Como Sonya Rapoport Usou a Abstração para Pioneirar a Arte Computacional

Sonya Rapoport está em evidência. Ou, mais precisamente, desde que a artista radicada em Berkeley, Califórnia, faleceu em 2015, o imenso legado artístico que ela deixou está em evidência. Após grandes exposições coletivas no SFMOMA e nas Galerias de Arte do Hunter College em 2019, seu trabalho será destaque este ano em uma apresentação individual na Seção Spotlight da Frieze Nova York, coincidindo com Sonya Rapoport: Biorritmo, uma retrospectiva parcial no Museu de Arte de San Jose de 7 de fevereiro a 5 de julho de 2020. Rapoport iniciou sua carreira como pintora e escultora abstrata. Seu trabalho inicial foi celebrado em 1963 em uma retrospectiva ironicamente chamada de “meio de carreira”. Logo após essa exposição, Rapoport mudou fundamentalmente sua prática, tornando-se uma pioneira da chamada Arte Computacional, um modo de expressão que ela exploraria e redefiniria continuamente por mais 52 anos. Muitos curadores e escritores também gostam de chamar Rapoport de uma das primeiras criadoras da Arte na Internet, já que ela incorporou elementos como análises de dados pessoais e interações digitais-sociais em suas instalações já na década de 1970. No entanto, pode ser mais preciso dizer que a própria Rapoport era uma espécie de proto-Internet ambulante. Sua mente era uma biblioteca virtual de conhecimentos esotéricos; ela era uma conectora que reunia diversos especialistas para colaborar em pesquisas estéticas experimentais; e seus projetos inspirados polinizavam indivíduos e organizações muito além do campo da arte. Parte formalista, parte xamã, parte poeta, parte analista, parte acumuladora e parte anarquista, Rapoport gerou uma das práticas artísticas mais complexas do século passado. Desvendar todos os símbolos, significados e camadas em seu trabalho poderia levar um historiador da arte uma vida inteira, e seria uma vida deliciosa. Ainda assim, na pressa de rotular Rapoport com termos como Artista Computacional e pioneira da Arte na Internet, pergunto-me se não estamos negligenciando o aspecto mais essencial de seu trabalho: sua humanidade.

Mudra Digital

Uma das primeiras instalações de arte interativa que Rapoport criou foi Mudra Digital (1987). Um mudra é um gesto ou pose simbólica. A palavra mudra vem das tradições hindu, jainista e budista, mas todas as culturas usam gestos manuais como um atalho para transmitir informações e significados. Mudra Digital explorou a universalidade dos mudras comparando desenhos de mudras antigos com imagens de pessoas contemporâneas expressando fisicamente seus sentimentos. Rapoport também convidou outros artistas a compor poemas baseados em palavras mudra, depois reinterpretou esses poemas escritos em poemas mudra que foram exibidos na mostra. Os visitantes da galeria eram então convidados a participar tendo seus próprios gestos analisados por um computador, que imprimia os símbolos e palavras mudra associados, que podiam ser analisados por uma versão digitalizada do poeta indiano Rabindranath Tagore, resultando em um epigrama personalizado adequado para ser pendurado na “parede mudra” como “escritos do templo”.

Sonya Rapoport - Calendário Biorritmo (detalhe), 1980. Colagem multimídia em papel vegetal de impressão contínua de computador sobre calendários encontrados 31,75 polegadas x 45,25 polegadas cada. Cortesia do Espólio de Sonya Rapoport

Apesar de ser tentador dizer que Mudra Digital foi uma instalação computacional, para mim ela parece mais abstrata do que isso. Parece mais uma tentativa de minar nossa dependência do que pode ser conhecido. Rapoport brincava com a ideia de que as pessoas querem acreditar em um poder além de seu próprio intelecto. Mudra Digital envolvia computadores, mas também reunia misticismo, tradições espirituais, filosofia, poesia e arte. O mais importante, criou uma situação social em que as pessoas eram incentivadas a participar por causa da participação dos outros — todos os outros estavam criando suas palavras mudra, ouvindo a sabedoria do sábio e pendurando seus epigramas místicos nas paredes do templo, então por que não participar? Sem dúvida, essa instalação soa muito como um quiz de meme das primeiras redes sociais, mas mais do que tudo vejo nela um reconhecimento de que nossos senhores digitais não são diferentes de todos os outros senhores que vieram antes e que virão depois.

Sonya Rapoport - Calendário Biorritmo (detalhe), 1980. Colagem multimídia em papel vegetal de impressão contínua de computador sobre calendários encontrados 31,75 polegadas x 45,25 polegadas cada. Cortesia do Espólio de Sonya Rapoport

Tudo é Um

A colagem foi outro meio favorito de Rapoport. Ela encontrou, de forma famosa, uma pilha de mapas de levantamento em uma escrivaninha antiga que comprou, e os usou como fundo para trabalhos de colagem intrincados, ampliando seu contexto analítico ao infundi-los com imagens pessoais e recortes. Mais tarde, ela encontrou grandes volumes de impressões de computador no lixo do campus da Universidade da Califórnia em Berkeley. Ela uniu as folhas com fios e as usou como base para uma série de trabalhos que exploravam sua própria vasta riqueza de sentimentos, sonhos e influências. Esses trabalhos não eram sobre computadores, propriamente ditos. Eram mais como reações visuais abstratas a propostas visuais concretas. Como Rapoport disse na época, “meu trabalho é uma resposta estética desencadeada por dados científicos.” No entanto, como alguém que faz uma imersão profunda na Internet com centenas de abas de busca abertas ao mesmo tempo, essas “colagens computacionais” transbordam com inúmeros fragmentos inter-relacionados de tudo o que Rapoport estava pensando na época. Além de imagens e palavras reconhecíveis, estão cheias de imagens abstratas formalistas, bem como referências à sua própria linguagem pessoal “Nu Shu” — um script simbólico feminino pessoal — culminando em trabalhos confiantes, fortes, feministas, poéticos, misteriosos e infinitamente intrigantes.

Sonya Rapoport - Calendário Biorritmo (detalhe), 1980. Colagem multimídia em papel vegetal de impressão contínua de computador sobre calendários encontrados 31,75 polegadas x 45,25 polegadas cada. Cortesia do Espólio de Sonya Rapoport

Na esperança de que os espectadores olhassem mais profundamente para suas obras, Rapoport sempre compartilhava com entusiasmo os registros extensos que mantinha anotando todas as referências que a inspiravam. À medida que inúmeros novos espectadores agora têm a chance de conhecer seu legado pela primeira vez em feiras de arte e exposições em museus, espero que os curadores também tenham o cuidado extra de comunicar essa intenção. Um dos aspectos mais irritantes da era digital é que os espectadores de arte reivindicam o direito de olhar para a arte rapidamente e superficialmente, passando para a próxima imagem. Rapoport não era fã dessa tendência, nem dos limites desumanizadores que ela impõe à arte e aos seus criadores. À medida que essa artista visionária finalmente recebe seu merecido reconhecimento, incentivo os espectadores a raspar a superfície de seu trabalho, e incentivo curadores e escritores a pararem de chamar Rapoport de artista computacional ou artista da Internet — Rapoport foi uma artista que usou a tecnologia para nos lembrar das inúmeras maneiras pelas quais ainda somos humanos.

Imagem em destaque: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Acrílico spray e grafite sobre tela; 72 x 96 polegadas. Espólio de Sonya Rapoport.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio