Dentro do Reichstag, Birkenau de Gerhard Richter conta os horrores do Holocausto

Este ano marca o 20º aniversário da reabertura do Reichstag, o edifício que abriga o Bundestag, ou parlamento federal alemão. Também marca o segundo aniversário da chegada de “Birkenau” (2014) a esse edifício. Uma pintura em quatro partes do pintor alemão Gerhard Richter, “Birkenau” recebe esse nome em homenagem ao campo de concentração de Birkenau, na Polônia — parte do complexo Auschwitz-Birkenau, o maior campo de extermínio da Alemanha nazista. A pintura é o culminar de uma luta que durou décadas, que Richter empreendeu para criar uma resposta artística adequada ao Holocausto, quando nazistas e seus colaboradores assassinaram mais de 6 milhões de judeus e centenas de milhares de ciganos, poloneses, pessoas LGBTQ, prisioneiros políticos e outras minorias. A pintura também representa uma espécie de encerramento pessoal para Richter, que nasceu em 9 de fevereiro de 1932, apenas um ano e 18 dias antes do Incêndio do Reichstag, o incêndio criminoso notório que os oficiais nazistas manipularam para consolidar o poder dentro do governo alemão. Após a derrota da Alemanha na Segunda Guerra Mundial, o Reichstag ficou em ruínas por mais de meio século, tornando-se um símbolo da confiança nacional abalada do povo alemão. Em 1995, meio década após a unificação alemã e a queda do Muro de Berlim, foi iniciada uma restauração de quatro anos do Reichstag. Em preparação para sua reabertura, Richter foi contratado para criar uma obra de arte para o novo Reichstag. Inicialmente, ele considerou aproveitar essa oportunidade para fazer sua obra sobre o Holocausto, que vinha contemplando há muito tempo. Em vez disso, no espírito do Vergangenheitsbewältigung — a luta filosófica para a cultura alemã superar os pecados de seu passado — Richter criou a esperançosa “Schwarz, Rot, Gold (Preto, Vermelho, Dourado)” (1999), uma ode de vidro e esmalte de 204 metros de altura às cores da bandeira alemã, que agora está pendurada em uma das duas paredes imponentes do saguão do Reichstag. Desde sua doação em 2017 pelo artista, Birkenau ocupa a outra parede, diretamente em frente ao saguão de “Schwarz, Rot, Gold (Preto, Vermelho, Dourado)”, uma encarnação inquietante da complexidade aporética que frequentemente define tanto a política quanto a arte.

Mnemônicos Abstratos

Diz-se de “Birkenau” que Richter pretende que ela sirva como um dispositivo mnemônico — algo projetado para ajudar as pessoas a lembrar de algo. De fato, a maior preocupação de qualquer pessoa compassiva em relação ao Holocausto é que o mundo esqueça o que os nazistas fizeram — seja por acidente ou como resultado de propaganda intencional — e permita que uma tragédia semelhante aconteça novamente. Por essa razão, inúmeros artistas tentaram iluminar cada nova geração sobre esse canto sombrio da história, seja por meio da pintura, literatura, cinema, fotografia, teatro, música ou documentário. Mas Richter é um artista abstrato, e assim enfrentou a tarefa aparentemente impossível de criar um mnemônico abstrato. Como criar uma obra de arte que possa nos lembrar de um evento histórico específico sem mostrar o evento que queremos que lembremos? Além disso, como honrar a gravidade da morte sem mostrá-la exatamente como ela é?

Gerhard Richter - Birkenau (937-2), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter

Richter encontrou a resposta para essa questão desconcertante na forma de uma série de fotografias tiradas por membros do Sonderkommando, um grupo de prisioneiros judeus encarregados de queimar os corpos das pessoas assassinadas nas câmaras de gás do campo de Auschwitz-Birkenau. Membros da resistência contrabandearam uma câmera para dentro do campo, tiraram fotos dos corpos sendo queimados e depois contrabandearam o filme para fora em um tubo de pasta de dente. As fotos serviram como evidência dessa atrocidade e foram memorializadas pela história. Richter, que há muito tempo coleciona efemérides de todos os tipos que documentam o Holocausto para um tomo enorme, que ele chama de Atlas, sentiu que essas fotografias de corpos sendo queimados se destacavam para ele como mais poderosas do que qualquer outra coisa que ele havia coletado. Elas iluminavam a escuridão, mas mostravam apenas parte da história — pessoas queimando pilhas de corpos humanos de forma mundana, como uma tarefa de fim de semana. Muito mais ficou por dizer, mas no silêncio, conclusões ainda podiam ser tiradas.

Gerhard Richter - Birkenau (937-3), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter

Revelando a Verdade

O processo que Richter usou para revelar a verdade que percebeu naquelas fotografias foi de tentativa e erro. Ele primeiro tentou pintar as imagens como eram, mas percebeu que estava falhando em expressar o que era inexprimível pelas imagens. Assim, raspou a tinta e começou a aplicar camadas de preto, branco e cinza. Depois adicionou vermelho e verde — apenas o vermelho e verde mais escuros — o vermelho evocando sangue, e o verde lembrando as florestas escuras que cercam o campo da morte. Com o tempo, a escuridão visceral e o peso literal das pinturas começaram a expressar o custo humano das fotografias que as inspiraram. Nas camadas escondem-se muitas das condições humanas que tanto levaram ao Holocausto quanto foram causadas por ele: incontáveis horas de trabalho torturante e mundano; inúmeras decisões tomadas; dor inexprimível e anseio emocional; indícios de ego e desejo de grandeza. Talvez o mais expressivo seja a ocultação: as próprias camadas de tinta que cobrem as imagens originais que Richter pintou do que realmente aconteceu.

Gerhard Richter - Birkenau (937-4), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter

Quando Richter exibiu “Birkenau” pela primeira vez, ele incluiu não apenas as pinturas, mas também quatro reproduções, cada uma dividida em quatro quadrantes simbolizando as quatro fotografias que inspiraram as pinturas. Ele também incluiu mais de 90 segmentos menores das pinturas, dispostos na parede como um gráfico. Esses segmentos menores foram então reunidos em um livro sem texto, apenas imagens. É como se ele estivesse explorando as infinitas maneiras pelas quais podemos dividir essa história em seus componentes. Nunca encontraremos o fim dos pequenos momentos que levaram à tragédia. Nunca seremos capazes de contar a história de cada indivíduo afetado pelos eventos. Cada parte componente é tão bela e horrível quanto o quadro geral. Agora que a pintura reside permanentemente no Reichstag, em frente a uma representação monumental da bandeira alemã, vemos o poder dessa jornada épica na abstração confrontando o poder do simbolismo concreto. “Birkenau” é um lembrete de que a história é mais informada por tais questões estéticas do que imaginamos.

Imagem em destaque: Gerhard Richter - Birkenau (937-1), 2014. Óleo sobre tela. 260 x 200 cm. Arquivo Gerhard Richter, Dresden, Alemanha. © Gerhard Richter
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio