Cinquenta Anos de Arte Pioneira na Índia - Nalini Malani no Centre Pompidou

Uma nova exposição no Centre Pompidou, Nalini Malani: A rebelião dos mortos, retrospectiva 1969-2018, oferece aos espectadores uma visão abrangente do trabalho de uma artista que, talvez mais do que qualquer outra pessoa neste planeta, possui o conhecimento, a sabedoria e a habilidade estética para nos ajudar a lidar com os desafios únicos do nosso tempo. A humanidade sempre esteve dividida em seus objetivos e agendas. Mas hoje a raça humana está dividida não apenas por questões como qual idioma devemos falar, onde devemos morar, o que devemos vestir e o que devemos comer, mas por fundamentos existenciais — sobre o que é verdadeiro, o que é real, o que é significativo, o que é importante, o que é ético e o que é possível. Contamos versões concorrentes do passado e abrigamos visões concorrentes para o futuro. Mas alguns de nós querem um caminho alternativo: um que seja unificado, justo e livre. Entra em cena o trabalho de Nalini Malani. Esta artista indiana ocupa um espaço único no mundo da arte contemporânea. Como todos nós, ela é dividida. Suas raízes familiares estão divididas entre o atual Paquistão e a Índia. Ela se beneficiou da história, mas sente-se na obrigação de revelar e expurgar seus pecados. É respeitada pelo seu governo, mas também temida e desprezada por muitos como uma revolucionária. É amada pelas instituições de arte, mas também se opõe às práticas insidiosas da maioria das instituições. E ela também é esteticamente dividida. Usa uma linguagem visual repleta de figuras e referências narrativas, e ainda assim são os elementos abstratos em seu trabalho — os tons, cores, ritmo, atmosfera, movimento e luz — que lhe conferem seu drama e o abrem para inúmeras interpretações. Em resumo, Malani é complexa, brilhante e bem informada. O que a torna tão perfeita para o nosso tempo é que ela também é corajosa o suficiente para oferecer uma alternativa. Ela é enfática ao afirmar que os modos patriarcais do passado levaram a humanidade à beira do colapso, e que, se quisermos sobreviver, precisamos tentar algo novo.

Separados ao Nascer

Nalini Malani nasceu de pais hindus na cidade de Karachi em fevereiro de 1946. Importa qual religião sua família praticava porque quase exatamente um ano e meio depois ocorreu a Partição da Índia, separando a República da Índia da República Islâmica do Paquistão. Fundamental para a Partição foi que todos os residentes islâmicos foram incentivados a deixar suas casas e se mudar para o que estava se tornando território paquistanês, e todos os residentes não islâmicos deveriam deixar suas casas e se mudar para o que estava se tornando território indiano. Karachi ficava do lado do Paquistão. Então, quando Malani tinha apenas um ano, seus pais abandonaram todos os seus pertences e, como cerca de 12 milhões de seus compatriotas, tornaram-se refugiados, recomeçando desempregados e em completa pobreza.

Na teoria, a partição foi uma solução para problemas sociais. Foi parte do Ato de Independência da Índia, que libertou o país do domínio britânico. Mas alimentou ressentimentos antigos entre grupos religiosos. A própria ideia de separar Índia e Paquistão segundo afiliações religiosas não levou em conta o fato de que em todo o país havia numerosos grupos étnicos representando múltiplos pontos de vista religiosos, muitos dos quais falavam línguas diferentes. A violência assolou a Partição e afetou todos os grupos religiosos, étnicos e culturais. Segundo algumas estimativas, essa violência ceifou mais de dois milhões de vidas humanas.

Retrato de Nalini Malani em seu estúdio em Bombaim, Foto © Rafeeq Ellias

Exposição Externa

Após anos de luta em seu novo lar, a família Malani reconstruiu sua vida, e graças ao emprego que seu pai conseguiu na Air India, Nalini pôde viajar para outros países gratuitamente. Ela lembra que Tóquio foi particularmente memorável, assim como suas experiências visitando os grandes museus de Paris. Aos 18 anos, conseguiu se matricular na Sir J.J. School of Art, uma academia de arte altamente respeitada, nomeada em homenagem ao controverso empresário Jamsetjee Jeejeebhoy, que fez fortuna no comércio de ópio chinês do século XIX. Enquanto estudante lá, Malani também adquiriu um espaço de estúdio fora do campus dentro de um ambiente artístico multidisciplinar chamado Bhulabhai Memorial Institute, nomeado em homenagem a Bhulabhai Desai, um ativista político influente e controverso.

Foi lá, no Bhulabhai Memorial Institute, que Malani aprendeu o valor da colaboração, pois pôde trabalhar com cantores, dançarinos, atores, dramaturgos, fotógrafos e cineastas. A experiência mostrou-lhe que o teatro e o cinema são os meios mais holísticos, pois incorporam muitos outros métodos estéticos, como pintura, design, escultura e performance. Essa percepção transformou sua prática artística pessoal, expandindo seu trabalho além dos limites da tela. Como sua retrospectiva atual demonstra, ela se tornou espetacularmente inovadora ao combinar múltiplos elementos para criar dilúvios estéticos nos quais os espectadores literalmente se imergem.

Nalini Malani - Onanismo, 1969, filme em preto e branco 16 mm transferido para meio digital, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Foto © Nalini Malani

Um Passado Complicado

Grande parte do conteúdo com que Malani trabalha é interpretado figurativamente. Sua arte é chamada de feminista porque apresenta imagens femininas de maneiras que implicam empoderamento. É chamada de anti-guerra porque apresenta imagens de violência de formas que evocam horror e morte. É chamada de anti-colonial porque frequentemente inclui textos que abordam a exploração do terceiro mundo pelas potências do primeiro mundo. De fato, o subtítulo da retrospectiva atual no Centre Pompidou, A rebelião dos mortos, toma seu título da peça de Heiner Müller A Ordem. Nessa peça, o personagem Sasportas, um representante alegórico do Terceiro Mundo, faz um discurso prenunciando uma revolução iminente dos oprimidos, a saber: “Quando os vivos não puderem mais lutar, os mortos lutarão. A cada batida do coração da revolução, a carne cresce de volta em seus ossos, sangue em suas veias, vida em sua morte. A rebelião dos mortos será a guerra das paisagens, nossas armas serão as florestas, as montanhas, os oceanos, os desertos do mundo. Eu serei a floresta, montanha, oceano, deserto. Eu — isso é a África. Eu — isso é a Ásia. As duas Américas — isso sou eu.”

Malani frequentemente apropriou segmentos dessa citação, como em um conjunto de gravuras que criou em 2015. O sentimento por trás dela é que os governantes do passado causaram nada além de morte, o que gerou um desejo de vingança, que por sua vez dará lugar a ainda mais violência e mais morte. Este é um sentimento que Malani conhece bem. Ela nasceu em um mundo cheio de violência e contradições, e foi treinada para ser artista nesse mundo. Está ciente tanto dos pecados do passado quanto das oportunidades que eles nos oferecem no presente. Seu trabalho transforma essa realidade complicada em alimento para a imaginação. Mas não é explícito, e sim sugestivo. Por exemplo, pairando ao fundo de todas as imagens que levam seus nomes da citação acima estão os rostos de mulheres cheias de alma, empoderadas e empáticas. O significado é abstrato, mas esses rostos parecem ser arautos de um novo dia.

Nalini Malani - Utopia, 1969-1976, filme em preto e branco 16 mm e filme de animação stop-motion colorido 8 mm, transferidos para meio digital, projeção dupla de vídeo, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Foto © Nalini Malani

Um Futuro Feminino

O novo dia pelo qual Nalini Malani luta é aquele em que o lado feminino da natureza humana se tornará mais influente. Como ela disse em sua entrevista com Sophie Duplaix, curadora do Centre Pompidou, “Ao longo dos anos, as mulheres em sociedades seletivas adquiriram um grau de igualdade com os homens, mas ainda hoje há muito a desejar. Para mim, entender o mundo a partir de uma perspectiva feminista é um instrumento essencial para um futuro mais esperançoso, se quisermos alcançar algo como o progresso humano. Está claro que seguimos por muito tempo um patriarcado linear que está chegando ao fim, mas que teimosamente quer afirmar, 'ainda é o único caminho.' Ou, se eu quisesse dizer de forma mais dramática, acho que precisamos desesperadamente substituir o macho alfa por sociedades matriarcais, se a humanidade quiser sobreviver ao século XXI.”

Malani é uma representação viva dessa esperança. Foi a primeira artista mulher a receber o Prêmio de Arte Asiática Fukuoka, e também organizou a primeira exposição de arte exclusivamente feminina na Índia. Mas talvez seu ato mais esperançoso tenha sido na década de 1970, quando estudou arte em Paris por três anos. Teve a oportunidade de ficar e construir uma carreira de sucesso baseada na Europa. Mas recusou. Apesar de toda a dor e complicações de sua vida no novo país, a Índia, dedicou-se ao seu futuro. Acreditava que tinha o poder de ser uma força para a mudança positiva, e desde então vive essa crença por meio da ação. O trabalho que surgiu dessa decisão é um farol para todos que anseiam por um mundo menos divisivo e um futuro mais justo, não apenas para a Índia, mas para a raça humana. Nalini Malani: A rebelião dos mortos, retrospectiva 1969-2018 está em exibição no Centre Pompidou até 8 de janeiro de 2018, após o que segue para o Castello di Rivoli, perto de Turim, Itália, de 27 de março a 22 de julho de 2018.

Nalini Malani - Lembrando Mad Meg, 2007-2011, vídeo/teatro de sombras em três canais, dezesseis projeções de luz, oito cilindros rotativos de Lexan pintados ao contrário, som, dimensões variáveis para a instalação, vista da exposição Paris-Delhi-Bombaim, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Foto © Payal Kapadia

Imagem em destaque: Nalini Malani - Tudo o que Imaginamos como Luz, 2016, seis tondos pintados ao contrário (detalhe: Eu sou Tudo o que Você Perdeu, 2016), Ø 122 cm, Museu Arario, Seul, Foto: © Anil Rane

Todas as imagens cortesia do Centre Pompidou, Paris

Por Phillip Barcio