Encontrando Insights Contemporâneos na Arte de Leon Polk Smith

Na década de 1940, o artista americano Leon Polk Smith foi pioneiro em uma linguagem visual abstrata única que adicionou propriedades curvilíneas aos planos achatados e à geometria simplificada do Neoplasticismo. Uma inspiração inicial para Smith foi o pintor holandês Piet Mondrian, cujas explorações retangulares magistralmente trabalhadas de cor e espaço foram consideradas por muitos como o fim de uma linha de pensamento, mas que fizeram Smith se perguntar o que viria a seguir. Inesperadamente, Smith encontrou um caminho adiante nas páginas de um catálogo esportivo que chegou por acaso à sua caixa de correio. Ele se viu fascinado por imagens de bolas de futebol americano, beisebol e basquete, admirando tanto suas formas curvas quanto a costura curva em suas superfícies. “Certamente eu não teria ido a um catálogo esportivo para encontrar isso, mas foi lá que encontrei,” disse Smith ao artista e crítico Addison Parks em 1982. “Claro que as formas e linhas eram muito limitadas... mas isso criou um espaço que eu nunca tinha visto antes na pintura. Era plano e ao mesmo tempo curvo. Os planos pareciam se mover em todas as direções, como o espaço.” Essa realização simples, porém profunda, esteve recentemente em plena exibição na mostra Leon Polk Smith: Espaço Infinito, no Richard Gray Warehouse em Chicago. Com cerca de quinze pinturas e desenhos das décadas de 1960 e 70, a exposição parecia um manifesto visual daquele momento de descoberta. Obras como “Sem Título nº 7613” (1976) falavam mais diretamente a isso do que outras; enquanto outras, como as formas complementares verde e preta, semelhantes ao yin-yang, de “Sem Título” (1967), ampliavam a percepção para um território místico. A diligência e elegância com que Smith desenvolveu sua revelação é admirável, e considerando o quão cedo ele trabalhou com essas ideias, é fácil ver como ele ajudou a estabelecer as bases para tudo, desde a Arte Óptica até o Minimalismo e a Abstração de Contorno Nítido. No entanto, não posso deixar de sentir que há algo mais em sua obra além de cores e formas.

A Busca do Espectador por Significado

O que mais captura minha imaginação em Smith é a forma como ele une várias pinturas para criar composições maiores. Smith chamava seus conjuntos de telas moldadas de “Constelações.” Algumas, como “Constelação Direto” (1974), consistem em formas empilhadas ordenadamente com uma linha do horizonte repetida, sugerindo a continuação dos elementos no espaço. Outras, como “Constelação - Horizonte Perdido” (1968), conectam-se de forma desigual, parecendo menos algo metódico e mais como vistas recortadas de uma imagem maior, como peças de um quebra-cabeça visual. Adoro o termo Constelações para essas pinturas porque evoca perfeitamente minha própria tendência humana para o misticismo especulativo. Como um observador de estrelas buscando meu destino no zodíaco, não consigo evitar escanear essas Constelações pintadas em busca de significado oculto.

Leon Polk Smith - Constelação Via Láctea, 1970. Acrílico sobre tela. 203 x 305 cm no total. National Gallery of Art, Washington, D.C. © 2019 Leon Polk Smith Foundation

Em “Reflexos-Vermelho-Preto” (1968) percebo mitologias concorrentes, desde a lenda de Narciso — o egoísmo implícito das formas refletidas — até a sensualidade empática e unida do Kama Sutra. As formas de contorno nítido e concretas que proliferam em “Constelação-Vermelho-Azul” (1970), por sua vez, evocam noções amplas e humanísticas como união, expansão, conexão e desejo. Ao mesmo tempo em que desejo muito me abrir para a possível existência de significados mais profundos nesta obra, também me pergunto se atribuir às escolhas formais refletidas nesta arte um significado metafísico não é, em si, pretensioso; uma forma de colonização crítica. Normalmente, críticos e historiadores de arte encorajam os espectadores contemporâneos a não atribuir significados e narrativas a obras históricas que possam ser inconsistentes com a intenção do artista, mas sim a olhar para o trabalho de artistas falecidos através da lente das circunstâncias em que foi criado.

Leon Polk Smith - sem título, 1979. Guache sobre papel. 105,4 x 68,6 cm. © 2019 Leon Polk Smith Foundation

O Direito de Reavaliar

Segundo Patterson Sims, presidente da Leon Polk Smith Foundation, temos o direito, e talvez a responsabilidade, de olhar para a história da arte a partir de uma perspectiva contemporânea, e de dotar a arte do legado com qualquer conteúdo que sinceramente percebamos. “Acho que você tem todo o direito de fazer o que está fazendo,” disse Sims a mim. “A história da arte é o produto das gerações seguintes serem capazes de encontrar coisas em obras que uma geração anterior não conseguiu ver.” Embora alguns artistas e fundações possam discordar. Por exemplo, Donald Judd previu os críticos ao fazer suas próprias declarações definitivas descrevendo o que seu trabalho era e o que não era, e a Judd Foundation continua a proteger zelosamente essa narrativa. No entanto, Sims me assegurou que nem todos acreditam que o controle autoritário seja a melhor forma de contextualizar o desenvolvimento da cultura humana. “Uma pessoa pode estar completamente comprometida com um ponto de vista, mas isso acaba prejudicando o tipo de envolvimento que as pessoas podem ter com aquela obra,” disse Sims. “Acho que a história da arte e o processo de curadoria são sobre uma constante reavaliação e repensar das coisas, e às vezes isso se torna muito pessoal.”

Leon Polk Smith - Azul, Vermelho, Amarelo com Crescentes Pretos, 1968. Acrílico sobre tela. 3 elementos, cada um 79 x 142 cm. © 2019 Leon Polk Smith Foundation

Becky Daniel, coordenadora de exposições e comunicação da Richard Gray Gallery, oferece outra razão para nos sentirmos livres para reavaliar Smith a partir de uma perspectiva contemporânea. Segundo Daniel, Smith forneceu instruções alternativas de instalação para muitas de suas Constelações, permitindo que curadores montassem as peças do quebra-cabeça de maneiras novas. Essa informação sugere que Smith esperava que as pessoas não tivessem medo de tomar liberdades com sua obra — como Sol LeWitt deixava espaço em suas instruções para desenhos de parede para que os artistas que as executassem tomassem algumas decisões estéticas por conta própria. Considere que, quando Smith se mudou para Nova York na década de 1930, sua homossexualidade o tornava um fora da lei, mas ele confundiu aqueles que tentavam marginalizá-lo, alcançando reconhecimento amplo em exposições marcantes como The Responsive Eye. Ainda assim, ele simultaneamente se manteve humilde, evitando promoções exageradas, dizendo: “Percebi muito rápido que sempre fui um artista... Que sempre guardaria isso para mim, que nunca prostituiria isso, ou faria algo com isso apenas por dinheiro.” Quisesse ou não, percebo que Smith infundiu sua obra com algo como um código simbólico para descontentes contemporâneos como eu — um legado rico em otimismo e humanidade, expresso por meio de relações lúdicas entre cor e forma.

Imagem em destaque: Leon Polk Smith - Correspondência Preto - Branco, 1968. Óleo sobre tela. 218,4 x 304,8 cm. © 2019 Leon Polk Smith Foundation
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio