Dusti Bongé, Uma Força do Expressionismo Abstrato

Se você é como eu, a primeira coisa que pensou ao ver o título deste artigo foi: “Quem é Dusti Bongé?” Muitas vezes, há pouca conexão entre o talento de um artista e a marca que ele deixa nos livros de história. Bongé nasceu Eunice Lyle Swetman em Biloxi, Mississippi, em 1903. Ela começou não como pintora, mas como atriz. Seu apelido Dusti foi dado em tom de brincadeira por seus colegas de escola enquanto estudava atuação em Chicago, cujas ruas sujas a faziam correr constantemente para lavar o rosto. Depois de Chicago, mudou-se para Nova York e conseguiu trabalho atuando no palco e em filmes. Lá, casou-se com seu marido Arch Bongé. Ele se autodenominava “artista cowboy”. Após o nascimento do filho Lyle, o casal voltou para Biloxi, um lugar que consideravam mais adequado para criar uma criança. Foi então que, segundo a tradição familiar, Bongé começou sua carreira de pintura a sério. Isso aconteceu após uma discussão com o marido. Ela desenhou um quadro para Arch como forma de reconciliação e o deixou em seu cavalete. Arch havia estudado arte em várias academias prestigiadas e reconheceu imediatamente o talento evidente na simples imagem que sua esposa havia feito para ele. Ele a incentivou a continuar e, talvez o mais importante, sugeriu que ela evitasse estudar arte na escola e seguisse seus próprios instintos. Tragicamente e inesperadamente, Arch faleceu alguns anos depois. Bongé assumiu seu estúdio e assim começou o que se tornaria uma evolução artística ao longo da vida. A história extraordinária dessa evolução não é muito conhecida hoje, mas um novo livro do diretor de museu, fundador de galeria e historiador de arte J. Richard Gruber, intitulado Dusti Bongé, Arte e Vida, pretende mudar isso. Em seguida, o Museu de Arte do Mississippi também apresentará a exposição retrospectiva Perfuração da Parede Interior: A Arte de Dusti Bongé nesta primavera. Juntos, o livro e a exposição apresentam um argumento convincente de que a esquecida Bongé foi de fato “uma das artistas femininas mais importantes da arte americana do século XX.”

O Caminho para a Abstração

As primeiras pinturas criadas por Dusti Bongé eram cenas figurativas que exploravam seu entorno — o Biloxi dos anos 1940. Obras como Onde Vivem os Catadores de Camarão (1940) e Barcos de Camarão no Cais, Biloxi, MS (1940) são vívidas e coloridas, mostrando um forte instinto para contar histórias visuais cativantes. É claramente evidente nessas primeiras pinturas que Bongé possuía um amor natural pelos elementos plásticos como forma, contorno, linha, textura e relações de cor. Por volta de 1945, ela percebeu que talvez o Surrealismo pudesse oferecer um ponto de entrada para uma celebração estética mais abstrata desses elementos formais, desvinculada da narrativa. Pinturas como as da série “Circo” — inspirada em um circo real — e a série “Pessoas da Fechadura” — com formas alongadas e antropomórficas em paisagens oníricas — focam menos no conteúdo narrativo e mais no potencial emotivo abstrato dos elementos visuais.

Dusti Bongé - Onde Vivem os Catadores de Camarão, 1940. Óleo sobre tela, 16 x 20. Coleção do Museu de Arte do Mississippi, Jackson. 1999.012.

Bongé abandonou a figuração completamente em meados da década de 1950, adotando uma abordagem totalmente abstrata fundamentada nas mesmas preocupações que ocupavam muitos de seus amigos expressionistas abstratos em Nova York. Ela mobilizou marcas gestuais fortes, superfícies com empasto e relações de cor intensas, criando um corpo de trabalho impressionante que traduz plenamente a promessa inicial de suas pinturas figurativas e surrealistas. Muitas de suas pinturas expressionistas abstratas são sem título, ou intituladas apenas em referência às cores, mas algumas receberam nomes emotivos como “Êxtase”, “Essência” ou “Dança”. A obra em grande escala “Flutua uma Memória Amarela” (1959) está entre suas criações mais visionárias, unindo a marcação subconsciente do expressionismo abstrato com as aspirações transcendentais dos pintores do Campo de Cor.

Dusti Bongé - Velas, 1955. Óleo sobre linho. Coleção do Museu Ogden de Arte do Sul, Doação da Fundação de Arte Dusti Bongé.

Uma Busca Constante

Apesar de Bongé não ser tão conhecida hoje quanto muitos de seus contemporâneos, em sua época ela alcançou um notável grau de sucesso. Foi uma das poucas artistas femininas a ter seu trabalho exposto na Galeria Betty Parsons. Teve cinco exposições individuais lá entre 1956 e 1975. Em cada uma, Bongé demonstrou que estava sempre interessada em avançar seus métodos e buscar novos caminhos para o desconhecido. Uma de suas últimas exposições na Parsons apresentou instalações de janelas de fibra de vidro projetadas para filtrar a luz que entrava, junto com pinturas tridimensionais que podiam ser vistas de todos os lados. Esses corpos de trabalho indicam uma artista completamente à vontade para fazer uma ruptura definitiva com suas conquistas passadas. Esse espírito de experimentação continuou até as décadas de 1980 e 1990, quando Bongé criou seus trabalhos mais pessoais: a série “Vazios” e um conjunto de pequenas obras feitas em papel Joss.

Dusti Bongé - Vazio #4 (detalhe), 1982. Óleo sobre tela. Coleção da Fundação de Arte Dusti Bongé.

Os “Vazios” eram formas flutuantes, semelhantes a orbes, que parecem brilhar e vibrar na superfície da tela. As obras em papel Joss foram pintadas em um tipo de papel delicado de bambu, comumente usado em oferendas queimadas em cerimônias ancestrais chinesas. O papel já vem decorado com pequenos quadrados prateados ou dourados no centro, e Bongé adorava criar composições em que o quadrado parecia ter surgido naturalmente como parte da obra. Seja o seu espírito de experimentação que fez com que um mercado de arte obcecado por repetição a esquecesse, ou seu gênero que manteve Bongé fora dos livros de história até agora, de qualquer forma, Bongé parece ter levado sua carreira com serenidade. No site de seu neto, que é fotógrafo, encontrei um conselho que ela aparentemente deu a seu filho, que também se tornou fotógrafo após perceber que não tinha aptidão para o desenho. Bongé disse a ele: “Querido, se você é amaldiçoado com uma arte, então encontre outra forma de ganhar a vida.” Ela claramente entendia que ganhar a vida é apenas parte de construir uma vida.

Perfuração da Parede Interior: A Arte de Dusti Bongé abre em 20 de fevereiro e ficará em exibição até 23 de maio de 2021 no Museu de Arte do Mississippi. Dusti Bongé, Arte e Vida está disponível em livrarias de todo o país.

Imagem em destaque: Dusti Bongé - Morte de Maggie/Sonho do Girassol nº 1, 1958. Óleo sobre masonita. Coleção Paul Bongé
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio