Dentro do Reichstag, Birkenau de Gerhard Richter conta os horrores do Holocausto

Este ano marca o 20º aniversário da reabertura do Reichstag, o edifício que abriga o Bundestag, ou parlamento federal alemão. Também marca o segundo aniversário da chegada de “Birkenau” (2014) nesse edifício. Uma pintura em quatro partes do pintor alemão Gerhard Richter, “Birkenau” é nomeada em homenagem ao campo de concentração de Birkenau na Polônia—parte do complexo Auschwitz-Birkenau, o maior campo de extermínio na Alemanha nazista. A pintura é o culminar de uma luta de décadas que Richter empreendeu para criar uma resposta criativa apropriada ao Holocausto, quando nazistas e seus colaboradores assassinaram mais de 6 milhões de judeus e centenas de milhares de ciganos, poloneses, indivíduos LGBTQ, prisioneiros políticos e outras minorias. A pintura também representa uma espécie de fechamento pessoal para Richter, que nasceu em 9 de fevereiro de 1932, apenas um ano e 18 dias antes do Incêndio do Reichstag, o notório incêndio criminoso que os oficiais nazistas manipularam para consolidar o poder dentro do governo alemão. Após a derrota da Alemanha na Segunda Guerra Mundial, o Reichstag permaneceu em ruínas por mais de meio século, tornando-se um símbolo da confiança nacional destruída do povo alemão. Em 1995, meio década após a unificação alemã e a queda do Muro de Berlim, uma restauração de quatro anos do Reichstag foi realizada. Em preparação para sua reabertura, Richter foi comissionado para criar uma obra de arte para o novo Reichstag. Ele inicialmente considerou aproveitar essa oportunidade para fazer sua obra sobre o Holocausto, há muito contemplada. Em vez disso, no espírito de Vergangenheitsbewältigung— a luta filosófica da cultura alemã para superar os pecados de seu passado—Richter criou a esperançosa “Schwarz, Rot, Gold (Preto, Vermelho, Ouro)” (1999), uma ode de 204 metros de altura, em vidro e esmalte, às cores da bandeira alemã, que agora está pendurada em uma das duas paredes imponentes do foyer do Reichstag. Desde sua doação em 2017 pelo artista, Birkenau ocupa a outra parede, diretamente em frente ao foyer de “Schwarz, Rot, Gold (Preto, Vermelho, Ouro)”, uma manifestação assombrosa da complexidade aporética que muitas vezes define tanto a política quanto a arte.

Mnemônicos abstratos 

Diz-se sobre “Birkenau” que Richter pretende que sirva como um dispositivo mnemônico—algo projetado para ajudar as pessoas a lembrar de algo. De fato, a maior preocupação de qualquer pessoa compassiva quando se trata do Holocausto é que o mundo vai esquecer o que os nazistas fizeram—seja acidentalmente ou como resultado de propaganda intencional—e permitir que uma tragédia semelhante se desenrole novamente. Por essa razão, inúmeros artistas tentaram iluminar cada nova geração sobre este canto sombrio da história, seja através da pintura, literatura, cinema, fotografia, teatro, canção ou documentário. Mas Richter é um artista abstrato, e assim ele se deparou com a tarefa aparentemente impossível de criar um mnemônico abstrato. Como você cria uma obra de arte que pode nos lembrar de um evento histórico específico sem nos mostrar o evento que você quer que lembremos? Para esse assunto, como você honra a gravidade da morte sem mostrá-la precisamente como ela é? 

Gerhard Richter - Birkenau (937-2), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter

Richter encontrou a resposta para essa pergunta perplexa na forma de uma série de fotografias tiradas por membros do Sonderkommando, um grupo de prisioneiros judeus encarregados de queimar os corpos de pessoas que foram assassinadas nas câmaras de gás do campo de Auschwitz-Birkenau. Membros da resistência contrabandeavam uma câmera para o campo, tiravam fotos de corpos sendo queimados e depois contrabandeavam o filme em um frasco de pasta de dente. As fotos serviram como evidência dessa atrocidade e foram memorializadas pela história. Richter, que há muito coleciona efemeridades de todos os tipos que documentam o Holocausto para um enorme tomo, que ele chama de Atlas, sentiu que essas fotografias de corpos sendo queimados se destacavam como mais poderosas para ele do que qualquer outra coisa que havia coletado. Elas iluminavam a escuridão, mas mostravam apenas parte da história—pessoas banalmente queimando pilhas de corpos humanos como uma tarefa de fim de semana. Muito mais ficou não dito, mas no silêncio conclusões poderiam, no entanto, ser tiradas. 

Gerhard Richter - Birkenau (937-3), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter

Revelando a verdade 

O processo que Richter usou para revelar a verdade que percebeu nessas fotografias foi um de tentativa e erro. Ele primeiro tentou pintar as imagens como eram, mas percebeu que estava falhando em expressar o que era inexprimível pelas imagens. Assim, ele raspou a tinta e começou a aplicar camadas de preto, branco e cinza. Em seguida, adicionou vermelho e verde—apenas o vermelho e o verde mais escuros—o vermelho evocativo de sangue, e o verde reminiscente das florestas escuras que cercavam o campo de morte. Com o tempo, a escuridão visceral e o peso literal das pinturas começaram a expressar o custo humano das fotografias que as inspiraram. Dentro das camadas se escondem tantas das condições humanas que tanto levaram ao Holocausto quanto foram causadas por ele: incontáveis horas de trabalho tortuoso e mundano; incontáveis decisões tomadas; dor inexprimível e anseio emocional; indícios de ego e um desejo de grandeza. O mais expressivo, talvez, seja a encobertura: as camadas de tinta que, na verdade, cobrem as imagens originais que Richter pintou do que realmente aconteceu. 

Gerhard Richter - Birkenau (937-4), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter

Quando Richter exibiu pela primeira vez “Birkenau”, ele incluiu não apenas as pinturas, mas também quatro reproduções, cada uma dividida em quatro quadrantes simbolizando as quatro fotografias que inspiraram as pinturas. Ele também incluiu mais de 90 segmentos menores das pinturas, dispostos na parede como um gráfico. Esses segmentos menores foram então montados em um livro sem texto, apenas imagens. É como se ele estivesse explorando as infinitas maneiras de decompor essa história em seus componentes. Nunca encontraremos o fim dos pequenos momentos que levaram à tragédia. Nunca seremos capazes de contar a história de cada indivíduo que foi afetado pelos eventos. Cada parte componente é tão bela e horrível quanto o quadro geral. Agora que a pintura reside permanentemente no Reichstag, em frente a uma representação monumental da bandeira alemã, vemos o poder dessa jornada épica em direção à abstração confrontando o poder do simbolismo concreto. “Birkenau” é um lembrete de que a história é mais informada por tais questões estéticas do que percebemos.

Imagem em destaque: Gerhard Richter - Birkenau (937-1), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio