Cinquenta Anos de Arte Pioneira na Índia - Nalini Malani no Centre Pompidou

Uma nova exposição no Centre Pompidou, Nalini Malani: A rebelião dos mortos, retrospectiva 1969-2018, oferece aos espectadores um vislumbre abrangente do trabalho de uma artista que, talvez mais do que qualquer outra pessoa neste planeta, possui o conhecimento, a sabedoria e o poder estético para nos ajudar a lidar com os desafios únicos do nosso tempo. A humanidade sempre foi dividida em seus objetivos e agendas. Mas hoje a raça humana está dividida não apenas sobre coisas como que língua devemos falar, onde devemos viver, o que devemos vestir e o que devemos comer, mas sobre fundamentos existenciais—sobre o que é verdadeiro, o que é real, o que é significativo, o que é importante, o que é ético e o que é possível. Contamos versões concorrentes do passado e abrigamos visões concorrentes para o futuro. Mas alguns de nós querem um caminho alternativo: um que seja unificado, equitativo e livre. Entra o trabalho de Nalini Malani. Esta artista indiana habita um espaço único no mundo da arte contemporânea. Como todos nós, ela é dividida. Suas raízes familiares estão divididas entre o atual Paquistão e a Índia. Ela se beneficiou da história, mas sente-se obrigada a revelar e expurgar seus pecados. Ela é respeitada pelo seu governo, mas também temida e desprezada por muitos como uma revolucionária. Ela é amada por instituições de arte, mas também se opõe às práticas insidiosas da maioria das instituições. E ela também é esteticamente dividida. Ela usa uma linguagem visual repleta de figuração e referências narrativas, e ainda assim são os elementos abstratos em seu trabalho—os tons, cores, ritmo, atmosfera, movimento e luz—que infundem drama e abrem espaço para inúmeras interpretações. Em resumo, Malani é complicada, brilhante e bem informada. O que a torna tão perfeita para o nosso tempo é que ela também é corajosa o suficiente para oferecer uma alternativa. Ela é categórica ao afirmar que as maneiras patriarcais do passado levaram a humanidade à beira do colapso, e que se quisermos sobreviver, precisamos tentar algo novo.

Separados no Nascimento

Nalini Malani nasceu de pais hindus na cidade de Karachi em fevereiro de 1946. É importante saber qual religião sua família praticava porque quase exatamente um ano e meio depois ocorreu a Partição da Índia, separando a República da Índia da República Islâmica do Paquistão. Fundamental para a Partição foi que todos os residentes islâmicos foram incentivados a deixar suas casas e se mudar para o que estava se tornando território paquistanês, e todos os residentes não islâmicos eram esperados a deixar suas casas e se mudar para o que estava se tornando território indiano. Karachi estava do lado do Paquistão. Assim, quando Malani tinha apenas um ano, seus pais abandonaram todos os seus pertences e, como cerca de 12 milhões de seus concidadãos, tornaram-se refugiados, recomeçando desempregados e em completa pobreza.

Em teoria, a partição era uma solução para os problemas sociais. Foi parte do Ato de Independência da Índia, que libertou o país do domínio britânico. Mas isso alimentou ressentimentos que fervilhavam entre os grupos religiosos. A própria ideia de separar a Índia e o Paquistão de acordo com afiliações religiosas não levou em conta o fato de que em todo o país havia numerosos grupos étnicos representando múltiplos pontos de vista religiosos, muitos dos quais falavam diferentes idiomas. A violência assolou a Partição e afetou todos os grupos religiosos, grupos étnicos e culturas. Por algumas estimativas, essa violência custou mais de dois milhões de vidas humanas.

Portrait of Nalini Malani in her Bombay studio, Photo © Rafeeq Ellias

Exposição externa

Após anos de luta em sua nova casa, a família Malani reconstruiu sua vida, e graças ao emprego que seu pai conseguiu na Air India, Nalini pôde viajar para outros países gratuitamente. Ela se lembra de Tóquio como particularmente memorável, assim como suas experiências visitando os grandes museus de Paris. Aos 18 anos, ela conseguiu se matricular na Sir J.J. School of Art, uma academia de arte altamente respeitada, nomeada em homenagem ao controverso empresário Jamsetjee Jeejeebhoy, que fez sua fortuna no comércio de ópio chinês do século XIX. Enquanto era estudante lá, Malani também adquiriu um espaço de estúdio fora do campus dentro de um ambiente artístico multidisciplinar chamado Bhulabhai Memorial Institute, nomeado em homenagem a Bhulabhai Desai, um ativista político influente e controverso.

Foi lá no Instituto Memorial Bhulabhai que Malani aprendeu o valor da colaboração, pois pôde trabalhar com cantores, dançarinos, atores, escritores teatrais, fotógrafos e cineastas. A experiência mostrou a ela que o teatro e o cinema são os meios mais holísticos, uma vez que incorporam muitos outros métodos estéticos, como pintura, design, escultura e performance. Essa percepção transformou sua prática artística pessoal, expandindo seu trabalho além dos limites da tela. Como sua atual retrospectiva demonstra, ela se tornou espetacularmente inovadora ao combinar múltiplos elementos para criar delúvios estéticos nos quais os espectadores literalmente se tornam imersos.

Nalini Malani - Onanism, 1969, Black and white 16 mm film transferred on digital medium, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

Um passado complicado

Muito do conteúdo com o qual Malani trabalha é interpretado de forma figurativa. Sua arte é chamada de feminista porque apresenta imagens femininas de maneiras que implicam empoderamento. É chamada de anti-guerra porque apresenta imagens de violência de maneiras que evocam horror e morte. É chamada de anti-colonial porque frequentemente inclui texto que aborda a exploração do terceiro mundo pelas potências do primeiro mundo. Na verdade, o subtítulo da atual retrospectiva no Centre Pompidou, A rebelião dos mortos, tem seu título da peça de Heiner Müller A Ordem. Nessa peça, o personagem Sasportas, um representante alegórico do Terceiro Mundo, faz um discurso que pressagia uma revolução iminente dos oprimidos, a saber, “Quando os vivos não puderem mais lutar, os mortos o farão. A cada batida do coração da revolução, a carne cresce de volta em seus ossos, sangue em suas veias, vida em sua morte. A rebelião dos mortos será a guerra das paisagens, nossas armas serão as florestas, as montanhas, os oceanos, os desertos do mundo. Eu serei a floresta, a montanha, o deserto do oceano. Eu—isso é a África. Eu—isso é a Ásia. As duas Américas—isso sou eu."

Malani frequentemente apropriou-se de trechos dessa citação, como em um conjunto de gravuras que ela criou em 2015. O sentimento por trás disso é que os governantes do passado causaram nada além de morte, o que gerou um anseio por vingança, e que, em troca, dará lugar a ainda mais violência e mais morte. Este é um sentimento que Malani conhece bem. Ela nasceu em um mundo cheio de violência e contradições, e foi treinada para ser artista em um. Ela está ciente tanto dos pecados do passado quanto das oportunidades que eles nos oferecem no presente. Seu trabalho transforma essa realidade complicada em alimento para a imaginação. Mas não é explícito, mas sim sugestivo. Por exemplo, pairando no fundo de todas as imagens que levam seus nomes da citação acima estão os rostos de mulheres sensíveis, empoderadas e empáticas. O significado é abstrato, mas esses rostos parecem ser arautos de um novo dia.

Nalini Malani - Utopia, 1969-1976, 16 mm black and white film and 8 mm colour stop-motion animation film, transferred on digital medium, double video projection, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

Um Futuro Feminino

O novo dia pelo qual Nalini Malani luta é aquele em que o lado feminino da natureza humana se tornará mais influente. Como ela disse em sua entrevista com Sophie Duplaix, curadora do Centre Pompidou, “Ao longo dos anos, as mulheres em sociedades seletivas adquiriram um grau de igualdade com os homens, mas ainda hoje há muito que deixa a desejar. Para mim, entender o mundo a partir de uma perspectiva feminista é um dispositivo essencial para um futuro mais esperançoso, se quisermos alcançar algo como o progresso humano. É claro que seguimos por muito tempo um patriarcado linear que está chegando ao fim, mas teimosamente quer afirmar: 'ainda é o único caminho.' Ou, se eu quisesse afirmar de forma mais dramática, acho que precisamos desesperadamente substituir o macho alfa por sociedades matriarcais, se a humanidade quiser sobreviver ao século XXI.”

Malani é uma representação viva dessa esperança. Ela foi a primeira artista mulher a receber o Prêmio de Arte Asiática Fukuoka, e também organizou a primeira exposição de arte exclusivamente feminina na Índia. Mas talvez seu ato mais esperançoso tenha sido na década de 1970, quando estudou arte em Paris por três anos. Ela teve a oportunidade de ficar e construir uma carreira de sucesso na Europa. Mas ela recusou. Apesar de toda a dor e complicações de sua vida no novo país, a Índia, ela se dedicou ao seu futuro. Ela acreditava que tinha o poder de ser uma força para a mudança positiva, e desde então viveu essa crença através da ação. O trabalho que surgiu de sua decisão é um farol para todos que anseiam por um mundo menos divisivo e um futuro mais equitativo, não apenas para a Índia, mas para a raça humana. Nalini Malani: A rebelião dos mortos, retrospectiva 1969-2018 está em Centre Pompidou até 8 de janeiro de 2018, após o que viajará para Castello di Rivoli, perto de Turim, Itália, de 27 de março a 22 de julho de 2018.

Nalini Malani - Remembering Mad Meg, 2007-2011, Three-channel video/shadow play, sixteen light projections, eight reverse painted rotating Lexan cylinders, sound, Variable dimensions for the installation, Exhibition view of Paris-Delhi-Bombay, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Payal Kapadia

Imagem em destaque: Nalini Malani - Tudo o que Imaginamos como Luz, 2016, Seis tondi pintados ao reverso (detalhe: Eu Sou Tudo o que Você Perdeu, 2016), Ø 122 cm, Museu Arario, Seul, Foto: © Anil Rane

Todas as imagens cortesia do Centre Pompidou, Paris

Por Phillip Park