Robert De Niro Sr., Entre o Modernismo Europeu e o Expressionismo Abstrato

Você provavelmente já ouviu o nome Robert De Niro antes—o ator vencedor de dois prêmios da Academia estrelou em 53 filmes. Mas você pode não perceber a conexão que De Niro tem com alguns dos artistas abstratos mais influentes do século 20. Seu pai, Robert De Niro Sr., estudou na Black Mountain College sob a orientação de Josef Albers e depois estudou com Hans Hofmann em sua escola de verão em Massachusetts. Foi lá, de fato, que De Niro Sr. conheceu sua futura esposa, Virginia Admiral—mãe de Robert De Niro, o ator—que também era artista. Tanto Admiral quanto De Niro Sr. eram associados próximos de Peggy Guggenheim quando ela administrava sua famosa galeria Art of This Century em Nova York na década de 1940, e ambos também tiveram exposições individuais nessa galeria. Mas em 1944, apenas um ano após o casamento e apenas meses depois do nascimento do filho, De Niro Sr. revelou que era gay e se separou de Admiral. Para criar seu filho, Admiral praticamente abandonou sua incipiente carreira artística, apesar de ser, indiscutivelmente, uma pintora superior e mais moderna do que seu marido. De Niro Sr., por sua vez, continuou pintando e exibindo seu trabalho, tornando-se uma figura constante na comunidade do Expressionismo Abstrato das décadas de 50 e 60. No entanto, apesar do fato de que suas pinturas foram exibidas ao lado das de artistas como Jackson Pollock e Mark Rothko, De Niro Sr. nunca alcançou o mesmo nível de fama que seus contemporâneos. Isso pode ser porque seus princípios estéticos estavam em direta oposição aos dos Pintores de Ação. Ele uma vez disse: “A ideia toda de ‘pintura de ação’ é estranha para mim e, eu acredito, prejudicial à pintura.” Em vez disso, De Niro Sr. abraçou os métodos quase figurativos dos primeiros modernistas europeus. Misturando as cores fauvistas de Henri Matisse com as superfícies brutais e pictóricas de Hofmann, De Niro Sr. criou uma voz visual distinta e quase figurativa que o diferenciava de seus amigos famosos.

Expressões Medidas

Apesar do fato de que seus professores e amigos eram facilmente alguns dos artistas abstratos mais famosos de todos os tempos, De Niro Sr. perseguiu obstinadamente assuntos representativos ao longo de sua carreira. Seus principais temas eram retratos, paisagens e naturezas-mortas. Ele, no entanto, abraçou pelo menos um elemento do manual do Expressionismo Abstrato: pinceladas rápidas e gestuais. Isso é evidente nas pinturas que ele estava fazendo no início da década de 1960, como “Retrato de Jovem Sentado” (1960). O rosto do modelo é cuidadosamente executado, enquanto o restante da composição tem uma aparência apressada, quase primitiva. Linhas onduladas e caligráficas definem detalhes como as mangas da camisa do modelo e o design floral da cadeira, enquanto o fundo da composição é como uma elegante mistura de Pós-Impressionismo, De Stijl, e as teorias de “Push Pull” de Hofmann.

Robert De Niro Sr. - Retrato de Jovem Sentado, 1960. Óleo sobre tela. 50 1/4 x 36 polegadas (127,6 x 91,4 cm). DC Moore Gallery. © A Herança de Robert De Niro, Sr.

Ao longo da década de 1960, De Niro Sr. permaneceu totalmente comprometido com suas tendências figurativas, mas se tornou ainda mais gestual e primitivo com suas pinceladas à medida que o tempo passava. Embora sejam retratos obviamente realistas de seus sujeitos, suas composições estão carregadas de uma enorme quantidade de emoção e energia através da própria tinta. Podemos até ver muitos lugares onde seu amor pelo Modernismo Figurativo Europeu se cruza com aqueles aspectos da Pintura de Ação que ele afirmava serem tão prejudiciais. Seções de “Natureza Morta com Três Vasos e Busto” (1968) compartilham as qualidades sombrias e expressivas do trabalho tardio de Joan Mitchell; as flores pictóricas e superfícies desbotadas de “Interior de Estúdio com Cadeira Amarela e Vaso de Flores” (1968) são reminiscências de obras de Cy Twombly; pinturas como “Edifício Branco, Varanda Azul” (1968) e “Nu Sentado em Interior de Estúdio com Natureza Morta na Mesa” (1970) demonstram claramente a influência de Willem de Kooning, especialmente suas paisagens abstratas e sua série “Mulher”. É como se De Niro Sr. tivesse adaptado a empolgação dos métodos do Expressionismo Abstrato a serviço do que ele sentia serem expressões mais ponderadas da tradição da pintura.

Robert De Niro Sr. - Edifício Branco, Varanda Azul, 1968. Óleo sobre tela. 30 x 32 pol. (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © A Fazenda de Robert De Niro, Sr.

Lembrando o Artista

Em 2014, o ator Robert De Niro lançou um documentário sobre seu pai, chamado “Lembrando o Artista: Robert De Niro, Sr.” (disponível para streaming na HBO). O filme é, em parte, uma tentativa do filho de contextualizar seu próprio relacionamento com o pai, e, em parte, uma tentativa de garantir um lugar para De Niro Sr. no cânone da história da arte. No entanto, é discutível exatamente por que o trabalho deste pintor não é uma parte mais conhecida da história da arte contemporânea. Alguns podem argumentar que seu trabalho não é amplamente conhecido porque ele era abertamente gay; mas um contra-argumento poderia ser feito de que ele foi, na verdade, bastante celebrado em sua vida—suas obras foram coletadas por luminares como Joseph Hirshhorn, cuja coleção dotou o Museu Hirshhorn e o Jardim de Esculturas em Washington, DC, e ele lecionou em instituições influentes como a Cooper Union, a New School e a Universidade Estadual de Michigan.

Robert De Niro Sr. - Interior de Estúdio com Cadeira Amarela e Vaso de Flores, 1968. Óleo sobre tela. 30 x 32 pol. (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © A Herança de Robert De Niro, Sr.

Outros argumentos poderiam talvez ser feitos de que sua reputação sofreu unicamente porque ele era um artista figurativo em uma época em que a abstração era dominante; ou que ele foi prejudicado após o incêndio no estúdio que destruiu grande parte de seu trabalho inicial. Mas há muitos outros artistas de sua geração, como Philip Guston, que também abraçaram a figuração, mas são mais amplamente conhecidos; e De Niro Sr. desenvolveu seu estilo maduro após o incêndio no estúdio, e deixou para a história uma obra vasta e bem arredondada para considerar. Na minha opinião, a razão pela qual De Niro Sr. é menos famoso do que seus contemporâneos é porque suas conquistas são simplesmente mais pessoais. Ele era um bom pintor cercado por pintores épicos. E, de qualquer forma, como mencionei anteriormente, com base no pequeno número de pinturas disponíveis de Virginia Admiral, parece óbvio que ela era a artista mais inovadora da família De Niro. É uma pena que ela não tenha conseguido perseguir plenamente seu talento. Talvez De Niro Jr. ajude a compensar a verdadeira discrepância na história de sua família e lance um documentário sobre o trabalho dela a seguir.

Imagem em destaque: Robert De Niro Sr. - Natureza Morta com Três Vasos e Busto, 1968. Óleo sobre papel, montado em fibra de madeira. 30 x 21 1/2 pol. (76,2 x 54,6 cm). DC Moore Gallery. © A Herança de Robert De Niro, Sr.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio