permanecem proeminentes em nosso imaginário coletivo.

Louise Bourgeois - Casal, 2009, guache e lápis de cor sobre papel, créditos da foto Xavier Hufkens

O Vermelho na Arte de Donald Judd

Donald Judd dedicou sua prática artística a separar a arte de suas associações externas. De certa forma, pode parecer estranho que Stella Paul tenha escolhido Judd como artista para destacar ao falar sobre a cor vermelha. Afinal, aqui temos falado sobre toda a carga cultural e emocional associada à cor, mas Judd explicitamente esperava que os objetos de arte que ele criava não contivessem absolutamente nenhuma associação. Ele fazia objetos que referenciavam apenas a si mesmos, então ele não gostaria naturalmente de cores que clarificassem e ampliassem a autonomia de suas formas construídas? É aí que está o segredo da escolha dos pigmentos vermelhos por ele.

Para seus objetos vermelhos, Donal Judd usou um pigmento chamado vermelho de cádmio. Os pigmentos de cádmio são produtos industriais. O vermelho de cádmio é o substituto moderno do tóxico vermelho-vivo que as pessoas antes morriam ao minerar. Judd gostava de empregar processos e materiais industriais para eliminar qualquer marca da personalidade do artista em seu trabalho. Ele queria produtos sem narrativa associada, então um pigmento industrial como o vermelho de cádmio era ideal. Mas mesmo os pigmentos de cádmio são um pouco nocivos e podem ser tóxicos em certas condições. Hoje, eles foram praticamente proibidos de serem usados em coisas como brinquedos, e estão sendo substituídos por outro pigmento industrial chamado azo, que se acredita ser não tóxico.

Donald Judd - Sem título, xilogravuras em vermelho de cádmio, 1961-69, créditos da foto Vertu Fine Art

O Vermelho na Arte de Louise Bourgeois

No extremo oposto do espectro emocional de Donald Judd está Louise Bourgeois, uma artista que não escondia seu desejo de comunicar uma narrativa pessoal por meio de seu trabalho. Bourgeois teve uma infância notoriamente difícil, crescendo em um lar estressante e cheio de discussões, com um pai infiel e uma mãe emocionalmente sobrecarregada. Bourgeois enfrentou temas como violência, sexualidade explícita, infidelidade, biologia, medo e sofrimento físico por meio de sua arte, e frequentemente, nesse processo, teve ocasião de recorrer ao poder comunicativo especial da cor vermelha.

Como Stella Paul aponta em seu livro, Bourgeois certa vez disse: “A cor é mais forte que a linguagem. É uma comunicação subliminar.” Ela maximizou seus poderes comunicativos ao incorporá-la frequentemente em suas instalações chamadas células. Cada célula criada por Bourgeois é um ambiente autossuficiente no qual vários objetos narrativos coexistem. Em uma série de células intitulada Os Quartos Vermelhos, Bourgeois usou o mesmo tom vermelho escuro para colorir tudo, desde uma colcha até grandes carretéis de lã e linha, ferramentas domésticas e móveis, até moldes de partes do corpo amputadas. Reunidos nesses quartos, o conjunto de itens adquire um sentido de melancolia surreal, com sua cor vermelha profunda contribuindo para a sensação de emoção poderosa.

Louise Bourgeois - Quarto Vermelho - Pais (detalhe), 1994, madeira, metal, borracha, tecido, mármore, vidro e espelho, "Louise Bourgeois. Estruturas da Existência: As Células" no Museu Guggenheim Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid

O Vermelho na Arte de Anish Kapoor

Como Bourgeois, Anish Kapoor está ansioso para explorar o conteúdo emocional que emana dos objetos que cria. Mas, ao contrário de Bourgeois, suas obras não se relacionam com sua própria biografia. Kapoor trabalha com narrativas culturais universais. Ele explora os mitos mais amplos que surgiram da sociedade humana e tenta captar as formas como esses mitos podem ressoar com os espectadores individuais que encontram seu trabalho. A cor é um elemento vital em sua obra, pois está amplamente ligada aos mitos da cultura contemporânea.

Um dos exemplos mais interessantes de como Kapoor usou a cor vermelha é exemplificado por sua instalação de 1981 intitulada Refletir uma Parte Íntima do Vermelho. A peça consiste em múltiplas formas biomórficas que parecem ter surgido de montes de pó vermelho, como se o pigmento se manifestasse, se montando segundo intuições desconhecidas. A forma como os objetos são exibidos sugere que as formas são apenas temporárias. Dessa forma, entre esses três artistas, Kapoor é quem mais se aproxima de realmente elevar a cor vermelha, já que a importância da cor representada pelo material em si se manifesta como o tema da obra.

Anish Kapoor - Svayambh, 2007, cera e tinta à base de óleo, dimensões variáveis, créditos da foto Lisson Gallery

Imagem em destaque: Anish Kapoor - Mãe como Montanha, 1985, madeira, gesso e pigmento, créditos da foto Lisson Gallery

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio