Como Sonya Rapoport Usou a Abstração para Pioneirar a Arte Computacional

Sonya Rapoport está tendo um momento. Ou, mais precisamente, desde que a artista baseada em Berkeley, Califórnia, faleceu em 2015, o imenso legado artístico que ela deixou para trás está tendo um momento. Após grandes exposições coletivas no SFMOMA e nas Galerias de Arte da Hunter College em 2019, seu trabalho será apresentado de forma proeminente este ano em uma apresentação solo na Seção Spotlight da Frieze New York, coincidindo com Sonya Rapoport: Biorhythm, uma retrospectiva parcial no Museu de Arte de San Jose de 7 de fevereiro a 5 de julho de 2020. Rapoport começou sua carreira como pintora abstrata e escultora. Seu trabalho inicial foi celebrado em 1963 em uma retrospectiva ironicamente chamada de "meio de carreira". Logo após essa exposição, Rapoport mudou fundamentalmente sua prática, tornando-se uma pioneira da chamada Arte Computacional, um modo de expressão que ela continuaria a explorar e redefinir por mais 52 anos. Muitos curadores e escritores também gostam de chamar Rapoport de uma das primeiras criadoras de Arte da Internet, uma vez que ela incorporou elementos como análises de dados pessoais e interações digitais-sociais em suas instalações já na década de 1970. No entanto, pode ser mais preciso dizer que Rapoport era uma espécie de proto-Internet ambulante. Sua mente era uma biblioteca virtual de conhecimento esotérico; ela era uma conectora que reunia diversos especialistas para colaborar em pesquisas estéticas experimentais; e seus projetos inspirados polinizavam indivíduos e organizações muito além do campo da arte. Parte formalista, parte xamã, parte poeta, parte analista, parte acumuladora e parte anarquista, Rapoport gerou uma das práticas artísticas mais complexas do século passado. Desvendar todos os símbolos, significados e camadas em seu trabalho poderia levar um historiador da arte uma vida inteira, e seria uma vida deliciosa. No entanto, na pressa de rotular Rapoport com termos como Artista Computacional e pioneira da Arte da Internet, eu me pergunto se estamos negligenciando o aspecto mais essencial de seu trabalho: sua humanidade.

Moeda digital

Uma das primeiras instalações de arte interativa que Rapoport fez foi Digital Mudra (1987). Um mudra é um gesto ou pose simbólica. A palavra mudra vem das tradições hindu, jainista e budista, mas toda cultura usa coisas como gestos de mão como um atalho para transmitir informações e significados. Digital Mudra explorou a universalidade dos mudras ao comparar desenhos de mudras antigos com imagens de pessoas contemporâneas atuando fisicamente seus sentimentos. Rapoport também convidou outros artistas a compor poemas baseados em palavras mudra, e então reinterpretou esses poemas escritos em poemas mudra que foram exibidos na exposição. Os visitantes da galeria foram então convidados a participar, tendo seus próprios gestos analisados por um computador, que então imprimia seus símbolos e palavras mudra associados, que poderiam ser analisados por uma versão digitalizada do poeta indiano Rabindranath Tagore, resultando em um epigrama personalizado adequado para ser pendurado na "parede mudra" como "escritos de templo."

Sonya Rapoport - Calendário de Biorritmo (detalhe), 1980. Colagem multimídia em impressão contínua de papel vegetal em calendários encontrados 31,75 polegadas x 45,25 polegadas cada. Cortesia da Herança de Sonya Rapoport

Apesar de ser sedutor dizer que Digital Mudra foi uma instalação de computador, para mim parece mais abstrato do que isso. Parece mais uma tentativa de minar nossa dependência do que pode ser conhecido. Rapoport estava brincando com a ideia de que as pessoas querem acreditar em um poder além de seu próprio intelecto. Digital Mudra envolveu computadores, mas também reuniu misticismo, tradições espirituais, filosofia, poesia e arte. Mais importante, criou uma situação social na qual as pessoas eram encorajadas a participar por causa da participação dos outros—todo mundo está criando suas palavras mudra, ouvindo a sabedoria do sábio e pendurando seus epigramas místicos nas paredes do templo, então por que não participar? Sem dúvida, esta instalação soa muito como um quiz de meme de mídia social dos primórdios, mas mais do que qualquer outra coisa, vejo isso como um reconhecimento de que nossos senhores digitais não são diferentes de todos os outros senhores que vieram antes e virão depois.

Sonya Rapoport - Calendário de Biorritmo (detalhe), 1980. Colagem multimídia em impressão contínua de papel vegetal em calendários encontrados 31,75 polegadas x 45,25 polegadas cada. Cortesia da Fazenda de Sonya Rapoport

Tudo é um

A colagem era outro meio favorito de Rapoport. Ela ficou famosa por ter encontrado uma pilha de mapas de pesquisa em uma velha mesa que comprou, e então usou-os como fundo para intrincadas obras de colagem, expandindo seu contexto analítico ao infundi-los com imagens e recortes pessoais. Mais tarde, ela encontrou resmas de impressões de computador no lixo do campus da Universidade da Califórnia em Berkeley. Ela uniu as folhas com lã e depois as usou como base para uma série de obras que exploravam sua vasta riqueza de sentimentos, sonhos e influências. Essas obras não eram sobre computadores, propriamente ditas. Eram mais como reações visuais abstratas a propostas visuais concretas. Como Rapoport disse na época: “meu trabalho é uma resposta estética desencadeada por dados científicos.” No entanto, como alguém que faz uma imersão profunda na Internet com centenas de abas de pesquisa abertas ao mesmo tempo, essas "colagens de computador" transbordam com inúmeros trechos inter-relacionados de tudo o que Rapoport estava pensando na época. Além de imagens e palavras reconhecíveis, elas estão cheias de imagens abstratas formalistas, bem como referências à sua própria linguagem pessoal "Nu Shu"—um script simbólico e feminino—culminando em obras que são confiantes, fortes, feministas, poéticas, misteriosas e infinitamente intrigantes.

Sonya Rapoport - Calendário de Biorritmo (detalhe), 1980. Colagem multimídia em impressão contínua de papel vegetal em calendários encontrados 31,75 polegadas x 45,25 polegadas cada. Cortesia da Herança de Sonya Rapoport

Na esperança de que os espectadores olhassem mais profundamente para suas obras, Rapoport sempre compartilhou com entusiasmo os extensos registros que mantinha, anotando todas as referências que a inspiraram. À medida que inúmeros novos espectadores agora têm a chance de encontrar seu legado pela primeira vez em feiras de arte e exposições de museus, espero que os curadores também tenham um cuidado extra para comunicar essa intenção. Um dos aspectos mais irritantes da era digital é que os espectadores de arte se sentem no direito de olhar para a arte de forma rápida e superficial e, em seguida, passar para a próxima imagem. Rapoport não era fã dessa tendência, nem dos limites desumanizadores que ela impõe à arte e seus criadores. À medida que esta artista precursora finalmente recebe o que merece, encorajo os espectadores a arranhar a superfície de seu trabalho, e encorajo curadores e escritores a pararem de chamar Rapoport de artista de computador ou artista da Internet—Rapoport era uma artista que usou a tecnologia para nos lembrar das inúmeras maneiras pelas quais ainda somos humanos.

Imagem em destaque: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Spray acrílico e grafite sobre tela; 72 x 96 polegadas. Espólio de Sonya Rapoport.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park