Encontrando Insights Contemporâneos na Arte de Leon Polk Smith

Na década de 1940, o artista americano Leon Polk Smith pioneirou uma linguagem visual abstrata única que adicionou propriedades curvilíneas aos planos achatados e à geometria simplificada do Neoplasticismo. Uma das primeiras inspirações para Smith foi o pintor holandês Piet Mondrian, cujas esplêndidas explorações retangulares de cor e espaço eram consideradas por muitos como o fim de uma linha de pensamento, mas que fez Smith se perguntar o que vem a seguir. Inesperadamente, Smith encontrou um caminho a seguir nas páginas de um catálogo atlético que chegou por acaso em sua caixa de correio. Ele se viu encantado por imagens de bolas de futebol, bolas de beisebol e bolas de basquete, admirando tanto suas formas curvas quanto a costura curva em suas superfícies. "Certamente eu não teria ido a um catálogo atlético para encontrá-lo, mas foi lá que eu o encontrei", disse Smith ao artista e crítico Addison Parks em 1982. "Claro que as formas e linhas eram muito limitadas... mas isso criou um espaço que eu nunca tinha visto na pintura antes. Era plano e ao mesmo tempo era curvo. Os planos pareciam se mover em todas as direções, como o espaço faz." Essa simples, mas profunda, realização esteve recentemente em plena exibição na exposição Leon Polk Smith: Endless Space, no Richard Gray Warehouse em Chicago. Apresentando uma dúzia e meia de pinturas e desenhos dos anos 1960 e 70, a exposição se leu como um manifesto visual daquele momento de descoberta. Peças como "Untitled No. 7613" (1976) falavam mais diretamente sobre isso do que outras; enquanto outras, como as formas complementares verde e preta, semelhantes ao yin-yang, de "Untitled" (1967), expandiam a percepção para um território místico. A diligência e a elegância com que Smith desenvolveu sua revelação são admiráveis, e considerando quão cedo ele estava trabalhando com essas ideias, é fácil ver como ele ajudou a lançar as bases para tudo, desde a Op Art até o Minimalismo e a Abstração de Bordas Duras. No entanto, não posso deixar de sentir que há também algo mais em seu trabalho do que cores e formas.

A Busca de um Espectador por Significado

O que mais captura minha imaginação sobre Smith é a maneira como ele une várias pinturas para criar composições maiores. Smith chamou suas matrizes de telas moldadas de "Constelações". Algumas, como "Constelação Straight Out" (1974), consistem em formas empilhadas de maneira ordenada com uma linha do horizonte repetida, implicando a continuidade dos elementos no espaço. Outras, como "Constelação - Horizonte Perdido" (1968), conectam-se de maneira desigual, parecendo menos algo metódico e mais como visões recortadas de uma imagem maior, como peças de um quebra-cabeça visual. Eu adoro o termo Constelações para essas pinturas porque evoca perfeitamente minha própria tendência humana para o misticismo especulativo. Como um observador de estrelas buscando meu destino no zodíaco, não posso deixar de escanear essas Constelações pintadas em busca de significados ocultos.

Leon Polk Smith - Constelação Via Láctea, 1970. Acrílico sobre tela. 80 x 120 pol. (203 x 305 cm) no total. A Galeria Nacional de Arte, Washington, D.C. © 2019 Fundação Leon Polk Smith

Em “Reflections-Red-Black” (1968) percebo mitologias concorrentes, desde a lenda de Narciso—o egoísmo implícito das formas refletidas—até a sensualidade empática e confluente do Kama Sutra. As formas concretas e de bordas duras de “Constellation-Red-Blue” (1970), por sua vez, evocam noções amplas e humanísticas como união, expansão, conectividade e desejo. Ao mesmo tempo em que desejo muito me abrir para a potencial existência de significados mais profundos nesta obra, no entanto, também me pergunto se imbuir as escolhas formais refletidas nesta arte com um significado metafísico não é inerentemente pretensioso; uma forma de colonização crítica. Normalmente, críticos de arte e historiadores incentivam os espectadores contemporâneos a não atribuir significados e narrativas a obras de arte históricas que possam ser inconsistentes com a intenção do artista, mas sim a olhar para o trabalho de artistas falecidos através da lente das circunstâncias em que foi criado.

Leon Polk Smith - sem título, 1979. Gouache sobre papel. 41½ x 27 pol. (105,4 x 68,6 cm). © 2019 Fundação Leon Polk Smith

O Direito de Reavaliar

De acordo com Patterson Sims, presidente da The Leon Polk Smith Foundation, temos o direito, e talvez a responsabilidade, de olhar para a história da arte a partir de uma perspectiva contemporânea e de dotar a arte legada com qualquer conteúdo que percebamos sinceramente. "Acho que você tem todo o direito de fazer o que está fazendo", Sims me disse. "A história da arte é o produto de gerações sucessivas sendo capazes de encontrar coisas em obras que uma geração anterior não conseguiu ver." Embora alguns artistas e fundações possam discordar. Por exemplo, Donald Judd previu famosos críticos ao fazer suas próprias declarações declarativas descrevendo o que seu trabalho era, e o que não era, e a Judd Foundation continua a proteger zelosamente essa narrativa. No entanto, Sims me assegurou que nem todos acreditam que o controle autoritário é a melhor maneira de contextualizar a evolução da cultura humana. "Uma pessoa pode estar completamente comprometida com um ponto de vista, mas isso acaba paralisando o tipo de engajamento que as pessoas podem ter com essa obra", disse Sims. "Acho que a história da arte e o processo de curadoria são sobre uma constante reavaliação e re-pensamento das coisas, e às vezes isso se torna muito pessoal."

Leon Polk Smith - Azul, Vermelho, Amarelo com Crescentes Pretos, 1968. Acrílico sobre tela. 3 elementos, cada um 31 x 56 pol (79 x 142 cm). © 2019 Fundação Leon Polk Smith

Becky Daniel, Coordenadora de Exposições e Comunicações da Richard Gray Gallery, oferece outra razão pela qual devemos nos sentir à vontade para reavaliar Smith de uma perspectiva contemporânea. Segundo Daniel, Smith forneceu instruções de instalação alternativas para muitas de suas Constelações, permitindo que os curadores montassem as peças do quebra-cabeça de maneiras novas. Essa informação implica que Smith esperava que as pessoas não tivessem medo de tomar liberdades com seu trabalho—como Sol LeWitt deixando espaço em suas instruções de desenho de parede para que os artistas que as executam tomem algumas decisões estéticas por conta própria. Considere que, quando Smith se mudou para Nova York na década de 1930, sua homossexualidade o tornava um fora da lei, no entanto, ele confundiu aqueles que o marginalizariam, conseguindo eventualmente um amplo reconhecimento em exposições marcantes como The Responsive Eye. No entanto, ele ao mesmo tempo se humilhou, evitando promoções hiperbólicas, dizendo: “Percebi muito rapidamente que sempre fui um artista... Que sempre manteria isso para mim, que nunca o prostituiria, ou faria qualquer coisa com isso apenas por dinheiro.” Quer ele tivesse a intenção ou não, percebo que Smith infundiu seu trabalho com algo como um código simbólico para descontentes contemporâneos como eu—um legado rico em otimismo e humanidade, expresso através de relações lúdicas entre cor e forma.

Imagem em destaque: Leon Polk Smith - Correspondência Preto - Branco, 1968. Óleo sobre tela. 86 x 120 pol. (218,4 x 304,8 cm). © 2019 Fundação Leon Polk Smith
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park