Como Kazuo Shiraga do Gutai de Repente Ganhou Fama

Há uma geração, o nome Kazuo Shiraga não significava nada para a maioria dos curadores, acadêmicos e colecionadores de arte nos Estados Unidos. Tampouco a palavra Gutai despertava muita reação entre essas pessoas. Mas, nos últimos anos, os nomes Kazuo Shiraga e Gutai têm recebido muita atenção nos círculos artísticos americanos. Kazuo Shiraga faleceu em 2008, aos 83 anos. Na época de sua morte, ele já havia alcançado um enorme reconhecimento em seu país natal, o Japão, assim como na Europa e em outros lugares fora dos Estados Unidos. Sua fama originou-se de seu status como um dos membros mais influentes de um coletivo de arte vanguardista conhecido como Associação de Arte Gutai, ou Grupo Gutai, que surgiu na cidade japonesa de Osaka após a Segunda Guerra Mundial. O fundador do Gutai foi um artista chamado Jiro Yoshihara, que compreendia que não eram apenas os aspectos físicos do Japão que precisavam ser reconstruídos após a guerra, mas que sua cultura também estava em completo desarranjo. Yoshihara escreveu um manifesto explicando que os artistas do Gutai eram dedicados à originalidade total, jurando nunca imitar outros, mas sim empenhando-se em “criar o que nunca foi feito antes.” Os membros do Grupo Gutai esperavam desenvolver uma nova e completamente autêntica posição estética japonesa para a nova era: uma que incentivasse a individualidade e desencorajasse a mentalidade conformista que, segundo eles, havia levado a geração anterior a se tornar cúmplice de uma guerra injusta e desnecessária.

Na opinião de muitos estudiosos modernos, Kazuo Shiraga é considerado o membro mais brilhante do Gutai. Ele expressou da forma mais direta e acessível um dos aspectos mais importantes da filosofia Gutai: a ideia de concretude. A palavra Gutai pode ser traduzida como concretude, ou como o processo de tornar-se concreto. A filosofia Gutai professa que noções abstratas não podem ser universalmente compreendidas, podendo assim levar à confusão e ao desvio. Mas, ao se envolver diretamente com a materialidade e o processo, artistas Gutai como Shiraga acreditavam que os princípios concretos do mundo se revelariam em suas obras de maneira inegável e imediatamente compreensível.

Uma das primeiras e mais influentes obras pelas quais Shiraga expressou sua visão de concretude foi uma performance intitulada Desafiando a Lama (1955). Para essa obra, Shiraga vestiu apenas um short e se jogou no chão em um trecho pantanoso de lama úmida e cimento. Ele então passou a lutar com a lama, usando todo o seu corpo para criar gestos enormes e selvagens, esculpindo marcas no chão e apertando e empurrando torres de lama para cima. O resultado foi tanto uma performance quanto um relicário escultórico que permaneceu após a ação.

Kazuo Shiraga - Desafiando a Lama, 1955. © Kazuo Shiraga

Antes de ser convidado por Jiro Yoshihara para ingressar no Gutai, Shiraga havia sido treinado classicamente como pintor. Mas, no espírito de individualidade, singularidade e experimentação, ele evoluiu dramaticamente sua prática de pintura, adotando uma técnica em que colocava suas telas diretamente no chão e pisava na tinta com os pés. A força física de seus movimentos, combinada com as qualidades vermelho-sangue do meio escolhido, deixava uma impressão de violência, poder e angústia em suas telas pisoteadas. Shiraga disse na época sobre essa fase de sua evolução como pintor: “Quero pintar como se estivesse correndo por um campo de batalha, esforçando-me até desabar de exaustão.”

O próximo desenvolvimento em sua evolução pictórica veio na década de 1960, quando Shiraga desenvolveu uma técnica que envolvia pintar pendurado em uma corda amarrada ao teto. Suspenso acima de suas telas, ele pintava composições com as várias partes do corpo que podiam tocar a superfície enquanto balançava e se movia. Essa técnica aproveitava a gravidade e a energia cinética, utilizando processos concretos específicos que permitiam que gestos mais graciosos e líricos se manifestassem em suas telas. Junto com essa mudança de técnica, Shiraga introduziu simultaneamente uma gama maior de cores em seu trabalho. O resultado combinado indicava que ele estava indo além do poder e da raiva de seus esforços anteriores, em busca de algo mais sublime.

Kazuo Shiraga - Matsuri No Hi, 1981 (Esquerda) e Chama Sagrada, 1975 (Direita). © Kazuo Shiraga

As qualidades essenciais do Gutai, expressas por Kazuo Shiraga, tinham algo em comum com tendências globais como Expressionismo Abstrato, Abstração Lírico, Tachismo, Happenings e o movimento Fluxus. Por essa razão, o movimento foi inicialmente mal compreendido quando foi apresentado nos Estados Unidos, em uma exposição na Martha Jackson Gallery em Nova York, em 1958. Os críticos criticaram a mostra, chamando-a de derivada do Expressionismo Abstrato. Essa leitura do Gutai foi mal informada e ignorante, pois ignorava a experimentação, materialidade, individualidade e singularidade que estavam em seu cerne. Infelizmente, essa má caracterização levou o Gutai a ser praticamente ignorado por instituições e colecionadores americanos por décadas.

Kazuo Shiraga - Tenkosei Kaosho, 1962. © Kazuo Shiraga

De fato, Shiraga era tão desconhecido para os americanos perto do fim de sua vida que, em 2003, suas pinturas da década de 1960 ainda eram vendidas por menos de 50.000 dólares (EUA) em leilão. Mas tudo isso finalmente mudou em 2013, quando o Museu Guggenheim em Nova York organizou a exposição abrangente Gutai: Splendid Playground. A primeira grande exposição americana do Gutai, a mostra contextualizou o movimento a partir de uma perspectiva global mais equilibrada e historicamente precisa. A exposição colocou o Gutai em pé de igualdade com as outras grandes tendências artísticas globais do período pós-guerra, e também tornou Kazuo Shiraga um nome conhecido. Apenas um ano após a exposição, uma de suas pinturas de 1969 foi vendida em leilão na Sotheby’s por mais de 5 milhões de dólares (EUA).

Desde essa exposição monumental no Guggenheim, as obras de Kazuo Shiraga apareceram em mais de meia dúzia de exposições em galerias e museus nos Estados Unidos. Shiraga e seus colegas do Gutai finalmente estão recebendo o reconhecimento que merecem na América. Para muitos observadores casuais, pode parecer uma ascensão repentina à fama. Mas, na realidade, o resto do mundo já conhecia seu trabalho importante e a enorme influência do Gutai há muito tempo.

Kazuo Shiraga - Sem título, 1963. © Kazuo Shiraga

Imagem em destaque: Kazuo Shiraga - BB64 (detalhe), 1962. © Kazuo Shiraga
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio