Dan Colen, o Mau Menino do Pós-Pop Nova York, Exibirá na Galeria de Damien Hirst

Já se passaram cerca de dez anos desde que a New York Magazine publicou o artigo amplamente creditado por estabelecer Dan Colen como uma estrela do mercado de arte. Intitulado Chasing Dash Snow, o texto cunhou o apelido “Filhos de Warhol” para um grupo de jovens artistas, então na casa dos 20 anos, que estavam causando grande impacto na cena de Nova York tanto com sua arte quanto com suas personalidades. O foco principal do artigo, como o título indica, era o artista Snow. Como neto de Dominique e John de Menil, os aristocratas franceses que fundaram a Coleção Menil, sediada em Houston, Snow estava destinado a herdar uma fortuna literalmente real. Sua reputação estética foi construída em parte pela escolha de seu próprio esperma como meio artístico. Snow morreu tragicamente apenas dois anos após a publicação do artigo, aos 27 anos. Mas também foram destacados no texto dois de seus amigos mais próximos: o fotógrafo Ryan McGinley e seu colega de quarto, o pintor Dan Colen. O artigo narrava não apenas a arte que esses artistas estavam criando ou seu aparente talento abundante, mas um momento em que o mercado de arte de Nova York estava faminto por sangue novo; quando artistas recém-saídos da escola recebiam exposições individuais em grandes museus, e suas obras, vendidas um ou dois anos antes em uma pequena galeria, alcançavam preços de seis ou até sete dígitos nas principais casas de leilão. Dan Colen foi apresentado no artigo como típico do tipo de personagem audacioso, niilista e francamente sarcástico que se poderia esperar ir diretamente do programa de graduação da Rhode Island School of Design para a fama mundial, e acreditar que a merece. Seu trabalho era inegavelmente interessante, mas essa persona alegada — um egoísta aparentemente mimado, irônico, do tipo “a piada é com você, mas não é piada, ou é?” — levou muitos críticos a descartá-lo como apenas o mais recente representante de uma geração auto-obsessiva de amadores. Esse julgamento foi prematuro, e talvez igualmente sintomático das forças do mercado — não no mundo da arte, mas no mundo da crítica. Hoje, Colen é representado por alguns dos maiores nomes da arte globalmente relevante: Gagosian, Massimo De Carlo e Lévy Gorvy. E em outubro, uma grande retrospectiva de meio de carreira de seu trabalho está programada para abrir em Londres. Apesar dos críticos, ou para desafiá-los, Colen persistiu no que muitos viam como loucura, e aqueles que o subestimaram podem finalmente estar se dando conta.

Mensagens Divinas

O trabalho que Dan Colen realiza tem habitado continuamente uma espécie de terreno intermediário entre as categorias fáceis de descrever preferidas por aqueles que vivem do que outras pessoas criam. Por essa razão, ele é um artista difícil de discutir. Seu trabalho é frequentemente direto, mas às vezes desafia explicação. Às vezes é figurativo de forma caricata, e outras vezes é puramente abstrato. Às vezes é obviamente narrativo, como em sua homenagem de 2006 ao amigo Snow, para a qual ele recriou meticulosamente cada item que então pendia em uma parede real onde Snow morava. Outras vezes trata de preocupações formais como cor, tinta e espaço, como nas pinturas do Purgatório que ele tem feito recentemente. Mas isso não quer dizer que seu trabalho não possa ser descrito. Quer dizer apenas que ele é multidimensional e é melhor considerado um conjunto de obras por vez.

Um dos primeiros conjuntos de obras que lhe trouxe atenção foi uma série de pinturas a óleo documentando interiores aparentemente banais e cotidianos. Mas ali, na cena de outra forma desinteressante, Colen inseria algum elemento do fantástico, do místico ou do divino. Um exemplo principal é a pintura Eu, Jesus e as Crianças, de 2003, um retrato marcante de Colen com sua camisa xadrez aberta até a metade do peito. Quatro querubins em desenho animado pairam no ar, um deles perguntando em um balão de fala: “O que você disse?” E um pingente de Jesus pendurado em seu peito marcado por cicatrizes, machucados e um pouco magro responde em outro balão: “Você sabe o que eu disse.” Como em muitas de suas obras, essa pintura pode ser interpretada como se Colen fosse simplesmente um esquizofrênico cultural, regurgitando pedaços de efemeridades absorvidas de múltiplas fontes. Ou pode ser algo mais. É engraçado e brincalhão, mas sério em sua execução, o que parece exigir que a observemos mais atentamente. Mas, por outro lado, outras pinturas, como Holy Shit, do mesmo ano, parecem exigir que admitamos que esse chamado artista está nos enganando e zombando de quem se aprofunda em seu trabalho.

Dan Colen - Eu, Jesus e as Crianças, 2003, Óleo sobre plástico, 186 x 153 cm. (esquerda) e Holy Shit, 2003, Esmalte e pasta de moldagem sobre painel de madeira, 48 × 35 pol. (direita), fotos de Christopher Burke, cortesia da Fundação Brant, Greenwich

Ambiguidade Material

Em 2006, Colen afastou-se de imagens potencialmente fáceis de ler e criticar e mergulhou em uma investigação da materialidade. Começou a explorar materiais incomuns como pedaços mastigados de chiclete, flores e lixo. As obras que ele criou com esses materiais cotidianos frequentemente foram comparadas às feitas por artistas do Arte Povera em décadas passadas — artistas que recorreram a materiais comuns como rejeição da influência burguesa sobre o mercado de arte. Mas Colen não parece ter muito a dizer de negativo sobre a burguesia. Pelo contrário, parece tê-la aceitado e se beneficiado dela, e notavelmente de alguma forma não ter sido mudado por isso.

As obras feitas com materiais cotidianos podem simplesmente ser lidas como explorações das propriedades estéticas do chiclete, das flores, da grama e do lixo. Não são um comentário sobre nada. São apenas o resultado estético de materiais e processos manipulados por um artista habilidoso. Em muitos casos, especialmente quando as obras assumem uma presença escultórica, parecem quase figurativas, como regionalismo urbano, como se tivessem sido arrancadas diretamente do ambiente visual de quase qualquer cidade contemporânea. Sobre essas obras, Colen disse que gosta da perda de controle que sente quando se entrega às exigências dos materiais. Comparou a experiência a sentir que está facilitando a materialização de “formas inevitáveis — quase como formas destinadas.”

Dan Colen - O Movimento das Mulheres / Mamma Louca, 2011, Lixo e tinta sobre tela 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 pol (esquerda) e Esta Pintura Vai Caber Sobre Seu Sofá, 2006, Chiclete sobre tela, 24 × 18 pol. (direita), © Dan Colen, Cortesia da Galeria Gagosian, Fotografia de Giorgio Benni

O Próximo Capítulo

Os diversos comerciantes que atualmente representam Dan Colen estão em uma campanha para recontextualizá-lo como um artista digno de consideração acadêmica séria e ampla — alguém preparado para a longevidade. E é nesse contexto que a primeira grande exposição individual em Londres do trabalho de Colen está programada para ser exibida. Parece particularmente apropriado que a exposição ocorra na Newport Street Gallery. Aberta em outubro de 2015, a Newport Street Gallery é propriedade do artista britânico Damien Hirst. Ele a concebeu como um lugar para exibir sua coleção pessoal de arte, conhecida como Coleção Murderme, que consiste em mais de 3000 objetos.

A Coleção Murderme consiste em uma seleção séria e abrangente de obras de muitos dos artistas mais importantes e influentes do século passado. Mas há muitos críticos que rapidamente excluiriam o próprio Damien Hirst das fileiras dos sérios ou importantes, embora poucos possam argumentar plausivelmente que ele não tenha sido influente. Em muitos aspectos, Hirst sofreu ao longo de sua carreira dos mesmos tipos de críticas que Colen recebe: que ele é zombeteiro, cínico, sarcástico ou de alguma forma não deve ser levado a sério. Portanto, é uma combinação fascinante exibir Dan Colen em sua galeria. E como esta exposição promete não apenas obras passadas de Colen que Hirst colecionou, mas também obras novas e instalações frescas in situ de Colen, a exposição oferece uma oportunidade rara e única de examinar o que, para este fascinante artista de meio de carreira, pode estar por vir.

Dan Colen - Vamos ter uma guerra, 2016, Flores sobre linho belga branqueado, 93 × 74 pol (esquerda) e Dominatrix Tonight, 2015, Flores sobre linho belga branqueado, 88 × 66 × 1 1/2 pol, imagens © Dan Colen. Fotografia de Christopher Burke. Cortesia da Galeria Gagosian

Dan Colen na Newport Street Gallery em Londres, Inglaterra, abre em 4 de outubro de 2017 e vai até 21 de janeiro de 2018.

Imagem em destaque: Dan Colen - Segredos e Pratos, Fumaça e Tesouras - A Parede do Meu Amigo Dash no Futuro (detalhe), 2004-06, Isopor, tinta a óleo, papel, metal, 106 × 113 × 6 pol, foto de Christopher Burke, cortesia da Fundação Brant, Greenwich

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio