Robert De Niro Sr., Entre o Modernismo Europeu e o Expressionismo Abstrato

Você provavelmente já ouviu o nome Robert De Niro antes—o ator vencedor de dois Oscars atuou em 53 filmes. Mas talvez você não saiba da ligação que De Niro tem com alguns dos artistas abstratos mais influentes do século XX. Seu pai, Robert De Niro Sr., estudou na Black Mountain College sob a orientação de Josef Albers, e depois estudou com Hans Hofmann em sua escola de verão em Massachusetts. Foi lá, de fato, que De Niro Sr. conheceu sua futura esposa, Virginia Admiral—mãe do ator Robert De Niro—que também era artista. Tanto Admiral quanto De Niro Sr. foram associados próximos de Peggy Guggenheim quando ela dirigia sua famosa galeria Art of This Century em Nova York na década de 1940, e ambos também tiveram exposições individuais nessa galeria. Mas em 1944, apenas um ano após o casamento e poucos meses depois do nascimento do filho, De Niro Sr. revelou ser gay e separou-se de Admiral. Para criar o filho, Admiral praticamente abandonou sua incipiente carreira artística, apesar de ser, possivelmente, uma pintora superior e mais moderna que o marido. De Niro Sr., por sua vez, continuou pintando e exibindo seu trabalho, tornando-se uma figura constante na comunidade expressionista abstrata das décadas de 50 e 60. No entanto, apesar de suas pinturas terem sido exibidas ao lado de artistas como Jackson Pollock e Mark Rothko, De Niro Sr. nunca alcançou o mesmo nível de fama que seus contemporâneos. Isso pode ser porque seus princípios estéticos eram diretamente opostos aos dos Pintores de Ação. Ele disse certa vez: “A ideia toda de ‘pintura de ação’ é estranha para mim e, acredito, prejudicial para a pintura.” Em vez disso, De Niro Sr. abraçou os métodos quase figurativos dos primeiros modernistas europeus. Misturando as cores fauvistas de Henri Matisse com as superfícies pictóricas e rústicas de Hofmann, De Niro Sr. criou uma voz visual distinta e quase figurativa que o diferenciava de seus amigos famosos.

Expressões Medidas

Apesar de seus professores e amigos serem facilmente alguns dos artistas abstratos mais famosos de todos os tempos, De Niro Sr. perseguiu obstinadamente temas representativos ao longo de sua carreira. Seus principais temas eram retratos, paisagens e naturezas-mortas. Ele, no entanto, adotou pelo menos um elemento do manual do Expressionismo Abstrato: pinceladas rápidas e gestuais. Isso é evidente nas pinturas que ele fazia no início dos anos 1960, como “Retrato de Jovem Sentado” (1960). O rosto do modelo é cuidadosamente executado, enquanto o restante da composição tem uma aparência apressada, quase primitiva. Linhas onduladas e caligráficas definem detalhes como as mangas da camisa do modelo e o desenho floral da cadeira, enquanto o fundo da composição é uma elegante mistura de pós-impressionismo, De Stijl e as teorias de “Empurrar e Puxar” de Hofmann.

Robert De Niro Sr. - Retrato de Jovem Sentado, 1960. Óleo sobre tela. 50 1/4 x 36 polegadas (127,6 x 91,4 cm). Galeria DC Moore. © O Espólio de Robert De Niro, Sr.

Ao longo da década de 1960, De Niro Sr. manteve-se totalmente comprometido com suas tendências figurativas, mas tornou-se ainda mais gestual e primitivo com suas pinceladas com o passar do tempo. Embora obviamente retratos realistas de seus temas, suas composições estão carregadas de uma enorme quantidade de emoção e energia através da própria tinta. Podemos até ver muitos pontos onde seu amor pelo Modernismo Europeu figurativo se cruza com aqueles aspectos da Pintura de Ação que ele considerava tão prejudiciais. Trechos de “Natureza-Morta com Três Vasos e Busto” (1968) compartilham as qualidades sombrias e expressivas do trabalho tardio de Joan Mitchell; as flores pictóricas e as superfícies lavadas de “Interior de Estúdio com Cadeira Amarela e Vaso de Flores” (1968) lembram obras de Cy Twombly; pinturas como “Prédio Branco, Varanda Azul” (1968) e “Nu Sentado no Interior do Estúdio com Natureza-Morta na Mesa” (1970) demonstram claramente a influência de Willem de Kooning, especialmente suas paisagens abstratas e sua série “Mulher”. É como se De Niro Sr. tivesse adaptado a excitação dos métodos expressionistas abstratos a serviço do que ele sentia serem expressões mais medidas da tradição da pintura.

Robert De Niro Sr. - Prédio Branco, Varanda Azul, 1968. Óleo sobre tela. 30 x 32 pol. (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © O Espólio de Robert De Niro, Sr.

Lembrando o Artista

Em 2014, o ator Robert De Niro lançou um documentário sobre seu pai, chamado “Lembrando o Artista: Robert De Niro, Sr.” (disponível para streaming na HBO). O filme é em parte uma tentativa do filho de contextualizar sua própria relação com o pai, e em parte uma tentativa de garantir um lugar para De Niro Sr. no cânone da história da arte. É discutível, no entanto, exatamente por que o trabalho desse pintor não é uma parte mais conhecida da história da arte contemporânea. Alguns podem argumentar que seu trabalho não é amplamente conhecido porque ele era abertamente gay; mas um contra-argumento poderia ser que ele foi bastante celebrado em vida—suas obras foram colecionadas por luminares como Joseph Hirshhorn, cuja coleção deu origem ao Museu e Jardim de Esculturas Hirshhorn em Washington, DC, e ele lecionou em instituições influentes como Cooper Union, New School e Universidade Estadual de Michigan.

Robert De Niro Sr. - Interior de Estúdio com Cadeira Amarela e Vaso de Flores, 1968. Óleo sobre tela. 30 x 32 pol. (76,2 x 81,3 cm). Galeria DC Moore. © O Espólio de Robert De Niro, Sr.

Outros argumentos poderiam ser feitos talvez de que sua reputação sofreu apenas porque ele era um artista figurativo em uma época em que a abstração dominava; ou que ele foi prejudicado após o incêndio no estúdio que destruiu grande parte de seu trabalho inicial. Mas há muitos outros artistas de sua geração, como Philip Guston, que também abraçaram a figuração e são mais amplamente conhecidos; e De Niro Sr. desenvolveu seu estilo maduro após o incêndio no estúdio, deixando um conjunto grande e bem equilibrado de obras para a história considerar. Na minha opinião, a razão pela qual De Niro Sr. é menos famoso que seus contemporâneos é porque suas conquistas são simplesmente mais pessoais. Ele foi um bom pintor cercado por pintores épicos. E, de qualquer forma, como mencionei antes, com base no pequeno número de pinturas disponíveis de Virginia Admiral, parece óbvio que ela foi a artista mais inovadora na família De Niro. É uma pena que ela não tenha podido seguir plenamente seu dom. Talvez De Niro Jr. ajude a compensar essa verdadeira disparidade na história da família e lance um documentário sobre o trabalho dela em seguida.

Imagem em destaque: Robert De Niro Sr. - Natureza-Morta com Três Vasos e Busto, 1968. Óleo sobre papel, montado em placa de fibra. 30 x 21 1/2 pol. (76,2 x 54,6 cm). Galeria DC Moore. © O Espólio de Robert De Niro, Sr.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio