Artistas Abstratos Negros da Coleção Memorial Thelma e Bert Ollie Chegam a Saint Louis

Neste outono, o Museu de Arte de Saint Louis expandirá a compreensão contemporânea da arte abstrata com uma exposição destacando as contribuições de artistas abstratos negros. A Forma da Abstração: Seleções da Coleção Ollie será inaugurada no museu em 17 de setembro e contará com mais de 40 pinturas, gravuras e desenhos recentemente doados ao museu pelo colecionador de arte de Nova Jersey, Ronald Maurice Ollie, e sua esposa, Monique McRipley Ollie. Os Ollies recentemente presentearam o museu com mais de 80 obras de 33 artistas no total. A Forma da Abstração adicionará mais um capítulo importante em nossas tentativas contínuas de entender como o trabalho dos artistas abstratos negros foi amplamente deixado de fora da história da arte moderna. Isso ocorre na esteira de outras exposições recentes, como Solidary & Solitary: A Coleção Joyner/Giuffrida, que estreou em 2018 no Museu de Arte Nasher na Carolina do Norte, e Black in the Abstract, que foi inaugurada em 2014 no Museu de Artes Contemporâneas de Houston. Algumas das obras da exposição também foram incluídas em Campos Magnéticos: Expandindo a Abstração Americana, de 1960 até Hoje, no Museu Nacional de Mulheres nas Artes em Washington, DC, em 2017, que se concentrou em artistas abstratas negras. Com sua inclusão de uma variedade de efêmeras e outros documentos pessoais, A Forma da Abstração promete ocupar um nicho especial entre essas outras exposições—o de um relato profundamente pessoal da arte abstrata negra e seu impacto em uma família ao longo dos anos. Em uma declaração feita após a primeira doação da coleção ao museu em 2017, Ronald Ollie falou com carinho sobre suas memórias de infância, sendo levado ao Museu de Arte de Saint Louis por seus pais. Disse Ollie: “A coleção do museu ajudou a acender minha paixão—estamos encantados em saber que as obras que cuidamos podem fazer o mesmo por gerações futuras.”

Um Foco Intergeracional 

Entre as obras que estarão em exibição em A Forma da Abstração estão peças de artistas de várias gerações diferentes. Entre os mais velhos do grupo está Herbert Gentry (1919 – 2003). Depois de lutar pelos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, Gentry ficou em Paris para estudar arte. Ao longo das seis décadas seguintes, ele se mudou frequentemente entre Paris, Copenhague, Estocolmo, Malmö e Nova Iorque. Ele representa um elo fascinante na evolução da abstração do século XX, em parte porque era tão móvel. Sua linguagem visual única transita entre marcas gestuais evocativas das técnicas de pintura de ação dos Expressionistas Abstratos, figurações ásperas típicas da Art Brut, e rostos em forma de máscara que tanto destacam a influência do Cubismo quanto nos lembram da dívida que a abstração modernista tem com a história da arte africana. Também representando a mesma geração, obras de Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) e o abstracionista geométrico Alvin Loving (1935 – 2005) serão exibidas. 

Frank Wimberley - Sempre, 1998. Colagem de papel pintado recortado com pastel. 22 1/4 × 27 1/8 polegadas. Museu de Arte de Saint Louis, Coleção Memorial Thelma e Bert Ollie, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley

Entre os pintores vivos cujas obras estarão incluídas na exposição está o lendário expressionista abstrato Ed Clark, de 93 anos. A contribuição de Clark para a abstração é digna de um curso de história da arte em nível de pós-graduação e só agora está começando a receber o devido reconhecimento. Também estarão em exibição uma colagem em mídia mista e uma pintura do grande Frank Wimberley (nascido em 1926), que atualmente é destaque em uma grande pesquisa solo na Berry Campbell Gallery em Nova York. Assim como seu contemporâneo Clark, Wimberley também é um dos pintores abstratos mais fascinantes que trabalham na América hoje. Enquanto isso, entre os artistas abstratos negros que representam a geração mais jovem estará James Little, uma voz chave na contemporânea Abstração Hard Edge. Em uma recente entrevista de história viva com LeRonn P. Brooks para a BOMB Magazine, Little lembrou-se de ter crescido na pobreza em Memphis na década de 1950. Quando criança, ele gostava de desenhar. Notando sua habilidade de desenho, sua mãe comprou para ele um conjunto de pintura por números quando ele tinha oito anos. Em sua carreira de mais de 50 anos, ele desenvolveu uma linguagem visual marcante baseada em linha, padrão e grandes áreas de cor sólida—uma posição estética enraizada tanto na simplicidade plástica quanto na complexidade composicional. 

Sam Middleton - Sem Título, 1990. Colagem de papéis impressos e pintados cortados e rasgados, com tinta e grafite. 19 3/8 × 25 1/8 polegadas. Museu de Arte de Saint Louis, Coleção Memorial Thelma e Bert Ollie, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © Sam Middleton estate, cortesia de Spanierman Modern

Onde estão as mulheres 

Uma das coisas estranhas sobre a coleção Ollie é o fato de que tão poucas das artistas incluídas nela são mulheres. Dos 33 artistas cujas obras foram doadas ao museu pela família Ollie, 29 deles são homens. As quatro artistas mulheres incluídas na doação são Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery e Mary Lovelace O’Neal. Booker é talvez a mais conhecida do grupo. Suas icônicas esculturas de pneus de borracha entrelaçam uma linguagem abstrata de linha e forma com temas pessoais e narrativos, incluindo feminilidade, meio ambiente e justiça social. Elas estão incluídas em dezenas de importantes coleções públicas. Menos conhecida, talvez, é a obra de Nanette Carter. Trabalhando exclusivamente em Mylar transparente, Carter se descreveu como uma "Scapeologist", uma referência à sua tendência de criar paisagens abstratas e imaginárias que expressam a relação da humanidade com o mundo natural. 

Mary Lovelace O’Neal - City Lights”, 1988. Litografia offset e serigrafia. Folha (irregular): 28 1/8 × 32 1/8 polegadas. Museu de Arte de Saint Louis, Coleção Memorial Thelma e Bert Ollie, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal

Mary Lovelace O'Neal (n. 1942) é Professora Emérita na Universidade da Califórnia, Berkeley. Suas poderosas composições abstratas ocupam um espaço liminal entre a pintura e o dinamismo, enquanto suas estratégias composicionais encontram equilíbrio e harmonia de maneiras inesperadas, expondo relações ocultas entre vazio e massa. Finalmente, a mais velha deste grupo de artistas mulheres é Evangeline Montgomery (n. 1930). Principalmente conhecida por suas caixas de metal esculpidas no início de sua carreira, desafios de saúde exigiram sua transição para a gravura. Ao longo de sua obra, ela sempre foi guiada pela sobreposição de composições geométricas sobre superfícies texturizadas. Montgomery descreveu seu trabalho como “interpretar as transparências encontradas na natureza—suas nuances e riqueza de superfícies, texturas e cores brilhantes, seja em plantas, água, pedra e incrível variação de formas de vida.” A Forma da Abstração: Seleções da Coleção Ollie estará em exibição no Museu de Arte de Saint Louis de 17 de setembro de 2019 a 8 de março de 2020.

Imagem em destaque: James Little - Dupla Exposição, 2008. Óleo e cera sobre tela. 39 × 50 polegadas. Museu de Arte de Saint Louis, Coleção Memorial Thelma e Bert Ollie, Doação de Ronald e Monique Ollie 2017. © June Kelly Gallery / James Little
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio