Dan Colen, o Mau Menino do Pós-Pop Nova York, Exibirá na Galeria de Damien Hirst

Já se passou cerca de uma década desde que a New York Magazine publicou o artigo que é amplamente creditado por estabelecer Dan Colen como uma estrela do mercado de arte. Intitulado Chasing Dash Snow, o texto cunhou o apelido "Filhos de Warhol" para um grupo de jovens artistas, então na casa dos 20 anos, que estavam causando um grande impacto na cena de Nova York tanto com sua arte quanto com suas personas. O foco principal do artigo, como o título indica, era o artista Dash Snow. Como neto de Dominique e John de Menil, os aristocratas franceses que fundaram a Menil Collection, com sede em Houston, Dash Snow estava na linha para ser o herdeiro de uma fortuna literalmente real. Sua reputação estética foi construída em parte pela escolha de seu próprio sêmen como meio artístico. Snow morreu tragicamente apenas dois anos após a publicação do artigo, aos 27 anos. Mas também foram destacados na peça dois de seus amigos mais próximos: o fotógrafo Ryan McGinley e seu colega de quarto, o pintor Dan Colen. O artigo documentou não apenas a arte que esses artistas estavam criando ou sua aparente abundância de talento, mas um momento em que o mercado de arte de Nova York estava faminto por sangue novo; quando artistas que mal haviam saído da escola estavam recebendo exposições individuais em grandes museus, e suas obras, vendidas apenas um ou dois anos antes em uma pequena galeria, estavam alcançando preços de seis ou até sete dígitos nas principais casas de leilão. Dan Colen foi apresentado no artigo como típico do tipo de personagem ousado, niilista e francamente sardônico que se poderia esperar que fosse diretamente do programa de graduação da Rhode Island School of Design para a fama mundial, e acreditasse que merecia isso. Seu trabalho era indiscutivelmente interessante, mas essa suposta persona—um egoísta aparentemente mimado, irônico, a piada é sobre você, mas não é piada ou é?—levou muitos críticos a descartá-lo como apenas o mais recente representante de uma geração obcecada por si mesma de charlatães. Esse julgamento foi prematuro e talvez igualmente sintomático das forças de mercado—não no mundo da arte, mas no mundo da crítica. Hoje, Colen é representado por alguns dos mais influentes no mundo da arte globalmente relevante: Gagosian, Massimo De Carlo e Lévy Gorvy. E neste outubro, uma grande retrospectiva de sua carreira está programada para abrir em Londres. Apesar, ou para desafiar, os críticos, Colen persistiu no que muitos viam como uma tolice, e aqueles que o subestimaram podem finalmente agora se dar conta.

Mensagens Divinas

O trabalho de Dan Colen tem continuamente habitado uma espécie de meio-termo entre as categorias fáceis de descrever preferidas por aqueles que ganham a vida com coisas que outras pessoas fazem. Por essa razão, ele é um artista difícil de se falar. Seu trabalho é muitas vezes direto, mas, por outro lado, às vezes desafia a explicação. Às vezes é figurativo de forma cartunesca, e outras vezes é puramente abstrato. Às vezes é obviamente narrativo, como em sua homenagem de 2006 ao seu amigo Dash Snow, para a qual ele recriou meticulosamente cada item que então estava pendurado em uma parede real onde Snow morava. Outras vezes, trata-se de preocupações formais, como cor, tinta e espaço, como nas pinturas do Purgatório que ele tem pintado recentemente. Mas isso não quer dizer que seu trabalho não possa ser descrito. É apenas para dizer que é multidimensional e é melhor considerado um corpo de trabalho por vez.

Um dos primeiros corpos de trabalho pelos quais ele ganhou atenção foi uma série de pinturas a óleo documentando interiores aparentemente banais e cotidianos. Mas ali, na cena de outra forma desinteressante, Colen inseriria algum elemento do fantástico, do místico ou do divino. Um exemplo primoroso é a pintura Eu, Jesus e as Crianças de 2003, um impressionante autorretrato de Colen com sua camisa xadrez aberta até a metade do peito. Quatro querubins de desenho animado pairam no ar, um deles perguntando em uma bolha de fala de desenho animado: "O que você disse?" E um pingente de colar de Jesus pendurado em seu peito marcado por cicatrizes, machucado e levemente magro responde em outra bolha de fala de desenho animado: "Você sabe o que eu disse." Como em muitas de suas obras, esta pintura pode ser interpretada como se Colen fosse simplesmente um esquizofrênico cultural, regurgitando camadas de efêmeras ingeridas de uma infinidade de fontes. Ou pode ser algo mais. É engraçado e brincalhão, mas sério em sua execução, o que parece exigir que olhemos para ele mais. Mas, por outro lado, outras pinturas, como Holy Shit, do mesmo ano, parecem exigir que admitamos que esse chamado artista está nos enganando e zombando de qualquer um que se aprofunde em seu trabalho.

Dan Colen - Eu, Jesus e as Crianças, 2003, Óleo sobre Plástico, 186 x 153 cm. (esquerda) e Holy Shit, 2003, Esmalte e massa de moldagem sobre painel de madeira, 48 × 35 in. (direita), fotos de Christopher Burke, cortesia da Brant Foundation, Greenwich

Ambiguidade material

Em 2006, Colen se afastou de imagens potencialmente fáceis de ler e fáceis de criticar e mergulhou em uma investigação da materialidade. Ele começou a explorar materiais incomuns, como pedaços de chiclete mastigado, flores e lixo. As obras que ele fez a partir desses materiais do dia a dia muitas vezes foram comparadas às criadas por artistas do Arte Povera em décadas passadas—artistas que recorreram a materiais cotidianos como uma rejeição da influência burguesa sobre o mercado de arte. Mas Colen não parece ter muito a dizer de negativo sobre a burguesia. Pelo contrário, ele parece ter aceitado e se beneficiado dela, e notavelmente de alguma forma não ter sido mudado por isso.

As obras que ele fez com materiais do dia a dia realmente podem ser lidas simplesmente como explorações das propriedades estéticas de goma, flores, grama e lixo. Elas não são um comentário sobre nada. Elas são apenas o resultado estético de materiais e processos manipulados por um artista habilidoso. Em muitos casos, especialmente quando as obras assumem uma presença escultural, elas parecem quase figurativas, como regionalismo urbano, como se tivessem sido arrancadas do ambiente visual de quase qualquer cidade contemporânea. Sobre essas obras, Colen disse que ele gosta da perda de controle que sente quando se entrega às exigências dos materiais. Comparou a experiência a sentir como se estivesse facilitando a materialização de "formas inevitáveis—quase como formas destinadas."

Dan Colen - O Movimento Feminino / Mãe Louca, 2011, Lixo e tinta sobre tela 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 pol. (esquerda) e Esta Pintura Caberá Sobre Seu Sofá, 2006, Chiclete sobre tela, 24 × 18 pol. (direita), © Dan Colen, Cortesia da Gagosian Gallery, Fotografia de Giorgio Benni

O Próximo Capítulo

Os diversos revendedores que atualmente representam Dan Colen estão em uma campanha para recontextualizá-lo como um artista digno de consideração acadêmica séria e ampla—um que está preparado para a longevidade. E é nesse contexto que a primeira grande exposição individual em Londres do trabalho de Colen está programada para ser exibida. Parece particularmente apropriado que a exposição seja realizada na Newport Street Gallery. Inaugurada em outubro de 2015, a Newport Street Gallery é de propriedade do artista britânico Damien Hirst. Ele a concebeu como um lugar para exibir sua coleção pessoal de arte, conhecida como a Murderme Collection, que consiste em mais de 3000 objetos.

A Coleção Murderme consiste em uma seleção séria e diversificada de obras de muitos dos artistas mais importantes e influentes do século passado. Mas há muitos críticos que seriam rápidos em excluir o próprio Damien Hirst das fileiras dos sérios ou dos importantes, embora poucos possam plausivelmente argumentar que ele não tem sido influente. De muitas maneiras, Hirst sofreu ao longo de sua carreira com os mesmos tipos de críticas que Colen recebe: que ele é zombeteiro, cínico, sardônico ou de alguma forma não deve ser levado a sério. Portanto, é uma combinação fascinante exibir Dan Colen em sua galeria. E como esta exposição promete não apenas obras passadas de Colen que Hirst coletou, mas também novas obras e instalações in situ frescas de Colen, a exposição também oferece uma oportunidade rara e única de examinar o que, para este fascinante artista em meio de carreira, pode estar por vir.

Dan Colen - Vamos ter uma guerra, 2016, Flores em linho belga descolorido, 93 × 74 pol (esquerda) e Dominatrix Tonight, 2015, Flores em linho belga descolorido, 88 × 66 × 1 1/2 pol, imagens © Dan Colen. Fotografia de Christopher Burke. Cortesia da Gagosian Gallery.

Dan Colen na Newport Street Gallery em Londres, Inglaterra, abre em 4 de outubro de 2017 e vai até 21 de janeiro de 2018.

Imagem em destaque: Dan Colen - Segredos e Pratos, Fumaça e Tesouras - A Parede do Meu Amigo Dash no Futuro (detalhe), 2004-06, Isopor, tinta a óleo, papel, metal, 106 × 113 × 6 pol, foto de Christopher Burke, cortesia da Brant Foundation, Greenwich

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park