Artistas Abstratos Negros da Coleção Memorial Thelma e Bert Ollie Chegam a Saint Louis

Neste outono, o Museu de Arte de Saint Louis ampliará a compreensão contemporânea da arte abstrata com uma exposição que destaca as contribuições de artistas negros abstratos. The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection será inaugurada no museu em 17 de setembro e apresentará mais de 40 pinturas, gravuras e desenhos recentemente doados ao museu pelo colecionador de arte de New Jersey Ronald Maurice Ollie e sua esposa, Monique McRipley Ollie. Os Ollie doaram recentemente mais de 80 obras de 33 artistas ao museu. The Shape of Abstraction acrescentará outro capítulo importante em nossas tentativas contínuas de entender como o trabalho dos artistas negros abstratos foi amplamente deixado de fora da história da arte moderna. A exposição sucede outras mostras recentes, como Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, que estreou em 2018 no Nasher Museum of Art na Carolina do Norte, e Black in the Abstract, que foi aberta em 2014 no Contemporary Arts Museum Houston. Algumas das obras da exposição também foram incluídas em Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today no National Museum of Women in the Arts em Washington, DC, em 2017, que focou em artistas negras abstratas. Com a inclusão de uma variedade de efêmeros e outros documentos pessoais, The Shape of Abstraction promete ocupar um nicho especial entre essas outras exposições — o de um relato profundamente pessoal da arte abstrata negra e seu impacto em uma família ao longo dos anos. Em uma declaração feita após a primeira doação da coleção ao museu em 2017, Ronald Ollie falou com carinho de suas memórias de infância, quando seus pais o levavam ao Museu de Arte de Saint Louis. Ollie disse: “A coleção do museu ajudou a despertar minha paixão — estamos felizes em saber que as obras que cuidamos podem fazer o mesmo pelas futuras gerações.”

Um Foco Intergeracional

Entre as obras que estarão em exibição em The Shape of Abstraction estão peças de artistas de várias gerações diferentes. Entre os mais velhos do grupo está Herbert Gentry (1919 – 2003). Após lutar pelos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, Gentry permaneceu em Paris para estudar arte. Nas seis décadas seguintes, ele se mudou frequentemente entre Paris, Copenhague, Estocolmo, Malmö e Nova York. Ele representa um elo fascinante na evolução da abstração do século XX, em parte porque era muito móvel. Sua linguagem visual única transita entre marcas gestuais evocativas das técnicas de pintura de ação dos expressionistas abstratos, a figuração áspera típica do Art Brut, e rostos semelhantes a máscaras que destacam a influência do Cubismo e nos lembram da dívida que a abstração modernista tem com a história da arte africana. Também representando a mesma geração, serão exibidas obras de Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) e do abstracionista geométrico Alvin Loving (1935 – 2005).

Frank Wimberley - Siempre, 1998. Colagem de papel pintado recortado com pastel. 56,5 × 68,9 centímetros. Museu de Arte de Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley

Entre os pintores vivos cujas obras estarão incluídas na exposição está a lenda do expressionismo abstrato Ed Clark, de 93 anos. A contribuição de Clark para a abstração merece um curso de pós-graduação em história da arte e só agora começa a receber o devido reconhecimento. Também estarão em exibição uma colagem de técnicas mistas e uma pintura do grande Frank Wimberley (n. 1926), que atualmente é destaque em uma grande mostra individual na Berry Campbell Gallery em Nova York. Como seu contemporâneo Clark, Wimberley é também um dos pintores abstratos mais cativantes que atuam nos Estados Unidos hoje. Enquanto isso, entre os artistas negros abstratos da geração mais jovem estará James Little, uma voz fundamental na abstração Hard Edge contemporânea. Em uma recente entrevista de história viva com LeRonn P. Brooks para a BOMB Magazine, Little recordou sua infância na pobreza em Memphis nos anos 1950. Quando criança, gostava de desenhar. Percebendo sua habilidade para o desenho, sua mãe lhe comprou um kit de pintura por números quando ele tinha oito anos. Em sua carreira de mais de 50 anos, desenvolveu uma linguagem visual marcante baseada em linha, padrão e grandes áreas de cor sólida — uma posição estética enraizada tanto na simplicidade plástica quanto na complexidade composicional.

Sam Middleton - Untitled, 1990. Colagem de papéis impressos e pintados recortados e rasgados, com tinta e grafite. 49,2 × 63,8 centímetros. Museu de Arte de Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © Espólio de Sam Middleton, cortesia da Spanierman Modern

Onde Estão as Mulheres

Uma das coisas estranhas sobre a coleção Ollie é o fato de que tão poucos dos artistas incluídos nela são mulheres. Dos 33 artistas cujas obras foram doadas ao museu pela família Ollie, 29 são homens. As quatro artistas mulheres incluídas na doação são Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery e Mary Lovelace O’Neal. Booker é talvez a mais conhecida do grupo. Suas esculturas icônicas feitas de pneus de borracha entrelaçam uma linguagem abstrata de linha e forma com temas pessoais e narrativos, incluindo feminilidade, meio ambiente e justiça social. Elas estão incluídas em dezenas de importantes coleções públicas. Talvez menos conhecida seja a obra de Nanette Carter. Trabalhando exclusivamente em Mylar transparente, Carter se descreveu como uma “Scapeologist”, uma referência à sua tendência de criar paisagens abstratas e imaginárias que expressam a relação da humanidade com o mundo natural.

Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Litografia offset e serigrafia. Folha (irregular): 71,4 × 81,6 centímetros. Museu de Arte de Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal

Mary Lovelace O'Neal (n. 1942) é Professora Emérita da Universidade da Califórnia, Berkeley. Suas poderosas composições abstratas ocupam um espaço liminar entre a pintura e o dinamismo, enquanto suas estratégias composicionais encontram equilíbrio e harmonia de maneiras inesperadas, expondo relações ocultas entre vazio e massa. Por fim, a mais velha deste grupo de artistas mulheres é Evangeline Montgomery (n. 1930). Principalmente conhecida por suas caixas de metal esculpidas no início de sua carreira, desafios de saúde a fizeram migrar para a gravura. Ao longo de sua obra, ela sempre foi guiada pela sobreposição de composições geométricas sobre superfícies texturizadas. Montgomery descreveu seu trabalho como “interpretar as transparências encontradas na natureza — suas nuances e riqueza de superfícies, texturas e cores brilhantes, seja em plantas, água, pedra e incrível variedade de formas de vida.” The Shape of Abstraction: Selections from the Ollie Collection estará em exibição no Museu de Arte de Saint Louis de 17 de setembro de 2019 a 8 de março de 2020.

Imagem em destaque: James Little - Double Exposure, 2008. Óleo e cera sobre tela. 99 × 127 centímetros. Museu de Arte de Saint Louis, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio