Dusti Bongé, Uma Força do Expressionismo Abstrato

Se você é como eu, a primeira coisa que pensou ao ver o título deste artigo foi: “Quem é Dusti Bongé?” É muito comum que haja pouca conexão entre o talento de um artista e a marca que eles deixam nos livros de história. Bongé nasceu Eunice Lyle Swetman em Biloxi, Mississippi, em 1903. Ela começou não como pintora, mas como atriz. Seu apelido Dusti foi dado a ela em tom de brincadeira por seus colegas de escola enquanto estudava atuação em Chicago, cujas ruas sujas a faziam correr constantemente para lavar o rosto. Depois de Chicago, ela se mudou para Nova York e encontrou trabalho atuando no palco e em filmes. Ela se casou com seu marido Arch Bongé lá. Ele se descrevia como um “artista cowboy”. Após o nascimento de seu filho Lyle, o casal voltou para Biloxi, um lugar que consideravam mais propício para criar uma criança. Foi então que, segundo a tradição familiar, Bongé começou sua carreira de pintura de forma séria. Isso aconteceu após uma discussão com seu marido. Ela desenhou uma imagem para Arch como uma forma de se desculpar e a deixou para ele em sua tela. Arch havia estudado arte em várias academias prestigiadas e imediatamente reconheceu o talento que era evidente na simples imagem que sua esposa havia feito para ele. Ele a incentivou a continuar e, talvez mais importante, sugeriu que ela evitasse estudar arte na escola e seguisse seus próprios instintos. Tragicamente e inesperadamente, Arch morreu alguns anos depois. Bongé assumiu seu estúdio, e assim começou o que se tornaria uma evolução ao longo da vida como artista. A extraordinária história dessa evolução não é uma que a maioria das pessoas conhece hoje, mas um novo livro do diretor de museu, fundador de galeria e historiador de arte J. Richard Gruber, intitulado Dusti Bongé, Arte e Vida, pretende mudar isso. Em seguida, o Museu de Arte do Mississippi também apresentará a exposição retrospectiva Perfurando a Parede Interna: A Arte de Dusti Bongé nesta primavera. Juntos, o livro e a exposição apresentam um argumento convincente de que a negligenciada Bongé foi de fato “uma das artistas femininas mais importantes da arte americana do século XX.”

O Caminho para a Abstração

As primeiras pinturas que Dusti Bongé criou foram cenas figurativas que exploravam seu entorno—o Biloxi da década de 1940. Obras como Onde os Catadores de Camarão Vivem (1940) e Barcos de Camarão no Cais, Biloxi, MS (1940) são vívidas e coloridas, mostrando um forte instinto para contar histórias visuais cativantes. É claramente evidente nessas primeiras pinturas que Bongé possuía um amor natural por elementos plásticos como forma, linha, textura e relações de cor. Por volta de 1945, ela percebeu que talvez o Surrealismo pudesse oferecer a ela um ponto de entrada em uma celebração estética mais abstrata desses elementos formais, desvinculada da narrativa. Pinturas como as de sua série "Circo"—inspiradas em um circo real—e sua série "Pessoas pela Chave"—apresentando formas antropomórficas alongadas em paisagens oníricas—focam menos no conteúdo narrativo e mais no potencial emotivo abstrato dos elementos visuais.

Dusti Bongé - Onde Vivem os Catadores de Camarão, 1940. Óleo sobre tela, 16 x 20. Coleção do Museu de Arte do Mississippi, Jackson. 1999.012.

Bongé abandonou a figuração completamente em meados da década de 1950, abraçando uma abordagem totalmente abstrata fundamentada nas mesmas preocupações que ocupavam muitos de seus amigos Expressionistas Abstratos em Nova York. Ela mobilizou marcas gestuais fortes, superfícies impasto e relações de cores sombrias, criando um corpo de trabalho impressionante que traduz plenamente a promessa inicial de suas pinturas figurativas e surrealistas. Muitas de suas pinturas Expressionistas Abstratas são sem título, ou tituladas apenas em referência às suas cores, mas algumas receberam nomes emotivos como “Êxtase”, “essência” ou “Dança”. A obra de grande escala “Flutua uma Memória Amarela” (1959) está entre suas obras mais perspicazes, unindo a marcação subconsciente e Expressionista Abstrata com as aspirações transcendentais dos pintores do Campo de Cor.

Dusti Bongé - Veleiros, 1955. Óleo sobre linho. Coleção do Museu Ogden de Arte do Sul, Doação da Fundação de Arte Dusti Bongé.

Um esforço constante

Apesar de Bongé não ser tão conhecida hoje quanto muitas de suas contemporâneas, em sua época ela alcançou um notável grau de sucesso. Ela foi uma das poucas artistas mulheres a ter seu trabalho exposto na Betty Parsons Gallery. Ela teve cinco exposições individuais lá entre 1956 e 1975. Em cada uma delas, Bongé demonstrou que estava sempre interessada em avançar seus métodos e buscar novos caminhos para o desconhecido. Uma de suas últimas exposições na Parsons apresentou instalações de janelas de fibra de vidro projetadas para filtrar a luz que entrava, juntamente com pinturas tridimensionais que podiam ser vistas de todos os lados. Esses corpos de trabalho sinalizam uma artista que estava completamente confortável em fazer uma ruptura definitiva com suas conquistas passadas. Esse espírito de experimentação continuou bem na década de 1980 e 90, quando Bongé criou seus corpos de trabalho mais pessoais: a série “Voids” e um conjunto de pequenas obras feitas em papel Joss.

Dusti Bongé - Vazio #4 (detalhe), 1982. Óleo sobre tela. Coleção da Dusti Bongé Art Foundation.

Os "Vazios" eram formas flutuantes, semelhantes a orbes, que pareciam brilhar e vibrar na superfície da tela. As obras em papel Joss foram pintadas em um tipo de papel de bambu delicado, comumente usado em ofertas queimadas em cerimônias ancestrais chinesas. O papel vem pré-decorado com pequenos quadrados prateados ou dourados no centro, e Bongé se deleitava em criar composições nas quais o quadrado parecia ter emergido naturalmente como parte da obra. Se foi seu espírito de experimentação que fez com que um mercado de arte obcecado por repetição esquecesse dela, ou se foi seu gênero que manteve Bongé fora dos livros de história até agora, independentemente, Bongé parece ter levado sua carreira com tranquilidade. No site de seu neto, que é fotógrafo, encontrei um pouco de conselho que ela aparentemente deu a seu filho, que também se tornou fotógrafo após perceber que não tinha propensão para desenhar. Bongé disse a ele: "Querido, se você está amaldiçoado com uma arte, então encontre outra maneira de ganhar a vida." Ela claramente entendia que ganhar a vida é apenas parte de fazer uma vida.

Perfurando a Parede Interna: A Arte de Dusti Bongé abre em 20 de fevereiro e estará em exibição até 23 de maio de 2021 no Museu de Arte do Mississippi. Dusti Bongé, Arte e Vida está disponível em livrarias em todo lugar.

Imagem em destaque: Dusti Bongé - Morte de Maggie/Sonho de Girassol Nº #1, 1958. Óleo sobre masonite. A Coleção Paul Bongé
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park